菊花说：“喝茶要慢慢地饮！老爷的朋友来，一杯茶要喝半天呢。”
提到老爷，菊花的脸突地红了。
罗德成没注意到菊花的表情，只认真地回答说：“我们这些粗人，哪能和老爷那些知书识礼的斯文人相比。”
菊花看了看父亲的装束和脚上的泥土，憋了半天，又才迟疑地说：“爹，以后没重要的事，就……不要来了。”
罗德成没听出女儿话中的意思，反而一本正经地说：“还来干什么，不费灯草也费油，瞎耽误半天时间呢！过去是不放心，这次来看见了你吃的、穿的、住的，睡觉也就踏实了！孩子，我还是那句话，你可是落进福窝里！那时叫你来，你还不愿意呢，现在怎样，你明白了吧？在家里能长得这样白白胖胖？能穿上这身体面的衣服？能住这样洋气的房子？能学到这么多规矩礼节？你可要好好侍候人家，孩子！人家有情，我们不能没义，是不是？”说着，他抖了抖手里的包袱，补充说：“你看看，人家待我们有多好。”
菊花低着头，没答父亲的话。此时，她突然有了一种无话可说的感觉。
把父亲送出朝门外，菊花正准备回屋，可罗德成走几步又返回来，望着菊花笑，欲言又止的样子。
菊花见了，忙问：“爹，还有什么？”
罗德成这才迟疑地笑着说了：“菊花，以后老爷、太太有什么不穿的旧衣服、裤子了，你都收着爹今后来拳…”
菊花没等父亲说完，有些生气了，大声说：“你走吧，爹！”
罗德成见了，这才转身悻悻地走了。
送走了父亲，菊花回到后园里。她惦记着怀里藏着的那块包谷粑，没敢在园子里多留，匆匆回到了月亮门的楼上。
回到房里，菊花就急忙从怀里掏出包谷粑。她前后看着，也不知母亲费了多细的功夫，才把这块饼子烤得两面黄黄的，一点没焦。不错，这确实是她在家里难得吃到的丰盛的东西，只有在六、七月里收了包谷以后，父母才舍得做一顿包谷粑吃。做包谷粑一般在晚上，一大群弟妹围在灶台四周，伸长脖子，目光定定地盯着锅里。父亲的锅铲在锅里翻动着，遇着有贴锅的锅巴，弟妹们便一齐向锅里伸出手去，争着要。这个夜晚，往往有几个弟妹为争那一星半点锅巴，要挨父亲的巴掌。尽管挨了打，大家还是舍不得离开灶。
现在，菊花将包谷粑举到眼前，她努力嗅了嗅，却怎么也没嗅到过去那种让人流口水的清香。她忍不住咬了一口，还没咽下去，就感到满口都像在嚼着粗糙的沙子，淡得没一点味。她勉强咽下一口，觉得喉咙都被这沙粒似的渣子刮痛了。她不由自主地皱了皱眉，再不想咬第二口了。她又奇怪地看着饼子，心想：这是怎么了？难道是面磨粗了？可是再小心一瞧，面是很细的呀！又以为是冷了的缘故，可再冷也不至于这么难吃呀？菊花想了一阵；没想出答案，便决定不想了。第二天趁园子里没人，悄悄将那块玉米团子带出来，扔进荷塘里了。
接下来的日子，兰府的生活似乎平静了许多。菊花受到了更优厚的待遇和无微不至的关怀。最初一段时间里，兰洪恩天天晚上都来菊花房里睡。宁氏见了，不但不敢说什么，反而像没事一般，一如既往地亲近着菊花。倒是菊花很过意不去。她曾下定决心，不让老爷再上她的身子了，可是自从经历了太太吃醋的那场风波后，菊花已是不自觉地把感情完全移到了兰洪恩身上。有一天晚上，兰洪恩在菊花身上恣意快乐了以后，又取出了一对真正的玉石手锡，往菊花手腕上戴。菊花想推辞，却鬼使神差地伸出手去，脉脉含情的看着兰洪恩，任他把瀚子戴了上去。
第二天，菊花吸取了上次戒指的教训，下楼前，她将手锅取下来，准备藏在从家里带来的包袱里，她打开，取下手锅正要放，却猛地看见了冉龙贵送的仿玉石手乱她的心“咯登”地跳动了一下，仿佛记起了一件遥远的往事。她的眼神黯淡了，默默捧起那对粗糙的、色泽灰暗的假玉石手镯，冉龙贵那痴情而痛苦的形象蓦地出现在了眼前。她不由自主地颤抖起来，泪水渐渐蒙住了双眼。良久，她才颤抖地、哺哺地说出了声：“龙贵哥，我、我对不起你呀……”说着，泪水就无声地夺眶而出。
哭了一会，她坐了下来，继续捧着那对假玉石手镯出神。这时，她才忽然想起那天上午，大管家从流江场回来报信，对老爷说过有一个强盗头子被知事老爷带来的兵打伤了。这些日子，她一直忘记了这件事。现在想起了，她猛地一惊，不由得在心里喊了起来：“天啦，可干万不要是冉龙贵呀。”
接着，菊花就默默地为冉龙贵祈祷起来。
菊花的担心一点没错，在流江场受伤的正是冉龙贵。
那天上午，流江场上热闹非凡。“洪恩小学”
的操场上，挤满了来看闹热的四乡群众。剪彩还没开始，操场两边两面直径三尺的牛皮大鼓，就分别被八个汉子挥舞鼓锤擂了起来。同时＿几十面铜锣也被敲响起来。一时，流江场上锣鼓震天动地。敲了一阵，剪彩开始了。团总和一大群乡绅陪了曹玉儒、楚家茂、兰洪恩和老夫人以及宁氏走上了正面的高台。台上拉了一条横幅，上面写着：
“洪恩小学建成典礼”
两边柱子上有一副对联：
栋梁砥华夏
桃李芳九州
曹玉儒走到台上，看了看台下万众欢腾的场面，回头对兰洪恩说：“兰兄，大功告成，百姓欢欣，真是造福乡梓，劳苦功高呀！”
兰洪恩听了，忍不住满心欢喜，却故意谦虚地说：“哪里哪里！我不过是仰仗曹兄、楚兄之福，做一点力所能及的事罢了。”
曹玉儒说：“仰仗我们什么福？不过是点顺水人情罢了！”说罢，两人放声大笑起来。
楚家茂等二人笑完，才说：“兰兄，玉儒兄说得对，我们还是跟着你沾光呢！今天我们就好好地与民乐一乐！”
兰洪恩、曹玉儒听了，也同时说：“对，好好地乐一乐。”
正说着，大翠就急赤着脸，上气不接下气地跑了来。她跑到台上，一把就拉住了老夫人的手，着急地说：“老老……”
老夫人、宁氏、兰洪恩都呆了，回头不知所措地望着大翠。半晌，老夫人才问：“什么事这样急呀？”
大翠喘了一会，看了看台上其他老爷，就小声附在老夫人耳边，将菊花说的那番话说了一遍。
老夫人一听，也果然一下白了脸。她哆嗦一阵，将兰洪恩拉到身边，也低声说了起来。
兰洪恩听了，脸上的笑容顿时凝固了。接着，他两眼一边像落了沙子般的不断眨动，一边用手去搔着头发。半晌，忽然脸色铁青地走到曹玉儒、楚家茂面前，欠了欠身子说道：“二位仁兄稍候，府上有事，兰某要回去一下再来！”说着，也不等曹玉儒、楚家茂答话，就急忙和老夫人、宁氏一道，匆匆走了。
兰洪恩和老夫人、宁氏刚走，就有两只彩狮护卫着一只“车车灯”，从操场外的大路上，径直向会场走了过来。只见那两只彩狮，扎得分外雄壮，被舞狮人舞得似猛虎下山，时而目怒须张，时而左右翻滚，时而上下开光，异常的灵便和矫健，再看那两只雄狮夹着的“车车灯”，像是一辆开了窗的花轿，四位抬手皆涂抹成大花脸，认不出本来面目。中间的“车么妹”，身穿花衣，头搭披巾，面上涂脂抹粉，又低垂了头，似是十分娇羞的样子。前面逗“么妹”的丑脸，身披了一件破棕衣，头戴一顶烂边草帽，遮住了大半张脸，手摇一把破蒲扇，一边走，一边唱了过来：
“车车灯，一盏灯，
叫声么妹听分明。
今日到此为的甚？
特地给老爷……”
唱到这里，抬轿的四个汉子和车内的“么妹”齐唱：“扇子花儿开——”
丑脸汉子领唱：“报喜讯罗——”
众人跟唱：“腊梅花儿红，报喜讯罗，腊梅花儿红！”
唱着，就来到场地中央。两边擂鼓敲锣的汉子，更把锣鼓敲得一阵紧似一阵，不少的闲人喝起彩来。
锣鼓声中，两只彩狮舞得更欢，护卫着车灯向台前走去。那车灯一面走，丑脸汉子一边又唱：
“车车灯，一朵云，
叫声么妹听分明。
今日到此为的甚……”
众人接唱：“扇子花儿开——”
丑脸汉子唱：“捉住兰洪恩，扇子花儿开——”
这时，他们已到了台前。说时迟，那时快，丑脸汉子的话音刚落，早从彩狮肚皮底下，钻出了几个蒙面汉子，手持了寒光闪闪的大刀，口里大声叫着，纷纷向台上冲去：“抓住兰洪恩！”“别让兰洪恩跑了！”
同时，那些抬车灯的汉子、车灯中的“么妹”以及逗“么妹”的丑脸汉子，也从身上拔出了家伙，跟在蒙面汉子后面，呐喊着也向台上冲去。
这突然出现的变化，使台上的一班老爷们立即成了惊弓之乌。他们一边四处抱头逃窜，一边呼爹叫娘地大喊起来。
本来，冉龙贵他们冲上去，是完全可以抓住曹玉儒、楚家茂或团总的。可是他们这次下山来，目的是为了救出菊花，顺便将兰洪恩作为肥。
“拉上山去，”关他的“圈”儿，然后再重重敲兰府——回“盘子”。所以，他们只顾在混乱的人群中寻找菊花和兰洪恩，丝毫没注意到曹玉儒、楚家茂和团总溜出去后，组织了团丁反扑过来。
那时，冉龙贵带着一伙弟兄，还在人群中寻找菊花。冉龙贵没见到菊花的身影，心里着急起来，一边寻，一边大声问身边的福奎：“那天你是不是亲口对菊花说了？”
福奎说：“怎么没说？我说了两遍，叫她一定来呢。”
冉龙贵说：“这就日怪了！她没来，兰洪恩这杂种怎么也不见？”
这时，叶山忙冲到他们面前，说：“五爷，到处都没找到人，别是有人漏了水，我们快撤吧。”
冉龙贵听了，大声吼着说：“就这么几个人知道，谁去‘漏水’？快给我找！”
正说着，曹玉儒、楚家茂和团总带的团丁，就冲了过来。团丁们也一边虚张声势地喊，一边“劈劈啪啪”地放着枪。
冉龙贵一看，来的官兵多，又是白天，于他们不利，便大声对弟兄伙喊了一声：“撤！快撤——”话音刚落，突然一颗子弹打来，端端射在他的大腿上。
冉龙贵只觉得一阵锥心的疼痛，摇晃了几下，差点倒下去。跑在后面的叶山见了，大声叫了起来：“不好了，五爷挂彩了。”
福奎等人听了，急忙折回身，过来架住冉龙贵。
曹玉儒带的官兵见打伤了一个。一时嚣张起来，便纷纷大叫着围拢来。
冉龙贵见了，从叶山手里接过枪，忍住疼痛，一枪搁倒了跑在前面的团丁。其余的团丁一见，愣了半刻，立即拖着枪往后退去了。
趁这时候，福奎、叶山等人迅速背起冉龙贵，匆匆走了。
