“可直到，我的夫君——晋郎出现，便有了很大改变，”
萱婷落泪，两位老人也摇头叹息，她接着说，
“我们经过媒婆娘介绍，便认识了，夫君虽不是貌比潘安，谈不上风流倜傥，可他待我很好。我们定了婚期，于上月末旬……可没曾想，夫君被贼人陷害，吸食了一种草民闻所未闻的毒药，便上了瘾……那毒药挠得他痛苦不堪，求生不得，求死又不敢。只能向那贼人求得毒药来，可药效很快就过了，他又得再次去求。那贼人便以此收取银两，夫君只得踏上赌坊，可是他哪会什么赌术啊……欠下巨债不说，自己也因受不了而……而撞墙而亡。”
母女双双泣涕。
“所以，并非有什么瘟疫，只是胡诌罢了。”皇帝气愤。
“不错。但是夫君村庄里大多人都中了那人奸计，便是同瘟疫差不得多少了……夫君没有亲人，于是讨债人便盯上我们一家，要我们还债，还弄瞎了我的眼！走投无路之时，一位姑……公子给我们银两，替我们还了债。但是，便要你们路经此处时取了一位你们之中称为万俟陌熠的公子首级，以此为代价。草民……草民一家也是被逼无奈，求求你们饶了草民阿爹阿娘，他们是无辜的！”
“陌熠？”风严霖拍拍万俟陌熠肩膀，“取你首级，赏银多少？嘿嘿。”
万俟陌熠余光望了皇帝一眼。
少顷，李公公带人回到这边一带，向皇帝如实禀告了华阴城内的状况——良多正值而立之年的男子在家中瘫着；赌市赌坊挤满了人；妇孺沦落到街头行乞……李公公还注意到，华山一派人员到山下扶贫除恶。
皇帝令李公公将三人抓起，再由另外几人押送至京城，听候发落。
“启禀陛下，三人已死。”
还未为其绑上绳子，只是稍稍离开片刻，三人便遭刺杀。
“埋了吧。”莫竹提议。
莫竹很羡慕，他们虽然干了不好的事，但是一家人在一起，危急时刻从未分离。她看向腰间玉佩，心里念着的，便是离她而去的父亲。
雨依然不依不饶地下着，菊凛睡得无动于衷。风严霖、万俟陌熠和莫竹三人带了几个手下到那片田后方的山上，为农夫一家送行。
莫竹没有哭，反而她笑了。只有这样，他们一家人便不用受罪，可以幸福生活在一起。
“即刻启程！”
皇帝待三人归来，便不管已是深夜。
“现在走，车行几个时辰。明日一早我们便可到达华阴。”
莫竹本想去到菊凛那辆马车，念及今日一事，又回到皇帝他们身边。
莫竹睡意朦胧，轻轻闭上双眼。睁开之时，已达华阴。
华阴城里不及洛阳和潭州来得热闹。街头冷清，偶尔见及几个妇女孩童骨瘦嶙峋，坐在地上行乞。
见到众人衣冠华贵，便都围上来乞讨。
皇帝见子民如此，心痛难安。
“我们分路。莫姑娘、陌熠和巧倩姑娘上华山，菊凛姑娘还未苏醒便留至此地，朕和严霖带她到华阴的杨员外那坐坐。”
风严霖见此安排，不免有些“嫉妒”万俟陌熠，有如此佳人在身旁，
“陛下，我也想去华山，毕竟太后等着我们的峰芝。越快越好，有我在，岂不是能更快一步？”
皇帝心知肚明，不就是为了莫姑娘吗，“去罢。”
“陛下，有劳照顾家妹。”
“无妨。”
莫竹此番与皇帝同行，知道他并非不是正人君子，只是……
“走了！”风严霖兴奋喊道。
华山地处华阴，《水经·渭水注》载：“其高五千仞，削成四方，远而望之，又若花状。”
“华山素来便有‘奇险天下第一峰’的称号。看来，真真如此。”风严霖一旁解释，手持扇子扇着风。
一路上松树长得极盛。山峰高峻，二位姑娘走得较为吃力。
无忧处于山间，于莫竹而言，爬山算不得什么。
巧倩走到一半，脚跟被石块绊着，重重摔了一跤。如花似玉的脸先着了地。其余三人皆惊忙，过来相扶。
巧倩尴尬地笑了笑。抬头起来，白皙鼻子下方两道血红得惊人。想来是磕到了。
“巧倩，你可还好？”莫竹关切。
巧倩微笑，接过莫竹递来的帕子，拭去鼻血。脚跟处被石块硌出血泡，每走几步，巧倩都疼得停下。
万俟陌熠注意到，慢了下来，停下，
“我背你。”
没等对方拒绝，便将她背起。
“多谢公子。”
莫竹见巧倩有人照顾，便不由得走快了些。风严霖追上，
“我背你吧，莫姑娘。”风严霖合起扇子，蹲下。
“不必了。还有，风公子可以直接叫我莫竹。”
“好！莫竹。”风严霖傻傻站于原地笑着，不知对方已然走远。
“万俟公子，可有听说南阳季氏？”行至山间，巧倩开口。
“季……不曾。”万俟陌熠本略微有印象，颈部一麻，便都通通忘记。
到达华山派。
二位派中弟子，身着白衣，手持长剑，站在门外。大门紧闭。
“二位道友，可否令我们进去？”风严霖本想推门而入，被拦，
“我们有要事，寻你们掌门。”
大门慢慢打开，一位女子从中走出。见二位弟子行礼，称其为“大师姐”。一席白衣在身，乌黑秀丽的黑发干练地束起。
“想必，姑娘便是华山派第一女弟子——华子琼。”万俟陌熠三年前与她交过手，虽为女儿身，但剑术一流。
风严霖皱皱眉头，早有耳闻华子琼乃一冷艳高傲的女子，脾气难以料定。想不到他们一行人出师不利，刚开始便遇上此等人物。
“陌熠？想要进来，可以。只不过，跟我比试一番。”
话音未落，华子琼举起佩剑，向万俟陌熠刺来。二人退至不远处，两把剑相互碰撞发出响声。
莫竹不禁感叹，凡间之人都这般说打就打，不打便不相识。
几招过后，万俟陌熠将对方佩剑挑开，佩剑落地。他则缓缓将剑收至鞘内。
“不愧是璞苓，果然是灵剑。陌熠兄，请进罢。”
