童贯的真正发迹，实在得缘于他偶然认识了蔡京！
元符三年（公元1100年）正月，年仅25岁的宋哲宗病死。由于哲宗没有儿子，在皇位继承问题上，朝廷中便分成了两派。保守的向太后想立哲宗的异母弟弟端王赵佶，宰相章却主张立哲宗的异母长弟申王赵，或者是立哲宗的同母弟弟简王赵似。章为此还说了一句让他后来吃尽了苦头的话，他说：端王为人“轻佻，不可以君天下”。大臣们分成两派，争得面红耳赤，最后，知枢密院事曾布全力支持向太后，事情总算有了个眉目。这样，端王赵佶便当上了皇帝，他就是历史上有名的昏君宋徽宗。
北宋后期，自从王安石变法以来，朝廷中党派纷争异常激烈。宋徽宗登基后，表示要调和新旧两党，以显示自己的公正无私，就把年号改为“建中靖国”。建中靖国元年（公元1101年）正月，向太后去世，旧党失去了后台。这时，曾布窥伺宋徽宗的意向有了变化，就向皇帝慢慢提出了“绍述”之说，也就是要宋徽宗继承宋神宗的改革遗志，打起变法派的旗帜。紧接着，宋徽宗就把年号改为崇宁，表示自己要继承宋神宗熙宁时期重用王安石进行变法的事业。这样，旧党宰相名臣韩琦的儿子韩忠彦首当其冲，很快被排挤出朝。崇宁元年（公元1102年）七月，蔡京担任右相，宋王朝从此跌进了宋徽宗、蔡京集团腐朽统治的黑暗深渊。
蔡京的飞黄腾达，说起来还和童贯大有关连呢！
蔡京（1047—1126），字元长，兴化军仙游（今福建仙游县）人，他是一个政治上反复无常而又卑鄙无耻的典型小人。熙宁三年（公元1070年）他考中进士，任钱塘县尉，后逐步升迁至中书舍人。蔡京刚刚踏上仕途的那几年，王安石变法正在如火如荼地展开，因而，他也曾经追随过变法派。宋哲宗元初，司马光主政，旧党得势，他又马上转身投靠了司马光。司马光上台后，尽罢王安石新法，限令各地在五天内，都要把募役法改回为原来的差役法，各地官员纷纷表示时间太紧，恐怕难以完成。这个时候，蔡京正担任开封知府，独独只有他十分卖力，按期把京畿各县的役法恢复了过来。然后，他兴冲冲地到政事堂去向司马光报喜，司马光听完汇报后，高兴地对他说：“要是人人都象你这样奉行法令，那还有什么可说的呢？”哲宗亲政后，改年号为绍圣，表示要恢复宋神宗的新政，一时间，新党上台，旧党又遭打击。蔡京这棵政治上的墙头草，马上见风转舵，摇身一变又成了改革派。章执政后，又想改革差役法，可讨论再三，见头绪太多，也不敢立刻下决心。蔡京便乘机凑上去讨好说：“这有什么难的！按熙宁时的作法去办就行了，又何必讨论过来讨论过去呢？”在役法问题上，司马光和章代表的旧党与新党，主张截然不同。十年之内，蔡京亲临其事，他竟然能翻云覆雨，两面讨好，由此就可见其奸诈反复之一斑。
宋徽宗刚即位时，旧党御史陈上书，弹劾蔡京反复诡诈，又交通近侍。向太后原本就讨厌蔡京，见了奏章，马上将他赶出京城，贬为江宁府（今江苏南京市）知府。蔡京心里对此非常不满，一路上竟然慢腾腾，磨蹭着不愿去上任。御史陈次升、龚、陈师锡等人又想打落水狗，便连续上奏，罗列了蔡京种种无耻罪状。宋徽宗只好把蔡京干脆撤职，让他提举洞霄宫，打发他到杭州去居住。
蔡京渡过长江后，沿运河坐船到了苏州，不知是什么心理在作怪，他想在苏州建一座佛寺。召集了当地僧人后，大家一计议，都认为要花费大笔钱财，有人就说：“如果一定要完成此缘，非求助于朱冲不可！”蔡京就向苏州地方官打听这朱冲到底是什么人？原来，朱冲就是苏州本地人，为人狡猾奸诈，富有智术。他本来出身贫贱，曾在别人家当佃客，凶顽不驯，被主人抽了一顿鞭子。他一气之下，跑到外地去讨饭，路上据说遇到一个异人，送给他许多金子和奇书。他回到老家后，开了一家药铺，病人买了他的药后，一吃就见效。很快，他的名气越来越大，上门求医求药的人越来越多，因此便很快成为一方首富。蔡京听完介绍后，就让郡守请来朱冲。蔡、朱二人一见，谈了一番，便觉十分投缘，朱冲就表示，不管花多少钱，都由他一人独自承担。又过了几天，朱冲就来请蔡京去度量基址，蔡京一到那儿，就看见空地上已经堆了一大堆巨木。蔡京十分吃惊，暗暗赞赏起朱冲办事迅捷，能力过人。从此，二人结为知己，后来朱冲的儿子朱就因此得到蔡京的大力提拔，最终成为“六贼”之一。这是后话，暂且按下不表。单说蔡京携带家眷到达杭州后，整日百无聊赖，只是以书画酒色自娱，但暗地里却在窥伺着政治风向，时刻准备东山再起。
守徽宗既是一代昏君，也是位历史上出了名的风流天子。他会吟诗作赋，又能书善画，宋代人说他的文采风流胜过南唐后主李煜百倍。这位天子，对玩乐特别有瘾，声色狗马，琴棋书画，奇花异石，飞禽走兽，甚至蹴（踢球）、谐谑，都能引起他无限的兴趣。凡是能投其所好的人，不管是达官贵人，还是村夫野汉，都会得到他的宠信和重用。高俅本来是个听差的，因为在徽宗面前卖弄过他的高超踢球技艺，从而得到赏识，不几年就升任为殿前都指挥使，统领中央禁军，并获得了“使相”的头衔。跟高俅一起在端王府邸当随从的人看到高俅一再升官，就要求徽宗对他们一视同仁，宋徽宗竟然说：“你们凭什么呢？你们有他的好手脚吗？”就这样，宋徽宗无心于政事，却把全副精力都用在玩物丧志上。自古江南人杰地灵，美女才子如云，书画名家辈出。徽宗当上皇帝后，便在杭州设立了一个明金局，专门负责为他搜罗书画珍品和奇巧玩物。派谁去主管呢？赵佶马上就想到了他身边最得力的奴才。于是，童贯以供奉官的身份，乘船南下了。
到江南后，童贯日夜奔波于三吴大地，忠心耿耿地为他的主子搜访书画奇巧之物。杭州自然是他的大本营，童贯在此“居流累月”，这期间，他得以结识了蔡京。他们二人臭味相投，当然就一见如故了。于是，你来我往，欢宴游玩，以至通宵达旦，不舍昼夜。蔡京其人，也善长书画，在他的帮助下，童贯弄到了许多名家精品，每天都派人专程送往开封。为了引起宋徽宗的注意，童贯还经常把蔡京的书画作品夹在其中。精于书画的宋徽宗看到童贯十分尽心尽力，便非常高兴，见到送回的贡品更是兴致盎然。童贯每一次往京城送书画时，都要附带奏上一本，吹捧蔡京多才多艺，又对皇帝忠心不二。由此，徽宗开始留意蔡京，逐渐有了重用他的念头。
在这同时，宋徽宗也很喜欢道教，对神仙方士以及幻术十分迷信。这时，东京开封城里有一位叫徐知常的方士，经常出入皇宫禁地，用拜神论仙、符水道一类玩艺儿来骗取皇帝的欢心。太学博士范致虚和这位徐真人私交不错，他们二人互相结纳，互相利用。闲了的时候，范博士就对徐真人大谈自己的理想抱负，声称空有经天纬地之才，却不能施展手脚，常常叹息英雄无用武之地。徐知常就问：“这是何故？”范博士答：“只恨无合适的宰相。”“那谁是合适的宰相？”博士颇有深意地说：“兴化仙游人蔡元长（蔡京字元长）。只有此人为相，我辈方能大展鸿图。”徐知常只要一进宫，有空便把范致虚的这番牛皮大话广为传播。一时间，后宫妃嫔和内侍宦官们众口一词，纷纷称赞蔡京，似乎只要他一任相，就会使天下太平，万民乐业。在这些舆论的影响下，徽宗很快把范致虚升任为右正言，任命蔡京为大名府知府。
这时，朝廷里左相韩忠彦和右相曾布正在闹别扭。这一则是因为两人分属旧党与新党，意气相争，政见不合；二则因权力冲突，使得两人关系急剧恶化。曾布为了加强自己的势力，以打击守旧派，便极力鼓动宋徽宗，把蔡京重新召入京城，任命为翰林学士承旨。蔡京进京不久，起居郎邓洵武又煽动徽宗说：“陛下是神宗的儿子，现任宰相韩忠彦是韩琦的儿子。当年神宗推行新法，利国利民，韩琦却一再反对。现在，韩忠彦更改神宗之法，这可以说是韩忠彦作为人臣，尚能继承其父遗志；而陛下贵为天子，难道反而不能绍述先帝吗？如果陛下要继志述事，那就非用蔡京不可！”邓洵武还画了一张《爱莫能助之图》，献给宋徽宗。图中显示出，满朝辅相、公卿，都是想害政不愿绍述的人，能绍述先帝之志者，只有蔡京、温益等寥寥可数的几个人。邓询武指着图对徽宗说：“陛下现在想要绍述先志，只可惜满朝大臣，却无一人能鼎力相助！”在曾布、邓洵武等人的怂恿下，宋徽宗改变了调和两派的态度，在崇宁元年五月罢免了韩忠彦。因为宋徽宗已经十分赏识蔡京，决意要让他当宰相，便在闰六月，也将曾布罢相，紧接着，在七月，蔡京正式拜相。
蔡京从一个贬逐之臣能够迅速爬上宰相的高位，童贯的援引举荐是一个非常重要的因素。对此，蔡京内心颇为感激，自然不能忘怀。投之以桃，极之以李，原本是官场的流行惯例，更何况童贯虽说只是一名内侍，却身份特殊，能直达天阙，大有利用价值。因此，童贯飞黄腾达的日子终于到了。
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