人算不如天算。
魏忠贤的如意算盘虽然打的劈啪作响，苍穹之中却有不测风云——正当万事俱备，只欠“龙种”的时候，熹宗却忽然病重，眼看是等不及“龙种”降生了。
熹宗将要走完生命历程的紧要关头，忽然有几天脑子比较清醒——也可能是回光返照所致吧。他看自己绝了后，就有意将皇位传给五弟信王朱由检。
魏忠贤觉察到皇上的心意后，马上对朱由检心生疑忌，每天派厂卫特务对朱由检跟踪盯梢。当时他的“事业”正如日中天，朱由检自料不是他的对手，吓得只好在家装病，甚至不敢到宫中探望哥哥的病情。
熹宗弥留之际，差人将朱由检召至卧榻之侧，传以皇位，嘱以善视中宫、善待忠贤——他一生放纵这个太监，到死还不忘将其与皇后同列，真不知是“中”了魏阉的何种手段！遗言一出，魏忠贤得意非凡，朱由检却不能自安，他趁乱赶快离开了皇宫，唯恐被魏忠贤所害。
天启七年（1627年）八月，23岁的熹宗终于宴驾。魏忠贤本来准备秘不发丧、有所图谋，无奈人多嘴杂走漏了风声，只得宣皇后懿旨告知天下，并派党羽涂文辅等人接信王入宫。
山雨欲来，局势凶险。朱由检进宫之前，做了种种准备。他广告朝野，让大家知道他入宫的消息，同时在衣袖之中藏了许多食物。朱由检进宫之后，处处防备，小心谨慎，不敢吃一口御厨中进上的东西，而以自带食物充饥。由于信王入宫已不是秘密，魏忠贤一时不敢轻举妄动，只能将朱由检扣押宫中，再想对策。朱由检与外隔绝，夜夜孤灯独坐。一天他见一个手持长剑的内侍在自己住所前转悠，就试着将其召入，许以日后封赏。这内侍本是受命看守朱由检的，一听朱由检许愿许的天花乱坠，兴奋之中忘了职责。恰好又有一群巡夜的太监从门口经过，朱由检立刻把他们都叫进房内，问寒问暖，还派“看守”到御厨取来酒肉款待大家。众人十分感激，都表示愿为信王卖命，于是朱由检同宫外取得了联系。朝中多数大臣虽迫于魏忠贤的淫威而对其阿谀奉迎，但内心深处还是不希望一个太监常年骑在自己的头上肆意妄为，更不希望他有朝一日当上皇帝。他们得到朱由检送出的情报后马上行动，拥戴他做了皇帝，这就是后来的崇祯帝。
朱由检即位之后，魏忠贤懊恼自己棋错一着。他为了试探新皇上对自己的态度，先惺惺作态，表示自己老了、该退休了，要辞去厂卫之权。老狐狸遇上个好猎人，朱由检明白魏忠贤的用意，同时也深知他的势力已根深蒂固，就不动声色，不仅不同意魏忠贤辞职，还象先帝一样对他恭恭敬敬，礼让有加。魏忠贤见状便放下心来，他不知颇具城府的崇祯帝上任之后第一件事就是要除掉自己。
稳住魏忠贤之后，崇祯忽然开始剪其党羽，从宫内到宫外，从京城到外地，将一大批魏党分子或免职遣返、或逮捕查办。速度之快，是魏忠贤始料未及的。一朝天子一朝臣，崇祯的行为鼓励了一些早已对魏党心生不满的大臣，他们纷纷上疏揭露魏忠贤的罪恶行径，其中贡生钱嘉徵的奏折最具代表性，上面列举了魏忠贤十大罪状：一为目无尊长，与皇上平起平坐；二为诬蔑陷害皇后；三为收揽兵权；四为违背宦官不许干预朝政的祖训；五为与藩王为敌；六为亵渎孔子；七为滥封党羽；八为妨害边境守卫；九为建立生祠、劳民伤财；十为交通朝中大臣。十条罪名中，任何一条都足以要魏忠贤的老命。
条件基本成熟之后，崇祯帝先以客氏残害后宫裕妃张氏等嫔妃为由突然抄了客氏的家，搜出了八名大复便便的宫女。人赃俱在，客氏只得伏法。崇祯早已痛恨这个淫而狠的女人，立刻下诏将她与她的兄弟、儿子们一并捕获，准备不日发落。
唇亡齿寒。魏忠贤见他一生中最爱的人也即将完蛋，不得不为自己作打算。他故态重萌跑到崇祯面前再操“哭”业，表示要痛改前非。崇祯仍旧不动声色，只让内官拿了钱嘉徵的折子读给魏忠贤听。奏折尚未读完，魏忠贤已是汗如雨下。他自知罪孽深重，又终于明白崇祯与熹宗终究不同，明白这回自己就是哭死也没有什么用。恍忽间他看见魏朝、王安、杨涟、周顺昌、万、裕妃等无数冤鬼游荡在自己身边，他们个个遍身血迹、怒容满面。他知道自己的气数就要尽了，他知道自己这么多年来苦心经营的一切都已破产了。但是他不愿意就此死去；他忽然很想离开皇宫，离开这个自己从李进忠变成魏忠贤、从小太监变成九千岁的巢穴。所有的是非恩怨都成旧事，他愿意抛弃辛苦多年才谋取到的荣华富贵，但他不愿意丢掉自己的性命。他从来没有象此刻一样渴望活下去——无论是年少挨打时、还是动手自宫时；他忽然很可怜那些死在自己手中的东林领袖，他不明白他们为什么搭上性命也要同自己作对——活着多好呵！只要生命不已，什么都是有可能重新得到的。于是他不再哭了；他向着崇祯长跪不起，缓声说道：“奴婢这些年来做错了许多事情，罪该万死。只求万岁爷看在先帝的颜面上赏给奴婢一条生路，奴婢愿意前往凤阳做净军，在皇家祖陵前潜心思过，了此残生。”崇祯本想将这个祸害天下长达七年之久的元凶处以极刑，但念及哥哥的临终遗言，还是答应了他的乞求。魏忠贤唯恐夜长梦多，就连夜离开了京城。
魏忠贤走时不仅带走了自己一生的积蓄——满满四十车的金银奇玩，还带走了自己豢养多年的近千名“家兵”。看着自己的大宗财产和身佩短剑、杀气腾腾的护卫们，魏忠贤大感欣慰，不禁意气扬扬、雄心又起。
崇祯一得知魏忠贤离京后的形迹，立刻派飞骑传旨，撤除了各地的镇守太监，以此断了魏忠贤与他们联合作乱的路子；同时由于请杀魏忠贤的呼声一浪高过一浪，他自己也觉得不杀此贼不足以谢天下，就下旨将魏忠贤逮回京师问罪。
当京中私人将这个消息设法报知魏忠贤时，魏忠贤还未至凤阳。他知道情况不妙，就索性停住在阜城南关尤氏旅店，不再往前赶路了。这一夜他辗转难眠，直至四更。沉思前事，他觉得自己的一生过的好像做梦一般，所有的贫贱也好、富贵也好，都已经灰飞烟散。他想起了客氏，想她一定不会有好结果，想自己被抓回去以后，一定死的比她还要难看。于是呆坐良久，他终于自解衣带将自己罪恶的一生作了个了断。这一年是天启七年（1627年），魏忠贤刚刚59岁。
但是魏忠贤一生害人实在太多，他虽然畏罪自杀，却难息众怒。前后诸君子的后人及其他受害者无不想手刃仇人，在他们的强烈要求下，崇祯终于下旨磔尸。于是死去的魏忠贤仍然难逃恶惩：他的尸体被千刀万剐、剁成了碎块；他的头颅也被悬挂在家乡的西城门下。
魏忠贤死后，客氏一家也被鞭打至死，焚尸扬灰。
一时宠利有尽，千秋青史难欺。魏忠贤一生机关算尽，虽在天启一朝权倾天下、富贵至极，最终却落得身死尸磔、举国唾骂。他生前残害的东林党人如数昭雪平反，他苦心营建的王朝则因树倒猢狲散而毁于一旦——他所有的行为和他的名字一起永垂史册，不过不是流芳千古，而是遗臭万年。
？§§第十章 李莲英
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