冯盎的孙儿之一冯君衡，曾任潘州刺史，他就是高力士的父亲。冯氏家族遭受严重打击的“家难”，就发生在冯君衡这一代。史书记载他本人于武则天称帝初年身亡时，“子幼家难，丧礼盖阙。”这场“家难”的详情，已无法确知，仅知道冯君衡因犯罪被籍没抄家，女儿冯媛被俘没入宫，后来为尼姑；幼子被送往京城，入宫当了宦官。
高力士的生母麦氏，是隋朝将领麦铁杖的曾孙女。麦铁杖在隋文帝时为骠骑将军，后来战死于“渡辽之役”。他的儿子麦孟才，死于隋末的“江都之乱”。
冯氏遭遇“家难”时，高力士年约10岁。母子被强行分离，麦氏抚儿痛哭道：“这次相别，不知何时能再见面。你胸前生有七个黑痣，别人说你日后必定显贵。你爱为娘手上这双金环，我会留着它，等到相见时让你辨认。儿啊，娘若不死，再能与你相见，你千万不要忘了娘的话！”从力士母子骨肉离散不能相顾的情状，可以想见这场“家难”的悲惨程度。
高力士被籍没入官府后，即受阉割，后由岭南讨击使李千里带到洛阳，贡入皇宫。女皇武则天见他生得面貌端正，性情机敏，便留他在身边听候使唤。后来，力士因犯下过失被责打一顿赶出皇宫。宦官高延福将力士收为养子，他从此便改姓为高。
高延福出自则天女皇的侄子武三思之家。武三思受封为梁王，受到姑母的重用。高延福与武三思家有什么往来之事，都让高力士传递话语，他得以经常进出武三思的府第。过了一年多时间，高力士就又被召回宫中听差。
就这样，高力士在宫中逐渐长大，成人后身高六尺五寸（合1.73米）。长期在宫中供奉听差，高力士养成了谨慎细致，稳重忠诚的奴仆性格。他生性机灵，反应敏捷，勤于学习，能担当传达诏令敕书之职，被授予宫闱丞。
古代的宦官（太监），其身份地位从实质上讲，就是皇帝的“家奴”。宦官制度，是专制皇权的附属物。宦官身为“刑余之人”，要想爬上高位，作威作福，必须紧紧依附于皇权。而封建时代的皇宫中，围绕着最高统治权——皇位，父子、兄弟、夫妻之间，始终存在着错综复杂、尖锐激烈的斗争，经常发展到你死我活的血腥程度。在宫廷斗争的漩涡中，宦官是必定要被卷进去的人物。他们是皇帝的近臣，身不由己。如此一来，要想在宫廷斗争中避祸就福，宦官们就要善于观察风向势头，及时把握机会，以身投靠。若是选择得当，就会显贵加身，福荣尽至；如果晕头转向，不辨事态，轻则斥逐，重则丧生。所以，宦官除了忠诚、谨慎之外，还须有一副精明的头脑。而高力士，恰巧就是这样一位三者兼备的人物。
让我们循着高力士的主子——唐玄宗（李隆基）取得皇权的历史陈迹，看看他是怎样从一个身份低贱的小人物，逐渐爬上宦官首脑、皇帝宠臣的高位。
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