南门内的著名建筑主要有问津书院和广东会馆。问津书院建于清乾隆年间，隶属于长芦都转盐运使司，曾为天津培育了一代代学子。广东会馆建于清光绪年间，是天津规模最大的会馆。会馆由门厅、大殿、戏楼和配房组成，采用我国会馆建筑和剧场建筑的传统形式，舞台吊顶、藻井和门窗隔扇均为精美的木雕。孙中山北上赴京前曾在此讲演，邓颖超在此曾演过新剧《亡国镜》。该馆已辟为天津戏剧博物馆。南门内大街131号旧时有柳家大院建筑，虽规模不大，但颇为别致。此宅由两进四合院和东跨院组成。倒座南房东南设大门楼，二道门为卷棚顶。正房为小二楼前出廊，廊柱间为木雕花牙，下设坐凳栏杆。东跨院设砖砌八角院门，内建中西合璧小二楼。
西门内旧时街面上有商家亦有民宅。知名商家有“万兴锡记”，原是住宅，外院装上了铁罩棚，门口一个桌上放一个大笸箩和一杆秤，专门出售棒子面，多少年来，买卖兴隆，门庭若市。还有两户莫家清宁丸药店，传说是依照祖传秘方配制的药。药味不太苦，容易服用，既能败火又不泻肚，价钱也不贵，故而远近驰名，据传已有百年历史。西门里的房屋，豪华的不多，唯独大实业家、曾任北洋纱厂经理的范竹斋的宅邸非同一般。其宅在西门内大街97号、99号。东跨院和花园为祁东胡同2号、4号。该宅坐南朝北，西南为倒座大门、影壁和箭道，西路为三进院。各建中西组合式小二楼，设佛堂。中路为三进四合院，砖木结构，硬山瓦顶，设正房、客厅、家祠等。东路三进，南为花园，中为南花厅，北为北花厅。这条街上还有马千里的故居，为青砖抹缝的普通民宅，进门有过道，南三间房为客厅，北房三间为父辈居住，西房三间为大伯居住，东房三间是马千里一家居住。马千里是位爱国的教育工作者，在南开中学期间曾是周恩来的老师，在达仁女校工作时，也曾是邓颖超的启蒙老师。
四马路，安电线，白牌电车围城转
“四马路”是指东马路、西马路、南马路、北马路，基本上是在天津旧城墙原址建起的，为南北、东西走向的四条通衢大道。东马路与西马路平行，北马路与南马路平行。1906年2月16日的《大公报》载：比国电车公司“白牌”电车首开。其路线即是围绕老城环行，天津人称之为“围城转”。起初为单轨，1907年改为双轨。这样一来，东、西、南、北四马路便安了电线，跑起了有轨电车。我少年时经常乘坐——电车，那“围城转”的感觉与见闻及沿街各商家门脸至今记忆犹新。
先说东马路。这条路上最早的建筑是1902年8月在东北角三义庙成立的直隶官银号。该银号于1910年9月改组为直隶省银行。这座楼民国时被拆，建成中西合璧式建筑，底商为正兴德茶庄。旧官银号今已恢复重建，建在路东交口的地方，已不在原址。与正兴德毗邻的是五和百货商场，为东马路最为豪华的百货商店，1938年9月1日开业，它的前身是交通鲜货店。再有就是同升和鞋帽店、乐仁堂分店、大仁堂药店，还有欧亚皮鞋店、沙船皮鞋店、经营钟表的利昌总行及邮局等。文美斋南纸局和戴月轩毛笔店都在路东。与戴月轩毛笔店对面是一座中西结合的近代建筑（原址为崇文宫）。此即建成于1914年的“天津中华基督教青年会”，楼内有健身房、阅览室、台球室、办公室和宿舍等。考虑到此楼的文物价值和建筑特色，如今东马路上的诸多建筑均已拆除，唯独这座楼完整地保留下来。
当年东马路上的商店名称和建筑，既有中国古典模式又有受西洋文化影响的因素。有的偏重于西洋味儿，如沙船皮鞋店和欧亚鞋店；有的则偏重于传统味儿，如一些中药店。路西的大仁堂旧时为三间大门脸，从老远的地方望去，就能看见那高过建筑的冲天招牌，两块招牌分别用楷体书写“京都大仁堂自采川广云贵地道药材”和“京都大仁堂精制汤剂饮片丸散膏丹”。店门正中上方悬着金黄大匾，上写“大仁堂”三个字，在大字的上方，有“京都”二字。正门两侧，设置两个大橱窗，北边橱窗内，红绒里儿长方形玻璃盒内，装着人参、鹿茸、燕窝、贡桂。南边的橱窗陈列着白蜡皮上面烫着金字的丸药，还有白兰花瓷瓶贴着金纸签的药酒和药膏。再往店堂里望，迎面正中高悬着直径丈余的月亮镜，满堂的硬木家具，讲究至极。
电车由东北角往北拐行至北马路。从东往西，路南邻近老官银号的地方为天津影院，最早是大观茶园（即戏园子），主要演京剧。再往西有马聚元帽庄，除售各种帽子外，尤以“帽衬儿”（即瓜皮帽）著称，有黑缎子的，有礼服呢的，有青布的，夏天有纱的，顶上有小黑疙瘩。还有正阳金店、润修堂刻字店、起福祥牛羊肉、正兴泰颜料、华贞线店、怡威表行、蔚文书局、中华书局、直隶书局等，以及几十户经营玻璃镜子的商店。
在北马路，最引人注目的是北海楼和祥德斋。北海楼建于1912年，是天津最早的综合商场。它发源于估衣街万寿宫胡同对过青云阁前的百货摊群，青云阁失火焚毁，改建青云货栈，后由摊贩等集资建筑了北海楼。楼为三层砖木框架结构，底层当中是销售杂货、儿童玩具的货摊，商业门面环绕其四周，多售卖绒绢花、化妆品、针棉织品、鞋帽和工艺美术品。商品陈列绚丽多彩，五光十色。儿童玩具种类繁多，有布制的娃娃、老虎，木制的刀、枪、宝剑，纸浆制成的各种鬼脸、舞台上的脸谱等等。二、三楼门面经营照相、画像、镶牙、假眼、算命、古玩、旧书等，并设有北海茶社，每天早晚演出，荟萃京津艺人于一堂，诸多名家在此表演京韵大鼓、梅花大鼓、单弦、古典戏法、相声、乐亭大鼓、时调、二黄、坠子等。北海楼的创建曾轰动三津，外地人到天津不逛北海楼被视为憾事。敌伪时期，北海楼沦为大烟馆，抗战胜利后复业，后逐渐成为居民住宅。
祥德斋是驰名京津的百年老店，它销售的糕点选料考究，制作精细，风味独特，品种丰富。该店初创于1855年，由于经营好，业务量不断扩大，后陆续开设了四个分店。1938年设在北马路的天津国货售品所因受到日本侵扰，被迫迁至法租界，原址让与祥德斋。祥德斋迁此后，锐意经营，打出了自己的名气。老天津人都喜欢北马路上祥德斋的点心，尤其是逢年过节，这里总是顾客盈门，生意兴隆。
南马路从东头西行，最先看到的是骨科名医苏先生的医所，门上方悬有患者歌颂其医术的匾额。离此不远有宝泰、中南两家旅馆。还有自行车商店安利行，20世纪30年代初期主要是销售英、德等国的产品。在通往东兴大街的路口处，有家西服店，主要是承做加工活儿，店主人将店名“夺天巧西服店”用长幅布标高高悬于马路上。在通往名刹居士林的路口处，有一类似牌坊的标志，上有铁制的“佛教居士林”五个大字。
南马路以小五金店铺居多，也有小饭馆、小吃店，大都坐落在南门西的街面上。这里的杜称奇小吃部，经营杜称奇火烧已有80多年历史。民国初年，一位叫杜称奇的人在南门西一家当铺旁摆了一个卖蒸食的小摊。此人待人和气，买卖公平，生意越做越好。1922年5月，他在鱼市老街租了一间20多平方米的门脸儿，挂起了“杜称奇”的匾额，专营蒸食。戏剧大师梅兰芳常派人专程来买杜称奇蒸食，给小店增色不少。南马路南门西老鱼市的把口还有一家小饭铺，字号是“一食居”，主要卖米饭和独面筋，另有炖猪肉，切的是小块儿，按块儿卖，当时是一大铜元一块儿，还有煮海带加宽粉条烩肉汤，以后发展成为猪肉铺兼营饭铺。对着这家的西口也是一家小饭铺，人称“饽饽孙”，主营玉米面贴饽饽及蒸窝头，另有熬小鱼、炒菜、烩饼、焖饼、炒饼、面汤等家常便饭，价格便宜，每天顾客盈门。
西马路商铺较少，高大豪华建筑就更少了。但在20世纪30年代却出现了上百户的布头铺，由此成为天津一个重要的棉布市场。西马路附近还有天津早期的博物馆——广智馆，有邓颖超等人早年从事革命活动时来过的“宣讲所”。
南门外，有澡堂，杨家花园有楼房
明清之际，天津旧城南门外属涝洼之地，直到清末方形成街道，以后渐至繁华。“有澡堂”当是这一地带的重要标志。
老天津的旧式澡堂，是以一只小红灯作为特别标识，另外还在院内或屋顶挂着一块“云板”，每逢早晚换清水时（俗名“换池子”），要由伙友“叮当叮当”地敲打一遍，敲打“云板”要敲出动听的节奏，意思是报告浴客们：“我们这里已经换清水了，想洗澡的就请您快来洗吧！”所谓“金鸡未唱汤先暖，云板轻敲客早来”，是一般澡堂专用的门对。
后来，澡堂规模逐渐扩大，除了洗澡外，有的还附带搓澡、捏脚、理发等，更可以在那里叫饭吃。有的人洗完澡，吃饱了喝足了，再睡上几个小时，足足“泡”上多半天。有些天津人好洗大澡，养成了习惯，天天都要到澡堂烫一次热澡。笔者当年曾在南门外澡堂洗澡，常见这类人，什么“张三爷”、“王五爷”，几乎天天必到。洗过澡他们大都睡上一觉，再由跑堂的沏壶浓浓的茉莉花茶，切上几片青萝卜，这也算是一种享受。旧时澡堂里还有一类“耍人混饭”的，他们常与别人“泡”在一起，东拉西扯，用一种“唾沫粘家雀”的方法来“平地抠饼”，大家哈哈一散，而吃饭问题于是乎得以解决。
杨家花园位于旧城东门里，本是清朝乾隆壬午年（1762年）武举人杨秉钺的私家园林。据老人们讲，杨氏祖籍山西永济，杨秉钺的先人杨某因家境贫困来天津投亲，在盐商牛氏开设的钱铺里学徒。杨某为人勤快、谨慎，颇得掌柜的信任。这天，杨去海边某户讨欠银500两，对方答应五日内归还。届时，所欠银两果然如数收回。杨某就要回去了，却见还欠者面带戚容，又听到屋里有哭泣之声。经再三追问，才知道这笔钱是对方卖了自己的亲生女儿才勉强凑上的，不久买家就要将女儿领去。杨某闻听此情，立即将银钱放下，要回借据，当场撕毁。回到津城，称自己将欠银遗失于道上了。后来，掌柜的牛某知其真情，对杨某大加赞赏，并出资令其经商，未几即成巨富，其后人多以诗书继世。
杨家花园于清朝末年渐至荒废。光绪六年（1880年）九月，经李鸿章奏准，在这里设立津沪电报总局，这是中国第一家电报局，也是中国第一个负责线路工程和组织电报通信的管理机构。李鸿章亲任总裁，天津海关道郑藻如、直隶候补道盛宣怀、刘含芳为总办，并在津沪电报线沿线的紫竹林、大沽口、临清、济宁、清江浦（今淮阳市）、镇江、苏州、上海8处，设立分局；沿线还分设了78处巡房。全部经费共用湘平银21万余两，先以北洋军饷垫支，然后再由电报总局仿照轮船招商局章程，募集商股，最后归还官款。津沪电报总局是一座西式楼房，所谓“杨家花园有楼房”正是指这里。
