俗话说：有山靠山，有水依水。白井子依靠甚？所处的地理位置是：西接宁夏，北邻内蒙，南靠延安府，东有绥德、米脂、榆林。甘肃的华池、环县也只有一山之隔。因地处要道，有人把这里比喻成“旱码头”、“西口”，其意无非是要从这达走，就得过“西口”。
这里也有土地，也种五谷杂粮，但更重要的是每年的三月三，六月六、九月九的物资交流会，少则一月，多则四十天，尤其是九月会，更是红火的不得了。秋收刚过，脚夫们赶着牲灵，或是从弯弯曲曲的山野小道，或是宽宽展展的黄土小路，还是茫茫一片的沙海之中，以及涛涛有声的黄河岸边，驮上自己的红枣、绿豆、烟叶等土特产，从四面八方聚集到这里，换回自己所需的皮毛、食盐、甘草、五谷杂粮，通过交流寻找财路。
每当此时，远远的沙土路上，一队队赶牲灵的脚夫队伍便向这里集中，把驮队装扮得十分耀眼，这似乎已形成了规矩，谁的驮队更威风，就显示出掌柜的更有派头。走在前头的那口骡子是百里挑一的好脚，浑身光亮，无一根杂毛，脑门心上抖动着五彩缨子，脖子上套一大串铜铃铛，随着牲灵们神气十足的“哒哒哒”的踏地声，铜铃悠扬的“丁当”声敲击着沙漠的平静。二三十头牲口串在一起，踏着铜铃的响音，迈着有劲的步子向目的地进发。赶牲灵的后生们心口也热热的，嗓子也痒痒的，止不住还吼上几句：
走头头的那个骡子哟三盏盏的那个灯，
哎哟戴上了那个铃子哟哇哇的那个声。
白脖子的那个哈巴哟朝南的那个咬，
哎哟赶牲灵的那个人儿哟噢过呀来了。
从蒙地来的驼队也不示弱，每峰骆驼的脖子下挂着一个大铜铃，脑门心上顶着红粉带，一串几十峰，“咣当”的响声带着大草原的气息，和着“沙漠之舟”的脚步，由远而近，又由近而远。驼峰在沙梁梁上时隐时现，与沙海搅和在一起，悠荡地成为一片“舟在海里行”，只有那“咣当”响的驼铃声，才使人分辨清，是驼队过来了。
一来二去，久来久往，脚夫们和本地的女子婆姨们混熟了，少不了也弄个相好的换换口味。平日里难得见上一面，好不容易见面了，互诉衷肠，你送我块花花布，或是一瓶瓶雪花膏，抹头的杏核油；我给你做一件毛坎肩，或是一双手打的毛袜子，礼物不重情意深，相会才是真格的。遇上无风无雨，阳光和煦，无遮无挡，沙湾里，树下阴，都是相见的好地方，坐在绵格楚楚的沙沙上，互送礼品后，少不了进入互补精神空虚的状态，恩恩爱爱的哥呀、妹呀的亲热起来。如家中无人，悄悄把人带回盛（住）上一夜也是常有之事，有这么一首歌：
清水水那个玻璃隔着窗窗照，
满口口白牙牙对着哥哥笑。
双扇扇门来单扇扇开。
叫一声哥哥你快回来？
这里距边城不足六十华里，却太平了许多，不像边城那样，今天共产党来了，解放了；明天马鸿奎又打回来了，又占领了。三天两头，兵荒马乱，人心不宁。虽有队伍也从此经过，但很少进城堡，就是土匪也骚扰甚少。有人说这里有洋教堂，也有人说掌柜的刘义首人品好，反正和外边就是不一样。
刘义首，也有人称其为“留一手”，人沉稳而老道。三年前，土匪“沙里蜂”就曾来过一回，城堡里的人确实也惊慌了一阵子。看城门的王老二壮着胆子给掌柜刘义首提醒：“实在不行，给二少爷通个气，带队伍回来抵挡抵挡。”
这是刘义首最不愿意听到的，因为在他的心里二小子刘得财已经不存在了，原因很简单，他不学好，让他念书不好好念，让他经商也不干，成天游手好闲，吃喝嫖赌抽，一身的臭毛病，后来干脆到城里给马鸿奎的一个团长当了参谋。这让刘义首更为恼火，祖宗八辈子也没出过这种事。好男不当兵，好铁不打钉，真是家门不幸，一气之下，断了父子情义。王老二提到让他带队伍来抵挡“沙里蜂”，不真成了哪壶不开提哪壶，刘义首心里能痛快得了？
“咋？让我依势压势？不干！”刘义首白了王老二一眼：“我偏不信狼是麻的，他沙里蜂不是娘养的，不食人间香火，不吃五谷茶饭。给堡里人说，不要怕，该干甚的干甚，让沙里蜂冲着我来。你到时该开城门就把城门打开，其余的事不用管。”
“沙里蜂”真的来了。
城门真的开的展展的。
人们该干甚的干甚，只是心里在惴惴不安地“扑腾”着。
刘义首却稳如泰山，坐在大厅里，不慌不忙抽着水烟，好像什么事情也没有似的。
“沙里蜂”领着十多名土匪，骑着高头大马，腰里别着盒子炮，绕着城堡转了一圈，发现无甚情况，直冲刘义首而去。
刘义首抬了抬眼皮，问：“是否手头紧了？”
“刘掌柜的真是明白人”。“沙里蜂”并未下马，只是抱拳相告：“今日里正好从此地经过，打扰打扰！”
“好说！”刘义首站了起来，吹灭了正燃着的火香头，吩咐伙计：“抬出来！”
两伙计应声从后厅抬出一大筐白花花的响洋，放在了院子中间。
土匪们愣住了，大眼瞪小眼的你看看我，我看看你，最后还是把目光停在了“沙里蜂”的身上。
“沙里蜂”把两道砍刀眉锁了一锁，翻身下马，凶光直视着刘义首。
刘义首把嘴对着香火“呼”地又一吹，香又着了，转身坐在了太师椅上，“呼噜，呼噜”悠闲的有滋有味的品着水烟，喷出的烟雾在脸前缓缓缭绕着。
“沙里蜂”款款走到大筐前，把手伸进了筐里，顺势抓起了一把响洋，又缓慢的让响洋顺着手心一块一块地滑向筐里，响洋“丁当”的发出清脆的撞击声。
“哈哈哈！”“沙里蜂”仰天一阵狂笑：“没想到刘掌柜是如此畅快，我沙里蜂也是重义之人，这响洋就算是兄弟我暂借了，以后只要是刘掌柜的货。沙窝里照样通天，有难为的地方言传（说话）。忙，兄弟帮定了。”
土匪们一声呼哨，离开了城堡，转眼就无踪无影了，只看见沙窝里荡起的一阵阵尘埃。
“沙里蜂”就是“沙里蜂”，从此后再也没有来过城堡，就是其他土匪听说白井子三个字，也直竖拇指，来往的脚夫，只要报上白井子赶会有刘掌柜的货，土匪们立马让道。
刘义首虽然“窗户吹喇叭”名声在外，但他内心的苦却只能独自往肚里咽。几年来一直死丧不断，最看重的大儿子刘得贵前年突然爆病死了。半年后，大媳妇哭坏了身子，也死了。最让他受不了的是自己的老婆思儿心切，卧床不起，去年也撒手人间，离他而去。两年抬出三口棺材，受得了吗？二小子刘得财又是那么个“流逛锤”（不成器），他只能把唯一的希望全寄托在孙子刘英子的身上了。
刘英子也算听话懂事，对爷爷百依百顺，爷爷不让他上学校念洋文，说他二大就是念洋文学坏的。平日跟陈老侃念念“三字经”，八股文，识文学字，长进还真不小。刚满十六岁，爷爷就给他成了亲，无非是盼望着早日见上重孙子。有钱的人有有钱的烦恼，无钱的人有无钱的苦闷，家家都有一本难念的经。该过的光景还得一天天的过，一年年的熬。走过的路知道了，后边的路黑麻鼓冬，谁也说不清。人的命，天注定，该当官的当官，该发财的发财，是个要饭命的走走停停都离不了那根讨吃棍。刘掌柜平日最信奉的就是命。
日子过得真快，转眼又是古历的九月了。今年的会比往年起得早，八月刚尽就起了会。堡里堡外，好不热闹，有唱大戏的，有耍杂技的，卖小吃的和卖杂货搭的帐篷一个挨一个。俊男俏女们肩挨着肩，手拖着手，这个货摊上看看，那个帐篷里瞧瞧，碰上相中的衣裳在身上比划比划，合适了，付钱。
开饭馆的更是扯着嗓子在叫喊：“牛肉臊子拉面煮好啦！碗大舀得稠，浮起漂着辣子油。”
另一家也不示弱，声音扯的更长：“羊杂碎哟，圪堆冒尖了，不香不要钱哟！”
喝酒的、划拳的、叫卖的、唱戏的，合成一片红火的繁荣场景。
堡子外，一片平展的沙滩，骡、马、驴、牛，头顶红缨，拴在木桩上，一看就是一个再好不过的天然的牲口交易市场。买主和卖主手搭着筒筒，讨价还价的在底下用手捏着码码。有的男人为了炫耀自己，鼻梁上还架一副圆坨子茶色二饼子眼镜，以示自己的身价及富有。
夜戏散了，人却未尽，仍然有熙熙攘攘的人流从堡子里外出出进进，划拳的叫喊声和醉汉们的吵嚷声时隐时现。夜深了，才有稍许的安宁。
也是天公作美，这几天的天气却特别好。一大早，太阳红格彤彤地露出笑脸。
“又是一个好天气啊！”
掌柜刘义首这几天气色明显好多了，早晨起来的第一件事，就是不忘记看看大门外墙根底他亲手栽的那棵枸杞树，这里人也叫“狗条刺”。在别人的眼里，种个花呀草呀的是为个清静好看，唯刘掌柜地对“狗条刺”却情有独钟。施肥、浇水，都是他亲手干，从不让人插手。望着刺头上掛着的红格澄澄的枸杞蛋蛋，刘掌柜舒心的拈下一颗含在嘴里细品着甜津津的滋味。这几年虽然家门不幸，但财路却未断。尤其是今年，一个客栈，一个货栈，人、货满沿沿的，对刘掌柜也算是个宽心了。用他的话讲，这叫东方不亮西方亮，丢了那样有这样，人不能光背霉，有样总比没样强。他哼起了昨晚大戏里“铡美案”包公的唱段来：
身穿黑，头戴黑
浑身上下一锭墨？
而内心深处仍是一种酸楚楚的感觉，这就叫“黄连树下弹三弦，苦中作乐”，他摇了摇头，叹了口气。
“得儿驾！”随着一声吆喝，姜骡子手持皮鞭，骑着一匹紫红骡子，吆着二十多匹牲口从客栈忽拥而出。他，十六七岁的样子，光溜溜的脑顶上留着一撮帽盖子（一撮头发），上身穿一件半旧不新的不吊面的老羊皮袄，敞着怀，肚脐眼露在外面。下身着一件宽松的大档棉裤，系一条红市布裤带，活扣两头长出半尺多的红绺绺，一抖一抖的。只是脚上的那双遍纳绑子鞋已露出了“大舅舅”（大拇指），俨然一副“神气十足”的架势，哟赶着牲口。
“小心把人踏上！”刘掌柜连忙叮咛着。
“解（音害）下（知道）啦！”姜骡子吱应着，把牲口拢在一起，吆出堡外，身后扬起一片黄尘。
“真是个灰锤子（冒失）”刘掌柜用巴掌搧了搧从眼前飘浮的尘土，心里又盘算起人的命来。
