“对，我明白了。”小石头片刻的高兴心情霎时变成了愤怒与担忧，硕大的拳头攥得铁硬，“金巡抚想借刀杀人！狠毒！卑鄙！”
华哥情知不是什么好兆，却又疑惑，“我觉得这事有些蹊跷，就算金巡抚有害人之心，荐举良医是要有根据的，他凭什么说更新懂医，王爷就那么轻信？”
小石头抓着后脑勺子点头称是。
瘦公差咕咕把半碗鱼汤喝下，打着饱嗝，放下碗说：“来的两个公差，老爷似的，对鱼知府都是爱理不理，哪里能问出个所以？刘知事倒不在乎，满开心的样子。”胖公差吃得满脸油汗，仍然手不停嘴不停，风扫残云一般，硬是把桌上的残酒剩饭打扫干净了，这才抹着嘴对小石头说：“是福不是祸，是祸躲不过，你赶紧回去再说。”两公差说着满意地站起身来，告辞一声先去了。
小石头结了账，急急地拉着华哥要回府衙去。华哥却说，前前后后的事儿你已经给我说清楚了，再见更新没有多大必要。见了也无话可说，反让他心里难受。不管他与华歌的事成败，更新都是我们柳家的恩人，是我们兄妹的挚友，没齿难忘。华哥说得动情真挚，小石头心里酸酸的禁不住又掉下泪来。华哥眼望窗外神态凝重，深思着又说，当务之急是更新面临的这一劫。联想前边金公子的事，金巡抚位高权重，朝里又有和中堂作靠山，来者不善，不可掉以轻心，但这里面到底有什么阴谋却不得而知！
小石头虽然是个粗人，也觉得有理，拉住华哥不放手，说：“这么说你更得跟我去见更新哥，一块想想办法，拿拿主意。”华哥摇摇头说：“谁知道金堂正下的什么套，支的什么招，情况不明何以应对？”小石头更急了，两手一摊说：“要知道姓金的葫芦里装的什么药那可难了！”华哥皱着眉头在地上来回走了几步，思谋着说，“不行，拔树还须从根刨起。我想这样——我去省城，就是钻墙打洞也要设法探出点风声来，心里有了数再对症下药想办法应对。”
两个人又权衡计议一阵，就要分手了，华哥特意叮嘱：大事当头，咱俩见面的事暂不要告诉更新，免得分他的心。小石头点点头。各自心急有事，两人依依不舍地在饭铺门前分了手。眼望着华哥的背影在长街消失，小石头扭身匆忙向府衙跑去。
进京路上
一眼望不到边的大平原上玉米高粱连着谷子豆子，海洋一般，风一吹波涛滚滚。近午的太阳越发火辣辣的，风从雾霭迷茫的远处吹来，带来的却是阵阵燥热，仿佛顷刻之间要把所有含水分的东西全部灼干。三头浑身淌着汗水的骡子踏着滚烫的沙土路，喘着粗重的热气，不时打着响鼻，速度慢了许多。
骑在骡子上的三个人除了刘更新外，就是金巡抚派来的两个公差。一个叫山豹子，一个叫平地虎，都是在衙门里摸爬滚打几十年办老了差事的油吏，最能看人下菜龇牙瞪眼或摇尾巴卖乖的角色。从省城出发前，巡抚大人特地把二人叫去关照：让刘更新进京，说是请，其实就是“押”。小子能不能活着回来还不一定呢！因此一路之上不是你们侍候他，而要他侍候你俩，吃喝花销让他出；只是这小子鬼精，要看牢了，别让他溜掉！两人一听心里便有了数。来到彰德，谎称王爷有令，只准刘更新一人前往，拒不让小石头跟着。在彰德境内，他们还不敢拿大，知道县官不如现管赔着小心。更让他们不敢轻看的是，沿途百姓听到消息，都来为他们敬重的刘更新送行。送盘缠的，送蒸馍、烙饼、花生、红枣、西瓜、桃梨等吃食的络绎不绝，拥道塞路。更新千恩万谢地感激大家，东西却一概不收。倒是两个公差收了不少。人们叮嘱二位公爷一路之上替他们关照更新。二人嘴里塞满枣梨饼子只管呜噜不清地胡乱应允。已经走出彰德地面十来里远了，一个中年汉子，拿着一把黄油布伞满脸汗水追了上来，说他是彰德县柏庄的，祖传以做伞卖伞为生，眼下正当行雨季节，让更新一定要带上他做的这把伞路上遮风避雨……这是更新路上收下的唯一礼物。
要不是亲眼所见，两个公差简直不敢相信，人间还有这般真情！心里不禁暗自惊叹：这小子官不大，倒有一套笼络人心的手段！渐行渐远，再没人认得刘更新，再没人送这送那了，两公差嘴里闲了，脸上便没了笑色。山豹子有些城府也曾读过几天书，知道刘更新不是凡才，不叫不骂也不说难听话。平地虎不识字是个粗汉，先是吹胡子瞪眼龇着老黄牙恶声恶气地说些恶话，后来竟提着名字叫骂：“刘更新你他娘的磨磨蹭蹭个啥，快点！”“日你娘的刘更新，你跑恁快咋哩，赶死呵？”“你他娘的哑巴了，半天屁也不放一个！”……快也不是，慢也不是，不吭声也不是，喝斥谩骂挖苦嘲弄颠倒拿刘更新撒气开心。
“一路同行也是缘分，你说话就不能好听点！”山豹子不愿意同事这样骂骂咧咧，实在听不下去了，顶他一句，平地虎这才不吭了。原来山豹子老家也在林县，心里多少又存着老乡情分，看到沿途百姓对刘更新敬重爱戴心里也有几分动情，因此对更新还算客气。
有了这几年的官场经历，对上宪派来的衙役这种做派，都在意料之中，更新只管不屑地嬉皮笑脸，全不当回事儿。他是个敢上天捅窟窿，下地掘井的角色，不信邪，不怕事，不服输。自从赶走了金三公子，他就做好了应对报复的准备。他知道金堂正要磨道里寻驴蹄，所以在大小官员每人必写的针砭时弊的策论文章里，故意避开正面，以论医道来喻世事。其实，更新虽然浏览过一些医书，但于杏林之学只是皮毛。没想到金堂正居然抓住这一点，用冠冕堂皇的外衣包着黑手直伸过来。这倒逗起了刘更新的兴趣——哈！我县衙府衙闯过，巡府衙门也闯过，就只剩下紫禁城了！这回正好进皇家御苑闯荡闯荡，倒要看看能把我刘更新怎么样！咱虽说是个山乡草民，但秀才当得，解元当得，为啥郎中就当不得！有了这种想法，倒使他暂时忘却一切烦恼，斗出了不服输的犟劲，恢复了天生的心性。临行之前，他把《本草》、《伤寒论》、《汤头》等医药之类的书籍一股脑儿弄了一大包，骑在骡子上时不时翻着看上几句，算是临渴掘井。
终于，空旷的原野上现出几幢房舍，愈走愈近，飘来阵阵饭菜香味。三人在一个道旁饭铺前的大杨树下跳下骡子。平地虎擦着瓦刀脸上和着黄尘的汗水对更新挤出一丝皮笑，说：“日娘的这大热天赶路真是又渴又饿，老子受这罪，还不都是为的护送你这人物，知道好歹的就出血好好招待我俩。”更新嘿嘿一笑道：“好说，只不过我可是身无分文。”说着解开包裹抖了抖，果然除了几本书和衣服外什么也没有。
听他这么说，两公差不由想起离开彰德时的一幕。
鱼登水知府和小石头依依不舍一直送到城北十里漳水岸边。知府脸上无奈眼里含着泪花拉着更新的手说：“兄弟此去让人担忧啊……哎，为了我……”说着取过一个沉甸甸的布包，“我这点私房银子带着路上用吧。”更新用手推开，嬉笑着说：“王爷有请这可是难得的彩头，你担的哪门子心呀？刘更新出门是从不带盘缠的，何况这次有公差跟着。收回去收回去！”小石头两只眼睛红红的，上前执拗地把几个银锞子塞到更新手里，说我又不能跟着，出门在外不带钱怎么能行！更新只得接住，拍着肩膀安慰嘱咐小伙一阵，跨上漳河大桥却又回头把银锞子抛了回去，说你放心吧，我保证赖的不吃，不是好店不住比在府里还舒坦！这银子给你爹捎回去吧……当时见刘更新背着个鼓鼓囊囊的大包以为都是银子，现在看来他是真没有钱，真把自己当王爷的客人把公差当他的仆人啦。想着，平公差脸立刻横了起来，龇着老黄牙阴冷地一笑，“到了这会还吹牛屁股哩，有能耐甭挨饿就中！”说着径自进店找地方坐了，要了一盘包子两碗米汤。
刘更新回头对山豹子说：“我没带钱你也不用掏钱，只管找地方坐下，不但有饭，还有酒呢！”
山豹子问更新是不是认识这里的掌柜，刘更新也不回答，踅身走向柜台。台后那个四十多岁的秃顶头男人把正在手里拨拉着的算盘一推，立刻满脸堆笑地哈腰站起，“客官，你要点什么？”
刘更新也不言语，只是盯着秃顶头看。秃顶头以为头上有什么碍物，讪笑着摸头擦脸。更新直着眼看了一阵说：“老兄，恕小弟冒昧，你是不是失妻不久？”秃顶头一怔，叹口气回答：“可不是哩，刚过‘五七’。——你怎么知道？”
“你双颊灰暗，这是克妻之兆。暗中显黄，不出百日。”更新款款说道：“你膝下无子，只有两女，家业中等，只是人丁欠旺。”
“是呵，是呵，”那人连连点头，走出柜台，摸桌子掂板凳，“今儿碰到神人啦，先生快坐！快坐！”
“你知道问题出在哪里么？”更新坐下又道，“你这宅子有碍！进门时我就看到了，你这店西边有个大坑，西方属金，从面相上看你又是火命，金火相克，因此于子嗣不利。何不把大坑变为鱼塘，不但化了方碍，且有了鱼鲜……”他边剖析解说边指点补救措施，末了说：“老兄只要照我说的办了，不出两月，新嫂子就会进门，明年这个时候我来喝你的得子喜酒！”
