在南方沿海有一座小城，山清水秀，冬无严寒，夏无酷暑，气候温润，所以被称作温城。一条叫瓯江的大江蜿蜒穿城而过，把温城分成了江南、江北，还有许多宛如蚯蚓的小河在城中穿行。江南富裕，有青石板铺成的街道，和数不清的过河石桥，在街道的两边开着形形色色的门市，穿着干净的旗袍、褂子的人们在街道中穿梭，这里被江北人称为城里，这些穿着干净衣裳的人被称为城里人；江北除了郁郁葱葱的山岭，便是一望无际的农田，偶尔才会在山与山的交界处发现一缕淡淡的炊烟，和挑着挑担想在夜幕降临之前赶回家的庄稼人，这儿被江南人称作乡下。
在温城的东面有个城门楼，城门楼底下有个小广场，这里就是人们谈“楼”色变的“谯楼”，也叫“鼓楼”，从清朝开始或者更早时期开始，这里就是刑场，衙门把犯人杀头后，将头颅装在木质的笼子里，挂在鼓楼的城门下示众，临刑前还要击鼓，全城人都能听得见鼓声。
在鼓楼的南墙根下，建有一个个的民房院落，在那一片的院落中，有一个二进院的院落，前院有四间房和一个正房大厅，左边两间房为账房和小会客厅，右边两间房是织袜作坊，后院有个天井和两层楼房，这便是家人的卧房了。前院的院子中间有个花坛，花坛里种着一棵香樟树。江南有一个风俗，大户人家若生女婴，便在家中院子里栽一棵香樟树，女儿到待嫁年龄时，香樟树也长成。媒婆在院外只要看到此树，便知道该家有女待嫁，便可提亲。女儿出嫁时，家人就将香樟树砍去，做成两个大箱子作为陪嫁，取“两厢厮守（两箱丝绸）”之意。这个院落的大门隐蔽在鼓楼街巷里，门头上刻着“金宅”。
金家是全城唯一的袜商，他们家的袜子有专门供应城里人的线袜，也有乡下人穿的布袜，最远销到宁波。金家在五马街有一个商铺，铺面占两间房，两层楼。五马街是温城的中心，用平整的青石板铺成马路，路的两旁是参差的两层楼木房，木房一层较高，作为店堂，二楼是作为守夜人或者店员的住屋，或者是账房和库房，在二楼的屋外有一个回廊，回廊的栏杆外侧悬挂着牌匾，栏杆的内侧做成凳子，经常可以看见掌柜模样的人，端着碗茶，边品着香茶，边俯视着进进出出店堂的人，揣摩着今日的台账好与差。两边木房的屋后是小河，小河一直通往瓯江，每家每户的后门都有台阶，还有停靠在自家码头的运输船。
这一年是1918年民国七年，年初金家院子迎来了一个新生命，金家的三妹子在吱吱拗拗的机织声中呱呱坠地，属蛇，人说属蛇的女人能干、坚强，一点儿不假，日后的三妹子应验了这句老话。
金家后院自从三妹子的出生，终于有了点生气。金家人丁不算兴旺，老大儿子十岁，老二女儿在三岁的时候生病夭折，老三女儿五岁病病殃殃，每天泡在药罐子里，大门不出二门不迈。温城的习俗将女儿中排行老三的叫三妹子，将儿子中排行老三的叫三豹。三妹子的阿爸是金家三代单传，她阿妈生三妹子的时候已经26岁了，但是三妹子是顺产，一出生就啼声洪亮，像男孩子一样中气十足。
今天的金家院子挂满红灯笼，热闹非凡，前院的作坊也停工一天，院子里和大厅、客厅一早就摆了酒席桌子，今天是三妹子百天宴。百天抓周也叫试儿，在魏晋南北朝时期就有的风俗习惯，是每个人的一生中一件大事。
三妹子出生的时候，雷电交加，倾盆大雨将城中的小河注得满满的。三妹子的阿爷金朝轩说这丫头不简单，所以他让人在床上将算盘、毛笔、针线包、锅铲之类十来样东西摆了一溜，中午开席后，吃过长寿面，至亲的家人们便走进后院一楼厢房，围着床边看三妹子抓周。
保姆把三妹子放到床上，还不会走路的小妮子手脚并用，忽闪着大眼睛，不时地抬头看看周围这些满脸期待的大人，她在这一溜的东西中来回爬着，抓抓这个抓抓那个，心想今天有那么多稀奇古怪的玩具，真是太兴奋了，她的手劲儿很大，一把抓起小算盘使劲地摇着，算盘珠子被摇得沙沙的一个劲儿的响，保姆故意作势要抢算盘，三妹子怎么都不撒手，惹得大家哈哈大笑，金老爷子更是合不拢嘴：我们家要出女掌柜了。
这亏得是女孩，要是男孩真不得了。
没听说吗，属蛇的女孩很能干的，长大了不得了。
这下老爷子舍不得她嫁出去喽。
这以后长大了，谁娶了谁享福啊。
亲戚们你一言我一语的。
金老爷子：儿媳妇，把孩子抱出去和大家打个招呼，让客人看看她抓了什么。
金李氏：好的，阿爸。
金李氏从床上抱起三妹子往前院走，一众亲戚也跟在后面。江南女子嫁人后姓夫家姓，加上娘家姓就成了名字。金李氏就是三妹子阿妈的名字，是这一带有名的俏媳妇，个子不高，人长得漂亮，待人和善，最出名的是她的三寸金莲，据说当年金家就是因为这双全城无双的三寸金莲，花重金下聘娶得金李氏，金老太爷的儿子金庭佑如获至宝，把媳妇捧在手心。金李氏也是宠得起，不仅绣花绣得好，而且自从加入金家，就练得一手补袜的好技术，她补得线袜跟新的似的，看不出破绽。
金李氏抱着三妹子往人群中一站，整个酒席就热闹起来。三妹子看见那么多人，更是将手中的算盘摇得哗啦啦的响。她们一桌桌的打着招呼，三妹子摇着算盘牙牙学语，甚是可爱。
