再说侯方域等人被马、阮二人捉进大牢，眼看就要被杀害，但碰上大乱，马士英、阮大铖只顾着逃命，已顾不得他们，他们就从狱中逃出来。陈定生、吴次尾各回家乡，侯方域和柳敬亭就一起来到栖霞山。这栖霞山距离南京城四五十里，山峦起伏，森林茂密，里面有许多大小寺观，一年四季钟声鸣响，香火不断，是这乱世之中一个清静的地方，所以大家纷纷逃到这里。
香君和苏昆生来到栖霞山，恰好遇到昔日青楼好友在此出家，他们就住在一起。一天，苏昆生出去打柴，侯方域和柳敬亭也走到这里，他们到香君住的观中敲门借宿，而香君和朋友是两个女子，不再欢迎男人进门，就闭门谢绝。香君哪里知道门外站的就是她朝思暮想的侯方域啊！这一对生死相别的恋人再一次相互错过。
侯、柳两人只好断续向前走，在另一座道观中住下来。这时，他和香君已经分别三年了，他心里更加想念香君，国家没了，香君就是他唯一的寄托。七月仲夏的时候，栖霞山中，各寺观的僧道，一起为崇祯皇帝和各位忠臣烈士举行公祭，大明王朝的遗民都纷纷赶来祭奠，他们是一群无国无家的人，面对着众多忠义之士的亡灵，每个人心里都是一片悲痛和茫然。
侯方域和李香君也赶来这里，人群涌动中，他们终于看到了对方。三年的离别，生死的考验，此情仍矢志不移，两人紧紧地拥在一起，抱头痛哭。侯方域又拿出那把桃花扇来，那几朵娇艳的桃花见证着他们的爱情。柳敬亭、苏昆生等朋友都过来相见，大家都是从那繁华的南京城来到这香烟缭绕的栖霞山，一种恍如隔世的感觉涌上各人心头。香君和侯方域又卿卿我我，诉说离别之情，不料一个祭坛的法师走过来，打断了他们的话，说：“如今天翻地覆，国家无存，你们还恋着那点儿女私情，岂不可笑！“侯方域不服，说：“男婚女嫁，人之常情；悲欢离合，情有所钟，先生有什么理由来管？“那道士大怒：“你们这两个痴虫！现在家在哪里，国在哪里，百姓安乐又在哪里？无国无家，那点情爱痴恨还算得了什么？“说着，一把扯过他们手中的扇子，几下撕碎了，扔在地上。
香君和侯方域都大吃一惊，他们的爱情经历了这么多大灾难，大喜大悲，顷刻间就如那撕碎的扇子一般随风消解了。离开了国家民族的盛衰兴亡，哪还有个人的悲欢离合？侯、李二人顿时若有所悟，如梦方醒，双双抛下红尘，出家为道，在这荒山古寺中，度过半世余生。
【赏析】
孔尚任（1648－1718），字季重，号东塘，又号云亭山人，山东曲阜人。早年于石门读书、生活，1684年，孔尚任受到了康熙帝的赏识，步入仕途。他很早就注意搜集南明王朝的旧事，后来在江淮治水期间，他游历扬州、南京的一些古迹，并结识了一些明末遗民和耿介之士。1669年，孔尚任写成《桃花扇》，此剧上演后引起明朝故臣遗老的亡国之痛，也引起康熙皇帝的不满。不久，孔尚任就因一件疑案被罢官回家。除《桃花扇》外，孔尚任还和顾采合编了《小忽雷》。他的诗文有《湖海集》、《岸堂之集》、《长留集》等。
《桃花扇》是一部抒情韵味很浓的传奇剧，借爱情抒写南明兴亡的历史，爱情融合进政治，故事就更加曲折离奇。明朝末年，复社文人领袖侯方域，客居南京。他继承东林党人事业，反对阉党，颇为时人推重，经朋友杨龙友介绍帮助，结识秦淮名妓李香君，并与之成亲。杨龙友为二人成亲之事花了不少银两，还赠了妆奁，他如此慷慨相助，引起香君怀疑，再三询问之下，杨龙友说出银钱是阮大铖所出。阮大铖曾是魏党走狗，被罢官后常受复社文人唾骂羞辱，他欲图东山再起，想借侯方域之名为自己正一下名声，所以让杨友龙出面助侯、李二人成亲，以贿赂侯方域，让他帮自己说话。侯方域受了阮大铖的钱财，有动摇之意，而香君却义正词严，拒绝了所有的妆奁。阮大铖对此怀恨在心，依附凤阳县督抚马士英，诬蔑侯方域勾结左良玉谋反，欲置侯于死地。侯方域被迫出逃，投奔史可法帐下为参谋，曾助元帅调解四镇总兵高杰、黄得功、刘泽清、刘良佐等人之间的矛盾，也曾受史可法之命，随高杰前往河南防守黄河，但均以失败告终。这期间，崇祯自缢，马士英、阮大铖等人自立福王为弘光皇帝。新皇帝即位，马士英做了宰相，阮大铖也官复原职，做了光禄士卿。而自侯方域走后，李香君立志为他守节，但被马士英、阮大铖逼嫁田仰，她誓死不从，撞墙求死，血溅侯方域送她的定情宫扇。最后养母替她出嫁，杨龙友把扇上的血迹点染成桃花，成就一把桃花扇。教曲先生苏昆生感动于香君的深情，携扇出南京替香君寻访侯方域。侯方域因黄河失守，于乱军中逃难，后巧遇苏昆生，两人一同赶往南京找李香君。但侯方域回到南京后，香君已被强行选入宫中做歌妓。后侯方域与其他复社朋友被阮大铖抓住，苏昆生奔走左良玉处求救。左良玉回师南京，马士英调派正抵抗清军的部队于半路上阻截，左良玉气死江边。史可法孤守扬州也最终全军覆灭，南京城里的皇帝和文臣们都逃之夭夭。清军攻破南京，明朝灭亡。香君和侯方域各自从宫中、狱中逃了出来，都流落到栖霞山避难。在一场祭奠崇祯的法事上，二人于山中相会，正在卿卿我我之际，祭坛法师撕碎了他们的桃花扇，对他们进行点化，二人顿时醒悟，抛下儿女情长，双双入空门为道。
《桃花扇》是一部传奇故事，更是一部历史剧。才子佳人的悲欢离合融入国家的盛衰兴亡，改朝换代之际，李香君和侯方域的爱情成为乱世中的一朵奇葩，让人可叹可泣！悲壮的历史与凄美的爱情融合在一起，爱情终究要成为历史的祭品。
李香君是个在风尘中长大的女子，但却是一块无瑕的美玉。她美丽、温润、坚贞、刚烈，明事理，识大体，对爱情矢志不移、坚贞不屈，一把鲜血染成的桃花扇，尽现她宁为玉碎的刚烈与三年流离辗转的飘零。李香君无意问津政治，只想追求她至高无上的爱情，但她的为人处事都体现出高尚的节操，她的高洁令许多须眉汗颜，她的光彩也让众多忠臣志士失去颜色，拒绝妆奁、坚贞守节、痛骂奸贼都是她一个弱女子所为，这是她的本性使然。作者把一切美好的理想都寄托在这位女性身上，显然是对现实失望，是对整个男性主宰的社会失望。在灾难的袭击、历史变动面前，社会是无力的，男人是软弱的，王朝土崩瓦解，国家全盘崩溃，占社会主流的男性无所适从，女性的光辉便凸显出来，而且让故事中的其他人物都黯然失色。相比之下，侯方域就逊色一些，他颇有才名，但立场并不坚定，若不是香君及时阻止，他甚至要为奸党、走狗说话。在动乱中，他也是软弱无力的。面对动荡灾难，他只能随势漂流。历史处于极度颠簸状态，侯方域既想在里面冲撞，也曾想置身其外，他的忽入忽出，造成与此同时香君的离合悲欢。侯方域是个文弱书生，他和那些忠臣良将一样，无力挽救历史，努力失败后，他只能一往情深地追求与香君的爱情，把生存的信仰都寄托在爱情上，但动乱中的爱情要受动乱框定限制，追到最后只能追成幻灭。
《桃花扇》是借儿女离合之情，写国家兴亡之叹。历史变动，朝代兴亡，处于其中的爱情便成一种载体，载着那如此沉重的历史，它终究要成为悲剧。故事结尾写侯、李二人双双入道，是作者有意渲染悲剧气氛，政治动荡，爱情要支离破碎；国破家亡，爱情也不复存在。
孔尚任作为南明王朝的遗民，对南明有着极复杂的情结，他既恨皇帝昏庸、奸臣当道，又极力赞成誓死卫护那昏聩透顶的皇帝和那千疮百孔的明王朝，这是古代知识分子忠君为国的典型思想，即使王朝再破，他们也要一心拥护，等到明朝亡了，他们自然有亡国之痛。殊不知不管处于哪个王朝之下，他们这些文人、将士都是受摆布、受统治的。侯方域、李香君皆明忠义，识大体，但迫害玩弄他们的不是清兵，而是他们忠心卫护的明王朝。大明就要灭亡了，南明皇帝和那些臣子们看上的不是香君的高义节操，而是她那可怜的色相。香君的一腔热血被那些贼子权臣们糟踏，这岂不是明理识义的李香君最深层的悲哀？岂不是那些忠心为国的良将志士们最彻骨的悲凉？
“桃花扇底送南朝”，南明王朝远去了，徒留下一些故臣遗老们哀叹、感伤。
