次日一早，张林便前来辞行，看着那二十多个精壮的汉子，张鸣九却摇摇头，不肯放人家走了。
“兄弟，不怕告诉你。我们这些人都是从赵家庙逃出来的，一路被人追杀。我们若是赖在这儿不走了，那可是会给你惹来大麻烦的。”
“哦？是吗？”张鸣九笑眯眯的问道，“有什么大麻烦，说来听听嘛。”
“金寿山，知道吗？”
“金寿山…金寿山…”张鸣九把这个名字翻来覆去念了几遍，才略一点头道，“耳熟，好像在哪儿听说过似的。”
“那中安堡您总知道了吧？”
“嗯，这是当然。”
中安堡在赵家庙北边，与额穆寨相距并不远。张鸣九也曾去过几次，但因为那儿的治安实在是差得很，保险队跟土匪一家亲，这几年来便极少往那边去了。
“中安堡有个大团，首脑就是那个金寿山。这小子干活不规矩，名为大团首脑，实际上就是个土匪头子。手下一群地痞无赖，经常欺负当地的老百姓。横行乡里，无恶不作，简直比胡子还要可恨。”
“所以呢？你惹到他了？”张鸣九上下打量着张林，似乎想在这书生相貌的汉子身上，找到一些草莽英雄的气息。
“不止。”张林的脸上浮现出一丝狠色，“中安堡的老百姓活不下去，逃到赵家庙来找我，让我为他们报仇。我好歹带着个四十多人的大团，保境安民那是咱的份内事，能不答应他们吗？金寿山的大团被我击溃，那小子怀恨在心，趁着大年三十来偷袭我，结果…”
“结果你就带着妻儿、兄弟一路逃亡？”
见张林点点头，张鸣九笑了笑，道：“大哥，您别欺负我年轻，经历的事儿少。我这脑袋，它就是一活地图。您说您是大年三十被人家偷袭，从中安堡跑出来的，这可都半年了，您怎么还在这儿转悠啊？说句不好听的，您就是爬，也该爬到辽南了不是？”
“兄弟，我这是被人追杀，不是文人墨客的仗剑游学。人家布下天罗地网等着我跳，我总不能只图个痛快，就一头扎进去吧？”
“那倒也是。”张鸣九露出一丝狡黠的笑容，“大哥啊，你看，外面那么危险，你们不如…不如就留下来嘛…”
“嚯，原来你是在这儿等着我呢？兄弟啊，你可真是…”发现自己上当了，张林无可奈何的笑着摇了摇头，对这个萍水相逢的张鸣九，他是越来越好奇了。
“大车店也要掏银子才能住，更何况我们这寨子可都是好房子。大哥，您总不能一大子儿都不掏，就白白住我的地方啊。”
“我可以给你钱。”张林说着，把手伸进肩上的布褡裢里掏银子。
“诶，我不要钱。”张鸣九摇摇头，按住他的手，“我只要你留下来。大哥，您在我这儿住过，就凭这个，金寿山都不会放过我。只有你们这些人留下来了，我心里才踏实。您放心，些许的保险费，我还是掏得起的。”
“若是我不答应呢？”
“您会答应的。”
该说的话都说得差不多了，邱鹤架着他的鹰出了屋子，只留下张林一个人在屋子里考虑，到底是去是留。
按照张林自己的本意，他当然想留下，长达半年的漂泊，让他本就很重的伤势一直无法痊愈，队伍中的许多人的情况也跟他类似。但理智却告诉他，不能。
张林不是一个人吃饱一家子不饿的光棍汉，他有老婆，有孩子。腊月三十那天晚上，他和他的弟兄们在激战之中拼了性命，才保得自己的老婆和孩子安然离开，当时他的老婆赵春桂已经身怀六甲了。张林是个重感情的汉子，他不想，也不能让自己的老婆孩子流落在外。
更何况，额穆寨这个地方与张林心目之中的起家之地的差距实在是太大太大了。这里虽然是山美水美人更美，但富裕的人不多，按照张林一贯的作风，在这里收取的保护费要比其他地方少上好多。而且，此时的张林心中还有另外一个想法，他不想一辈子做保险队生意。在他的心目中，只有跟着朝廷干，才能封妻荫子，才能出人头地，总要找个机会让朝廷收编了才好，但额穆寨这个连里正都没有的地方，哪里会有朝廷的兵马收编他？
午饭的时候，张林把自己的想法讲给了张鸣九。让他有些意外的是，对于他的决定，张鸣九似乎并不觉得惊讶。毕竟，连他自己的那些部下在内的绝大多数人，都以为他会选择在这里偏安一生。但接下张鸣九的话，就让张林张大了嘴巴。
“还好你最终选择了离开。若是你真的选择留下，我张鸣九才瞧不起你。”张鸣九一口喝干了碗里的酒，冲张林抱了抱拳说，“好男儿志在四方，我果然没有看错人。走，当然可以，但是有条件。你张林不能只带着你这些兄弟，你啊，还得带上我。”
“带…带上你？”
“没错。”张鸣九认真的点了点头。
“呵呵，兄弟，开玩笑，开玩笑了。”
张林打个哈哈，妄图把这话题岔过去，可张鸣九偏偏不依不饶，“大哥，您看我这样子，像是在开玩笑吗？”
“老弟，这不是闹着玩儿的。”张林摇了摇头，露出一脸的凶相，想把张鸣九吓退，“我这大团里所有的弟兄，过得都是刀口舔血的勾当，不知有多少的仇家。你年纪轻轻，大好的日子还多着呢，何苦跟着我们东奔西跑，没个安生日子过？”
“大哥，这些我都清楚。”张鸣九笑了笑，浑不在意的说，“坐在家里还可能让房盖砸死呢。人这一辈子，都是从生活到死，怎么死都有可能。与其窝窝囊囊的死在家里，还不如轰轰烈烈的干他一场。您就直说，愿不愿意带上我？”
张林挠了挠剃得发青的头皮，为难道：“老弟如此说了，我若是还不肯答应怕不太好，但我这个大团虽不是什么精锐之师，也要有些能耐的人才能进。我手底下的兄弟，各个都是好抢手，不说百步穿杨，十发八中，那总能保证了吧。不知道老弟…呵呵，有什么本事没有？”
这是在考校张鸣九的本事了，无论是土匪还是官军，入伙总要讲个“投名状”的。保险队这种官不官，匪不匪的组织，自然也不例外。这点儿事情，张鸣九还是明白的。
“要说本事嘛，我倒是也有那么一点儿。”张鸣九捻起一粒花生米放在嘴里，嚼了半天，才竖起一根手指头，道，“第一嘛，我从小就有个绝活，十里八乡，只要是认识我的人都知道。我张鸣九走山路，从来不转向，走夜路，从来不借光。只要是这东三省山里林子里的东西，就没有我不认得的。”
这虽然有些说大话的成分，但不得不承认，只要是认得张鸣九的，人人都觉得这话没什么不妥。起码迄今为止，这手绝活还是百试百灵的。
“嗯，这的确算一个绝活，而且…还真的挺实用的。”张林点点头，示意他接着说下去。
“这第二嘛…”张鸣九想了想，从怀里摸出一个制作简陋的弹弓来，“这不是什么稀罕玩意儿。但是，你的那些神枪手做不到的百步穿杨，我能。我着弹弓能十发十中，怎么样？比你那些十发八中的部下强一些吧？”
“的确。”张林点点头，尽管没有见过张鸣九打弹弓的本事，但人家既然说了，就绝不会是无的放矢，张鸣九的信誉，张林还是信得过的。何况像张鸣九这样，从小在林子里钻来钻去的孩子，用弹弓打鸟的本事确实都很厉害。
“这最后一个嘛…喏，就是它咯。”张鸣九轻轻抚了抚架子上的金雕，“我这只鹰可了不得，厉害着呢，发起狂来，三条狼都奈何不了它。”
“哦？有这么厉害？”
“当然咯，你若不信，我可以让它抓条狼来试一试。”
“啊？啊，算了算了。”张林连忙摆摆手，道，“我信，我信，老弟，我信了，我信了还不行吗？”
“怎么样？可以带上我了吗？”
“可以倒是可以，只是…老弟，你没有家人吗？不跟他们商量商量？”
“我？”张鸣九抬头想了想，最终还是摇了摇头，“说亲戚的话，我倒是有不少。但如今身边只有一个外甥，说不说的，没什么大不了。他还能管我怎么着？”
“外甥？”张林疑惑的眨眨眼睛，不知道张鸣九说的是谁。
“喏，这不是回来了吗？”张鸣九指了指窗外。
张林顺着他的手向外看去，一个身材健硕的庄稼汉，正朝着这间小屋走来。
