安老爷隔船静坐，把那边的话听了个逼清，便踱过这船上来，大家连忙站起。舅太太道：“姑老爷来得正好。”才要把方才的话诉说一遍。安老爷道：“我在那边都听见了。你娘儿们，姐妹们，说的虽是顽话，我却有句正经话。大姐姐，你这个女儿，可不能白认她。这一到京，在我家坟上，总有几天耽搁；你们姑太太到家，自然得家里归着归着。媳妇又过门不久，也是个小人儿呢。虽说有我们亲家太太在那里，她累了一道儿，精神有个到不到的，怎么得舅太太在那里伴她几天就好了！”舅太太道：“这有甚么要紧？我那家左右没甚么可惦记的；平日没事，还在这里成年累月的闲住着，何况来招呼姑娘呢？”安老爷道：“果然如此，好极了！”说着，就站起来，把腰一弯，头一低，说：“我这里先给姐姐磕头。”舅太太连忙站起来，用手摸了摸头把儿说：
“这怎么说？都是自己家里的事。再和姑老爷、姑太太说句笑话儿，我自己痛我的女儿，直不与你两位相干，也不用你二位领情。”当下满堂嘻笑，一片寒暄，玉凤姑娘益发觉得此计甚得，此身有托。
咳！古人的话再不错，说道是：“天下本无事，庸人自扰之”。
据我看起来，那庸人自扰，倒也自扰得有限；独这一班兼人好胜的聪明朋友，他要自扰起来，更是可怜！即此这何玉凤姑娘既打算打破樊笼，身归净土，无论是谁叫舅母，就叫舅母，那怕拉着何仙姑，叫舅母呢！你干你的，我做我的，这又何妨？好端端的又认的是甚么干娘？不因这番，按俗语说，便叫作“卖盆的自寻的”，掉句文，便叫作“痴鼠施姜，春蚕自缚”。这正是：
暗中竟有牵丝者，举步投东却走西。
那何玉凤合葬双亲后，怎的个行止？下回书交代。
第二十三、返故乡婉转依慈母图好事娇嗔试玉郎
上回书表的是安老爷携了家眷，同着张老夫妻两个，护着何玉凤姑娘，扶了她母亲何太太的灵柩，由水路进京，重归故里，船靠通州指日就要到家了。这部《儿女英雄传》的书，演到这个场中，后文便是弓砚双圆的张本，是书里一个大节目，俗说就叫作“书心儿”。从来说的好：“说话不明，犹如昏镜”。因此作者不得不详叙一番了。
且说安老爷当日，原因为十三妹在黑风岗能仁古刹救了公子的性命，全了张金凤的贞节，走马联姻，立刻就把张金凤许配公子，又解囊赠金，借弓退寇，受她许多恩情，正在一心感恩图报，却被这姑娘一个十三妹的假姓名、一个“云端”里的假住处一绕，急切里再料不到这姑娘便是自己逢人便问，到处留心，不知下落，无处找寻的那个累代世交贤侄女何玉凤。及至听了她这十三妹的名字，又看了公子抄下的她那首词儿，从这上头摹拟出来，算定了这十三妹定是何玉凤无疑。既得着了她的下落，便脱去那领朝衫，辞官不作，前去寻访。及至访到青云山，不是容易，才因褚大娘子见着邓九公，笼络住了邓九公；又不是容易，才因邓九公见着十三妹，感化动了十三妹；天道好还，也算保全了她一条身子，救了她一条性命。在安老爷的初意，也只打算伴回了故乡，替她葬了父母，给她寻个人家，也算报过她来了；断断乎不曾想到公子的姻缘上。不想在褚家庄和邓、褚父女两个笔谈的那一天，话已说完，恰恰的公子同褚一官出去走了一走的时候，这个当儿，褚大娘子忽然的心事上眉头，悄悄的向安老爷和她父亲，说了何不如此如此的那句话；那句话，便是要把何玉凤也照张金凤的样子，和安龙媒联成一床三好的一段良缘。当下邓九公听了，先就拍案叫绝，立刻便想拿说媒的那把蒲扇。倒是安老爷不肯。这安老爷不肯的原故，一来为姑娘孝服在身；二来想着这番连环计，原是惠顾姑娘的一片诚心，假如一朝计成，倒把人家诳来，作了自己的儿子媳妇，这不全是一团私意了吗？再说，看那姑娘的见识心胸，大概也未必肯吃这注；倘然因小失大，转为不妙；但又不好却邓家父女的美意，所以拦住邓九公说：“且从。
缓商。”及至第二日，见着十三妹，费尽三毛七孔，万语千言，更不是容易。一桩桩，一件件，都把她说答应了；她这才说出她那回京葬父亲之后，便要身入空门的约法三章来。彼时老爷生怕打搅了事，便顺着她的性儿，和她滴水为誓。话虽如此说，假如果然始终顺着她的性儿，说到那里，应到那里，那只好由着她当姑子去罢！岂不成了整本的《孽海记》、《玉簪记》？是算叫她和赵色空凑对儿去，还是和陈妙常比了上下高低呢？那怎样是安水心先生作出来的勾当？何况这位姑娘，守身若玉，励志如冰；便说身入空门，又那里给她找荣国府，送进拢翠庵，让她作门槛以外的人去呢？还是从此就撒手不管，由她作个上山姑子，背土坯去罢？因此安老爷早打定了一个主意，无论拚着自己，淘干心血，讲破唇皮，总要把这姑娘成全到安富尊荣，称心如意，总算这桩事作得不落虎头蛇尾。无奈想了想，这相女配夫，也不是件容易事。就自己眼底下，见过的这班时派人里头，不是纨绔公子，便是轻薄少年。更加姑娘那等天生的一冲性儿，万一到个不知根底的人家，不是公婆不容，便是夫妻不睦，谁又能照我老夫妻这等体谅她？岂不误了她的终身大事？左思右想，倒不如依了褚大娘子的主意，竟照着何玉凤给张金凤牵丝的那幅人间没两的新奇画中，就借张金凤给何玉凤作稿子，合成一段鼎足而三的美满姻缘；叫他姊妹二人，学个娥皇、女英的故事，倒也于事两全，于理无碍，于情亦合。因此上在邓家庄住的那几天，却背了众人把这话告诉了安太太。安太太听了，自是欢喜。老夫妻两个便密密的来对着邓家父女说：“等回京之后，看了光景，得个机会，商量出个道理来。如果事可望成，再劳大媒完成这桩好事。”
这句话却因张金凤还是个新媳妇儿，又恐怕她和公子闺房私语，一时泄露了这个机关，所以老夫妻两个且都不和张金凤提起。那知张姑娘自从遇着何玉凤那日，就早存了个“好花须是并头开”
的主意，所以古寺谈心，才有向何玉凤那一问；秋林送别，才有催何玉凤那一走。及至见了褚大娘子，又是一对玲珑剔透的新媳妇到了一处，才貌恰正相等，心性自然相投。褚大娘子便背了安老爷、安太太并她父亲，把这话尽情的告诉了张金凤。在褚大娘子，也不过是要作成何玉凤的一片深心，那知正恰恰的合了张金凤的主意，所以她两个才有借弓留砚的那番哑谜儿。安老爷、安太太倒不曾留心到此。及到上了路，张金凤因见公婆不曾提起，自己便也不敢先提。通算起来，这桩事只有安老夫妻、邓家父女和张金凤五个人心里明白，却又是各人明白各人的；其余那些仆妇丫鬟，以至张老两口儿，一概不知影响。至于安公子，只知把位何小姐敬得如南海龙女，但有感恩报德的处心；何小姐又把安公子看得似门外萧郎，略无惜玉怜香的私意：其实这二位，都算叫人家装在鼓里了。及至何玉凤见安老爷、安太太命公子穿孝扶灵，心中却有老大的过不去，才把张冰冷的面孔放和了些，把条铁硬的肠子回暖了些。安老爷看了，倒也暗中放心，觉得这段姻缘，象也有一两分拿手。梦也梦不到，到了德州，姑娘因作了那等一个梦，这一提起儿，又把她那斩钢截铁的心肠、赛雪欺霜的面孔给提回来，更打了紧板了！老夫妻看了只是纳闷，不解其所以然。张姑娘虽是耳朵里有随缘儿媳妇的一段话，知其所以然，又不好向公婆讲起。
这个当儿，离京是一天近似一天了，安老爷一个人坐在船上，心里暗暗的盘算，说道：“看这光景，此番到京，一完了事，请她到家，她定不来；送她入庙，我断不肯。只有和她迁延日子，且把她寄顿在也不算庙、也不算家的我家那座故园阳宅里，仍叫她守着她父母的灵，也算依了她约法三章的话了。腾出了个工夫来，却再作理会。只是她长久住在那里，这其间随时随事，看风色，趁机缘，却是件蚁串九曲珠的勾当，那位张亲家太太可断了不了。”老爷正在为难，将及船靠码头，不想恰巧这位凑趣儿的舅太太接出来了。一进舱门，说完了话，便问何姑娘；见了何姑娘，便认作母女。彼时在这位舅太太，是乍见了这等聪明俊俏的一个女孩儿无父无母，又怜她，又爱她，便想到自己又是膝下荒凉，无儿无女，不觉动了个同病相怜的念头。彼时安老爷却不曾求到她跟前；便是安太太向她耳边说的那句话儿，也只因为姑娘有纪府提亲那件伤心的事，不愿人提起；恐怕舅太太不知，嘱咐她见了姑娘，千万莫问她有人家没人家的这句话，是个入门问讳的意思。谁想姑娘一见了舅太太，各人为各人的心事，一阵穿插，倒正给安老爷、安太太搭上桥了。安老爷便打倒金刚赖倒佛，双手把姑娘托付在舅太太身上。那舅太太这日便在何玉凤船上住下，接连着伴送她到了坟园，伴送她葬过父母。这其间照应她的服食冷暖，料理她的鞋脚梳装。姑娘闲来，还要听个笑话儿，古记儿，一直管装管卸到姑娘抱了娃娃，她做了姥姥，过了个亲热香甜；此是后话。这正是安老爷笑吟吟不动声色，一副作英雄的手段；血淋淋出于肺腑，一条养儿女的心肠，才作出这天理人情中一桩公案。却不是拿着水心先生那等一个脚色，由着燕北闲人的性儿，怎么掇弄，怎么转，怎么叫，怎么答应。读者，请想这桩套头裹脑的事，这段含着骨头露着肉的话，这番扯着耳朵腮颊动的节目，大约除了安老爷和燕北闲人两个心里明镜儿似的，此外知道个影子的少了。
安老爷把何玉凤姑娘托付了舅太太之后，才得匀出精神，料理手下的事；便忙着商量，分拨家人，清船价，定车辆，归箱笼，发行李，一面打发太太带了公子和媳妇并仆妇丫鬟人等，先回庄园照料；只留下舅太太，张亲家老爷、太太，戴勤家的，随缘儿媳妇，花铃儿，并跟舅太太的仆妇、侍婢，并两个粗使老婆子，和姑娘同行。外边留下几个中用些的家人照料自己，便打算送姑娘随灵。起身之后，先一步进城，到坟园料理一应事件。又计算到灵从通州码头起身，一路到西山双凤村，一天断不能到。早有张进宝等在德胜关一带，预备下下处，安灵住宿；那杠房里得了准信，早把行杠预备下来，一切布置妥当。到了那日，姑娘穿了孝服，行了告奠礼，便和舅太太同车随灵，到德胜关住下。
公子先一日跟了母亲同了媳妇到家，拜过佛堂祠堂，看了看家中风景依然，只一个张进宝，管了个内外严肃。一家男女家人参见已毕，华嬷嬷也见过她家大奶奶，一时乐得她左看一番，右问一番，也不知要怎么亲近奶奶才好。
安老爷次日送姑娘下船，随灵起身后，自己便穿城行走，先回庄园。一进二门，当院里早预备下香烛、吉祥纸马；老爷带领阖家谢过天地，自己又到佛堂祠堂磕过头，然后进了正房。老夫妻双双坐了，儿媳两旁侍立奉茶。男女家人参见已毕，大家各各的归着东西，侍候酒饭，来往奔忙。老爷便向太太道：“太太，你看人生天命，安排自有一定；非分之荣，万不可以妄求。你我受祖父余荫，守着这几亩薄田，几间房子，虽不宽余，也还不愁冻馁。无端的官兴发作，弄出这一篇离奇古怪的文章。所幸今日安稳到家，你我这几个有限的骨肉，不曾短得一个，倒多了一个，便是天祖默佑；况又完了何家侄女这场心愿。我自今以后，纵然终老林泉，便算荣逾台阁。我依旧还课子读书，和几个古圣先贤时常聚聚，断不轻举妄动了。”太太道：“老爷这话，说的很是；真这世路上的事，看着实在怕人。”老夫妻又与儿子媳妇，说说笑笑。一时吃完了饭，撤去残席，老爷便出去拜望程师爷，致谢他在家的照料。进来又把大家众人，看家的，行路的，都叫到跟前，慰劳了一番；又问了问城里的房子。张进宝道：“奴才进城，当到宅查看；本家爷们住的很安静，家人看的也极谨慎，请老爷放心。”老爷点了点头，大家散去。
次日，老爷、太太起来，便赶早吃了饭，带同儿子媳妇，先到他老太爷、老太太坟上行礼。然后过这边来，看看办得不丰不俭，一切合宜，老爷颇为欢喜，便派人跟了公子，叫他穿上孝服，向十里外迎接何太太的灵；这里老爷也摘了缨儿，太太也暂除了首饰，张姑娘依然穿上孝服。外边穿孝的，便是戴勤，宋官儿，随缘儿。又派了两个粗使家人；内里便是路上跟着姑娘的戴勤家的，随缘儿媳妇，丫鬟花铃儿和两个婆子。分拨已定，安太太便叫媳妇说：“在船上也圈了一道儿了；这坟上周围，都是咱们的地方，趁着这工夫，只管带着人等走走去。”张姑娘答应了出来。
这班丫鬟仆妇，等闲不得出来，又乐得跟着新大奶奶凑个趣儿，一时都跟了去，只剩下两个粗使的婆子，在这里听叫。安老爷、安太太这个当儿，倒计议了许多紧要正事。
何玉凤姑娘同舅太太张太太在德胜关店内，住了一夜；次早梳洗已毕，打了坐尖，随有张进宝同梁材带了大杠，接了下来。
姑娘只当还照昨日的样走法，及至同舅太太坐车出来一看，但见大杠鲜明，鼓乐齐备，全分的二品执事，摆得队伍整齐，旗幡招展，心里说道：“我那等说，安伯父还要这等过费，岂不叫我愈多受恩，愈难图报！”一时跟了殡，慢慢的前进。走到半路，舅太太便吩咐赶车的告诉顶马，又招呼了张太太的车，都赶到头里一个小下处，略歇下歇，便一直奔双凤村而来。还不曾到得那里，舅太太便在车上指点着告诉姑娘道：“你看那前面搭白棚的地方就是了。那东南上一片大房子，便是他家的庄园；面北上好些树，那里便是他家的坟地。我听得说我们姑老爷就要在他坟地的东首，给你父母修坟呢！”姑娘此时，除了心中感激，点头叹息之外，再无别话。说话间，车早到了安家阳宅。后面的跟车，一辆辆抢到头里去，预备服侍下车。一时把车拉进大门，早有安老爷迎着，问了问昨日住店的光景。舅太太道：“好哇！姑娘真听话，叫吃就吃，敢则城里头的孩儿长这么大，头一回才看着甜浆粥炸糕油炸果，倒很爱吃。”老爷道：“这就叫作‘亲不亲，故乡人；美不美，故乡水’了。”
一时张太太也下了车，因脚压麻了，站了会子，才一同进来。
安太太和媳妇儿接出来，姑娘正在看着，又见一群穿孝的男女迎接，内中除了宋官儿一个，余者多不认识。姑娘同着众人进了棚，从月台左首绕上去，见迎门安着供桌，门上挂着云幔，早有一口灵，偏东些停在那里。姑娘此时，一则乍到故土，所见的都和外省那个排场儿两样；再也是拘于礼法，谨饬过去了，不免矜持。她一时朦往了，想不到便是父亲的灵位，将要问说：“怎么母亲的灵，倒先到了。”不曾问得出口，安老爷在旁边说道：“姑娘，你尊翁的灵在此，还不下拜。”一句话提醒了姑娘，那里还顾及行礼，扑上前去，便放声大哭。大家从旁劝了良久，才得劝住，还是抽噎不止。随即细看了看那口材，就一重重漆得十分严密，光可鉴人，自是放心。想起安老爷这等办得周到，却又添了一层大家歇了没多时，早见随缘儿跑在头里来，说道：“快了。”
