“女主人，这是皇帝陛下命人送来的宴会请柬。”穿着一身黑色燕尾服头发花白的管家恭敬的将一张烫着金漆的请柬递到艾尔希娅手上。
“宴会吗？”艾尔希娅下意识把玩着这张请柬，最为轻薄的附魔羊皮纸上烫着金漆的精美花纹，书写文字的墨水混合着名贵香料，这样的一张请柬足以换来一个三口之家半年的口粮。而像这样的请柬每个贵族每年要发出去近千张。
“真是烂到骨子里了啊！”这位女公爵轻声叹息道。说着她继续拿起羽毛笔奋笔疾书，手稿的顶端书写着漂亮的手写体单词“律法与帝国”。
夜晚圣盾堡
无数的发光魔石将这座帝国最雄伟壮丽的城堡照的灯火通明一如之前的每一个夜晚。
王都的吟游诗人们从不吝以最为华丽的辞藻来描绘这座城堡，在他们的描述之中这座城堡由白银的砖石搭建、城堡的花园中开放着永不枯萎的紫荆花、喷泉中永不停息的喷涌着美酒、神明赐予的宝珠为它驱散黑暗。
而此刻在圣盾堡前无数由珍惜魔兽拉动或是由魔法驱动的豪华马车拥挤在一起，车厢中贵族们或是啜饮着美酒、或是服用致幻药物、更有甚者直接与女仆调情已度过这排队等待的漫长时间。这些贵族可能在皇帝的命令下、也可能是在自家派阀领袖的号召下、也可能同时受到了二者的传召而来到王城。
这时一辆由两匹常见的高原马拉着的马车，马车的车身是常见而廉价的巨人木材质，车厢的两侧绘刻着法典与天平的徽记。
在一众做工精良的豪华马车面前这简陋的马车简直就是鸡立鹤群。但依旧没有人敢轻视这辆马车，甚至这辆马车所过之处那些豪华的马车甚至要主动为其让开道路。毕竟每一个能参加这场宴会的贵族都认识这个徽记，以及这个徽记背后的那个女人——艾尔希娅·兰纳，帝国仅有的位七公爵中唯一的女性，帝国的最高仲裁官！
马车在圣盾堡前停下，披着狐皮披肩美丽端庄的艾尔希娅从马车上一跃而下。这位女公爵全身上下散发着生人勿进的冷冽气场。看着这座被无数魔石照的通亮的城堡艾尔希娅的眼中闪过了一丝疲惫与厌恶。
紫荆棘长厅，作为圣盾堡中最大的宴会大厅这座大厅可以容纳上千人，此刻这座大厅中摆满了雕刻精美花纹长桌，长桌上铺着帝国最为名贵亚苏白丝绸，丝绸上则摆满了来自帝国各个地方的美食，为了确保食材的新鲜，他们中的绝大多数都是由数量稀少的飞行信使在日出时分送进王城。在食物的边缘则摆着早已醒好的名贵红酒以及催吐用的魔药。
当艾尔希娅进入大厅时，大厅中已经有不少人。
他们穿着普通人一生也未必见过的华丽礼服，带着妻子、丈夫或者情妇、情夫。
他们三三两两的聚在一起谈论着马匹、珠宝、或者是桌子上的食物甚至他们带来的女仆、男仆并高声赞美着他们的皇帝——劳勃-图恩的伟大。
他们端着挥着鎏金花纹的餐盘，拿着纯银的刀叉，品尝着从帝国各地的美食啜饮着有着数十年历史的陈酿。
他们吃不下的时候，就会优雅的拿起早已准备好催吐魔药一饮而下，而侍立在大厅边缘的侍从们也会很及时的带着箍着银箍橡木小桶走到他们身前，等着他们将刚刚吃下去的食物吐出来。
艾尔希娅遮住了鼻子空气中带着轻微致幻效果的熏香让她很不舒服尽管以她黄金阶战职者的实力这些熏香根本无法影响到她。
“好久不见，艾尔希娅公爵看来今天的宴会上一些讨人厌的家伙没有收到请柬。”一个穿着黑色礼服脸色苍白的中年人端着酒杯嘶哑道。阿尔法-吉尔伯特帝国七位公爵之一，他的家族掌握着帝国西部的大量矿山的，帝国每年近三分之二的矿物都由他和他的封臣们提供。
“是吗？”艾尔希娅不置可否，她当然知道阿尔法所说的“讨人厌的家伙”是谁，庞贝与梅森，前者执掌人类最强大的守护者军团——晨星军团，同时还是圣者议会的一员可以说帝国的南境都是乌克涅家的囊中之物，而后者则是法师之城在王城中的代言人背后站着着帝国法师群体。
“不要这么说阿尔法阁下，庞贝大公与梅森阁下都是品行高尚的人。我想皇帝陛下应该是有着自己的考量才没有邀请他们来参加宴会。”一个看起来有些刻板的中年人凑了上来道。艾兰特·鲁道夫，帝国的财政大臣，他的家族执掌着帝国东部近四分之三的商路，同时他本人也是帝国所有骑士的精神领袖以及皇帝劳勃最为信任的臂膀。
“呵，我正直的鲁道夫公爵，我想你应该知道我那个叛逆的女儿去了了吧！”阿尔法阴恻恻的笑着。
“阿尔法公爵！作为娜塔莎的教父我要提醒她是我的教女！不是你的工具！”艾兰特略显愤怒。
“看来我们来晚了。”两个壮硕的男人结伴走了进来。其中一个男人有着一头褐色的短发，粗大的脖子。萨默尔·华盛顿，华盛顿家族的家主，持斧的狮子王，帝国北方军团的执掌者，与艾兰特一样深得劳勃的信任。
另一个男人长着一张苍阴翳的脸，红色的眼珠中带着择人而噬的危险，阿格规文·贝奥武夫，贝奥武夫家族的执掌者，血腥撕裂者，帝国西境军团的执掌者，同时也是阿尔法最为坚定的盟友。
宴会厅里的贵族窃窃私语，每个贵族都知道这两位公爵之间的关系并不好，而现在他们竟然一起出现在了宴会大厅中。
着到底意味着什么？他们飞快的盘算自己的利益得失，谨慎的选择着自己的队伍。
“看到你依然健康，真让人高兴。”艾兰特迎了上去。同为皇帝的支持者他和萨默尔的关系还是不错的。
哪怕是艾尔希娅也对着萨默尔露出了一丝笑容，她并不讨厌这位耿直而勇敢的战士。
而在另一边阿格规文与阿尔法也进行了简短的问候。只是阿格规文的右手臂看起来还是有些不太灵活。
“女士们先生们！”
