见小厮文儿刚在厅上，拿瓦灰帕子擦蘧仙的马鞍辔上的铜器。珠儿便在中门口唤了声，文儿听见忙过来问：“什么事。”珠儿便把蘧仙的话吩咐了，又将这书子与他。文儿看了看便揣在怀里，一口答应着。见珠儿进去了，便忙去穿上雨靴，拿了把洋绸伞子，径往学士街秦府里来。向号房里投下，那号房里人道：“撂在这里便了。”文儿赔笑道：“费爷们心，就送进去。回来领回书呢。”那号房里人道：“这个你不该投在这里，咱们府里规矩，投在外号房里的文件，要到晚间才呈进去。既你是要紧文书，该投到宅门口号房里去。”文儿便要还书子，拿到内号房来。并说是要紧文书，烦便呈进去。那内号房里人，查了查号簿说：“三爷是前儿往叶府里去没回，书子便送进去，回书呢咱们府里派人送来便了。”文儿没奈何只得回去，回了蘧仙。
原来宝珠因软玉、蕊珠回去了久许不来，便打初四那日望他们去，直至初七傍晚才回。见府里冷清清的，心里诧异。到二厅上落轿，便喊总管张寿来问道：“今儿七夕是花二小姐生日，怎么府里没一点儿举动？”张寿回道：“喜封打早间便发出来了。说因花小姐的病又加重了些，所以太太没兴，便不教开贺。礼物却送来了好些，只收了这里叶太太的和姑苏顾府上的两封。”宝珠点首，心里早自乱了。忙忙的到南正院柳夫人处讲了几句话，便到园里惜红轩来。一进门便问：“姊姊怎么了？”婉香却坐起，在床里摆了张湘竹小桌儿，铺着许多笺纸，不知在那里看什么。宝珠问他，也没听见。宝珠见他坐起着看书，知道没什么大事，便放下了心。因走近来道：“说姊姊病了，怎还不将息儿。看这个什么？”婉香见问，笑道：“你瞧好诗呢！”宝珠拈过一张来，看是一张玉版如意笺，写着：“客冬之苏纪游诗，录请粲正。”下面一排儿写道：
近水生波远水平，吴山旋绕越山行。中间着个孤帆影，唱出竹枝三两声。角声淡淡月生棱，来往船多水不冰。行过桥湾不知处，两三灯火指嘉兴。
宝珠才看了这两首，早跌足赞叹道：“这诗真选声字，一字一珠的了。姐姐你没看仔细么。”婉香笑道：“果然是好，我爱这诗。你婉婉的读给我听，还比服药好呢。”宝珠便慢声吟下道：
曲水纡山四百程，舲如鲫尾而行。
夜深就枕各无语，船底但闻呼吸声。
因道：“这小火轮真写得入神了。”又吟道：
荒鸡啼煞月无光，林影山阴乱入舱。
三两牌楼四五塔，榜人都说到平望。
宝珠因道：“这诗景写的入画。只不知平望是什么地处？”婉香道：“平望在嘉兴过去，和不测相近，往姑苏去，是定要打这里过的，那地处牌楼最多，那宝塔多四五个一丛，沿岸多是的。他这首便说得细到，画也不过这个样儿。那起二句还画不出来。你合着眼睛细想想瞧，便似身入其境的样儿。”又道：“你不许打叉，给我一顺儿念下去。”宝珠笑道：“有好的句子，不由得我不赞。”因又吟道：
平芜一片远连天，斗大孤城起晚烟。
一样江南好山水，如何到此便缠绵。
婉香听着道：“哎吓！这人心细极了。”宝珠忙问：“怎样？”婉香道：“他这首诗，是望见吴江的城子做的。浙江的越山到了杭州，虽然明秀的很，终究带些倔犟气。一到吴江便是江苏地界，那山便绵软了。这不是寻常人道得出的。”宝珠叹服，又吟道：五十三桥天下无，宝珠道：“这句不解。”又吟道：江南人物最姑苏。宝珠拍手笑道：“是极，是极！我早这样讲。”又吟道：
郎心若比吴江水，断不分流入太湖。
宝珠道：“吓！这个有意思，有意思。”婉香笑道：“你懂得什么，他那五十三桥是指宝带桥的。那桥长的很，共有五十三个桥门子。郎心两句，是本杨铁崖姑苏竹枝词‘生憎宝带桥边水，半入吴江半太湖’两句。他却更翻进一层，藉以自况的。”宝珠极口赞赏。又吟道：
姑苏城外旧荒丘，今日荒丘尽画楼。
莫把沧桑惊一度，女儿生小不知愁。
婉香道：“这是指现在的青阳地了。”又听宝珠吟道：
坞里桃花冷夕阳，萧疏杨柳断人肠。
生憎访到天台路，没个人人饭阮郎。
婉香听了道：“吓！这是指桃花坞的，怎么有这样句子。且慢，我问你这人姓什么，叫什么号？”宝珠笑道：“我读了半天，还没有知道是谁的诗。那笺尾光景总有的写着。”婉香便向桌上找着那最末一张，见写着“惜红生盛蘧仙呈草。”婉香道：“吓！原来是他。”宝珠道：“我却不认得这人，敢是由姑苏寄来的么？”不知婉香怎说，分入下文。正是：
旧恨未消留幻梦，好诗索解到深闺。
§§§第二十七回
读诗笺眉颦花婉姐
换绣枕情注顾眉仙
却说婉香见笺尾署着惜红生，因道：“原来是他。”宝珠忙问：“是谁？”婉香道：“我本来也不知道他，今儿眉仙打姑苏送来一集子，是媚香楼女史，顾影怜的笺稿。这顾影怜便是眉仙的族妹，我在眉仙家里也曾见过，长的真和《红楼梦》上的林黛玉似的。他家也住在桃花坞，隔咱们家不远，便常自来往的。大前年说往这里来探亲，我也不问是谁家。后来眉仙说是盛家。那盛家的太太和他太太是中表姐妹。因影怜的太太作故了，只一个叔子又不在家，所以便住在盛家去。前年子回来了，还来见我，他便换了一种愁眉泪眼的样儿。问他说是叔子在扬州客死了，早晚便要奔丧去，别的也没甚话。那时因三年不见，彼此生疏了，所以没真心话对我讲。及至他到扬州去了一会儿，忽然眉仙来托咱们叔叔去苏州府里存案。说影怜去的时候，带了四个丫头和五个老婆子，四个家丁，又他一个十二岁的小兄弟。雇了苏州吴县的民船，船户叫什么倪敬福，共是两号大无锡快。前儿扬州信来，问影怜怎么不去，他叔子要安葬了。核算日子影怜已去了六十八日，这里倪敬福船又不回来。有说在扬子江被风翻了船了；有的说倪敬福本来是个歹人。请县里行文查去，又没一点儿消息，所以存这一案。今儿偶翻翻他的集子，见有许多寄惜红生的诗词，多是些幽怨缠绵的话头。可见这首桃花坞的诗有根底了。”宝珠呆呆的听完，跌足称恨道：“偏是天生这些美人一个个教他红颜薄命，不得个好了局，可不恨死了人。”婉香道：“你且念下去我听。”宝珠便又吟道：
二月莺花冷虎邱，金阊门外水西流。
山塘水里丝丝柳，不系楼船系钓舟。
因道：“这诗感慨不少。”再吟道：
寒山烟水太模糊，月满枫桥无酒沽。
不怪渡船小儿女，逢人故故问西湖。
婉香笑道：“这个有偏见，西湖哪及得寒山的风景。”宝珠笑道：“你也是明知此地湖山好，偏要违心誉虎邱了。”又吟道：
钿车陌上走辚辚，楼上笙歌楼下闻。
冷眼吴门桥上望，华灯影里杂青磷。
婉香道：“这又是指青阳地的，却有一种感叹令人不忍卒读。”宝珠又吟道：
吴水吴山系梦思，重来崔护又谁知。
桃花久已无颜色，唯有斜阳似旧时。
婉香听这两句，不禁凄然动色，眼圈儿红了。宝珠却没看见。又吟道：
道旁愁煞雨丝丝，苦苦逢人问所知。
一语传闻顿惊绝，五湖烟水葬西施。
婉香听到这里，不禁掉下泪来。宝珠亦俯仰孤望久之。又吟道：
怡园楼阁背山开，记说香车日日来。
狼藉桃花红似血，如何不筑避风台。
白石栏杆长绿苔，更无人处小徘徊。
亭前一树森森柏，可有归魂化鹤来？
宝珠道：“吓！这正是悼亡诗了。写得这样沉痛，我读不下了。”婉香要他念下去，宝珠又吟道：
媚香楼外更无人，颦翠娇红比不真。
袖出一编诗卷子，莫教错认李香君。
宝珠道：“这便指那诗集子了。咳！写的伤心。一个人凡心里有了一个人，便西施、王嫱站在面前，也不入眼，何况现在普天下有几个美人呢。”说着又念道：
乘骝桥上客乘骝，缟素衣衫雪满头。
一事思量差得意，女儿口里说风流。
宝珠看了笑起来道：“果然是得意的事。”又念下去道：
欲别姑苏无限愁，甘棠桥畔再勾留。怪他溪水无知识，分作东西两处流。小船摇月出胥门，杯里葡萄酒半温。行李不需亲检点，只防遗下一诗魂。一路啼鹃莫浪催，篷窗处处把头回。山程水次须牢记，好倩西风吹梦来。
读毕，两人赞叹不已。见桌上还有一张笺纸，取来看时，见写着怡园感事十六首。宝珠读的得意，便朗吟起来：
西风无那恼人怀，一亩苍苔绿半阶。
尽说顾家园子好，不堪提起卧龙街。
入门风景太凄其，残雪潇潇压竹枝。
小小洞门圆似月，阿谁亭柱更题诗。
婉香因道：“这是他伤心的所在了。你瞧，只这两首便成一片哀音了。”宝珠又念道：
奇石伛偻似老人，古苔斑驳困风尘。坡仙已去焦桐死，还有何人解赏音。波光塔影两参差，南雪亭边小立时。燕子不归春已半，夕阳闲煞好花枝。石桥曲曲水弯弯，四面湖亭两面山。倚槛生憎一池水，欢容不照照愁颜。梅花如雪绕吟庐，铁笛吹来笑故吾。若把寒梅比肥瘦，阿侬还不算清癯。苍松黄叶拥孤合，六扇文窗面水开。十曲危栏凭不得，漫天飞雪扑人来。松花乱落鸟无声，杰阁登临感慨生。但说远山眉妩好，如何不见画眉人。两间屋子小于舟，止水无波静不流。尽有溪山好风景，片帆何苦去扬州。八月西风下井梧，翠毛么凤恨何如。生憎墙角如钩月，照上窗纱一半无。旧时月色尚依然，敲断金钗散绮筵。不怪云英无处觅，如今举宅尽成仙。锋霞洞里绿成荫，语燕啼莺没处寻。幸是系铃人去了，不然揉碎惜花心。婆婆云外小勾留，一点秋心合做愁。岩桂高枝休折取，好花须插美人头。回廊绕遍待如何，山水无情入啸歌。我爱桃花胜儿女，旁人不许更摹挲。岁寒松柏见贞心，留得焦洞爨后音。莫把平安问修竹，沉腰消瘦到于今。山顶危亭四面开，层层石级冻莓苔。叮咛莫唱沧浪曲，我感沧桑一度来。
后面一行小字云：“长笺苦短，握笔肠断。孤愤填臆，泪缀眉睫。不复能伸纸直书矣，别有短章容续呈政。前诗如获赏音，额望惰珠之报。此致珊枝阁下。”宝珠因道：“这诗我不敢和，还是姐姐代我和他几首。”婉香道：“和诗倒不值什么，只是又引起我一番愁绪。想影怜在日和我那样讲的来，照这诗看时，影怜定作故了，你想我哪不伤心！这会子我因他这诗，很想着家乡风景。只怕其回去了，便不能再来，这也没的说。明儿你替我备些礼物和这几首儿诗，寄眉仙看去。”宝珠因皱眉道：“送他的礼物倒不容易。备重了又嫌俗套，轻了呢又不是。”婉香道：“那不用你费心，我早亲手绣下了一堂羚毛花卉小屏和四个枕顶儿。只紧你去添些儿本地土产来，加上便得了。”宝珠道：“敢便是前儿在小桃花馆绣的，那五彩的有一对儿鸳鸯的？还有一幅有两个蟋蟀像活的似的那堂子屏么。”婉香道：“是呢。”宝珠道：“许了我了，怎么又送他去。那枕顶儿多管便是绣蝴蝶儿的，也许我的了，这个我不肯。”婉香笑道：“你又小气了。你不知道，他手上的针黹还比我好多呢。我做这个送他，他自然也做些别的送我，我便把他的给你，你不要吗？可知道我的东西你要容易，他吓便你给他磕一百头，他也不肯轻易给你呢。”宝珠听了这话，便甘心情愿，反快活的了不得。因道：“那我再送他点儿好东西。”婉香嗤的一笑：“你有什么稀罕物件儿？”宝珠道：“他没到过杭州，自然没逛过西湖。我拚几天不玩，工工致致的画一百页青绿的西湖图，定要把西湖的景致画全了。再每张题一首词儿，要和《白香词谱》一百首的原韵，你看怎么。”婉香道：“好果然好，只怕你没这样静心。没一个月画不了呢。”宝珠笑道：“我为他也讲不得了。只你可能请他来咱们家玩玩，和你作个伴儿。”婉香道：“论他来也难说，好在他又没爹妈兄弟，又没结亲。一门儿住一所园子，只一个七十多岁的老家人管理家务，他也不问一星儿事。自己爱哪样便哪样，闲常也南京、北京的亲戚家玩去。一月两月一年两年不家来也常事，他怕误了什么事。只不知道这里府里他肯不肯来。他生性高傲，不肯受人一点儿亏，也不肯沾人一点儿便宜。他和你家非亲非眷，所以他没说要来。不呵，他和我是从小儿形影不离的。在家总一年三百六十日和他一块儿吃睡坐玩，他哪舍得离这一年两载。这会子我写信去请他，或者来也难说。不来，你可不能和我厮缠。”宝珠连连作揖道：“好姐姐那么就请发一个信去。”婉香道：“我病着呢，怎么能写字。你不忙，迟早我总请他来便了。”宝珠刚要说，忽晴烟进来道：“三老爷喊爷呢，有一会儿了。快去，快去。”宝珠吃了一惊，心里疑惑不知又是什么祸水到了。便舍下婉香，急急的向东正院来。且住，这一回有分教。
男人身手终须好，罗列金钗自不难。
§§§第二十八回
论宫商宝珠见实学
买文字显宦盗虚名
