刘瑾之所以能够得到明武宗的信任，主要是他能千方百计地满足武宗“好逸乐”的欲望。因此，在刘瑾专权期间，明武宗得以极为痛快地玩乐和挥霍。
正德二年（1507），修理南海子和为第二年筹备元宵节灯展及其各项工程，从正月到八月，耗银20余万两，还没有完工。正德二年八月，又在西华门外修建专供武宗淫乐的“豹房”。明武宗把“豹房”称为“新宅”。豹房修成后，武宗每天都把教坊乐工召到“新宅”侍候。后来又命河南等地乐户挑选技艺精湛者遣送入宫。不久，又要礼部选拔民间精通艺曲者送京师供应。从此以后，筋斗、百戏充满宫廷。刘瑾等人也益受宠信。
刘瑾一伙在怂恿皇帝大兴土木的同时，也为自己建造乐园。他为了炫耀富贵，表示孝顺，在陕西兴平原籍，原汉代上林苑境内，唐杨贵妃墓旁尽占风水，为其父亲修筑了有碑亭建筑的坟墓、祠堂。为了夸耀乡里，他又在住家所地马嵬镇建了一座义勇武安王庙，由武宗皇帝亲笔御赐“忠义”匾额，令地方官逢年过节都要前去祭拜，并颁布敕令予以保护，还勒石刻碑书写祠庙内祭器、房屋数目，以防被侵占或偷盗。
不仅如此，刘瑾为求长生，还求得武宗特许，为自己建造了生祠。从此开了明代建造生祠的恶例。同朝太监纷纷效仿，刘、王堂也都先后为自己建造生祠。到魏忠贤时，生祠已经遍于天下。刘瑾的哥哥、后军督府同知刘景仁死了，不仅武宗皇帝赐祭厚葬，公卿百官都争先恐后前往吊唁，使刘府门前车马拥塞，道路不通。将要入葬时，百官又去路祭，重致钱帛，称为“辞灵”，以此来讨好刘瑾。
明代的宦官十分迷信，敬仰仙佛。为此刘瑾在京城修建了许多寺院。其中最著名的是玄明宫。玄明宫修建于京师朝阳门外，专门供奉玄天大帝，祈求长生不老。为了修建玄明宫，一次霸占民田数百顷，拆毁官房民宅3900余间，发掘民墓2700余座，耗资50余万两白银。玄明宫竣工后，武宗又专门题赐祠额，以示隆重。后来，刘瑾又为玄明宫请求田地，供奉香火，占居猫竹厂地50顷，迫使大量居民迁居他乡。这些世居居民迁走后，大多数人无力迁坟，以致白骨垒垒暴露于野，冤号之声闻于廓内。玄明宫建成后规模宏大，富丽非凡。当时人韩邦靖说：“千户万户谁甲乙，玄明之宫数第一。”“门掩宫河十里长，山藏陇树一千行。”当时，这座宫殿名为皇帝的别院，实为刘瑾的私宅。
刘瑾在擅权期间，又大兴广置庄田之风。他在一个月内向正德武宗奏请建立皇庄7所，后来，这些皇庄在他手中又发展为380余所。仅河北省就有36所。这些皇庄占地26万又190顷。刘瑾本人不仅在天津附近设置庄田近千顷，还侵占了崇文门外淳安大长公主的庄园。
在刘瑾的带动下，其他太监也争相抢占庄田。马永成不仅强占了庆云侯周瑛的田地8顷，而且强逼驸马琼孙男石诚把33顷地退让给他。钱能、陈贵、叶阳等人分别以“开耕草场以资修理”为借口，奏占草场。谷大用、李玺、杨经、杜堂等分别借经营、踏勘、接管、经收等职权，结伙舞弊。谷大用侵占民业万余顷，剥民租百万余。此时，各地镇守太监也在地方上广占庄田。宋彬在甘肃有庄田112顷，张昭在凉州有庄田33顷。
十一、天怒人怨
刘瑾擅权后期，天怒人怨，两广、江西、湖广、四川等地先后爆发了农民起义。这些起义此起彼伏，连绵不绝。正德五年，在京畿附近的顺天府霸州又爆发了刘六、刘七领导的“响马盗”起义，这是明王朝建国150年以来最大规模的农民起义。这次起义是由于刘瑾专权、皇帝失德导致的直接结果。
明中期以来土地兼并十分严重。仅刘瑾向正德皇帝奏请设立的皇庄大部分都分布在这一地区，占地约有300多万亩。刘瑾所辖三千营的军卫在霸州的放牧草场就占有土地700余顷，使这一地区的土地问题更加尖锐。
武宗本人生活极度奢侈，他大兴土木，滥耗民财。加上“八虎”猖獗，特务横行，吏治败坏。“八虎”中的谷大用、马永成、张永都是霸州人。当地官吏为了巴结他们，竭尽搜刮之能事，更把这一地区的人民推向水深火热之中。
当时政府还有一大苛政，就是让当地农民代官养马，每户代官养马一匹，并规定马匹今后繁育数额。苛刻的是，马生病要罚款，种马死了或繁殖未达到定额还要赔偿。许多农民为了赔偿损失被迫卖掉土地，甚至弄到“人户死绝”的地步。但是，这些养马户，因长期代官养马，自然惯于骑马，因此，后来都成了起义军骨干力量。而那些失去土地的农民，无法生活就经常聚集在一起劫富济贫，被官府称为“响马盗”。
正德五年，京畿地区连年灾荒，农民生活极端贫困。刘瑾不仅没有减免租赋，反而不断派遣使者，催交历年拖欠，“敲朴惨酷”，百姓怨声载道，哭嚎连天。刘六、刘七兄弟领导的“响马盗”起义完全是刘瑾的家奴逼出来的。
刘六名宠，刘七名宸，按家族中堂兄弟排为老六、老七，都是霸州文安人。颇有家资，骁勇善骑。他们还曾帮助官府捕过盗贼，是文安地区的知名人物。刘瑾的家奴梁洪到文安后，向刘六索贿没有得到满足，就诬陷他们为盗贼，并派遣御史宁、柳尚义绘图缉捕，全部没收其家财。刘六、刘七在忍无可忍的情况下，振臂一呼，在顺天府霸州文安率领农民起义。几天功夫，响应者达到数千人。不久，刘瑾阴谋篡位之事败露。但起义已成燎原之势，很快发展到十几万人。
起义军三次打到京师附近，严重地威胁到明朝的黑暗统治。一向不问政事的正德皇帝朱厚照，也急急忙忙找大臣们商量对策，甚至置边防安全于不顾，把边疆将士调来，以解京师的燃眉之急。起义军看到官兵来势凶猛，又调头进攻运河沿线重镇济宁，烧毁官兵运粮船118艘，还俘获大批兵将，使明廷极为震惊。为此，明廷还撤职查办了副总兵张俊、漕运总兵顾仕隆等一批官员。
起义军奇取漕粮以后，不仅补充了自己的给养，乘势向明王朝发动了更加猛烈的进攻。他们分兵两路：一路由刘六、刘七率领，转战于河北、山东一带；一路在杨虎、赵遂领导下，活跃在河北和河南东部地区。
赵遂一路进攻河南泌阳，将刘瑾的大走狗焦芳的家院全部焚毁，焦芳幸免逃脱。赵遂下令挖掘了焦芳的祖先坟墓以泄胸中的气愤。后来，赵遂在被捕壮烈牺牲时还咬牙切齿地说：“死有何憾，只是不能亲手杀死焦芳父子以谢天下，死有余恨！”表现了起义军对刘瑾及其死党的刻骨仇恨。
刘六、刘七领导的农民起义，历时两年，从北京附近打到南京城下，横扫河北、山东、山西、河南、湖广（湖南、湖北地区）、南直隶（江苏）等省份，活动于明王朝统治的心脏地区，给明武宗的腐朽统治以沉重打击，敲响了刘瑾及其阉党垮台的丧钟。
十二、阴谋篡位
刘瑾在手握权柄，独断朝纲后不久，野心也随之膨胀起来。由他的忠实走狗张彩奔走牵线，不仅为他的哥哥刘景仁谋到了“都督”的头衔，还把刘景仁的次子刘权过继给刘瑾。一时陕西籍兴平谈氏家族中的无赖子弟，纷纷来到京师，自愿改姓，投奔刘瑾。有愿做儿子的，有愿做侄子的，还有愿做孙子的。刘太监的府第顿时热闹起来。刘瑾为此事又高兴又心烦。全由张彩出面张罗，给他们安上个有名无实的乌纱帽。刘瑾还从族人近支中选了一个相貌酷似自己，又聪明俊俏的后生叫刘二汉，认做从孙。表面上看偌大的刘府也算是儿孙满堂，倒也算个高门大户人家。
刘瑾好听术士之言，张彩就投其所好。一日张彩领着一个羽扇纶巾的人物来见刘瑾。此人自称“江湖散客余日明”。他初见刘瑾先卖关子，说：“人称我余铁嘴，虽不敢当，但在下浪迹江湖，天文地理也算晓得三分，凡推卜问卦者有三不算。”
刘瑾一听好奇：“请问什么叫三不算？”
余日明道：“一不算贵人，贵人已证天命，再算会招阿谀之嫌；二不算妇人，妇人命随夫贵，算之无用；三不算小人，小人乃奸佞之徒，心不诚，戒不遵，白费口舌！”
“有道理。”刘瑾听后说。他沉思片刻，用手指着从孙刘二汉说：“先生请看，这位年轻人，一不是贵人，二不是小人，更不是妇人，乃是一个普通的庄稼汉，他可算得？”
余日明上前拉着刘二汉的手，先看手相，又看面相，再看耳轮，左看右看，近看远看，然后转身抱拳对刘瑾说：“刘公公，告辞了！”
刘瑾大吃一惊：“怎么啦，难道孙儿相命不好？”余日明说：“在下号称余铁嘴，从不说有背相命的话，只是这位公子的相貌太奇，说出来恐有杀身之祸！”
刘瑾忍不住地说：“余先生，自有咱家替你做主，但说无妨，看谁敢动你一根毫毛？”余日明道：“既然刘公公做主，在下就斗胆直言了。”只见余日明摇头晃脑说出了一番令满座皆惊的话：
“在下久历江湖，铁鞋踏破万水千山，铁嘴说穿四万人的生死祸福，却从未见过这位公子的这般奇相。”略作停顿，端起茶杯，吹了吹漂在水面的茶叶，轻轻地喝了口茶又说：“公子头上旋在正中，周围又有一圈隐约难辨的小旋，此群臣朝拜圣君之象；耳轮内侧有一条紫气蜿蜒伸展，上不见边际，也不知去向；耳垂之大，异乎常人，此乃双手垂肩之福相也。公子双手虽有茧，却肉厚骨健，尤其有一条大于官路的手纹直通天庭。此种种异相表明，公子必是至尊、至贵、至高无上之人。但耳轮之相又说明公子并非创业之人，其福是靠祖宗恩赐，也就是说他是一个守成的尊者，而且是从隔代祖上传下来的！”
刘瑾再往下问，余日明就说：“此乃天机，不可泄露。从即日起，请公子潜心读书，尤其要留意考察历代兴衰根源，治世方略，日后必有大用。在下告辞了！”
刘瑾热情留下余日明，治席款待，赐卦金，余日明扬长而去。
刘瑾又留下张彩，将他领进密室，详细地询问了余日明的来历，然后对张彩说：“目前的形势你也看得清楚，明着是朱厚照坐江山，实际是咱家替他掌江山。因此，余铁嘴说的不是没有道理。但说要马上改朝换代，恐怕时机还不成熟。今日之事，天知，地知，你知，我知。若他日咱家能成大事，定封你为内阁首辅。”
张彩倒也乖巧，立即跪下，连连叩头，且称：“臣谢主龙恩！”
从此之后，刘瑾加快了篡位的阴谋行动。他命令兵杖局太监孙和为他制造甲杖；命两广镇守太监潘午、蔡昭为他制造弓箭，并秘密地把这些武器藏在家中。他还让人特意制造了一把暗藏飞刀的扇子，经常手持扇子出入宫禁。又密造了玉玺、龙袍，最后准备在八月十五日起事。
十三、安化之乱
正德五年（1510）四月，安化王朱以诛刘瑾为名起兵造反。这件事因刘瑾而起，又成为刘瑾垮台的导火线。
安化王朱系太祖朱元璋第16子庆靖王朱的后裔。朱在洪武年间被封王，封地在宁夏，从此，他的子孙再也没有离开过西北。朱的父亲朱邃墁曾被封为镇国将军，后来朱袭了王爵，封为安化王。他为藩王，桀傲不驯，身边的狗腿子也很多，一些术士儒生如孙景文、孟彬、史连之流，经常在安化王面前说他前庭饱满，地阔方圆，将来必当大贵之类的教唆话，朱被说动了心，产生了非份之想。
就在这个节骨眼上，刘瑾派他的得力党羽、大理寺少卿周东前往宁夏，假传圣旨，催加屯田军士的赋税。军士屯田是明代的一种屯田方式，这种方式早在汉代就实行过，是解决政府粮食问题和安定边疆的一种途径，简称军屯。明代军屯的士兵可携带家眷，按军事编制，分给他们土地，让他们在边疆地区开荒种田，还给国家上交一定的租税，既减轻了国家的负担，又安定了边疆地区。按照惯例，这些军士长期驻守在长城脚下，练兵种田，保卫着朝廷的安全，长年受到风沙的侵袭，生活十分艰苦。过去朝廷为了维持边关安定，也经常减赋免税，稳定军（民）心。
这次周东来宁夏，是按照刘瑾的旨意，把50亩地变成一顷，按亩交纳赋税，也就是说把原来每亩赋税增加了一倍，他再把这次聚敛的赋银拿去孝敬刘瑾。这一办法，遭到全体军士的强烈反对，他们群情激愤，拒绝交纳。宁夏巡抚安惟学也是刘瑾的党羽，积极配合周东，命人按照花名册，挨哨（所）追逼，急如星火；对抗税抗赋者，严刑拷打，甚至连妻子儿女都要带到衙门去打板子。镇守太监李增、邓广汉也跟着火上浇油。军士们忍无可忍，公推他们的指挥周昂、千户何锦等为代表，去见安化王，求王爷出面讲情，免增赋税。安化王见时机成熟，便集约军中不满朝廷的将士，一夜之间，杀了巡抚安惟学，总兵姜汉，都指挥使杨忠，少卿周东及太监李增、邓广汉等人，烧了官府衙门，释放了囚犯。令孙景文起草讨伐刘瑾的檄文，列举刘瑾罪行17条，罪在不赦，公布天下；命何锦为大将军，周昂、丁广为副将军，张钦为先锋，浩浩荡荡向东杀来。
当时驻防陕西的游击将军仇钺，得到酒泉有警报的消息，正奉命西行，迎面碰上安化王叛军。仇钺久经沙场，谙熟兵法，他见前有强敌，后无援兵，要作战必将全军覆没，便假意归顺叛军，然后称病不起，躲进军营中观望，等待时机。
安化王朱从小过着骄奢淫逸的王爷生活，哪里知道带兵的艰难。他一心想当皇帝，身边的食客、术士更想让他当皇帝，他们也可捞个宰相、将军干干。可是他们出谋划策还凑合，写写文告也还行，但带兵打仗都是门外汉。这些号称数万的乌合之众，在这样的主将、军师、幕僚的带领下，滞留在黄河西岸，犹豫不决，坐失良机。
陕西总兵曹雄听到兵变的消息，立即派指挥黄正驻守灵州，派杨英防守黄河。这时都指挥韩斌、总兵侯勋、参将时源等各路兵马也都会齐了。杨英秘密派人与仇钺取得联系作为内应。
安化王看到各路平叛军齐集，黄河西岸的渡船也被夺走，心里害怕了。命何锦出兵防御，周昂守城。周昂深知仇钺的用兵才能，听说仇钺病了，前去探视。仇钺见除逆时机已到，趁周昂不留神，一剑将他刺死，又马上命令亲兵直奔安化王府第，杀了狗头军师孙景文、史连等人，生擒了朱。可怜的安化王叛乱化为一场春梦，从起事到受擒仅仅闹腾了18天，就被平息了。
在这18天里，西线将士顺利平叛，京师却朝野震动，惶惶不可终日。因为安化王是打着“诛刘瑾，清君侧”的旗号起兵的。地方官把安化王起兵叛乱的奏章上报后，就被刘瑾私压下来，但没两天，游击将军仇钺投降叛军的奏章也来了。刘瑾感到问题严重，不得不将安化王叛乱的消息报告给武宗皇帝，但还是扣压了安化王的起兵檄文，原因是檄文宣布了刘瑾的种种罪行。
正德皇帝长期沉湎酒色，不理朝政，听到安化王叛乱的消息，吓得顿时没了主意。经廷议后，由老臣李东阳出面保荐，重新起用了都御史杨一清为陕西三边总督，去平定这场叛乱。
杨一清（1454—1530年），字应宁，云南人。早年聪慧，在乡间有神童之称。14岁考中举人，18岁为进士，经历明成化、弘治、正德、嘉靖四朝。所以人们称他为四朝元老。在此以前，他曾在陕西为官十几年，尤其是他在做陕西巡抚期间对防御套寇套寇：套指河套地区，即陕西边外以鄂尔多斯高原为中心，由黄河三面围成的地区；寇指蒙古。入侵采取了数省联合、加强长城等有效措施，深为朝廷所倚重。但是刘瑾掌权以后恨他不依附自己，就诬陷他浪费边防经费，将其逮捕下狱。后来经过李东阳等人全力营救，才幸免于难。却因此被罢了官，还被罚米600石。
这次朝廷派杨一清为陕西三边总督，派“八虎”之一张永为总督前往宁夏讨伐叛乱。当杨一清马不停蹄，星夜奔驰赶到宁夏时，他的老部下仇钺已逮捕了安化王朱，平定了这场叛乱。杨一清虽在平定叛乱上没有花费多大力气，但却意外的获得了除掉刘瑾的机会。他利用太监张永和刘瑾之间的矛盾，说服、鼓动张永乘平叛献俘之机铲除刘瑾，又为张永设计了行动方案，设法使武宗皇帝发现刘瑾的篡权阴谋，最后逮捕并处死了气焰熏天，不可一世的大权阉刘瑾。
十四、狗狐争斗
正德初年，刘瑾为“八虎”之首，倚仗着武宗皇帝对他的宠信，又控制东厂、西厂和锦衣卫三大特务机关，横行无忌，不可一世。后来他又从内官监升任司礼监掌印太监，大权在握，开始对他的难兄难弟也不放心了。于是就唆使武宗朱厚照设立内行厂，由他亲自执掌，专门刺探东、西厂特务的阴事。这样，就自然引起了特务内部的相互倾轧。
刘瑾掌握大权是从特务内部斗争开始的，他的失败也是通过内部矛盾冲突结束的。最初“八虎”横行时，前朝老太监王岳为司礼监掌印太监，为人耿直，恨刘瑾等人奸诈。当顾命大臣刘健、谢迁弹劾刘瑾等人时，他和范亨、徐智在武宗面前帮刘健说话。结果，皇帝年幼无知，昏庸无能，受刘瑾等人蒙骗，“八虎”不仅没有被搬倒，反而个个都掌了权。刘健、谢迁无奈被迫辞职，王岳等人也被发配南京净军。刘瑾派人在路上杀了王岳、范亨，将徐智断臂致残。第一个回合的斗争，刘瑾等人大获全胜。
两年后，刘瑾又将老太监李荣、黄伟排挤出去。这一场斗争的前因后果在“迫害百官”一节里已经说过，兹不赘述。此后，刘瑾就把矛头对准了和自己一起“荣升”为“新贵”的太监。
刘瑾独揽大权以后，“八虎”中的马永成、谷大用、张永等人都心生怨恨。有一次，马永成想提升百户邵琪，已经得到了武宗的恩准，但刘瑾坚决不同意，此事就没有办成。谷大用听临清镇守太监说，那里可以开皇店，于是，传旨在临清开设皇店。这件事预先没有给刘瑾打招呼，刘瑾就立即下令逮捕那个献计开店的太监，将他绳之以法。东厂太监邱聚违背了刘瑾的旨意，刘瑾就告诉武宗说，邱聚阴结外臣，将他调到南京去。
在狗狐争斗的旋涡中，敢与刘瑾长期抗衡的是张永。首先是他们都争宠于武宗皇帝。一开始，刘瑾以进鹰犬取悦皇帝，张永就下江南在苏杭一带选美女投皇上所好。武宗见到美女个个标致俊俏，爱不释手。受到冷落后的刘瑾又想出了一个引诱皇帝微服私访，逛妓院、游酒肆的办法，讨得皇帝的欢心，让皇帝尝到了野花更比家花香的滋味。张永和谷大用等人也不甘示弱，他们通过从江南选来的美女崔氏的关系，建议武宗在皇宫修建豹房，把外边的酒楼、妓院全都搬进宫来，专供皇上淫乐。武宗皇帝十分高兴，把监修豹房的大权交给谷大用。
刘瑾看到张永等人不愿久居其下，就奏请皇帝将张永调到南京去，永远不许回京师。张永知道此事后，立即找到武宗皇帝申诉，说自己并无过失，是刘瑾诬陷他。武宗马上召见刘瑾询问此事。张永和刘瑾当着皇帝的面对骂起来。张永还仗着年轻动作快，大打出手，首先在刘瑾的前胸打了两拳，两人立时扭成一团，后来被谷大用劝开。此二人都是武宗儿时的侍奉太监，皇帝看到二人打到一起，一时也不知说谁好。最后采取折衷意见，设宴为他们和解。张永因此免了外调。这一回合，二人打了平手。但从此之后，张永和刘瑾便结下深仇。
正德五年四月，安化王朱叛乱。朝廷命杨一清为陕西三边总督，张永为监军前往宁夏平叛。一路上张永大骂刘瑾，并扬言一定要弹劾他，给杨一清造成了计除刘瑾的机会。
杨一清一路上只听张永骂刘瑾，始终默不作声。当他看准了张永和刘瑾的矛盾后，就劝张永不要造次鲁莽行事，否则不但除不了刘瑾，还可能为刘瑾所害；一定要寻找机会，一下子推翻刘瑾。
平定叛乱后，杨一清向张永献计，要他回京师后借献俘之机，以安化王反叛文告为证据当武宗之面弹劾刘瑾，若武宗不允许，就以死力争，定能成功。张永大喜，回京后便依计而行。后来，事情的发展，也果如杨一清所言。
十五、千刀万剐
张永在平定安化王朱叛乱后回到京师，将报捷、献俘的奏章上呈礼部。礼部又抄“红本”送到刘瑾府中，请他裁定献俘日期。而张永在奏章上还清清楚楚地建议朝廷准许他在八月十五日中秋之日献俘帝阙，让皇帝登上午门，观看举行受降杀叛的盛典。可见张永并不知八月十五日夜是刘瑾早已定下的谋国篡位的日子。
刘瑾看到张永的奏章，想到自己五年来的辛苦经营，挨过多少次骂，经历过多少风险，等待的就是八月十五篡位登基的这一天。决不能让张永这小子带来晦气，冲了这个好日子。于是，他下了一道“圣旨”，飞马快报传到城外钦差太监张永的行营。意思说中秋佳节杀叛于国不利，献俘日期后延。命张永在城外待令，无诏不许擅自入城。
刘瑾假传圣旨这一套把戏，能瞒过别人，却瞒不过张永。他怕夜长梦多，必生变故。当天晚上，张永就脱去钦差官服，穿上太监便装，悄悄进入皇宫，在豹房里见到武宗。他向皇帝报告：
“奴才向皇上报喜。奴才奉旨与三边总督杨一清平定了安化王叛乱。眼下三边平定，百姓安居乐业，齐声称颂皇恩浩荡。被叛王裹胁的军民人等，已被奴才和杨一清发放了。叛王及其死党已带到京师。这是皇上登基以来的第一次军功大捷。奴才想请皇上登临午门城楼，召集文武官员、黎民百姓，观瞻这献俘国门的盛典，弘扬皇上神武治国的威风！”
张永这一席话说的十分得体。昏君武宗听了也十分开心。他连说：“好，好，好！依卿所奏。你即刻替朕传旨，明日午时，文武百官齐集午门之下，朕要登上午门，举行献俘大典。午时三刻将叛王及其贼党处死。允许京师百姓在午门前观瞻。”
刘瑾棋失一着，他没有想到，张永这小子竟敢越过他这道门坎，直接去见皇帝，而且没有和他商量，就安排献俘大典。但他也打听到张永并没有在皇帝面前揭穿他假传圣旨的问题。所以他又暗自庆幸，等咱家得手后，先杀了张永这个狗奴才，以绝后患！
第二天，午门献俘，盛况空前。献俘盛典已毕，皇帝设宴为张永接风洗尘，赐宴百官，以示庆贺。宴会一直进行到晚上。刘瑾看到张永得意洋洋的神情，心里实在不痛快，就借口身体不适，先行告罪回府。
刘瑾一走，正巧给张永留下良机。待夜宴散去，身边无人之际，张永从怀中掏出安化王反叛文告（文告中揭发刘瑾不法罪行一十七条），给武宗看。此时皇帝已醉眼朦胧，看完文告后只说了一句话：“刘瑾负朕，此事明天再议吧！”张永急忙说：“皇上有所不知，刘瑾正准备在近日谋反篡国。”马永成也在一旁说：“此事京城上下都传遍了，只是瞒了皇帝一人！”正德皇帝一听此话，酒也醒了许多，忙问：“真有此事？刘瑾一向对朕忠心不二，怎么会篡权呢？”
张永又恳切地向皇帝求告：“奴才说句该杀头的话，圣上近来被刘瑾的假面目迷惑了。几年来，刘瑾放逐大臣，迫害百官，树立死党，聚财敛货，准备篡位，这已是尽人皆知之事，只是瞒了皇帝一人。奴才这次奉旨平叛才知道，刘瑾背着皇上私自加赋增税，已经逼得百姓们不反不行了。老百姓骂皇上失德。其实他们并不知道这是刘瑾给皇上招的祸啊！奴才自幼侍奉皇上，从无半点欺君之事。圣上要是相信奴才的话，请下旨把刘瑾抓来一审便知；皇上如果不相信奴才，奴才愿以死报答皇上！”张永越说越激动，最后竟声泪俱下，叩头出血！
武宗听了张永一席话，虽然动了情，但还是下不了逮捕刘瑾的决心。张永见皇帝不发话，又从怀里掏出前日刘瑾不让他进城的假圣旨。武宗接过“圣旨”一看，脸上顿时变了颜色，骂道：“刘瑾这奴才真可恶，竟敢假传圣旨！”
这时谷大用从外边进来，慌慌张张地对武宗说：“不好了，不好了！刘瑾要造反作乱了！”武宗大吃一惊：“何以见得？”谷大用说：“近三天来，神机三千营兵士调动频繁。奴才职司锦衣卫，不得不问，才知道都是奉了刘瑾的将令。奴才又查得，这些调入禁城的兵士已对皇宫布成包围之势。满京城百姓都在传说，要出大乱子了。奴才不敢不报。”
张永再次告诫武宗：“圣上，此事刻不容缓，如果晚了可能就要遭到刘贼的毒手！”马永成、谷大用也在一旁极力怂恿武宗亲自去抓刘瑾。此时，武宗才发了话，下令张永连夜逮捕刘瑾，查封刘瑾在宫内外的住宅。
第二天早朝时，武宗把张永弹劾刘瑾的奏疏让内阁大臣看，并下令把刘瑾降职为奉御，发配到凤阳。由于事情来得突然，以致文武官员惊骇不已，衙门街巷喧嚣沸腾，好几天才平静下来。
武宗皇帝无意杀刘瑾，张永一开始也没有想要致刘瑾于死地。但刘瑾被捕以后，仍然窥测皇帝的心理，企图挽回危局。他装出一副可怜巴巴的样子给皇帝递了白条子，哀诉自己被捕时赤身被缚，无衣弊体，乞求皇上开恩给他几件旧衣服。武宗心软了，立即赐刘瑾旧衣百件。
张永知道此事后，非常恐慌，他担心刘瑾卷土重来，东山再起。于是决心将刘瑾处死。
此时御史宁杲也上奏说：“刘瑾系内官重臣，朝廷柱石，切不可只凭流言定罪，故请陛下派人去刘府查抄，拿到确凿证据方可定罪。”张永极力说服武宗皇帝亲自去刘瑾府第看一看，以免冤枉“好人”。
于是，武宗在臣僚们的鼓动下亲自带领锦衣校尉摆驾刘府，查看刘瑾叛逆的罪证。结果武宗看到的查抄清单是：
黄金二十四万锭又五万七千八百两；白银五百万锭又一百五十八万三千六百两；
宝石二斗；
金甲二副；
金钩三千副；
八爪金龙袍四件，蟒衣四百七十件；
奇珍宝玩，无计其数……
武宗亲眼看到了搜出的私制皇帝玉玺一颗及各种违禁品，尤其是看到刘瑾经常手持的扇子中还密藏着两把锋利的匕首时，勃然大怒：“刘瑾这狗奴才，果然要造反！”立即下令将刘瑾关进监狱，三堂会审。
审讯刘瑾在午门外进行，文武百官陪审。由刑部和锦衣卫监行。但当时满朝文武都对刘瑾心有余悸，大多数官员出自刘瑾门下，居然不敢抬头审问他。刑部尚书刘因害怕刘瑾竟不敢说一句话。旁列的众公卿也无一人敢上前问讯。只有驸马蔡震站起来，大声斥责刘瑾：“我是国戚，并非出你门下，可有资格审你？”刘瑾无话可说。
蔡震按惯例命锦衣卫士将刘瑾先棍杖四十。卫士们齐声响应。四十棍打得不同一般，五棍为一组，一组一换人，共换八人；每组打的部位也不在一处，第一组棍打前胸，第二组棍打后背，第三组打膝盖，第四组打双腿……四十棍打完后，刘瑾仍然虎不失威，他低头片刻后抬头张望四周说：“在座的满朝大小官员都是我提拔的，请你们不要忘记我的恩德！”一听此话，蔡震怒斥道：“朝廷用人，怎么能说是你起用的？掌嘴！”锦衣卫士掌嘴二十，血顺着刘瑾的嘴角流下来。接着蔡震问，刘瑾答。经过拷打问讯后，刘瑾对制造穿甲、宫牌、御宝及各种违禁之物供认不讳。
审判结束后，武宗下令将刘瑾千刀万剐，凌迟三日，然后砍下头颅示众。并将刘瑾的供状和判决书、处死刘瑾的图形张贴全国各地，以儆效尤。
处死刘瑾的消息传开后，各地百姓奔走相告，拍手称快。京师官民更是人心沸腾，纷纷前去围观法场。凡是受到刘瑾迫害的官员亲属也都赶到京师观看刘瑾受刑。按大明刑法，刘瑾当受3357刀。刀斧手行刑每十刀一歇一吆喝。剐下的肉片如指甲盖那般大小。下刀是从胸膛前后左右部位开始的。初动刀时，还有鲜血流出，流下一寸多长，后来就没有血往外流了。头一天共剐357刀，但刘瑾还没有死，晚上被关进顺天府宛平监狱，还喝了两碗稀粥。
第二天，继续行刑。因头一天刘瑾嘴里老是念叨宫内之事，就用麻布塞住他嘴。数十刀后，就气绝了。此时，太阳刚刚升起，同监斩御史奏明朝廷，刘瑾已死；刀爷手又奉旨将刘瑾碎尸万段，先剁去四肢，再枭首，最后开肠剐肚。刀斧手当胸一斧，胸膛开裂……
原来被刘瑾杀害的人家，争取其肉，以祭亡灵；还有人用钱买下从刘瑾身上剐下的肉，祭祀冤魂；甚至有人生吃刘瑾的肉以泄愤怒……
刘瑾被处死后，其重要族人、逆党都被杀死。张彩死在狱中，尸体被乱刀砍得粉碎。狐群狗党中的内阁大臣焦芳、刘宇、曹元以下，尚书毕亨、朱恩等60余人分别被降职或流放。
不久，武宗又按朝臣的建议，下令将刘瑾变更的制度改正过来。后来在新进士柴奇的建议下，将抄刘瑾的全部家财作为修理白茆塘和瓦浦的水利工程费用。
专横跋扈、不可一世的刘瑾，最终落了个千刀万剐、粉身碎骨的可耻下场，这是历史给他的应有的惩罚。
？§§第九章 魏忠贤
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