流香惊喜地拉了拉清焰的衣袖，低声说：“大小姐快看啊，是明王殿下。”清焰看着明王坐在自己斜对角。两年过去了，当初俊朗少年面庞上多了几分岁月沉淀，倒显得越发气度不凡，就像皇城的一把烈火般炽热。
明王落座，一眼就看到了对面的赵清焰，心下一动。当年伏在身前小小一只的小女孩，如今脱去了稚气，冷清清的气质衬的倾城容颜有几分空谷幽兰的味道。一旁的赵清灿看到心心念念的明王，顾不上旁的，连忙站起身来，说：“明王殿下无双气度，今日得以再见，臣女敬殿下一杯。”
明王闻言觉得摸不着头脑，却也没扫了赵清灿的面子，端起杯子一饮而尽。赵清灿一看明王爽快，开始隔一时隔一会儿的劝酒。赵清焰虽觉不对劲，却也没说什么。
半晌，明王觉得发昏，站起身来，道：“本座贪杯，出去透透气，诸位继续。”遂转身从偏道往后院走去。没一会儿，赵清灿找了个由头，也说去后院逛逛。清焰觉得似有不妥，心下思索着，跟大夫人说跟去看看。大夫人也没在意，摆摆手。
赵清灿慢一步跟一步地随着明王往后院走去，看着唐凤吟坐下，便躲在角落里，低声清了清嗓子，开始唱曲。唐凤吟听见曲声，心下觉得诧异，问：“是何人唱曲？”赵清灿闭了嘴，挪着步子往唐凤吟面前去。
一看，眼前的女子是之前宴会上一个劲儿劝酒的女子，唐凤吟有些不悦，开口道：“你是跟着本座来的？”赵清灿身子往明王身上靠去，说：“小女子两年前在护国公府，就对明王殿下一见倾心，盼明王殿下垂怜……”
“二姑娘好大的胆子！这是做什么？”流香从小道上出来，看到眼前情景，禁不住开口。赵清灿听得一惊，赶紧站起来，唐凤吟也回了清神。清焰被流香搀着到唐凤吟面前，躬身行礼道：“臣女给明王殿下请安，敢问明王，刚才是与我家二妹妹在做什么？”
唐凤吟一看是清焰，心里一慌，连忙说：“刚才本座席上贪杯，正觉得发昏出来吹吹风，刚坐下边听见有人唱曲，叫人出来便看到了这位妹妹。原是这位妹妹跟着本座前来，未说企图便往本座身上靠，本座也觉得不解。既然是清焰姑娘家的人，那便请清焰姑娘带回去定夺吧。”
清焰一听便明白了怎么回事，转过头打量着赵清灿说：“今儿个是明王殿下给你留了面子，这事我不禀告父亲母亲，如若再有下次诸如此类不合体的事，定要搬出家法处置。”赵清灿心里慌了，可慌的并非是名誉受损给国公府蒙羞等事，而是慌明王会嫌恶。
“臣女谢明王宽宏大量，臣女先退下了。”赵清灿赶紧躬身行了礼，从偏道走了。清焰见赵清灿走了，也躬身道：“多谢明王殿下。”唐凤吟看着眼前的小女子，笑道：“没想到性子如此淡薄的清焰姑娘，也有这般厉害的时候。”
“臣女不敢当，是损国公府名誉和明王殿下名誉的事在眼前，让臣女不得不管。”清焰躬身道。明王哈哈地笑，调戏说：“清焰姑娘是在乎本座的名誉吗？”清焰红了脸，忙说：“殿下的名誉固然重要。”唐凤吟温柔地眯了眼睛，说：“清焰姑娘倒是可爱。”
赵清焰听得心跳得像擂鼓，赶紧躬身道：“臣女，臣女身子不爽，先告退了。”不等唐凤吟答应，逃也似的向着前厅走。
唐凤吟笑着摇摇头，听见身后说话：“明王可是相看上这小女子了？”唐凤吟头也没回，道：“言相爷怎么最近多了听人墙角的毛病？”言镜浔道：“臣下是出来转转自家后院，巧了碰上明王和清焰姑娘谈话，绝无故意偷听之意。”
明王冷哼一声，没开口接话。言镜浔走进两步，说：“明王殿下，待会儿右丞相卫青大人的独女卫似来要表演琴技。”见唐凤吟不为所动，“虽说这卫姑娘是庶出，可也是卫青大人的独女。听闻也是一等一的美人，明王不打算一同看看？”
唐凤吟拗不过，说：“那就同去看看便罢。“
……
献舞的几个女子刚下去，小厮就忙着搬凳子到席中间来，两旁的宾客揣着不解。
“小女卫似来，为给卫国公大人道贺，特献上一曲以表心意。”只见一女子身着红色衣裳，一头如瀑青丝只用木簪挽起一缕，十根如玉纤指在琴弦上来回拨动，琴音如鸟投林，又如浪击石。在场宾客纷纷道琴技高超，几位贵女心下冷哼，却技不如人。
明王和相爷二人躲在围栏外面，两人看着中间抚琴的女子，明王却漫不经心。言镜浔偏头一看明王，道：“看来明王殿下心思不在这赏曲上，可是在想方才那清焰姑娘？”明王回了神，鼻哼一声，道：“相爷怎么看方才那小女子？”
言镜浔抱起手臂，眼神回到卫似来身上，道：“清焰姑娘出身名门，又是姨母长公主的独女，自然贵不可言。又是这般冷清淡泊的性子，少言少语，倒也别有一番韵味。”唐凤吟道：“相爷可没看到方才那小女子教训护国公府二小姐失礼的样子，真真是厉害。”
言镜浔闻言有些诧异，笑道：“哦？那看来这清焰小姐身上还有许多平人不知道的东西呢。”话音刚落，一曲毕。
卫似来站起来躬身行礼。卫国公言翊笑道：“似来是哪家的姑娘？”卫似来回话道：“小女祖父是右宰相卫青。”宾客闻言面面相觑，纷纷小声议论。满皇城的人都知道，卫青相爷和卫国公爷在朝堂上不和，如今卫国公爷的独孙当了左宰相，往后更是要互相弹劾。
言翊听了也是面色一僵，又不好失了主人风范，撑笑道：“好好，似来姑娘琴技一绝，快落座吃席吧。”
