聂赫留道夫已在监狱的前室里等了很长时间了。刚才，他来到了监狱中，将检察官所给的许可证，递交给了值班的看守看了看。
“您要见谁？”“见犯人玛丝洛娃。”“现在不行，狱长正忙着呢。”
“他是不在办公室里吗？”聂赫留道夫问。“不，他在这里，在探监室里呢。”看守回答道，聂赫留道夫感觉到他神情很紧张。“难道今天可以探监吗？”“不。有一件特殊的事情，”他说。“那么，怎么才能见到他呢？”“他一会儿就会出来的。您再稍等一会儿吧。”此时，司务长从侧门里走过来，他对那个看守严肃地说道：
“为什么把他带到这里？……把他带到办公室去吧……”
“他们告诉我，狱长就在这里，”聂赫留道夫说。这时，里面的一道门打开了，大汗淋漓、神情激动的彼得洛夫走了出来。“这次他可记住了，”他回转过身对司务长说。司务长用眼色指了一下聂赫留道夫，彼得洛夫就不再做声了，很快从后门溜了。
“这是怎么回事？”聂赫留道夫心里嘀咕着。
“您不到办公室里来吧，”司务长再次回转过身，对聂赫留道夫说道。聂赫留道夫正想走出来，狱长这时却从后门走过来了，神色显得比他的下属更加紧张。他不停地叹着气。他看到聂赫留道夫，转过身去对看守说。“费多托夫，把五号女监的玛丝洛娃带到办公室里来，”他说。“请您到这里来，”带着聂赫留道夫沿着一条很陡的楼梯上去了，走入一个很小的屋子里，那里只有一扇窗户，摆着一张写字台还有几把椅子。狱长坐下来。
“这个差事真是不容易呀，”他对聂赫留道夫说道，随手拿出一根粗粗的纸烟来。
“看上去，您很累了，”聂赫留道夫说。“我真干腻了。这是什么工作呀。我本想要减轻犯人的疼苦，但是最后反倒更加糟糕。我真恨不得早点儿离开这里。”
聂赫留道夫尚不明白狱长讲的是什么意思，但能看得出狱长的心情格外沮丧而失望，有些惹人同情。
“是呀，我看这是很艰苦的，”他说。“但是您又何必干这个差事呢？”
“我得养家糊口呀。”“但是，假如您感到很困难……”“噢，我还是可以告诉您，我在尽力给他们做些好事，我依然在尽我的所能减轻他们这些人的苦难。要是其他人处于我这样的地位，肯定不会这么做的。您看，哪有那么容易呀，这里有两千多个人呢，而且什么人都有，你得什么办法都有才行。他们同样也是人，谁都会可怜他们。但是呢，又不能放纵了他们。”狱长就开始说起不久前发生的那件事：有些男犯人打架，最后都弄出人命来了。
这时玛丝洛娃被看守带着走了进来，把他们的谈话一下打断了。
玛丝洛娃刚刚到屋门口，聂赫留道夫就已经看到了她。她面色通红，女看守在她后面快步走着，还不停地笑着，摇头晃脑。她一看见狱长，却又开始紧张，紧紧地盯着他，但是紧接着又镇定了下来，大胆而又愉快地回转过身来冲着聂赫留道夫。
“您好，”她拉长了声音说道，面带微笑，使劲摇着他的手，和上一次截然不同。
“哦，我给您送诉状来了，请您签个字吧，”聂赫留道夫说，看见她今天表现得如此快乐来迎接他，有些吃惊。
“律师写了诉状，请你签名，然后我们就把它寄到彼得堡去。”
“行。做什么都行，”她说，眯起一只眼睛，笑呵呵地说。
聂赫留道夫从口袋里掏出了一张折叠的纸，走到桌子的前面去。“她能把名字写在这里吗？”聂赫留道夫问狱长说。“你过来，坐下，”狱长说道。“给你笔，你识字吗？”“从前我写过，”她说，微笑着又整理了一下她的裙子和短上衣的袖口，坐在桌旁，伸出一只有劲儿的小手，笨拙地拿起了那支笔，浅浅一笑，又看了聂赫留道夫一下。
他指给她应该签什么字，在哪里签。她握着笔吃力地在墨水瓶里蘸了一下，抖了抖笔，签上她的名字。“还要写其它的吗？”她问道，瞧一下聂赫留道夫，又瞧了一眼狱长，随手放下了笔。“我想和您说几句话，”聂赫留道夫说道，接过了她手里的笔。
“行，您讲吧，”她说，突然，仿佛又想起了什么心事或想睡觉一样，脸色一下变得阴沉起来。
狱长站起身来走出了屋门，屋子里只剩下聂赫留道夫和玛丝洛娃以及一个看守了。
