这位客官从未谋面却说的句句相投，说到补救办法，也不难办到，与那些江湖方士迥然不同。喜得秃顶掌柜脸上头上一齐放光，一迭连声地唤跑堂的布菜上酒，说是我杨家不该绝户，今天幸遇高人，这顿饭我请了。一会儿凉拌黄瓜猪耳朵肉、宫爆山鸡丁、葱炒獾肉、青笋香菇、茄丝粉条，一盆三鲜肚片汤，一盘刚出屉的羊肉包子……山珍野味荤素时鲜凉菜热菜滚汤热饭摆了一桌，又捧出一坛子沙河老窖。更新推辞一番，见杨掌柜心诚意切，便不再说什么，招呼山豹子过来一块坐了。更新和山豹子开怀畅饮，大吃大嚼，故意吃得啧啧有声。平地虎看得呆了，手里端着半碗米汤喝不下去。他没想到刘更新还有这一手，嘴馋又拉不下面子。山豹子看着伙计的馋相心里不忍，就拐着弯儿说：“兄弟，你瞧这么一桌饭菜咱两个怎么也吃不完，要不……”更新夹块猪耳肉放到嘴里有滋有味地嚼着说：“是呵是呵，要不再叫一只狗来。”平公差怀着渴望听得真切，呼噜一口喝下剩下的半碗稀米汤，黑着脸就往外走，走到门口使劲咽了一口涎水。吃过饭，掌柜的送出门，嘴里说不尽的感激。
平地虎讨了没趣，下午的路上一直阴着脸，肚里不舒服心里更不舒服，山豹子给他说话他也爱理不理的。更新暗笑，心里说：势利小人，不给些难堪就不知道锅是铁铸的！一边走路，一边跟老乡拉呱，看也不看他一眼。骡子腿快，太阳压山到了邢台县。顺官道一条大街，两旁店铺林立。沿街走出不远，一个目光狡黠浑身透着精明灵动的干瘦汉子就上来招呼：“三位客官，一路辛苦。小店食宿两便，代喂牲口，洁净实惠，请诸位赏光！”更新虽然看着那人滑头油脑的样子不舒服，但见他身后店铺上写着“南来顺客店”，便说：“我们从南而来，就借‘南来顺’这句吉语落脚如何？”山豹子也说好，平地虎没有言语，三人停了下来。店老板满脸媚笑说着恭维话，连声唤着小伙计来接住牲口，吩咐牵后院槽上去好草好料地喂着，又躬身导引着三人进店看房。里面两个四合院相连，三人选前院东厢房住了。刚刚进屋，店家便把茶壶、茶叶，凉水开水、脸盆布巾送了上来。周到麻利热情无可挑剔。心里刚刚存了好感，老板出门时眨着精明的小眼却说：“还有个小意儿忘了交待，牲口草料、茶叶、开水、布巾开销不在房钱里头，走时一块结了就行，知道几位大客官也不在乎这些的。”
两公差正在屋里洗脸没有听清，更新路上憋了泡尿，丢下包裹就往外走在门口听得清楚。心里腻歪，走遍天下这些费用哪有另算的理？进门前不说明，等住下了才告知，故意糊弄顾客，这店家也忒精明了些！心里反感脸上却带着嬉笑，说：“知道了，各店有各店的规矩你白费这唾沫做啥。不知道上茅房收钱不收，就是收我这会也得去。”店老板讪笑着跟出来说：“小客官真会开玩笑，你这活泼灵动劲让人爱见，那不是——如果大解请到后院，小解前院西厢房后就行。”说着前面招呼生意去了。更新走到西厢房北头，见墙上钉着块牌子，上写：
客宿人等不得入此厕大解。
心想里面大概只有小便池子。进去了一看才知道不仅有小便池且有个大茅坑，只是坑上横着的两根蹲木有一根折了，还没有拆换，小便倒没妨碍。
更新解完手出来，平地虎也在院里。他一路阴脸少语，肚里骂着刘更新，也领教了刘更新的手段，现在又到了吃饭时候，心想如果刘更新管饭，便可省下饭钱。心里打着小算盘便腆着脸无话找话地指着墙上的那块牌子与刘更新搭讪：“我只认得人字、入字和个大字，这上面写的是啥？”更新本不想理他，见他主动与自己说话，看透了他的心思，见他不认得上面的字，诡黠地一笑说：“上面写着：客宿人等不得，入此厕大解！”对方听了点点头说：“哦，明白了，里面有供人应急用的茅厕。”接着话语里带了恭维，“今儿这店选得对，店家殷勤，处处周到方便。”更新哼了声走出门来。
西天一抹晚霞，似块烧红后晾冷的残铁，灰暗而无规则。天还没有黑透，凉风习习，吹得惬意。街道两旁已经挑出两行灯笼。斜对面一幢飞檐雕户小楼，里外灯火通亮。门楣上两盏大红西瓜灯照亮一块黑底黄字大匾——醉仙楼。看样子刚开张，里外油漆粉刷一新，远远就嗅到一股油漆味儿。听着里面喧闹，更新寻声走了进去。只见迎门放着一张八仙桌，一个老者正在挥毫题字，几个人一边看一边叫好。他写的是一副对联：
有同嗜焉，从吾所好；
不多食也，点尔何如。
一笔欧体端楷，风骨独异。老者搁笔，满意地欣赏着刚刚完成的杰作。围观的人啧啧称赞。都说字写得好，就是不懂得是什么意思。老者捋着颔下长须，矜持地含笑寻视一圈，说：“这副对联，看来在场的没人能解啦？”
众人你看我我看你没有言语。
“寻常一联有何难解！”更新已进门默默看了一阵，听他如此说便上前一步，指点着说道，“上句出自《孟子？告子》和《论语？述尔》；下句出自《论语？乡党？先进》。四句古言集为一联，恰似二友酒馆对话：一个以嗜酒为好，一个劝戒少饮。此联巧在集句，古雅风趣。”
老者连连点头，惊奇地注视着面前这位翩翩青年，“解得好！解得好！小相公有些面生，不是本地人吧？”
更新一揖答道：“晚辈刘更新，河南彰德人，客居对面客栈。先生出联奇妙，字又写得超凡脱俗，定是学问高深的老前辈，幸会幸会！”
“哦，你就是曾在彰德南门题字的河南解元刘更新？”
“正是学生。”
老者走过来拉住更新的手，惊喜地审视着，口中说道：“久闻盛名，没想到还这么年轻。”接着亲热地问这问那。说了会儿话，又说到这副对联上。原来这家酒店开张不久，今晚特地请来当地宿儒靳老先生为新店题写门旁对联。更新知道用意，说这样的妙联妙语确实难得，但要做酒店大门招牌用显得文了点儿，起不到招睐顾客的作用。靳老先生一怔，脸上的笑容也凝住了，说你的意思是……更新解释说：“酒店门临官道，进门的多是南来北往，推车挑脚的过往行人。有多少人懂得对联含意呢？阳春白雪，曲高和寡呵！”旁边一个穿长衫的人点着头说：“小先生说的有道理，这样的对联连我这个秀才一时都解不出来，更不用说识字不多的粗人了。还请老先生再写一副通俗易懂的。”大家跟着说那样更好。
靳老先生也觉得大家说的有理，可这副对联是他想了半个月才想出来的，要是当场再弄一副出来，谈何容易！搜肠刮肚思谋许久，实在想不出合适的词句。正在难堪，一抬头看到更新，便说：“老朽文思滞涩，请河南才子献上一联如何？”众人齐声喊好。更新推辞不过，上前提起笔来，略一思忖，挥毫泼墨。刷刷几下，便写成一联：
东不管，西不管，酒管；
兴也罢，衰也罢，喝罢！
更新的字若草里惊蛇，云间电发，遒劲俊逸得天马行空一般。更奇的是墨字仿佛也有生命似的，个个透着灵性。老先生也算书法大家，不知品味过多少名帖，欣赏过多少古今大家字画，这样的字却是第一次见到。再说内容，近似口语，自然妥帖。细品含义深厚。“酒管”是“酒馆”的谐音；“喝罢”是“喝吧”的谐音。上联叫响了“酒馆”的名字，下联又在劝客喝酒。不但对仗工整，且含有抛却世事纷忧，畅饮尽情的深意。
靳老先生惊诧地看了许久，口中呐呐：“妙不可言！妙不可言！真是奇才呵奇才！”说着转身向更新一揖，“老朽痴长小相公几十岁，但学识却望尘莫及！”更新慌忙还礼，恭敬地扶住靳老说：“晚辈才疏学浅，怎敢受老前辈大礼。更新不知天高地厚，一时逞强轻浮，还望老先生海涵！”见更新如此怀才谦恭，靳老越发喜欢。旁边的人也称赞这对联俚俗风趣，一看就懂。顾客就冲这字这联，也要进店来的。
店家也是个通晓文墨的主，深知门前楹联的作用。先前见靳老先生的题联也觉不妥，想让他再换一副又说不出口。看了刘更新的题写也十分满意。高兴地说，今天请大家来，一是题写楹联，二是庆贺小店开张。没想到河南大才子刘更新也凑巧光临，令蓬荜生辉！这是小店生意兴隆的吉兆。楼上酒席已经备齐，请诸位赏光！刘更新又让人把山豹子和平地虎喊来，一块入席。店家热情，来客尽兴，觥筹交错直至深夜方散。
第二天一早起来，准备趁凉爽赶路。却见平地虎苦着瓦刀脸龇着老黄牙穿着条湿裤子还在淌水。更新已经猜着几分，却故作惊讶，问是怎么回事。平地虎说是夜里上茅房大解，毛厕踏板折了掉进了茅坑弄的。刚把屎尿洗掉，折腾得一宿没有睡好。更新说这还了得，湿裤子你甭穿了，我让店家给买条新的。说着喊来店家。早晨结账送客，黑瘦的店老板脸上除了精明已看不到笑色，说那个茅房的踏板折了不假，门口牌子上写得明白，牌子旁边夜间还特地张了灯笼，这事怨不得我。这时店里的客人围上来许多。这个说：“这人也真是的，那么醒目的牌子写得清清亮亮，也没看见？活该！”那个说：“茅厕坏了，店家为何不早些修好，这是店家的责任！”……七嘴八舌地说什么的都有。
更新冲着店家说：“俺们住你的店，牲口草料、茶叶开水布巾你另收费该不该？要说这是你店自立的规矩我们没有话说，可茅房坏了你没修理是不是你的责？”
店老板振振有词地说：“茅房昨天才出了毛病，还未及修理，所以才张灯挂牌子，你不看就是你的事。”
更新指着墙上的牌子说：“挂了牌子不假，你瞧瞧上面写的什么。”接着拉长声朗朗念道：
“客——宿——人——等不得，入——此——厕——大解！”
“错了错了，你读错了！”店家急嚷。
“错了？我读得一字不差！你让众位客官评评错不。”
精明的店掌柜还从未经过这样的事，急得满口溅着唾沫星子，“我写的本意可是‘客宿人等，不得入此厕大解’，怎能那样读那样解呢？”
更新一哂道：“这几个字怎么读怎么解，那是仁者见仁，智者见智的事。客人只看牌子，可猜不透你的用意。就像你这店门招牌一样，叫个‘南来顺’，现在看来这‘南来’就是‘难进来’的意思儿，住店哪有另收其他费用的理？”
围观的客人都说更新说的在理。对店家另外收费项目很多客人不知道，有的明知上当只好忍气吞声，现在有人挑头理论谁还肯再吃这哑巴亏。精明的店老板怕再纠缠下去不好收拾，只得自认倒霉。按照更新的要求免收店钱，另赔了一条崭新裤子。还当众宣布，从今日起除店钱外，不再收取其他费用。
耳闻目睹一天多的事情，真正领教了刘更新的手段能耐，心底里怀了敬畏，两个公差尤其是“老黄牙”，再不敢怠慢作大，后面的路上对更新毕恭毕敬，跑前跑后的如仆人一般。
