这一番话说完，满朝文武虽然个个气愤难当，却都敢怒不敢言，只能忍气吞声，没有一个人敢出来反驳番使的话，元帝叹了口气说：“先安排使臣到驿馆中歇息吧。”
番使下殿后，元帝斥责群臣道：“如今番兵如此猖狂，你们众文武大臣商量商量，能否献一计策击退番兵，以免去昭君和亲。”那些大臣面面相觑，没有人吭声，元帝大怒，喝道：“有什么好计策快讲！朕又不会把你们油烹了。原以为你们文臣可以使国家安定，武将可以使战争平息，哪知道你们只会山呼万岁、诚惶诚恐地磕头！你们是不是欺负昭君娘娘柔弱善良，如果是当年吕后临朝，你们也敢让她去和番么？你们这些酒囊饭袋，朕要你们何用？以后只要多找几个佳人去和番，就可以使天下太平了！”
无论元帝怎样怒骂，群臣都只是低着头不说一句。元帝实在无计可施，而此事关乎江山社稷的安危，群臣又无良策退敌，元帝只好将昭君宣上殿，把实情告诉她。昭君知道如果能有别的办法，元帝也不会出此下策，她便上前启奏道：“妾身蒙受陛下的厚恩，无以为报。只要能平息战乱，使国家太平，臣妾愿意去塞外和番。只是与陛下的情意臣妾实在难以抛舍！”
元帝道：“爱妃，朕也舍不得你呀！”尚书令五鹿充宗见昭君愿意前往和番，便趁机劝谏道：“难得明妃娘娘如此通情达理，陛下也应割恩断爱，以江山社稷为重，还是早早送娘娘去吧。”元帝心知此事已成定局，无力回天，心中愤怒正无处可泄，一股脑儿倒在五鹿充宗身上：“昭君娘娘深明大义，拯救黎民于水火之中，比你们强过百倍，丞相不用再多说了。”接着嘱咐侍从：“你们先送明妃回宫收拾行装，然后再去驿馆，明天寡人亲自到灞陵桥为明妃饯行。”
“陛下，这恐怕不妥，这样会令外番耻笑。”尚书令五鹿充宗说。
“你们说的话寡人都依从了，寡人的愿望你们为何一件也不赞同？无论如何，朕要去送一送！退朝！”元帝此时心里恨那忘恩负义的毛延寿，心想你们这些大臣，平时有什么事寡人都依从你们的奏本，可现如今你们怎么忍心活生生地拆散我们这对苦命鸳鸯？从此天各一方，寡人只能在梦里魂牵梦萦了。在昭君回宫收拾行装之际，元帝秉退左右，昭君明眸含泪，幽幽地说：“妾身这一去，虽说是为国家大计，可是心里实在是舍不得陛下。”
“爱妃啊，这一去胡地风霜，饮食起居定有不便，你这样为汉室牺牲，寡人真的于心不忍啊！”说完元帝心中一阵酸楚。
第二天，昭君身着貂裘，怀抱琵琶，由番使带领着向灞陵桥走去。昭君昨晚一夜无眠，她感慨自己的身世命运：自从被选入宫中，画像被毛延寿做了手脚，陷入冷宫十年。刚刚蒙受汉帝宠幸，又被毛延寿这奸贼将画像献给呼韩邪单于。现在番王率兵前来索要，不去吧，唯恐江山失落，成为千古罪人；去吧，生死未卜，远离故国亲人，汉匈相隔万里，今生难以相见。这正是：“红颜胜人多薄命，莫怨春风当自嗟。”可是此刻，她已经身不由己了，即使心中有一千一万个不愿意，也只能向前迈去，没有后路可退。
元帝率文武百官也匆匆赶到灞陵。一路上，他眉头紧锁，一脸的抑郁愁苦，还不死心地询问百官谁有退兵的计策，能让昭君免于和亲，想到他与昭君就要分隔万里，心中十分懊恼。来到十里长亭，他下了马，与昭君话别，昭君见到元帝，两行清泪夺眶而出。这时随从的乐队奏起《阳关曲》，元帝吩咐慢慢地演奏，没有人去理会音调和谐不和谐，只盼能拖延一点时间。汉元帝慢慢地捧起酒杯，只想与昭君多呆一会儿，多说一会儿话，可是事到如今，又有什么好说的呢？真是相顾无言，唯有泪千行。番使启奏道：“天色已晚，请娘娘早早上路。”元帝不理会他，举杯对昭君说：“朕与你聚少离多，你还没有去，朕的心就先到了番邦，往后只能在梦中相见了。”昭君说道：“臣妾这一去，不知何时才能再见到陛下。这是我平时常穿的旧衣裳，陛下如不嫌弃，就留给陛下做个纪念吧。”说着拿出一个包袱捧到元帝面前，轻声吟道：“今日汉宫人，明朝胡地妾；忍着主衣裳，为人作春色！”
元帝手捧着这些衣服，嗅到上面那些淡淡的女儿香，脑海中浮现出昭君夕日轻盈卓越的舞姿，对镜梳妆的风流模样，又想到今日昭君出塞，不知几时才能像苏武一样还乡，心里更觉得凄凉。
番使又催促道：“请娘娘上路吧，臣等已等候多时了。”元帝无奈地摆了摆手说：“罢了，明妃你这一去可不要埋怨寡人啊！”
昭君已满脸泪水，向元帝行了礼节，恋恋不舍地上马去了。番使的队伍走了很远，直到看不见了，元帝还站在原地，目不转睛地望着昭君远去的方向。
尚书令五鹿充宗劝道：“陛下，娘娘已经走远了，陛下不必太过挂念了。”
元帝缓缓地将眼光收回，狠狠地看了他一眼，上马率领众臣回宫。他心情十分沉重，暗忖道：“朕哪里还是大汉朝的皇帝？连一个平民百姓都不如，白养了那么多的边关将士，满朝的文武大臣遇到战事个个面如土色，惶恐万分，反而让一个弱女子来拯救大汉江山，寡人怎么配做堂堂七尺男儿？
饯行的金驾銮车返回宫中，元帝整日里落落寡欢，将昭君的图像挂在昭阳宫中，望图以解相思之苦。白天还好，到了夜晚，元帝独自徘徊在回廊上，对着绿纱竹影暗自伤心。月光洒在空旷的大殿上，阶生凉意，又多添了几分寂寥，就算是铁石心肠的人也会忍不住忧伤，泪洒千行。
番使护送着昭君一路北行，不日便到了汉匈边境的黑水河。呼韩邪单于早已率人马到水河边来迎接王昭君，而且在水河边大摆盛宴，封昭君做他的阏氏，并承诺两国息兵交好，匈奴兵马北撤。在番兵准备启程北上之际，昭君向呼韩邪单于说道：“大王，能否借我一杯水酒，我想向着东方浇奠，辞别汉家，然后再远行。“呼韩邪单于应允了她的请求，命人给她一杯水酒，昭君端着酒杯来到江边说道：“汉朝皇帝，妾身今生已了，来世再见吧！“说罢，纵身跳入汹涌奔腾的江中。呼韩邪单于大吃一惊，急忙命人营救，怎奈江水太急，一时间难以救起，过了一阵子，才将昭君打捞上来，但却为时已晚，昭君已经香消玉殒了。呼韩邪单于目睹这一变故，心中敬重昭君的刚烈，吩咐左右将昭君葬在江边，赐名叫做”青冢。
呼韩邪单于见昭君已逝，十分叹惋，迁怒于毛延寿。想到此事都毛延寿那贼子搬弄是非，留下他终究是个祸根，于是他便命武士将毛延寿拿下送回汉朝，交给汉元帝处置，向汉朝示好，两国的甥舅礼节依旧长存。
再说汉元帝，已经近百日没有上朝，整日借酒浇愁，望着昭君的画像发呆。这天夜里，六宫人静，元帝点了一炉香，心中暗暗祷告，希望可以在梦中与昭君相会，烟雾缭绕，元帝感到困倦，竟然沉入了梦乡。
元帝刚闭上眼，就见昭君推开宫门，口中呼唤着元帝，元帝赶忙起身相迎，执起昭君纤手问道：“你不是去了番邦，怎么回来了？“昭君笑道：“妾身是趁他们不注意的时候逃出来的。“元帝又惊又喜，正要一诉衷肠，忽然几个番兵闯了进来，大声叫道：“我们刚才打了个盹，王昭君就偷偷溜走了。我们一路追到这里，这不是王昭君吗？“说着就拖着昭君向门外走，昭君大喊：“陛下，救我！“元帝赶上前去想拉住昭君，只听咚的一声，元帝翻身掉下了龙榻。元帝睁开眼睛一看，哪里有什么昭君、番兵，不过是一场梦而已。只听见窗外一声声的孤雁鸣叫，元帝又呆呆地望着窗外的月光，身边的小太监上前劝道：“陛下，夜深了，不要再烦心了，要保重龙体！“
元帝幽然道：“寡人怎么能不烦恼呢？明妃离我而去，这皇宫中再也没有我的知己了！叫寡人怎么不思念明妃，怀念以前的美好时光呢？“
次日，汉元帝临朝，尚书令五鹿充宗上奏道：“陛下，今有番国使者押送叛贼毛延寿前来，说因为毛延寿挑拨离间，破坏了两国盟约，导致了这场祸患。昭君娘娘已在黑水河边投水河自尽，呼韩邪单于命人将毛延寿送来我朝，听从陛下发落。“
元帝听后，心中悲痛难当，立即下令将毛延寿斩首，吩咐前去青冢祭奠明妃。又命史官将明妃的壮举载入史册，让后人景仰这位才情出众、至情至圣的巾帼红颜。
【赏析】
马致远，号东篱，大都（今北京）人，于1250年，约卒于1321年，是元代剧坛前期与关汉卿、白朴并称的重要作家。曾做过江浙行省务官，因不满仕途黑暗和元蒙统治者的民族岐视政策，他退而隐居，过着”酒中仙“、”风月主“的放浪生活，并入道家，接受道教思想。马致远的文名很高，是元贞书会的中坚人物，曾与艺人李时中、花李郎等合撰杂剧《黄粱梦》。所作杂剧今知十五种，今存《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《大华山陈抟高卧》、《半夜宵轰荐福碑》等，其中以《汉宫秋》为杰作。马致远的剧作主要写神仙、隐士的隐逸生活和失意文人的精神状态，表现了一定的兴亡之感。他还有散曲一百二十多首，散曲集《东篱乐府》，语言典雅，想像力丰富，能表现不同阶层的思想感情，但其中多写神仙道化，逃避现实。
汉代历史上的昭君出塞，实有其事。据史书记载，昭君出塞是在汉强匈弱、匈奴王呼韩邪单于主动向汉元帝称臣的社会政治背景下发生的，和亲使汉匈交好，昭君嫁给呼韩邪单于后，被封为宁胡阏氏。呼韩邪死后，又转嫁其子，且都有后。根据这个历史事实，历代文人墨客，一再改编演义，写成几十种文学艺术作品，在民间广为流传，昭君出塞和亲成为人们生活中一个不朽的话题。而到了元代马致远将这个故事做了极大的改动，一、汉匈政权的力量发生根本转变，匈强汉弱，匈奴王以强悍的姿态，要汉元帝交出王昭君，否则兵戎相见；二、王昭君对大汉帝国和君王汉元帝有着执着的热忱和至死不渝的情感，在黑水河跳水自尽；三、把以王昭君为主的故事改为以汉元帝为主，对他既抨击又同情。
汉朝传至第十代皇帝汉元帝，四海升平，汉元帝不思进取，派画工毛延寿遍行天下，广选美女充实后宫。毛延寿是个狡诈贪财之辈，他趁机敲诈勒索，让所选秀女贿赂金银，他才会在画像上画得美一些。民女王昭君，容貌出众，因无钱纳贿，被毛延寿将画像点成丑妇，从此发入冷宫。十年后，昭君夜弹琵琶，汉元帝循声而来，得见昭君，惊为天人，随即封为明妃，百般宠幸。他又得知是毛延寿点破画像，误了美人十年青春，怒下圣旨斩毛延寿。毛延寿闻风潜逃，逃到匈奴，将昭君的美人图献给匈奴王呼韩邪单于。单于正因遣使求亲，被汉朝婉拒而气恼，见昭君美貌，便按图索要，并引兵入塞围猎，以示威慑。汉元帝自得昭君后，贪恋昭君美貌温柔，久不设朝，欢情正浓之时，尚书内侍等人来报匈奴单于索要昭君之事，元帝既怕匈奴来犯保不住江山，又舍不得美人入胡地，满朝文武大臣无一人进献良策，个个希望委屈求全。昭君以国家为念，情愿和番以息刀兵。元帝无奈只得忍痛割爱，为昭君饯行。昭君行至边境，单于见了大喜，封为宁胡阏氏，而昭君向单于要了杯酒，以祭奠汉家王朝，随后跳入黑河自尽，单于抢救不及，后将她的遗体埋在河边，即为青冢。单于又感动于昭君的节烈，迁怒毛延寿，遂让人把他押送回汉，以与汉修好。汉元帝自昭君走后，日思夜想，听得孤雁哀鸣，不胜悲恸。毛延寿被绑送回朝后，他下令斩了毛延寿，祭奠明妃。
《汉宫秋》描写了汉元帝与王昭君之间的爱情，帝王与后妃之间，一个承欢，一个专宠，本是享尽欢愉，但却偏偏掺进国家存亡的事情，江山美人，美人江山，二者反复较量，美人就得输给江山。《长生殿》如是，《汉宫秋》也如是，女子的地位即使抬到后妃的阶层，也终究逃脱不了是男子玩物的命运。汉元帝也许对昭君有几分真情，但与江山帝位相比，就算不上什么了。美人没有了，可以再找别的，而江山没有了，他什么都享受不成，这是在他心里早惦量好的。昭君在元帝心里的价值不过是几滴眼泪和几许相思而已。汉元帝是个荒淫昏聩的皇帝，他任用庸才，误国误民，不足称道；而他若对昭君有一丝真情，把昭君拱手让与别人，堂堂皇帝连一点血性都没有，他那几滴眼泪若想博得些许同情，更让人觉得可鄙。
而故事中却将汉元帝对昭君的思念写得缠绵悱恻，眷恋不已，恐怕是借元帝之口，写后人对昭君的怀念吧。昭君有倾国倾城之貌，却深藏后宫十年，一朝得宠，却又被献往胡地，这无疑是个悲剧。但假如她一生伴在元帝身侧，侍奉昏庸无能的皇帝，又何尝不是悲剧？她之于元帝，不过是美色，而之于匈奴单于，当然也是美色，对于这一点，她是深深看透了。若说她是为国、为君、为了贞烈节操自尽于黑水河，不如说是为她自己，一代红颜不甘于只因色相而活。而当她明白除了色相，她所侍奉的男人和即将侍奉的男人，不需其它，那她活着与死无异。昭君是深深感受到自身的悲哀的，所以她的死也是义无反顾的。
反过来讲，汉家皇帝和众多文武大臣可以眼看着自家的皇妃去嫁别人，已没有了任何脸面可讲，但若昭君再真的侍奉匈奴王，则汉家的脸面是彻底丢尽了。所以，昭君的死也是汉皇和汉臣们心底不期然的期盼，用一个弱女子的生命给他们捡回一点脸面，他们是毫不吝惜的。
而《汉宫秋》将昭君塑造成爱国忠君，对元帝有着执着情感的痴情女子，并将其形象放大、完美，使其肝胆照人，催人泪下。如此改写历史，是为了讽刺当今，正是由于有汉元帝那样懦弱无能的皇帝，才使王朝衰败、社会黑暗，而像昭君那样有献身国家的热忱的子民，空有一腔热血，却没有回天救国的伟力，只能空自嗟叹而已。
