最后还是牛虻说了算。他发表了一份小传单，宣称蒙泰尼里基督教的谦让精神缴了他的械，他已经改邪归正了，准备搂住他所见到的第一位圣信会教士，并且洒下和解的眼泪。“我甚至愿意，”他在文章的结尾部分说，“拥抱向我挑战的那位匿名辩护者。如果我的读者能够像我和红衣主教阁下那样，知道这意味着什么，而且也知道他为什么隐姓埋名，那么他们就会相信我这番话的诚意。”
他在11月的后半月向文学委员会宣布，他要到海边休两个星期的假。他显然去了里窝那，但是里卡尔多很快就跟了过去，希望和他谈谈，找遍全城也没有发现他的踪影。12月5日，沿亚平宁山脉的教皇领地爆发了异常猛烈的政治游行示威，人们开始猜测牛虻突发奇想，在深冬的季节要去休假的缘由。
在骚乱被镇压之后，他回到了佛罗伦萨。他在街上碰到了里卡尔多，和颜悦色地说：“我听说你到里窝那找过我，我当时是在比萨。那个古城真的很漂亮，大有阿卡迪亚那种仙境的遗风。”
圣诞节那个星期的一天下午，他参加了文学委员会召开的会议。会议的地点是在里卡尔多医生的寓所里，即在克罗斯门附近。这是一次全会，来的晚了一点儿。他面带微笑，歉然地鞠了躬。当时好像已经没有了空位。里卡尔多起身要去隔壁的房间取一把椅子，但是牛虻制止了他。“别麻烦您了，”他说，“我在这就挺舒服的。”说着他已走到房间那头的窗户跟前，琼玛的座椅就在旁边。他坐在窗台上，懒洋洋地把头靠在百叶窗上。
他眯起眼睛，喜笑颜开地俯视琼玛，带着高深莫测的斯芬克斯式的神态，这就使他看上去像是列奥纳多·达·芬奇肖像画中的人物。他原已使她产生一种本能的不信任感，这种感觉现在深化为一种莫名其妙的恐惧感。
这次讨论的主题是发表一份小册子，阐明委员会对托斯卡纳面临饥荒的观点，以及应该对此采取怎样的措施。这是一个很难决定的问题，因为如同往常一样，委员会在这个议题上产生了严重的分歧。琼玛、马尔蒂尼和里卡尔多属于激进的一派，他们主张强烈呼吁政府和公众立即采取切实可行的措施，以便解救农民的困苦。温和的一派——当然包括格拉西尼——害怕过分激烈的措辞也许将会激怒而不是说服政府。
“想要立即帮助人民，先生们，用心是很好的。”他环顾了一下那些面红耳赤的激进分子，带着平静而又怜悯的口吻说道，“我们大多数人都想得到很多我们不大可能得到的东西，但是如果我们采用你们所提议的那种语气，那么政府就很有可能不会着手行动，直到真正出现饥荒他们才会采取救济措施。如果我们只是劝说政府内阁调查收成问题，这倒是未雨绸缪。”
坐在炉旁一角的加利跳起来反驳他的宿敌。“未雨绸缪——对，我亲爱的先生。但是假如发生了饥荒，它可不会等着我们从容绸缪。等到我们运去实实在在的救济品时，人民也许就已经忍饥挨饿了。”“听听——”萨科尼开口说道，但是好几个人的声音打断了他的话。“大点声，我们听不清。”
“我也听不清，街上闹哄哄的。”加利怒气冲冲地说道，“里卡尔多，窗户关了没有？说话连自己都听不清楚。”
琼玛回过头去。“关了，”她说，“窗户关得严严实实的。我看是有一班玩杂耍的或是别的什么人从这儿经过。”
从下面街道传来阵阵的叫声和笑声，以及铃声和脚步声，夹杂着一个铜管乐队差劲的吹奏声和一面大鼓无情的敲击声。
“这些日子真没办法，”里卡尔多说，“圣诞节期间肯定会闹翻了开。萨科尼，你刚才在说什么？”
“我是说听听比萨和里窝那那边的人对此问题有什么建议。或许里瓦雷兹先生能够给我们讲一讲，他刚从那里回来。”
“里瓦雷兹先生！”琼玛叫道。她是唯一坐在他身边的人，因为他仍然默不作声，所以她弯腰碰了一下他的胳膊。他慢慢地转过身来，面对着她。看见那张沉如死水的脸，她吓了一跳。片刻之间，这像是一张死人的脸。过了一会儿，那双唇才动了起来，怪怪的，毫无生气。
“对，”他小声说道，“一班玩杂耍的。”她的第一感觉是挡住他，以免让别人感到好奇。她不明白他是怎么回事，但是她意识到他产生了某种可怕的幻想或幻觉，而且这时他的身心全然被它所支配。她迅速站起来，站在他和众人之间，并且打开了窗户，装腔作势地往外张望。只有她自己看见了他的脸。
一个走江湖的马戏班子从街上经过，卖艺人骑在驴上，扮作哈里昆的人穿着五颜六色的衣服。披上节日盛装的人们开怀大笑，接踵摩肩。他们与小丑插科打诨，相互扔着如雨般的纸带，并把小袋的话梅掷向坐在彩车里的科伦宾。那位扮作科伦宾的女人用金银纸箔和羽毛把自己装饰起来，前额披着几缕假发卷，涂了口红的双唇露出做作的笑容。彩车后面跟着一群形态迥异的人——流浪汉、叫花子、翻着斤斗的小丑和叫卖的小贩。他们推推搡搡，乱扔乱砸，并为一个人拍手叫好。因为人群熙熙攘攘，所以琼玛起初没有看到是什么人。可是，随后她就看清了——一个驼背，又矮又丑，穿着稀奇古怪的衣服，头上戴着纸帽，身上挂着铃铛。他显然属于那个走江湖的杂耍班子。他做出可憎的鬼脸，并且弯腰曲背。
“那儿出了什么事？”里卡尔多走到窗户跟前问道，“你们好像饶有兴趣。”
他感到有点惊讶，为看一帮走江湖的卖艺的，他们竟让委员会全体成员等在一边。琼玛转过身来。“没什么意思，”她说，“只是一帮玩杂耍的。可是声音那么吵，我还以为是什么别的东西呢。”她站在那里，一只手依旧扶着窗户。她忽然感到牛虻伸出冰冷的手指，充满激情地握住那只手。“谢谢你。”他轻声说道。他关上了窗户，重又坐回窗台上。
“恐怕，”他淡淡地说，“我打断了你们会议，先生们。我刚才是在看杂耍表演，真、真是很热、热闹。”
“萨科尼向你提了一个问题。”马尔蒂尼粗声粗气地说道。牛虻的行为在他看来是荒诞不经的装腔作势，他感到气恼的是琼玛这样随便，竟也学他的样子。这一点儿也不像她的一贯作风。
牛虻声明他对比萨人民的情绪一无所知，他去那里“只是休假”。他随后就展开了激烈的讨论，先是大谈农业收成的前景，随后又大谈小册子的问题。他虽然说话结结巴巴，但是滔滔不绝，搞得其他的人筋疲力尽。他仿佛从自己的声音里找到了一些让人狂喜不已的乐趣。会议结束了，委员会的成员起身离开。这时里卡尔多走到马尔蒂尼的跟前。“你能留下来陪我吃饭吗？法布里齐和萨科尼已经答应留下来了。”“谢谢，可是我要把波拉夫人送回家。”“你真的担心我自己回不了家吗？”她说着站起身来，并且披上了她的围巾。“当然他要留下来陪你，里卡尔多医生。换换口味对他来说有好处。他出门的次数可不多。”
“如果你乐意的话，我来送你回家吧，”牛虻插嘴说道，“我也是往那个方向走的。”
“如果你真的往那个方向走的话——”“里瓦雷兹，我看晚上你没有空过来了吧？”里卡尔多在为他们开门时问道。牛虻回头笑出声来。“我亲爱的朋友，是说我吗？我可要去观看杂耍表演！”“真是一个怪人，奇怪的是对卖艺的人竟然这样情有独钟！”里卡尔多回来以后对他的客人说。“我看这是出于一种同行之间的情感吧，”马尔蒂尼说道，“如果是见过卖艺的人，这个家伙就是一个。”“我期望我只是把他当成一个卖艺的人，”法布里齐表情严肃，在一旁插嘴说道，“假如果他是一个卖艺的人，恐怕他是一个非常危险的卖艺人。”
“危险在哪些地方？”“呃，我不喜欢他那么热衷于短期旅行，这些意在取乐的旅行又是那么神秘。你们可知这已是第三次了。我不相信他去了比萨。”
“我看这几乎是一个公开的秘密，他是去了山里。”萨科尼说道，“他根本就不屑否认他仍与私贩子保持联系，他是在萨维尼奥起义中认识他们的。他利用他们之间的友情，把他的传单送到教皇领地边境那边，这是十分自然的事。”
“我嘛，”里卡尔多说道，“想跟你们谈的就是这个问题。我有个想法，我们倒不如请里瓦雷兹负责我们的私运工作。建在皮斯托亚的印刷厂管理不善，在我看来效率很差。运过边境的传单总是卷在雪茄烟里，没有比这更原始的了。”
“这种方法迄今仍是非常有效。”马尔蒂尼执拗地说。加利和里卡尔多一直把牛虻树为模范，对此他开始感到不耐烦。他倾向于认为在这个“懒散的浪人”摆平大家之前，一切都是井然有序的。
“这种方法迄今也确实有效，所以我们满足现状，不去想更好的办法。但是你们也知道近来有很多人被捕，没收了许多东西。现在我相信如果里瓦雷兹肯为我们做这件事情，那么这样的情况就会减少。”
“你为什么这会么想呢？”“首先，私贩子把我们当成外行人，或者说把我们当成有油水可榨的对象。可是里瓦雷兹是他们自己的朋友，很有可能是他们的领导，他们尊重并且相信他。对于参加过萨维尼奥起义的人，亚平宁山区的每一位私贩子都肯为他赴汤蹈火，然而对我们则不会。其次，我们中间没有人像里瓦雷兹那样熟悉山里的情形。记着他曾在那里避过难，熟悉每一条走私的途径。没有一个私贩子敢欺骗他，即使他想那样做都不可能。假如私贩子敢欺骗他，那也骗不了他。”
“那么你就建议我们应该请他全面负责把印刷品运过边境——分发的渠道、投放的地址、藏匿的地点等等一切——抑或我们只是请他把东西运过去？”
“呃，至于投放的地址和藏匿的地点，他很可能全部已经知道了，甚至比我们知道的还要多。我看在这方面我们教不了他太多东西。至于说到发行的渠道，这当然要看对方的意思了。我觉得重要的问题是实际私运本身。一旦那些小册子运到了波洛尼亚，分发它们就是一个相对比较简单的问题了。”
“就我来看，”马尔蒂尼说，“我反对这个计划。第一，你们都说他办事如何老练，然而这只是猜测。我们并没有亲眼看到过他做过走私过境的工作，而且并不知道他在关键时刻是否能够镇静自若。”
“噢，对此你大可不必表示怀疑！”里卡尔多插言道，“萨维尼奥事件的历史证明了他能做到镇静自若。”
“还有，”马尔蒂尼接着说道，“从我对里瓦雷兹了解的情况来看，我并不倾向于把党的秘密全都交给他。在我看来他是一个轻浮做作的人。把党的私运工作委托给此类人，这可是一个严肃的问题。法布里齐，你有什么想法？”
“如果我像你一样只有这些反对意见，马尔蒂尼，”教授答道，“我当然应该打消它们，里瓦雷兹这样的人无疑具备里卡尔多所说的全部条件。在我来看，我毫不怀疑他的勇气、他的诚实，或是他的镇定。他了解山里的情况，了解山民。我们有充足的证据，但是我还有一条反对意见，我相信他去山里并不只是为了私运传单。我开始怀疑他另有企图。当然了，这一点我们只是私下说说而已，只是怀疑。就我看来，他可能与某个‘团体’保持着联系，也许是最危险的团体。”
“你指的是什么——‘红带会’吗？”“不，是‘短刀会’。”“短刀会！但那可是一个由不法之徒组成的小团体——里面绝大多是农民，既没有受过教育，也没有政治经验。”
“萨维尼奥的起义者也是这样的人。但是他们有几位受过教育的人担任领导，这个小团体也许也是这样。要知道在这些比较过激的团体中，里面有萨维尼奥起义的幸存者。这一点众所周知。那些幸存者发现在公开的起义中，他们实力太弱，无法与教会的势力抗衡，所以他们专事暗杀。他们还没有达到可以拿起枪来、大干一场的地步，所以只得拿起刀子。”
“但你凭什么认为里瓦雷兹和他们有联系呢？”“我并不去猜，我只是怀疑。不管怎样，我认为在把私运工作交给他之前，我们最好查清此事。如果他企图同时兼任两种工作，他会给我们这个党造成极大的破坏。他只会毁坏党的声誉，别的什么忙也帮不了。我们还是下次再来讨论这件事吧。我想跟你们说说来自罗马的消息。所说将会任命一个委员会，起草一部地方自治宪法。”
琼玛和牛虻沿着阿诺河边静静地走着。他那滔滔不绝的狂热劲儿似乎已经消退了。他们离开里卡尔多公寓之后，他就没怎么说话。琼玛见他默不作声，心里实在很高兴。和他在一起，她总是觉得难为情。与平常相比，她今天更是如此。因为他在会上的作为使她大为困惑。
到了乌菲齐宫时，他忽然停下来，然后转身看着她。“你累了吗？”
“不累。为什么？”“今晚也不特别忙吗？”“不忙。”
“我想求你一件事。我想让你陪我散会儿步。”“上哪儿呢？”“没有什么具体的方位，随便你上哪儿。”“可是为什么呢？”
他犹豫了一下。“我——不能告诉你——至少是现在，很难说出口。但是如果可能的话，就请来吧。”他突然抬起原来望着地面的眼睛，她看到他的眼神非常奇怪。
“你有什么心事？”她平静地问道。他从插在纽孔的那枝花上摘了一片叶子，随后开始把它撕成碎片。奇怪的是他那么像谁呢？某个人的手指也有这种习惯，动作匆忙而又神经质。
“我遇到麻烦了，”他低头看着自己的双手，声音弱得几乎让人听不到，“我——今晚不想一个人待着。你来吗？”
“当然可以，你还是到我的寓所去吧。”
