小婉扑通一声跪在地上，“娘娘恕罪，奴婢不知道她胆大如此，竟然敢出手推娘娘，所以才会一时失手。”
采苹错愕地抬头，动了动唇，刚要开口解释。
茗妃已经飞扑入鄯烨怀抱，嘤嘤啜泣，“皇上，她竟然推臣妾，有小婉给臣妾作证……那茶具可是仅有的一套，呜呜。”
“爱妃莫哭，朕替你做主！你说，应该怎么罚她？”鄯烨唇角弯了一弯，似笑非笑地睨着采苹，大手轻拍着茗妃后背轻声哄劝。
“皇上，得饶人处且饶人，臣妾也不是胡搅蛮缠的女子，不想过于为难一个奴婢，听说窈妃娘娘近日要举行蛇祭，每宫要出一名婢女守在蛇窟边沿，臣妾身边的碧螺已经不在了，臣妾心想，让这个奴才代替碧螺，今晚的事情，臣妾便不追究了，皇上，这样可好？”茗妃轻挑娥眉，眸底闪过毒辣。
闻此，鄯烨下颚微颤，身子不易察觉地怔了一怔，他眯了眯眸，食指挑起茗妃小巧的下巴，静静凝睇她，轻笑着开口：“你身边的碧螺怎会不在了？”
“皇上，还问臣妾呢”茗妃撇了撇嘴，抹了抹眼泪，抽泣着说道：“上次在禁园，这个奴婢冤枉碧螺打了她，皇上，您被她谎言蒙蔽，便下令将碧螺……臣妾几次都梦见碧螺满脸是血，哭喊冤枉，求臣妾替她伸冤，皇上可要替臣妾主仆做主……”茗妃抽抽搭搭地说着，又扑进了鄯烨怀抱。
鄯烨听她说完，佯装恍悟，将视线投向采苹，慵懒地开口：“你这个奴婢真是坏心，怎能随便冤枉茗妃身边的人呢？好在茗妃大度，不和你计较，蛇祭之时，你便做婢女吧！”
采苹最近一直在思忖蛇祭是什么意思，可是问了几个新来宫女，竟然无一人知晓，柱子也是从没听过蛇祭之事。
采苹心里一直忐忑不安，茗妃的做法无非是想置她于死地，可是，无人告诉她蛇祭一事，就算有心防备，却又不知从何入手，每日只能是惴惴不安地等待。
好在时光如流水，转眼间便过去了两天，第三天一早，采苹便在凤宸宫周围转悠，寻找着见窈妃的合适时间，可是一上午的时间过去了，侍卫奴才看守甚严，采苹没有任何接近的机会。
她心情烦躁，不停地踱来踱去，走至拐角处，忽见前面站着几人，采苹忙闪身躲到一边。
“哎，已是深冬，这里竟然一直不曾下雪，旱情很是严重，窈妃娘娘的意思，今晚要举办一场蛇祭！”一个容貌端庄的宫女正被几人围在中央，她正是窈妃身边的小蔓，经常被宫女拉住打听一些窈妃的喜好，以免不小心犯了窈妃禁忌，丢掉小命。此刻，小蔓又在眉飞色舞地讲述窈妃最近的情况。
“什么是蛇祭？”旁边一个年纪不大的宫女，煞是惊诧，不解地眨了眨眸，歪着脑袋问小蔓。
“你刚入宫不久吧？”小蔓笑吟吟地扫了她一眼，似乎在嗤笑她的孤陋寡闻，“窈妃娘娘养了很多蛇，据说那些蛇是上天派来的使者，若是长久干旱无水，就说明应该给蛇呈献一些祭品。”
“祭品？需要什么祭品？”另一个宫女也是满脸疑惑。
“祭品，可能是你，也可能是她，总之，大家小心一些吧，窈妃娘娘若是看着谁不顺眼，说不准蛇祭的时候就被扔进蛇窟喂了蛇。”
此话一出，众婢女顿时停止了七嘴八舌的议论，面色沉重下来。有几个胆小的已经开始瑟瑟发抖，小蔓勉强挤出几丝笑容，安慰她们，“小心谨慎一些，娘娘不会为难我们这些奴才，很有可能是要找几个位高权重的大臣，这样才能突显对上苍使者的诚意。”
采苹伫立在一旁，听得心里一阵阵发慌，原来蛇祭就是用人喂蛇！如此惨绝人寰的事情，白虹怎会做得出来？
“采苹，采苹！”
采苹一惊，当是被凤宸宫的侍从发现了，急忙转身朝一条隐蔽的小道跑去。
“采苹，是我！”采苹转身，见平福满头大汗，正急匆匆地跑来。
“平公公？”
“今晚突然要举办一场蛇祭，皇上不是允了茗妃，让你做她的祭祀婢女吗？你赶紧随我去准备准备！”平福瞥了一眼采苹，上前拉起她的衣袖，不由分说地转身朝来路走去。
“平公公，怎会这么突然，是不是要用我们这些婢女来祭祀？”
采苹一颗心怦怦直跳，今晚就可以跟着甫佑离开，若是白白的喂了蛇，岂不是太冤枉了？
“不是，所谓的婢女就是守在蛇窟边缘，真正的祭品需要窈妃娘娘亲选。你不要担心，皇上和窈妃娘娘待你很是不同，不会用你做祭品。”平福扭头瞧了瞧采苹，安慰她。
采苹微微颔首，也不再多问。
所谓的蛇窟便是御花园深处一个大坑，坑的边沿皆是白玉铺砌，甚是光滑，一个不留神就有可能跌进蛇堆。守在蛇窟边缘的女子共有七位，站在指定的位置，每人手中皆托着红木托盘，托盘里摆放着各种祭祀所用物品。
远处５０米处才是高高的看台，上面坐着皇上嫔妃，以及文武百官。
茗妃将采苹安排在距离蛇窟最近的边沿处。采苹捧着托盘，几乎可以嗅到一阵阵的腥臭气息，她心里好奇究竟是什么样子的蛇，便探出身子从高处往下看了看，周围纱灯朦胧，下边的荧光恍惚，只能看到一团团扭曲蠕动的青蛇，都聚集在偌大的深坑，大者有人臂粗细，小的形如柳叶。群蛇有的懒洋洋的盘着身子，有的互相争斗撕咬，密密麻麻，数量之多无法想象，不停地蠕动着，让人头皮发麻，感到恶心。
群蛇中心盘踞着一条体型大于同类数倍的蟒蛇，吞吐着血红的蛇信，那蛇全身鳞甲漆黑灿然，光怪陆离，血盆大口张着，口中不停地滴落泛腥的黄褐色垂涎。
采苹头皮发麻，身上起了一层鸡皮疙瘩，她忍住呕吐的感觉，缩回脑袋，不由自主地向后退了几步，心忖，自己一直弄不明白所谓的蛇祭，原来就是“掘地为坎”，虽然史书上有些记载，可是现在亲眼目睹，仍然不免心惊肉跳，中间的大蛇就是所谓的上苍使者了吧？
