王振怕的是太皇太后，而太皇太后信任的是“三杨”阁老。至于英宗皇帝的年幼和对外廷的顾虑，正是王振玩弄权术以售其奸的可乘之隙。正统五年（1440）的一天，王振对杨士奇和杨荣说：“二位元老为朝廷效力已久，如今年事已高，也该休息了。”杨士奇说：“老臣尽瘁报国，死而后已。”杨荣顺着王振的话意说：“吾辈衰残，无以效力，当选择后生可任者报效圣恩。”王振听了后高兴地走了。
杨士奇责怪杨荣失言。杨荣说：“他讨厌我们，一旦从内廷传出片纸，令某人入阁，我们也无可奈何。不如趁此机会，推荐一些贤良进阁，同心协力，还可有所作为。”杨士奇同意杨荣的想法，随后推荐曹鼐、陈循等人入阁。王振公然提出要杨士奇他们“退休”，是开始干涉阁臣的进退了。
不久，王振抓住杨荣接受宗室靖江王朱敬贿赂的把柄，极力排挤，虽然杨士奇努力解救，杨荣终因年迈，受不住刺激，竟忧愤而卒。杨溥已是年高多病之身，对国事也无能为力了。这就使得杨士奇顿感孤掌难鸣。随后，杨士奇的儿子杨稷犯法论死，受到王振要挟，他忧心如焚，卧床不起。而新就任的阁臣马愉、陈循、曹鼐等人资历较浅，左右不了朝中局势。英宗虽然已到15岁，但无主见，诸事依赖王振处理。
正统六年（1441）9月，在明成祖时因大火而烧毁的奉天、华盖、谨身三大殿重修完工，英宗在宫中大宴群臣，以示庆祝。这种外廷的宴会，宦官无论职位高低，按惯例是无资格参加的。宴会上臣子敬酒，气氛热闹。英宗却想念他的“王先生”，派人去看望。王振见了来人，大发牢骚说：“周公辅成王，我为什么就不能到宴会上坐坐？”英宗听了回报，传令打开东华门，让王振参加宴会。英宗不愿自己的先生受半点委屈，臣下敢有什么不同意见。王振刚来到门外，参加宴会的百官一齐向他罗拜。王振一下子变得高兴得意了。
工部郎中王佑见王振权势上升，极尽谄媚以求赏识，王振便矫旨让他做了工部侍郎。有一天，王振问他：“你怎么没有胡子？”王佑竟无耻地回答说：“老爷你没有胡子，儿子我怎么敢有。”
正统七年（1442），临朝理政的太皇太后张氏病故，王振想弄权的最大障碍去掉了。第二年，杨士奇也去世了。王振放胆所干的第一件事，就是派人把宫门口那块三尺高，铸有“内臣不得干预政事”的铁牌拆掉。
王振独揽大权后，引导英宗皇帝以严刑对待臣下，以防大臣欺君。凡是不愿巴结屈从他的官吏，王振就指使他的同党诬构罪状，横施迫害打击。正统八年（1443）5月，天雷震奉天殿，英宗让大臣上书陈言时政。翰林侍讲刘球上疏劝谏英宗“勤圣学以正心德，亲政务以总乾纲，别贤否以清政事，选礼臣以隆祀典，严考核以笃吏治，慎刑罚以清宪典，罢营作以苏民劳，定守法以杜下移，息兵威以重民典，修武备以防外患。”钦天监正彭德清是刘球的同乡，却又是王振的心腹。他忌恨刘球不与他往来，便摘出刘球上疏中语刺王振揽权的话，向王振挑拨是非。早在几年前，刘球因反对兴师麓川已开罪于王振。王振的耿耿于怀，经彭德清火上浇油，羞恼发怒，下令将刘球逮捕入狱，而后指使锦衣卫指挥马顺在狱中残酷地杀害肢解了刘球。
御史李俨碰见王振没有下跪行礼，王振便让手下爪牙把他抓起来关进监牢，然后贬官到辽东铁岭去服兵役。驸马都尉石在家中责斥太监员宝，王振知道后以石伤其同类，无中生有地将石逮捕入狱横加摧残。
大理寺少卿薛与王振是同乡，但他恨王振之奸邪，不与其交往，见到王振也不俯首揖拜。王振因此忌恨薛。没过多久，有个武官病死，其妾岳氏相貌漂亮，王振的侄子王山想将岳氏占为己有，但武官的妻子不同意。王山遂与岳氏合谋诬告武官之妻投毒杀夫，将其交都察院审讯。都御史王文按王振之意，逼武官之妻招供。薛审理此案时，发现与事实不符，主持公道，驳回原判。王振让党羽指控薛受贿，将他问成死罪，投入大牢。薛临刑前，几个儿子争着要代父受死，侍郎王伟也为薛申辩鸣冤。王振这才免除薛死罪，将他罢官削职，赶回乡里。
国子监祭酒李时勉曾上疏请改建国子监，但就因为没有给王振献媚送礼，王振便想方设法找借口予以报复。国子监门前有棵古树，枝叶繁盛，妨碍诸生班列，李时勉让人整削去一些枝杈。王振以此诬陷李时勉砍伐文庙古柏运回家中，把他和国子监其他几名官员抓进狱中。又特制百斤重的枷具，让李时勉等人带枷在国子监门前示众。烈日当顶，身负重枷的李时勉受辱三日，气息奄奄。3000名国子监诸生义愤难平，群集朝门喊冤，孙太后闻报，急忙传令开枷放人。李时勉获释回家，昏迷数日方醒。
户部尚书刘中敷、侍郎吴玺、陈没有在过节时给王振送上礼物，平时相见也不主动跪拜，被王振视为不恭，就罚他们在长安门前枷号示众半个月。陕西武功人中尉指挥使华嵩与王振侄儿王山为一妓女争风吃醋，被王振派打手将头发剃掉，涂漆在教坊门前枷号示众。
王振奴假皇威，滥施淫凶，想使所有臣民听任摆布。有人将他的丑恶凶残行径写成匿名帖子，散在京城街头。王振闻报后责令手下党羽和厂卫特务一齐侦访，结果查出是太监张环和顾忠所为。王振命将二人磔刑处死，行刑时让所有宦官到刑场观看，以杀鸡儆猴。正统十年（1445），京师又贴出痛斥王振罪款的传单，锦衣卫特务又倾巢而出侦访，查明是锦衣卫卒王永所写。王振又下令将王永处死。
在残酷打击迫害异己的同时，王振自然需要交结朋党，培植亲信，控制朝廷的要害机关。侍郎徐死心塌地附会投靠，王振提升其为兵部尚书，控制军政。他的两个侄儿王山、王林担任锦衣卫指挥同知和指挥佥事，控制特务机构。另有心腹骨干马顺、陈官、郭敬、唐通等人，甘为爪牙之用。
王振势倾朝野，专横跋扈，擅断政事，懦弱昏庸的英宗皇帝不但不加制止，反而以其为忠诚。幼时如此，长大成人后依然迷而不悟，宠任不衰。英宗一直称王振为“先生”而不呼名。朝中公卿勋臣，尊称王振为“翁父”。正统十一年（1446），英宗厚赏王振，赐给他白金、宝楮、币等物，并特赐敕文一道，褒奖王振“性资忠孝，度量弘深”，日夜伺奉在皇帝身边，克尽职守，对国家贡献很大。
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