这一日，秦始皇忽觉一阵头昏目眩，他突然病倒了。经御医诊治，说他是劳神过度，伤脾肾虚所致，给开了不少健身滋补的药物进行调治。始皇心里自然明白，这一度的荒淫无度使他的身子受了亏，不禁悚然而惊。秦始皇有病期间，不少大臣纷纷前来看视，祝他龙体早日康复。
这一天，蒙恬来了。探视中，他向始皇进言：“我听说，陛下第二次出巡的时候，在琅琊整整逗留了三个月，让方士徐去蓬莱、方丈、瀛洲三座海上仙山寻找长生不老之药，可是音讯渺渺。我们当臣子的，更切望陛下能够万岁，万万岁！如果能做得到，哪怕我们减寿为陛下增寿，我们都是很乐意的。但看起来，这事好像也不大可能。而今，陛下患病，臣子们都十分关心，何况陛下已年届50，为了江山社稷，这立太子的事，陛下也该考虑了，否则会误大事的。”
秦始皇说：“蒙卿所言，甚是有理，最近以来，朕也觉得精力渐渐不济，故而突然染病。可是，立嗣之事，确颇费斟酌，大臣之中，看法也甚不一。朕本想缓一缓，而今看来，是缓不得了。依卿之见，朕这20几个儿子当中，立谁为太子最合适呢？”
蒙恬说：“要说合适，当然要数扶苏了。扶苏的人品学识，大家自有公论，立他为太子，足可以服群臣，统万民，保大秦江山社稷传之于后世。”
秦始皇点点头，说：“那好吧！待朕身体复原之后，立即议立扶苏为太子事。”
调治了一个来月，秦始皇的身体逐渐好转了。他果然没忘记蒙恬的话，召问了一些将军与文臣儒士，众口铄金，都说立扶苏为太子他当之无愧。秦始皇见群臣都拥戴扶苏，且喜且惊，喜的是扶苏的确是帝王之材，惊的是扶苏的威望，现在似乎已经超过了自己。
最后，秦始皇又召来了赵高，说：“朕想立扶苏为太子，不知爱卿觉着合不合适？”
赵高试探着问：“陛下是否心意已决？”
秦始皇说：“有这个意思，但还没有最后定夺，特来召你商量。”
赵高又问：“立扶苏为太子，是不是蒙毅的主意？”
秦始皇说：“这次不是蒙毅，而是蒙恬的主意。朕又找了不少大臣，进行询问，他们差不多都有此看法，朕才有此考虑的。”
赵高听了，冷冷地一笑说：“这蒙毅蒙恬兄弟俩，不就是一个人吗？我听说，这俩兄弟跟扶苏最要好，私下里到处夸赞扶苏如何的好，说扶苏比陛下英明得多，能耐大得多，如若让扶苏当皇帝，能把大秦治理得比现在好上一万倍，有那么玄乎吗？他们还说，遗憾的是，陛下不宠爱扶苏，所以迟迟不立扶苏为太子，这使得扶苏不能不对陛下有怨恨之心。而今，他们就扶苏立嗣之事，轮番出来向陛下进言，这到底是怎么回事，陛下不能不察。我还听说，扶苏许了愿，说将来当了皇帝，一定会拜蒙毅为丞相，蒙恬为太尉，让他们主持朝廷军政大事呢。当然，这也没什么。可更为可怕的是，不定若干年后，这赢氏江山，会变成蒙氏江山，也未为可知呢！而且，这样的现实，会加快步伐出现在我们面前。这也许并不是猜测，而是可怕的事实。他们不是先树立扶苏的威望，压皇帝的威望，尔后再达到自己的目的吗？试想，而今扶苏还没立为太子，天下的人都只知扶苏而不知陛下了，那真立为太子后，后果就更不好说了。”
本来，秦始皇听了大家对扶苏的一片颂辞，心里已隐隐产生了危机感。赵高这么一挑，正触动了他的疑心病，他的脸立时沉了下来，再也不发一言了。
赵高知道秦始皇已犯了心病，便又加了一句，说：“扶苏20好几了，当然对当太子继皇位十分急切，其他公子，比如胡亥，都不过是十几岁的孩子，只知学文习武，怎能想到这些？陛下，臣也是操的闲心，这立嗣之事，陛下当万般慎重才是呢！”
秦始皇长叹一声说：“唉！看来此事还得另考虑了。方才你提到胡亥，他果真进步那么快吗？”
“当然。”赵高说：“胡亥小时候跟我甚是相熟，他天真活泼，聪明无比，现在慢慢大些了，懂事了，更是乐于苦读，知书达理，仁孝无比，依臣管窥之见，秦国的希望，乃在陛下这位聪明的儿子身上呢！”
秦始皇点点头说：“往后你可得对胡亥多关心一点，好好栽培他，只要他能成才，让他当太子也不是不可以考虑。”
赵高喜不自禁，连忙说：“陛下既然如此信得过我，我将竭尽平生之力培养胡亥，以不负陛下重托。”
当天夜间，赵高就去找胡亥，教给他许多取宠于秦始皇并馋毁扶苏的办法，说他如果这么做了，就可以当太子、做皇帝。胡亥虽只有十几岁，可奸滑无比，心术不正，他听说按赵高教的办法就可以做皇帝，心中自然乐意。
几天之后，胡亥便去找秦始皇，哭着告扶苏的状，说：“我们这些当弟弟的，对扶苏大哥总是百依百顺，可扶苏大哥根本不把我们放在眼里，还说：‘你们小心着，谁也不要惹我生气！要知道，父王已经老了，快死了，他一死，我便是皇帝，天下臣民，便都得听我的指挥。你们谁要是惹我生气，我一定有你们的好戏看！’我们吓得常常偷偷地抹泪，啥话都不敢说。父王，大哥想当皇上就当皇上呗，干嘛对我们这么凶呢！”
秦始皇听了，心如针刺，他先长叹一声说：“骨肉相残，何至如此，又何必这般迫不及待呢？如此狼子野心，与禽兽又有何异？”他又转而安慰胡亥说：“你们都不用怕，他再敢欺侮你们，你们来找我就是了。从今往后，你要好好学文习武，不要去招惹他，我自有主张。”
之后，始皇开始对胡亥关心起来，设朝的时候，常叫他跟在身边，一是想培养他，二是想逐步树立胡亥的威信。不过，赵高心里仍不太踏实，怕稍有反复，事情又会有变，就去找胡姬密商。
其实，那天赵高一说，胡姬想了许久，觉着赵高让挑动始皇、扶苏父子相残，的确是个好主意，这于自己也是很轻而易举的事。于是，她决定采取狐媚的手段去勾引扶苏。第二天，刚巧扶苏来寻始皇，始皇当时在其他妃子宫中。胡姬便主动上前与扶苏搭话：“唉，公子每每见了我们这些嫔妃，只是一揖了事，怎么连个称呼都没有呢？”
扶苏本是英雄之人，平时不贪酒色，每每见了父王宫中嫔妃，往往敬而远之，而今胡姬这么一问，倒一时发窘，只得说：“实在不好相称。”
胡姬眼送秋波地说：“这也难怪，按理讲，我们应该母子相称，可是实际上我还小你许多，本是你兄我妹，这母亲二字，怎叫得出口呢？”
胡姬的眼波，扶苏早已领会，又听得你兄我妹之说，心里不免发慌，赶紧又是一个长揖说：“还是按常理以母子相称才是。”说罢就要告辞。
胡姬却上来一把拉住扶苏说：“你我既为母子，就该无拘无束，你父王不在，儿何不在我身边多待些时候呢？”
扶苏更慌了，说：“我还有急事要找父王，就此告辞了。”说着，拂开了胡姬的手，急匆匆地走了。
此后许多天，胡姬再没有见过扶苏的影子，心中不由升起一股怅惘。
赵高再度找胡姬的时候，她还正为扶苏的事发愁呢！她想不到，扶苏还真是个正人君子，见了她这天仙一般的连秦始皇都迷得发疯的女子，竟然毫不动心。她将自己试验的失败，跟赵高说了。
赵高沉吟了一下说：“他避你，就不会再主动来找你，可你就不会主动去找他么？只要能让秦始皇知道扶苏调戏你，那就有好戏看了。”
赵高一句点醒了胡姬，胡姬又耐心等待时机了。
几天后的一个傍晚，秦始皇到了渭水河畔，欣赏夕阳西照咸阳之景，份外赏心悦目。高兴之际，他遣人去请胡姬来共赏，胡姬急急赶来。路过花园时，胡姬恰好见扶苏在院内赏花，不由灵机一动，走到扶苏跟前，一把拉住扶苏，亲亲热热，硬要一起去渭河畔观景。
扶苏猝不及防，被胡姬拉住，显得十分尴尬。他知道父王距此不远，忙伸手想推开胡姬自己赏花，可胡姬死不松手，并乘机拉拉扯扯，死死偎依在扶苏怀里，做出许多轻佻的动作。扶苏又急又怕，他走又走不脱，掀也掀不掉，不知该怎么办才好。此情此景，早被站在高台小亭里的秦始皇看在眼里。
胡姬知道事情已经闹腾得差不多了，这才将扶苏松开，登上亭子，来找秦始皇。她见秦始皇正背着她来的这个方向看景，就在背后跪了下来，声泪俱下地说：“请陛下赐贱妾一死。妾自知死有余辜，但有片言想告诉陛下得知。扶苏公子对妾早就有意，平日陛下不在的时候，他时常来挑逗、调戏妾。方才陛下宣妾来观景，偏是冤家路窄，恰又被他遇上，光天化日之下，他竟死死挡住妾的去路，动手动脚，使妾急忙不得脱身。我说陛下急宣，叫他不得如此轻薄，他竟然说：‘父皇都是老得快要死的人了，这江山社稷，千臣万民，都已在我掌之中了，你还是乖乖地服侍我吧！’真亏他能说得出口。从此，妾还有什么脸活在这个世上！”她一边哭一边说，又一边爬了起来，顺手拔出了秦始皇的佩剑，抬手往自己的玉颈就要抹去。
秦始皇猛一转身，喝道：“住手，休得放肆！”
胡姬手中的宝剑，“当”地一声掉在地下。她复又跪下，抽泣不止。
秦始皇弯腰拾起佩剑，轻轻插入鞘内，说：“爱姬请起。你也不必再哭了。这事我已知晓，俗话说，家丑不可外扬。你与公子的事，再不要让任何人得知。既然是扶苏公子挑逗你，我免你无罪，至于扶苏，我自有处断。来吧，咱们先赏景再说。”说着，没事一般地携起胡姬的手，俩人一起，十分悠闲地赏起景来。
这时，卢生来找秦始皇，声称在羡门、高誓的仙岛上碰见了仙人，得到了天书。天书上写有“亡秦者胡，防不胜防！”
秦始皇听了，大吃一惊，“嚯”地站起来，喊道：“什么，你说什么？亡秦者胡，防不胜防！”骤然端立，手握剑把，双眉倒竖，恨不能将亡秦之胡，立即予以铲灭。他让卢生退下，暗自默默沉思起来。不一会，他差人召见了赵高。赵高见秦始皇脸色阴沉，乌云密布，也不能不陪着小心。秦始皇一字一顿地对赵高说：“今天朕得幸看了天书，天书上说，亡秦者胡，朕将你召来，是想问问你，这亡秦的胡应在何处，应在谁的身上？”
赵高猝不及防，心里着实吃了一惊。但他敏锐地感到，秦始皇已经怀疑到了胡姬或胡亥身上，怀疑胡姬倒不要紧，她对自己已没多大用处了。可怀疑胡亥就麻烦了，胡亥一旦失宠，那会祸及自己。不管怎么说，一定要把祸水引到胡姬或胡人的头上，不能让对胡亥有半点疑心。于是，他显得颇为诚心地说：“以臣愚见，北方胡人，是大秦的心腹大患，要应的话，可能就应在这些胡人的身上。陛下可派精兵猛将，征服胡地收服胡人，大秦江山就牢靠了。还有句话，我不知当说不当说，陛下身边还有位最亲近的人，她不也姓胡吗！有时候，最亲近者才最易坏大事呢！”这巧妙的答复，自然嫁祸于胡姬，却又不露声色，不能不说他是位政界的投机高手。
“嗯。”秦始皇点点头。赵高猜得不错。秦始皇一听得卢生讲‘亡秦者胡’，马上想到妲己、西施般的胡姬，胡姬与扶苏的那层阴影，一直在他心头强留不去，而且，像他这种豺狼之人，难为知己，难得贴心，更难得使他永远痴情。他对胡姬，也玩得有些腻了，心中已有了嫌弃之意。
那赵高，也是不得已而抛出了胡姬，却又怕说漏了嘴，仍不大放心地说：“可这胡姬，毕竟是陛下的宠姬，陛下还是要慎重呢！”
“已顾不了那么多了。”秦始皇厉声说：“秦与胡，誓不两立，有秦无胡，有胡亡秦，不灭胡，怎保秦呢？”
赵高见秦始皇决心已下，倒恨不能立即杀了胡姬，省得夜长梦多，露了自己的马脚，于是暗中盘算着，万一胡姬泄露了机密，自己该怎么办呢？他也在思谋迫不得已的万全之计了。
但是，事情在向着比赵高预料的要好百倍的方向发展。当天夜里，秦始皇专召胡姬前来陪寝。入寝后，他与胡姬亲热了一番，就呼呼入睡了，到了半夜，却在梦魇中“亡秦者胡，亡秦者胡”地大呼小叫起来。
胡姬惊醒，见秦始皇汗水淋漓，捶胸顿足，忙摇着秦始皇身子说：“陛下醒醒，陛下醒醒！”
秦始皇从御榻上爬了起来，迷迷糊糊地半睁半闭着惺松的眼睛问：“你是什么人？什么人？”
胡姬说：“陛下醒醒，陛下醒醒！陛下怎么连臣妾也不认识了？我是胡姬呀！”
“啊，胡姬？胡姬？亡秦者胡，亡秦者胡！”始皇惊叫着一跃而起，赤足跳下了御榻，从墙上“蹭”地拔出佩剑，以迅雷不及掩耳之势，疾速地向胡姬当胸刺去。
胡姬“啊”地惊叫了一声，便“扑通”一声倒了下去。
秦始皇手提着宝剑，宝剑上滴着鲜血，口里犹在喊：“亡秦者胡，亡秦者胡！”
卫卒们闻声拥进，见秦始皇满身血污，胡姬已倒在血泊之中，都以为胡姬要谋害秦始皇，被秦始皇诛杀，便一齐跪倒称贺。一卫卒说：“陛下真是神人，昔成峤、樊于期造反，被大王大军镇压；那次叛乱，被大王铁骑横扫；前几年荆轲行刺，被陛下长剑诛杀；巡游时博浪沙遇险，陛下化险为夷；高渐离逞凶投筑，被陛下识破腰斩；而今胡姬作乱，陛下将其梦中杀之，真是神明无比，洪福齐天，谁敢与大王抗衡，实实是自取灭亡呢！”
秦始皇诛了胡姬，本不便言明，今听得这卫卒的“梦中杀之”四字，心想这下可好，可以此作掩饰，便说：“方才梦中，有神人暗示，说有贼人想暗害朕，叫朕拔剑除之。朕奋然拔剑一跃而起，挥剑便刺，原来却是胡姬。”
第二天，消息传了出去，到处传言皇帝能梦中杀人，已经除了胡姬，赵高听说，心中一块石头才落了地。
秦始皇又召来蒙恬，派他率领30万大军，去北方征服胡人。蒙恬领命，又顺便提起立嗣扶苏的事，秦始皇说：“立嗣大事，我自有主张，你再不必多言，灭胡要紧，你速速领兵前去讨伐。此番去，只许胜，不许败。你若胜不了胡人，不要回来见我！”
蒙恬当然搞不明白秦始皇对立嗣一事的态度为什么突然变了，因见秦始皇话说的坚决，他也再不便多说，只是抓紧准备着率领兵马上路出征。
蒙恬北伐，捷报频传，不多久，北边又成一统天下。蒙恬正准备班师回咸阳，秦始皇却突然传命，让蒙恬开赴上郡驻守边关，同时监修长城。
接着，秦始皇又贬扶苏北上，协助蒙恬守边境，筑长城。
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