“将军，郝大人独自一人在前面长亭相侯，他请您只身前往，说人多耳杂。”斥候沿着大道飞奔过来向胡显大声禀报。
“他带了多少人？”胡显问。
“大约有一百骑兵，停留在长亭二里开外。他说双方的兵士都不得接近长亭，还说请将军放心，方圆十里内他已经派兵戒严，一只苍蝇都飞不进来。我查看过了，长亭附近除了郝大人外，确实没有其他人。”
胡显挥手驱赶面前嗡嗡作响的蚊蝇。还说一只苍蝇都飞不进来，这不就是么？不过除了蚊蝇外，大路上空空荡荡，没有任何行人车马。他带队一路前来，经过了郝东预设的三道哨卡，每道哨卡有四名兵士把守，只有自己的队伍被放行，其余行人则统统拦下。
“胡老将军，郝东精心布置，恐怕有问题，得小心。”孙标出声提醒。
“哼，郝胖子就喜欢搞这一套，光明磊落和他从来不沾边。”胡显冷笑一声，回头看看自己的队伍。他从青泽带了五十名随从去星伴城，现在又多了孙标的五十名骑兵，人数超过一百。郝东只带了一百骑兵，自然是事先了解过自己的随从数量，安排了相同人数的兵力以示对等，这是友好的表示。
“孙队长，这里交给你，我去会会他。”胡显双腿一夹马腹，向着长亭驰去。他的队伍距离长亭也是差不多两里地，郝东很精明，哪里都不会吃亏。到得长亭旁，胡显翻身下马，郝东从石凳上站起，大步迎来。胡显惊讶地发现他居然穿了一身闪亮的链甲，佩戴头盔与长剑。与郝东相识这么久，胡显从没见他有过戎装的打扮，每次封臣集会，只有郝东一人永远身着华服。现在这个胖子塞在一身盔甲里，看上去颇有些滑稽。他的链甲金光闪闪，上面装饰着不少金链，头盔上也镀了一层金，象征封臣身份的橙色雀羽鲜亮挺拔，郝东对于华美服饰的喜爱恰如其分地体现在这身盔甲上。
“胡大人，快来坐吧，我准备了凉茶。这该死的天真热。”郝东脸上尽是油汗。
“郝将军，穿丝袍会凉快些，也更适合你。”胡显在石桌旁坐下，接过郝东递来的茶喝了一口。
“是啊，人胖没办法，要不我怎么不爱穿盔甲呢？”郝东抱怨。
“好茶。”胡显放下杯子，“看样子郝将军是不打算让我进城了？”
“现在这种形势，城里耳目众多，还不如荒郊野地里来的安全。何况是个人就能猜到胡大人你来干嘛，你大摇大摆地进城，我可有点吃不消。”
“躲在这里，长生城就不知道了？”胡显呵呵一笑。
“至少他们不能怪罪我开门迎敌。”胖子擦把汗，举起茶壶将杯子添满。
开门迎敌？胡显玩味着郝东的话外音，直入主题。“郝将军，咱们就别兜圈子了。你到底什么态度？是隔岸观火呢还是投靠柳放？”
“隔岸观火？我想观火只怕人家还不肯。阮小翠输定了，投靠王公是迟早的事，早一点晚一点又有什么区别呢？”郝东坦然回答。
“郝东，咱俩性情不投，我胡显一直看你不顺眼，但我只是觉得你市侩，爱打小算盘，对你的为人我没怀疑过。你郝家是眠月封地的望族，落雁泽又是最富有的领地之一。你老实说，侯爷这十几年待我们如何？他管辖期间，眠月的子民过得如何？”
“这就不用说啦，我的胡大人。”郝东叹口气，“历任眠月侯中，柳长兴毫无疑问是最好的一个。你以为我希望柳放接任？柳放在位期间，百姓虽然谈不上怨声载道，至少日子过得不如现在。”
“那就奇怪了。如今侯爷惨死，还被诬陷，你不站出来维护星伴城和他的家人，居然打算投靠柳放？这是个什么道理，你倒说给我听听。”胡显紧紧盯着不断抹汗的胖子。
“这还用问？大势所趋，又何必螳臂当车？老胡，你告诉我，这次阮小翠召集封臣，到了几位？不是我郝东精明，而是大多封臣的想法一样。封侯一直轮换，我们这些封臣不早都习惯了？现在又换一个，有什么好大惊小怪的？何况长生城改了律法，柳放会世袭眠月，他可只有五十多岁，再活个一二十年不在话下。为了今后眠月封地能够安定，投靠他有错吗？”
“你们还有没有一点羞耻之心？”胡显气得胡子微微抖动，猛拍石桌，“钱大同手下只有两百人马，毅然带兵前去守卫星伴城，你们这些兵强马壮的臣子，却躲得远远的。如果我们真能齐心协力，别说柳放的两千大军，就是把长生城的全部兵马派来都不怕。”
“齐心协力？”郝东哈哈大笑，“听说方淑敏也没来，老胡你说为什么？柳长兴生前对她可好着哪。连望海泽都躲了，还谈什么齐心协力，可笑。钱大同自然是不怕，恶水泽一穷二白，他没什么可失去的，其他封臣家底厚，自然要掂量掂量。”
“所以，你是打定主意投靠柳放了？既然这样，人各有志，郝将军，告辞。”胡显无意再说下去，拱拱手站起。
“别急别急，胡大人，话还没说完呢。”郝东连忙按住胡显的肩膀让他坐下。
“还有什么好说的？”胡显气呼呼地问。
郝东正正脸色，收敛微笑。“老胡，我之所以同意见你，不是为了让你游说我，刚好相反，我是为了说服你。你刚才提到，咱俩性情不投。没错，我从来不喜欢你，不过我郝东向来佩服你。你胡大人脾气耿直，为人正派，敢于仗义执言，是条好汉。老胡啊，柳长兴已经死了，他的儿子太小，成不了气候，为了他们把命搭上不值得。我们这些个封臣才是眠月封地真正的基石，只要我们在，眠月垮不了。你如果对柳长兴感恩，最多不出兵协助柳放，但是千万别带兵加入星伴城。柳放快到姐妹泽了，不久后他的大军会经过青泽，他只需要船，不会问你要人，你就作壁上观吧。”
“哦？你倒知道得清楚。”胡显打量着郝东，“你怎么知道他只会要船而不要别的？谁能保证？”
“长生城能保证。”
“我不信。一旦我给了船，柳放一定会开口要求我出兵相助。”胡显摇头。
“给出保证的不是柳放，而是另外两位封侯，其中一个现在已经成了王上。”郝东眼睛一眨不眨地看着胡显，突然一笑，脸上的肥肉抖个不停。“胡大人，事到如今，我也不怕让你知道。柳长兴在正阳岭中伏，伏兵里有我的人，有姐妹泽刘远山的人，也有高丘侯和垂枫侯的人。那些林怪是我故意放它们南逃的，就是为了引诱柳长兴追击。”郝东拿起茶碗喝了一口，伸手示意胡显也喝。
“说下去。”胡显面无表情。
“数月前垂枫侯和高丘侯分别派遣密使知会我说，为了王位，垂枫和高丘迟早将联手同眠月开战，他们背后还有长生城的支持，柳长兴必输无疑。届时，效忠柳长兴的封臣将被连根拔去。如果我不参与，郝家会永远消失。当然，那时候我还不知道他们所说的长生城的支持是指王公柳放。如果我事先得知，也许会犹豫，大概这就是天意吧？后来的事情你都知道了，柳长兴命大，逃出生天，可是他势单力孤，斗不过他们，最终难逃一死。胡大人，我是一早就在局中，所以你不可能说服我，因为我没有退路。可是你不同，你有，不要给柳长兴陪葬，不要断送自己。”
“好，非常好。”胡显的声音阴沉得可怕，“多谢郝将军坦承相告。我得承认，我看错了你，你是个卑鄙小人，唯利是图，情义对你来说一文不值。”胡显缓缓站起，抽出腰间的长剑，“今天，我就先替侯爷清理门户。”
“非得这样吗？”郝东端坐不动，“我真的是为了你好，为了眠月好。”
“拔出你的剑，你该庆幸今天带着它。虽然我知道你的手只会拨算盘，不过你好坏是个将军，不要死得像个懦夫。”胡显说。
“你知道吗，胡大人？咬人的狗通常不叫，见到肉狼才会露出利齿。”郝东抽出长剑，与胡显隔着石桌面对面站定，他的剑比寻常的剑更为宽阔，“你说得对，我是个将军，可是我不光会拨算盘。我敢和你两个人独处，自然有把握。”
胡显大吼一声，长剑挺出。郝东丝毫不理会，高举阔剑，当头劈下，来势迅猛异常。胡显吃了一惊，没想到郝东出手速度这么快，连忙回转剑身格挡。两剑交鸣，他的剑应声而断，郝东的阔剑去势不衰，将他的头盔劈成两半，剑刃深入胡显的头顶。胡显双眼圆睁，随后被鲜血淹没，向后倒下。
“希望你的儿子更聪明，这样我才能留下他们性命。”郝东仿佛说给自己听，抽回长剑插入鞘中，走出长亭，骑上胡显的马奔行二里地，回到他的骑兵中间。“发出哨箭，围攻胡显的随从。争取让他们投降，减少死伤。”他命令。
随着哨箭升空，胡显的部众看见大路两旁的林木里，涌出两支百人队，分别从左右逼近。胡显的队伍突然散开，呈圆形向四面八方冲锋。他们不贪图交战，与敌人擦肩而过，径直穿过敌阵，显然意在突围。伏兵们措手不及，一名兵士高声问领军的将领：“队长，我们追哪边？”队长看着四散疾驰的骑兵，每个方向都有数骑在奔行。他高喊：“我哪知道！分散，分散，任意追击。”
这一切多亏了孙标的提前安排。胡显离去后，他纵马从队伍头跑到队伍尾，将兵士分成三人一组，逐个交待万一发生意外，朝哪个方向撤退。当听到对方的哨箭响起，孙标知道自己的担心成为了事实。在伏兵们从林中冲出时，他一声令下，早有防备的队伍按照预定方位四散奔逃。孙标抽打马匹全力奔行，柳飞跟在他身后，与柳倩共乘一骑，另有两名兵士一左一右护卫。他们的方向是西边，落雁泽位于眠月的西边界，外面就是过渡到林石之海的间隙地。数名追兵发现了他们，策马赶来，紧紧尾随。孙标回头望一眼，追兵有四骑。孙标从柳飞手中接过长枪，连同他自己的长枪一起反手掷出，一名追兵被击中跌落马背，而另一支长枪却被闪过。他冲跟随自己的两名兵士高喊：“回头堵住他们！”那两个兵士都是被召回的退伍老兵，立即掉转马头冲杀过去，金铁交鸣声顿时在身后响起。
“不要回头。”孙标大声告诉柳飞，“只管往前跑，进了间隙地他们就不会再追了。”
杀伐声渐渐减弱，终至不闻，耳边只剩呼呼的风声。柳飞带着妹妹在野地中穿行，起初还能看见零星的农舍和耕地，逐渐眼中除了绿色，就什么都没有了。孙标在前面领路，丝毫没有止步的意思，柳飞不知道自己究竟骑行了多久，总之当他们停下时，夕阳已经坠下，晚霞游于天际，马儿身上尽是汗水，沉重的呼吸犹如风雷。
“这是哪儿？”柳倩紧紧攥住哥哥的手臂问。视野内是数不尽的参天林木，同时夹杂着奇形怪状，参差不齐的巨石，相对低矮的石头也足有一人高，覆盖着厚厚的青苔，而更多粗大石笋的高度直达树冠层，被藤蔓层层缠绕。
“林石之海，我们到了。即便在大邦国时代，这里也是人类不愿踏足的原始之地。”柳飞喃喃说道。
“少主，天快黑了，我们往林海深处再走一段，确保甩掉他们，然后找个安全的地方过夜。”孙标借着昏暗的天光略微辨识了一下方向，然后纵马缓缓前行。柳倩没弄懂亲兵队长是如何辨别方向的，这里看上去到处都一样。两人合抱粗的灰褐色树干将他们包围，凌乱的巨石像蹲伏的野兽。柳倩抬头望去，茂密的枝叶在她头顶不知多远处，透过微小的缝隙她能瞥见今天最后的霞光。那些与树齐高的石笋身披藤蔓编织的外套，柳倩心神恍惚，觉得它们就像巨人，随时都会苏醒。
又行进了半炷香左右时间，孙标终于勒停马匹。“就这吧。”他翻身下马，把马栓在一根石笋底部的藤蔓上。“以防万一，今天我们不生火。少主，小姐，看清我做的，还有最后一丁点光，很快这里就什么都看不见了。”说着孙标手脚并用，抓着藤蔓沿着石笋攀附上去，离地大约五人高的时候他停下来，拉扯左近密集的藤蔓测试强度，然后将双脚，双手小心地伸进去，最后把身体也挤了进去，看上去就像个被绑在火刑柱上的犯人。“这是我们在这里睡觉的方式。来吧，爬上来，带好你们的武器和行囊。”
柳飞照孙标的样子栓好马，带着妹妹往上攀爬到孙标身边。柳倩动作灵活，像只小猫，爬得比他还快。当他试图帮助妹妹固定手脚时，柳倩推开他。“我自己能行。”
“缠紧些，免得睡着了掉下去。”孙标警告。
很快，兄妹俩身上缠满了藤蔓，而孙标却松脱了身体，往下爬去。
“孙队长，你去哪？”柳飞问。
“我去找些树枝作两支火把。今天没有火堆，夜里马匹可能会受到猛兽的侵袭。我守上半夜，你守下半夜，一旦听到马儿的嘶鸣，立即点燃火把照耀下方，那样十有八九可以吓跑野兽。如果不行，就用上你们的弓箭。现在吃点东西吧，行囊里有水和干粮，省着点吃。”
柳飞摸索自己弓箭和行囊的位置。嗯，不错，它们被牢固地卡在藤蔓里，他得确保自己一抬手就能够到。眼前已经几乎什么都看不见了，他在行囊里掏摸，取出水袋和布巾包裹的面饼。
“小妹，找到吃的了么？”他问柳倩。
“正在吃呢。”柳倩嘴里塞满食物，含糊不清地回答。柳飞无声地笑了下，拧开水袋的盖子喝了一口。下面传来微弱的光亮，他知道孙标点燃了火摺，正在寻找枯枝。不多久，火光熄灭，孙标摸黑爬了上来，将一支火把塞到柳杰手中，同时仔细检查他们身上的藤蔓是否扎实。
“火把，火摺，弓，剑，记清摆放的位置，需要用的时候要能第一时间拿在手中。”他低声嘱咐柳飞。
“知道。”柳飞回答。
孙标将自己固定住，长出了一口气，此时，他方才得空休息会儿。如果不是那么黑，柳飞会看见他的脸色有多么阴沉。他精挑细选的五十名熟悉林石之海的老兵甚至还没进入这里，就全部失散了，只剩下自己和少主三人。他们还活着吗？是跑了，还是被郝东的人马尽数歼灭？孙标感到难过，为了掩护少主，他牺牲了他们，把他们当成诱饵。他觉到背部隐隐作痛，连日骑行，他的老伤有复发的征兆。不，路途还很遥远，自己必须挺住。黑暗中柳倩突然一声低呼，右手胡乱地抓向孙标，孙标连忙握住。“孙队长，石头上方有声音，有什么东西在靠近。”柳倩的声音充满惊恐。
孙标凝神听了一会儿，用手在石头上重重拍了拍，窸窸窣窣的声音远去了。“别怕，是猴子。这里有很多猴子，一般这时候都熟睡了。这只大概刚好醒着，对我们感到好奇而已。”他柔声说道，掌中小女孩的手在微微颤抖。
“我能一直握着你的手吗，这里太黑了。”明明近在迟尺，黑暗使得柳倩的声音仿佛远在天边。
“当然可以，我的小姐。不要害怕，我和你二哥就在这里，我们会保护你。睡吧，多睡会儿，明天还要早起赶路。”
“小妹，握住你的剑。”柳飞的声音在另一侧响起，“母亲教会你使用它不是为了让你害怕，而是让你勇敢。”
“我只学了不到十天……”
“孙队长会继续教你，每天我都陪你练习。等我们走出这片丛林，你用剑就会像握笔那么容易。有一天如果再遇到铃儿，你将用母亲的剑法击败她。但是千万不要和她徒手格斗，你永远不是她那些下三滥招式的对手。”
柳倩“噗嗤”笑了一声，艰难地转动手腕，牢牢握住“鹰翼剑”狭窄的剑柄。哥哥的话给了她宽慰，剑给了她勇气，她丢开恐惧，沉沉睡去。
（邦国历993年六月初五）
胡显（卒），眠月封地封臣，属地青泽
