“皇上，过几日是皇上生辰万寿节，臣下已经吩咐下去准备了，到时候各国使臣进献，三品以上官员和一些供应宫里的皇商都会前来，皇上您看可还妥帖？”礼部尚书言疏立在唐宪桌案前，伸手递上礼单折子。
唐宪头也没抬，轻应了一声。言疏搓了搓手，踌躇着想说什么。唐言放下笔，抬起头，正色道：“爱卿还有何事，但说无妨。”言疏赶紧俯身叩首，嗫嚅着开口道：“臣下求皇上，看在万寿节举国同庆的份上，解了小妹的禁足吧。”
唐宪闻言，垂眸低声道：“朕知道爱卿对皇后的兄妹之情，可言翊是卫国公，你言疏是礼部尚书，言镜浔又是宰相，朕的生母是言太后，就连朕的皇后，朕的贵妃，给宫里供应物料的皇商林则的正妻，都是言家的人，朕总是纳闷，究竟这天下是姓唐的天下，还是你言家的天下。”
言疏赶紧叩首，“皇上，臣下惶恐。”
唐宪看着跪在地上的言疏，微微叹气，道：“秦零，是朕的结发妻子，即使在王府的时候朕一直希望言泱是朕的王妃。可秦零对朕情深意重，嫡长子为了朕的江山送了命，秦零一病不起多年，唐凤尔失了兄长又失了生母，朕封他做太子，半是疼惜半是才干。朕知道他文不如凤吟，武不如凤吟，朝廷上下都默认凤吟才是皇储的不二人选。
可凤吟从没那些心思，言泱为凤吟谋划，是言泱一厢情愿，凤吟从未想过这些。可心思动到了皇妹女儿身上，朕怎么会看不出凤吟对那姑娘的心思，可若真指了婚，言泱既有卫国公府扶持，又有护国公府权势，凤尓会怎么想？朕本想弃卒保车，庶女也便好，可谁料想凤吟竟敢和朕对着干，公然抗旨，朕不得不如此。”
言疏头更低了，低声说：“臣下恳求皇上，解了小妹的禁足，凤吟是小妹唯一的儿子，如今凤吟被流放，小妹伤心欲绝，恳请皇上，给小妹一个恩典。”
唐宪皱眉，摆摆手道：“爱卿，你的心意，朕明了。朕过几日会准许皇后解除禁足，朕说的话回去好好琢磨，算是给卫国公府一个面子，下不为例。”
言疏连连叩首，遂起身道：“臣下谢皇上恩典，臣下告退。”
唐宪身边的太监见言疏出了宫门，凑上前来，“皇上，言贵妃娘娘做了些点心，拿来给皇上尝个新鲜，在偏殿候着了。”唐宪颔首，站起身，穿过侧门迈进偏殿。
言宛见唐宪进来，赶紧站起身迎上前，搀着坐到圆桌旁，吩咐侍女：“七儿，把本宫给皇上做的糕点拿上来。”七儿打开食盒，把几样糕点端出来摆到茶桌上。“皇上，这是芙蓉糕，桃花酥，白玉莲子羹，都是臣妾一早起来做的，皇上常常。”
唐宪点点头，拿起一块芙蓉糕，咬了一口，又放下，说：“方才言疏来了。”言宛正要坐下，听见身子一抖，小心问道：“哥哥来，可是要禀告万寿节的事？”唐宪抬眸，摆手示意言宛坐下，缓缓道：“贵妃不问问言疏同朕说了些什么？”
言宛坐到唐宪对面，点点头又摇摇头，说：“臣妾不问，皇上若是说，臣妾便听着，皇上若是不说，那便是臣妾不该知道的事，臣妾也不该问。”
唐宪听了，展颜道：“宛宛，你知道朕最喜欢你什么吗？朕最喜欢你这不多说不多问的性子。”言宛嫣然，轻声道：“这本就是臣妾应该遵守的。”唐宪道：“言疏是来替你姐姐求情的，朕准了。”言宛道：“皇上自有自己的打算。”
唐宪笑道：“皇后禁足，你身为贵妃，先代为操持万寿节的事宜吧。”言宛站起来，躬身道：“臣妾遵旨，臣妾先行告退。”唐宪摆摆手，七儿搀着言宛出了偏殿。
又捏起一块芙蓉糕，咬了一口，细细咀嚼着，总觉得味道差了些。
……
年根底下，皇城里各家各户已经挂起了灯笼，烛灯映着鲜红一片，像条红绸子在皇城里延绵着。赵幼桉坐在马车上，掀开车帘的一角，这眼前的红，让她想起大婚那日，也是从这样的车窗口向外看时的红。
流心替她拉了拉披肩，“太子妃娘娘，入了冬还是有些冷的，仔细招了风。”赵幼桉放下门帘，坐正身子：“快到宫门了吧，今儿个是圣上的寿辰，可莫要误了时辰。”流心回答说：“放心吧娘娘，快到了。”
“估摸着太子爷已经到了。”赵幼桉低头理了理朝服。流心拉开门帘放下脚凳，跳下马车，伸手搀着赵幼桉下来：“左右太子爷该是到了，咱们快些吧。”下了车，宫门大开，一排穿着大红色锦袍的侍卫俯身行礼：“太子妃娘娘吉祥。”
赵幼桉微微颔首，在流心搀扶下穿过宫门。迈过长长的台阶，她觉得有些冷了，宫里的风总是和宫外不同的，像把刀子割在脸上。正殿门也开着，她看见里面人头攒动，使臣和皇商争相俯在皇帝面前的桌案前叩首，献上一托盘又一托盘的贺寿礼。
赵幼桉站了一会儿，等着太监宣，“太子妃娘娘到！”
她一步一步走上前，俯身叩首：“儿臣给父皇请安，恭祝父皇福如东海，寿比南山。”这些礼数她从很多年前就开始学了，早就熟透在心。她是太子妃，可是不是太子的太子妃，而是天家的太子妃。
上座的皇帝看着她端庄大气的模样，觉得自己总是没选错人，笑着：“太子妃平身入席吧。”赵幼桉缓缓站起身，退着坐到太子身边。她看着唐凤尓脸上挂着笑，心里忽然舒快了些。“太子妃来了。”唐凤尔端起酒杯，朝她举了举，赵幼桉也端起来，背过身一饮而尽。
“护国公，长公主殿下携家眷到！卫国公携家眷到！”
“臣下给皇上请安，恭祝皇上万岁万福，万寿无疆。”
唐宪笑着摆摆手：“众爱卿请起，入席说话吧。”赵祁和言翊坐到男眷一侧，唐言和林鸢带着女眷做到家眷一侧。落座以后，唐言端起酒杯，朝唐宪举：“今儿个是皇兄生辰，臣妹就不说那么多吉祥话了，臣妹敬皇兄一杯。”
唐宪展颜，也举起酒杯回着。“臣妾嘴笨，臣妾也敬皇上一杯。”说话的人是当下最盛宠爱的卫妃卫玥。今日她穿了一身紫色的吉服，衬的面色甚是好看。皇帝笑眯了眼睛，朝卫妃招招手，示意她来身边坐。
卫妃年岁尚轻，保养得当，身形还像个豆蔻少女似的。言泱坐在唐宪下首，看着紫色身影从面前走过，眼看也没看一眼她这个皇后。
你可知新人头上的花簪，会向旧人心头上刺。
望着唐宪怀里拥着卫妃，言泱垂下眼眸，“娘娘，这是使臣进贡的水果，娘娘尝个新鲜，”闻言，她点点头，慢慢拨开果壳。偏头看向对席，唐凤尔，唐凤眠，举着酒杯，嘴里说着祝寿的吉祥话，她好像听不见似的，只看见二人嘴巴动，却听不见声音。
凤吟被遣走了，连桌案都撤了。
卫妃低眼瞥见皇后这般作态，心里快意的很：“皇上，臣妾母家的侄女卫似来，是个有名的才女，今儿个皇上寿辰，为皇上献上一舞恭祝皇上万岁万福。”唐宪闻言，眉头一紧，遂勾起嘴角：“爱妃费心了，那就请上来吧。”
卫妃拍拍手，正跳着舞的几个舞妓赶紧俯身叩首告退。只见一女子，穿着异族风情的红色舞衣，手腕脚腕上戴着金色的铃镯子，面上覆着白色的面纱，只露出一双好看的眉眼。
慢慢转起身来，鲜红色的舞裙散开来，像一团跳动的火焰，肆意张扬。乌黑的长发略微带着卷儿，随着转动也散在少女后背上。席间众人皆看的失了神，纷纷好奇起来这是哪位官家的千金。
少女时而近时而远，转着圈到言镜浔桌案前，端起桌案上的酒杯，仰头掀开面纱一饮而尽。言镜浔皱起眉，看着她的姣好侧颜。少女把酒杯放在桌案上，又转着身走了。
曲闭，少女跪在皇帝面前行礼，“臣女卫似来，恭祝皇上福如东海，寿比南山。”唐宪拍拍手，笑道：“好一个卫似来，果真如卫妃所说，是个才女。摘下面纱，起身说话。”卫似来摘下面纱，站起身来，正视着高高在上的皇帝，脸上满是张扬。
唐宪看着她，余光扫过一旁低着头的言泱。只觉得卫似来现在的模样，好似言泱多年前嫁进王府时的样子。“来人，把使臣进贡的东珠统统赏给她。”卫似来慢条斯理躬身道：“臣女谢皇上赏赐。”
唐宪端起酒杯，饮了一口：“入席吧。”卫似来站起身，面退下坐到清焰旁边。
清焰抬起头，望了一眼坐到身旁桌案的少女，看着她一身红色舞衣似烈火的凤凰似的夺目光彩，只觉得自己相比之下，实在过于唯诺。
她看着眼前的热闹，总觉得少了些什么，眼睛落在对席的郡王和太子身上，忽地想起卫国公府设宴时候的情景，热闹是旁人的，清焰融不进去。
言镜浔也在看着清焰身旁的女子，卫似来抬眸，看见对席的人看着她，遂端起酒杯朝着举一举，言镜浔眼带着笑意，也举起酒杯，忽地看到酒杯上浅浅红色口脂印痕，低头吻上唇痕，一饮而尽。
席上人人说着奉承的吉祥话，饮着酒看着转动的舞姬，飞扬的裙摆，觥筹交错。清焰只觉得乏力，眼前有些模糊，失了神，心里空了一块，说不出口的酸涩。
……
更深露浓。
清焰像是失了魂魄，端坐在梳妆台前，出神望着镜中的自己。十七岁的光景，本该是一生最美好的时光，怎的愁眉不展了。伸出手，想触摸镜中里的脸庞，手指却只触到铜镜丝丝的凉，她很少画这样浓的妆面，一年到头也只有像今日一样的日子，才会画上。
“小姐！小姐！殿下书信来了！”流香风风火火跑进门来，看见清焰呆坐在镜前，“小姐，怎么不脱吉服？”清焰闻声回过头，缓缓开口道：“流香，你说谁书信来了？”流香上前，把一个封得仔仔细细的信封递给清焰：“小姐自己看便知道了。”
流香接过信封，翻过面来，看着信封上洒洒书着：清焰卿卿亲启。清焰大喜，赶紧从发髻上拔下根金簪，仔细挑开胶封的封口，慢慢取出几张微黄的信纸，却不敢打开。
流香见她如此，悄悄出去了。清焰把信封放在梳妆台上，手微微颤抖着展开信纸。
“清焰卿卿，见字如面。
一走已是数月，心下很是惦念，近可安好？眼下正值隆冬，仔细着身子，天寒多加衣。边关是冷极了，呵气成霜，近来缠绵病榻，好些时写下这些书信。大雪封路，唯恐不能送到卿卿手上。新岁降至，不得归期，还期终有一日，能执卿手，笑看盛世繁华。
唐凤吟。”
……
眼凝着字迹，后面略有些潦草，清焰抑制不住积压已久的情绪，泪如泄洪，一颗一颗滴在裙摆上，一颗滴在信纸上，墨迹渲染开来，模糊了一块，她赶紧伸手去擦，却怎么也擦不干净。
“殿下！”
清焰有生之年，哭的最痛，似有千只万只手，紧紧束缚着她。只觉得头痛欲裂，身上似压千斤巨石，逃不脱，任凭被钳制着坠入深渊。
不知哭了多久，清焰渐渐睡去，梦里少年，向她伸出手来。她也伸出手，把手搭在他手上，“还期终有一日，能执卿手，笑看盛世繁华。”
