却说交趾自黎桓篡国，翦灭丁氏世祚，宋廷不遑讨罪，竟将错便错，封桓为交趾郡王。（应第十五回。）桓死，子龙钺嗣，龙钺弟龙廷杀兄自立，入贡宋廷，宋仍封他为王，且赐名至忠。（不有兄弟，何有君臣？）既而交州大校李公蕴又弑了龙廷，遣使入贡，依然受宋封册，嗣复晋封南平王。公蕴传子德政，德政传子日尊，均袭南平王原爵。日尊又传子乾德，神宗封他为郡王，乾德修贡如故。适章收山同蛮，熊本平泸夷，王韶又克河州，边攻迭著，恩赏从隆，于是知邕州箫注也艳羡起来，居然欲南平交趾，献策邀功。及神宗召他入问，他又一味支吾，说不出甚么方法。（徒知迎合，有何良策？）偏度支判官沈起大言不惭，竟视南交为囊中物。（硬要来出风头。）神宗以为有才，便命他出知桂州。起既抵任，遣使入溪峒募集土丁，编为保伍，令出屯广南，派设指挥二十员，分督部众；又在融州强置城寨，杀交人千数。交趾王乾德，奉表陈诉，神宗也觉无理可说，只好归咎沈起，把他罢职，另调知处州刘彝往代起任。彝到桂州，虽奏罢广南屯兵，恰仍遣枪杖手分戍边隘，复听偏校言论，大造戈船，似乎有立平南交的意思。交人入境互市，被他拒绝，又沿途派置巡逻，不准交趾通表。（一蟹不如一蟹。）于是交人大愤，竟分三道入寇：一自广府，一自钦州，一自昆仑关，连陷钦、濂二州，杀死土丁八千人。宋廷接到边警，把彝除名，并再贬沈起，安置郢州。（初则所用非人，致启边衅，继则先后加罚，益张寇焰，是谓一误再误。）交人不肯罢手，竟入逼邕州。知州苏缄悉力拒守，一面向各处乞援，那知附近州吏统是一班行尸走肉的人物，袖手旁观，坐听成败。缄虽日夕抵御，究竟寡不敌众，看看粮竭矢穷，料已不能再守，乃命家属三十六人先行自尽，一一埋置坎中，然后纵火自焚。城中兵民感缄忠义，无一降寇，至交人攻入，所有城内五万八千余人，被交人屠戮殆尽。（这都是沈、刘二人害他。）这一番失败，非同小可，神宗得了消息，不胜惊悼，有诏赠缄奉国节度使，赐谥忠勇。授天章阁待制赵为招讨使，宦官领嘉州防御使李宪为副，往讨交趾。
与宪议事不合，因上言：“宪系内侍，不便掌兵，请另行简命！”神宗乃召入问道：“李宪既不便偕行，由卿另举一人便了。”对道：“据臣愚见，莫如宣徽使郭逵，他熟识边情，定能胜任。臣才不及逵，伏乞命逵为使，臣愿为副！”（颇能让贤。）神宗准奏，改易诏命。及郭逵陛辞，请调延、河东旧吏士随军南下，亦奉谕照允，并赐宴便殿，特给中军旗章剑甲，借示威宠。逵申谢即行，与赵一同前往。会交人露布，传达汴都，略言：“中国逐行新法，大扰民生，因特地出兵，来相救济”等语。王安石见了此言，很是恚怒，至亲草敕牍，极力诋斥，且令郭逵檄谕占城、占腊（即真腊国。）二国，夹击交州。逵率军行至长沙，依令驰檄，并遣裨将往攻钦、廉，自与西向进发。将至富良江，接到钦、廉捷报，两州已克复了。逵乘势进兵，到了江边，遥见敌舰纷至，帆樯如林，舰中满载兵甲，来势甚锐，倒不禁疑虑起来。当下与赵商议道：“南蛮狡悍，鼓锐前来，急切难与争锋，看来我军是不能速渡哩，应如何设法，方可破敌？”答道：“不如先造攻具，毁坏蛮船，再出奇兵逆击，无虑不胜。”逵欣然道：“就照此办理罢！请君督行便是。”唯唯而出，即分遣将吏，登山伐木，制成机械，运至江滨，用石发机，抛击如雨。蛮船未曾预防，遭此一击，统害得帆折樯摧，七颠八倒。已备着大筏，选锐卒万人，乘筏急攻。交人正虑船破，修补不及，怎禁得宋军驶至，乱砍乱剁，霎时间各船大乱，纷纷溃散。伪太子洪真尚拟勒兵截杀，亲登船楼，指挥左右，不料一箭飞来，正中要害，当即堕船毙命，蛇无头不行，兵无主越乱，大家逃命要紧，除晦气的蛮兵杀死、溺死，其余都奔回交州去了。
宋军夺住战船数十艘，斩首数千级，各返报军门，献功陈绩。一一记录，转达郭逵。逵飞章告捷，又与面商道：“此次战胜，贼应丧胆，正好乘势入攻。无如我军远来，触犯烟瘴，非死即病。昨由我派吏查核，我军本有八万名，现已死亡逾万，有一半也是病疫，这却如何是好哩？”赵道：“既如此，且缓渡富良江，就在江北略地，借此示威。若李乾德肯来谢罪，我等就得休便休罢！”逵点首道：“我也这般想呢。”乃勒兵不渡，只分兵略定广源州、门州、思浪州、苏茂州及桄榔县。李乾德却也震惧，遣使奉表，诣军门纳款。郭逵、赵，遂与来使议和，班师还朝，廷臣又相率称贺。神宗谕改广源州为顺州，赦乾德罪，复治沈起、刘彝开衅罪状，安置随、秀二州。（讨好反跌一交，我替二人呼枉。）既而乾德遣使来贡，并归所掠兵民。廷议以乾德悔罪投诚，赐还顺州，寻复还他二州六县，交趾算不复叛了。（他本无叛意，因激之使成，谁生厉阶，枉死苦干兵士？）
交事就绪，王安石也即罢相。原来吕惠卿既出知陈州，王尚欲倾害，事被惠卿所闻，即上讼安石方命矫令，罔上要君，并及构陷情状。神宗取示安石，安石为子辩诬，及退归问。却并不抵赖，且言必致死惠卿，方能泄恨。顿时父子相争，惹起一场口角。盛年负气，郁郁成疾，背上陡生巨疽，竟尔绝命。安石又悲不自胜，屡请解职。御史中丞邓绾恐安石一去，自己失势。力请慰留安石，赐第京师。神宗心滋不悦，转语安石。安石颇揣知上意，即还奏道：“绾为国司直，乃为宰臣乞恩，大伤国体，应声罪远斥为是。”神宗遂责绾论事荐人不循分守，斥知虢州。（可为逢迎者鉴。）看官！试想邓绾是安石心腹，安石指斥邓绾罪状，明明是尝试神宗，可巧弄假成真，教安石如何过得下去？当下申请辞职，神宗亦即允奏，以使相判江宁府，寻改集禧观使。
安石既退处金陵，往往写“福建子”三字。福建子是指吕惠卿，或竟直言吕惠卿误我。惠卿再讦告安石，附陈安石私书，有“无使上知”，及“勿令齐年知”等语。神宗察知“齐年”二字，系指冯京一人。京与安石同年。自神宗览到此书，方以京为贤，召知枢密院事。复因安石女夫吴充，素来中立，不附安石，特擢为同平章事。王亦由参政同升。充乃乞召司马光、吕公著、韩维，及荐孙觉、李常、程颢等数十人。神宗乃召吕公著知枢密院事，复进程颢判武学。颢自扶沟县入京，任事数日，即由李定、何正臣劾他学术迂阔、趋向僻异，神宗又疑惑起来，竟命颢仍还原官。吕公著上疏谏阻，竟不得请。且擢用御史中丞蔡确为参政。蔡确由安石荐用，得任监察御史，初时很谄事安石，至安石罢相，他即追论安石过失，示不相同，（即此一端，已见阴险。）并排去知制诰熊本、中丞邓润甫、御史上官均，自己遂得代任御史中丞。神宗反加信任，竟命为参政。士大夫交口叱骂，确反自喜得计。吴充欲稍革新法，他又说是萧规曹随，宜遵前制，因此各种新法，仍旧履行。（既论王安石，复劝吴充遵行新法，反复无常，一至于此。）
会中丞李定、御史舒劾奏知湖州苏轼怨谤君父，交通戚里，有诏逮轼入都，下付台狱。看官道苏轼如何得罪？由小子约略叙明。轼自杭徙徐，自徐徙湖，平居无事，每借着吟咏，讥讽朝政。尝咏青苗云：“赢得儿童语音好，一年强半在城中。”咏课吏云：“读书万卷不读律，致君尧舜终无术。”咏水利云：“东海若知明主意，应教斥卤变桑田。”咏盐禁云：“岂是闻韶解忘味，迩来三月食无盐。”数诗传诵一时。李定、舒因借端进馋，坐他诽谤不敬的罪名，竟欲置诸死地。适太皇太后不豫，由神宗入问慈安，太皇太后道：“苏轼兄弟，初入制科，仁宗皇帝尝欣慰道，吾为子孙得两宰相。今闻逮轼下狱，莫非由仇人中伤么？且文人咏诗，本是恒情，若必毛举细故，罗织成罪，亦非人君慎狱怜才的道理，应熟察为是。”神宗闻言，总算唯唯受教。及退，复得吴充奏章，为轼力辩，乃不忍加轼死罪，拟从末减。既而同修起居注王安礼，复从旁入谏道：“自古以来，宽仁大度的主子，不以言语罪人。轼具有文才，自谓爵禄可以立致，今碌碌如此，不无怨望，所以托为讽咏，自写牢骚，一旦逮狱加罪，恐后世谓陛下不能容才呢。神宗道：朕固不欲深谴，当为卿贳他罪名。但轼已激成众怒，恐卿为轼辩，他人反欲害卿，愿卿勿漏言，朕即有后命。”（生杀大权，操诸君相之手，何惮，何忌，乃戒他勿泄耶？）同平章事王闻神宗有赦轼意，又举轼咏桧诗，有“根到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知”二语，遂说他确系不臣，非严谴不足示惩。神宗道：“轼自咏桧，何预朕事？卿等勿再吹毛索瘢哩。”（文字不谨，祸足杀身，幸神宗尚有一隙之明，轼乃得徼幸不死。）舒又奏称驸马都尉王诜辈，与轼交通声气，居然朋比；还有司马光、张方平、范镇、陈襄、刘挚等托名老成正士，实与轼等同一举动，隐相联络，均非严惩不可。神宗不从，但谪轼为黄州团练副使，本州安置。轼弟辙，及王诜皆连坐落职。张方平、司马光、范镇等二十二人俱罚铜。
先是轼被逮入都，亲朋皆与轼绝交，未闻过视。至道出广陵，独有知扬州鲜于亻先亲自往见。台吏不许通问，亻先乃叹息而去。扬州属吏劝亻先道：“公与轼相知有素，所有往来文字书牍，宜悉毁勿留，否则恐遭延累，后且得罪。”亻先慨然道：“欺君负友，亻先不忍为，若因忠义获谴，后世自有定评，亻先亦未尝畏怯呢。”至是亻先竟坐贬，黜令主管西京御史台。轼出狱赴黄州，豪旷不异往日，尝手执竹杖，足踏芒鞋，与田父野老优游山水间，且就东坡筑室自居，因自号东坡居士。每有宴集，笑谈不倦。或且醉墨淋漓，随吟随书，人有所乞，绝无吝色，就是供侍的营妓，索题索书，无不立应，因此文名益盛。神宗以轼多才，拟再起用，终为王等所阻。一日视朝，神宗语王、蔡确道：“国史关系至为重大，应召苏轼入京，令他纂成，方见润色。”答道：“轼有重罪，不宜再召。”神宗道：“轼不宜召，且用曾巩。”乃命巩充史馆修撰。巩进太祖总论，神宗意尚未惬，遂手诏移轼汝州。诏中有“苏轼黜居思咎，阅岁滋深，人才实难，不忍终弃”等语。轼受诏后，上书自陈“贫士饥寒，惟有薄田数亩，坐落常州，乞恩准徙常，赐臣余年”云云。神宗即日报可，轼乃至常州居住。这是后话。
且说神宗在位十年，俱号熙宁，至十一年间，改为元丰元年。苏轼被谪，乃是元丰二年间事。（补叙岁序。）未几，宫中即遇大丧，太皇太后曹氏升遐而去，有司援刘后故例，拟定尊谥，乃是慈圣光献四字。神宗素具孝思，服事太皇太后，无不曲意承欢。太皇太后亦慈爱性成，闻退朝稍晚，必亲至屏间候瞩，或且持膳饷帝，因此始终欢洽，毫无闲言。旧例外家男子，不得入谒，太皇太后有弟曹佾，曾任同中书门下平章事，神宗常入白太皇太后，可使入见。太皇太后道：“我朝宗法，怎敢有违？且我弟得跻贵显，已属逾分，所有国政，不应令他干涉，亦不准令他入宫。”（密示防闲，确是良法。）神宗受教而退。及太皇太后违豫，乃由神宗申禀，得引佾入谒。谈未数语，神宗先起，拟暂行退出，俾佾得略迹言情。不意太皇太后已语佾道：“此处非汝所得久留，应随帝出去！”这两语不但使佾伸舌，连神宗听着，也为竦然。至太皇太后病剧，神宗侍疾寝门，衣不解带，竟至匝旬。太皇太后崩，神宗哀慕逾恒，几至毁瘠。一慈一孝，也可算作宋史的光荣了。（特笔从长。）嗣复推恩曹氏，进佾中书令，官家属四十余人，其间不无过滥，但为报本起见，不必苛议。（力重孝字。）况且曹佾有官无权，终身不闻侈汰，这也由曹氏一门犹知秉礼，所以除贤后外，尚有这贤子弟呢。（极褒曹氏。）
元丰三年，神宗拟改定官制，饬中书置局修订，命翰林学士张、枢密副承旨张诚一，主领局事。先是宋初官制，多承唐旧，但亦间有异同。三师、（太师、太傅、太保。）三公（太尉、司徒、司空。）不常置，以同平章事为宰相，另置参知政事为副，中书、门下并列于外。别在禁中设置中书，与枢密院对持文武二柄，号为二府。天下财赋，悉隶三司。所有纠弹等事，仍属御史台掌管。他如三省、（尚书令、侍中、中书令。）六部（吏、户、礼，兵、刑、工。）九寺、（太常、宗正、光禄、卫尉、太仆、大理、鸿胪、司农、大府。）六监（国子、少府、将作、军器、都水、司天。）等，往往由他官兼摄，不设专官。草诏属知制诰及翰林学士两职。知制诰掌外制，翰林学士掌内制，号为两制。修史属三馆，便是昭文馆、史馆、集贤院。首相尝充昭文馆大学士，次相或充集贤院大学士。有时设置三相，即分领三馆。馆中各员，多称学士，必试而后命。一经此职，遂号名流。又有殿阁等官，亦分大学士及学士名称，惟概无定员，大半由他官兼领虚名。（前文未尝叙明官制，此段原不可少。）自经两张改订后，凡旧有虚衔，一律罢去，杂取唐、宋成规，自开府仪同三司至将仕郎，分二十四阶，如领侍中、中书令、同平章事等名，改为开府仪同三司；领左右仆射，改为特进；以下递易有差。（换汤不换药，济甚么事？）神宗以新官制将行，欲兼用新旧二派。尝语辅臣道：“御史大夫一职，非用司马光不可。”时吴充已罢，惟王、蔡确两人，相顾失色。原来神宗时代，朝右分新旧两党，新党以王安石为首领，与确等统传安石衣钵，与旧党积不相容；旧党便是富弼、文彦博等一班老成，司马光亦居要领，还有研究道学诸儒，也是主张守旧，与司马光等政论相同。道学一派，由胡瑗、周敦颐开宗。胡瑗，泰州人，字翼之，湛深经学，范仲淹曾聘为苏州教授，令诸子从学，知湖州滕宗谅亦聘为教授，尝立经义、治事二斋，注重实学。嘉中，擢为太子中允，与孙复同为国子监直讲。嗣因老疾致仕，还家旋殁，世称孙复为泰山先生，胡瑗为安定先生。周敦颐，濂溪人，字茂叔，历任县令州佐，所至有治绩，平素爱莲，因居莲花峰下。南安通判程王向与敦颐交好，令二子颢、颐受业，颢尝谓吾见濂溪先生，得吟风弄月以归，几有“吾与点也”的乐趣，熙宁六年病殁。同时有河南人邵雍，字尧夫，苦学成名，尤精易理，宋廷屡征不至。程颢曾与雍议论数日，叹为内圣外王的学问。但性甘恬退，自名居室曰“安乐窝”，熙宁十年逝世，后来追谥康节。至若横渠先生张载，字子厚，前文亦已提及，一出为官，见新法不善，即托疾归家，著有《正蒙》、《西铭》等书，广谈性理，与邵雍同岁病终。这数人多反对新党，所以屏迹终身。二程兄弟，实得真传，（叙入此段，志道学诸儒之缘起。）且与司马光友善。王恐司马光起用，旧派将连类同升，故与蔡确同一惊惶，及退朝后，尚怏怏不乐，那蔡确默筹一番，竟不禁大笑道：“有了，有了！”（奸状如绘。）正是：毕竟佥人多谲智，全凭巧计作安排。
交趾屡行篡逆，宋廷未闻加讨，至李公蕴篡国后，已历三传，乾德修贡，未尝失职，乃独欲出兵南征，开边启衅，创议者为萧注，为沈起，为刘彝，实则皆误于王安石，而成于神宗。邕州之陷，苏缄阖门殉难，兵民被屠至五万八千余口，谁为为之，一至于此？及神宗既厌安石，复擢用王、蔡确，曾亦忆、确两人为谁氏所引用耶？安石尚有好名之心，而与确则悍然不顾，隐嗾同党，文致轼罪，微太皇太后言，虽有吴充、王安礼，恐亦难为轼解，是则免轼于死者，实出自太皇太后，于神宗无与也。然能受慈训而赦才士，犹不失为孝思。著书人褒贬从严，有恶必贬，有善必扬，其寓劝世之意也深矣。回后附入两片段文字，关系政治、学术，阅者亦幸勿滑过也。
