却说邯郸野战军司令部里，邓小平手指紧贴嘴唇，吸了一口香烟说：“我们还要以相当的精力抓好国统区我党地下工作，一切要从长期隐蔽、以等时机、配合反攻着想。至于供给情报，应该是次要的，只能在不妨碍其基本任务与秘密条件下才可以去做，而且只供给带紧急性的或特殊重要性的情报；尤其不可要求他们购买物资或向他们需索，以免暴露。”
“邓政委关于国统区地下工作的指示，应该成为地下工作的一条重要原则！”薄一波扔了烟蒂说。
参谋进来报告说：“磁县张村民兵同部队发生冲突，群众和部队的对立情绪十分严重！原因是，老虎团一个排长因抓一个逃兵，同民兵队长发生矛盾，双方动手捆人，差点酿成流血事件！”
刘伯承神色严肃地说：“我们的军队是党领导的人民子弟兵，只有紧密地依靠地方党和政府，任何时候都不脱离群众，才能无往而不胜。蒋介石正在调动几百万军队准备进攻我们，如果我们军民内部闹架，打内战，那就有被敌人吃掉的危险，所以，必须尽一切力量搞好军政、军民关系。”
邓小平接着说：“派民运部长和邯郸市长分别代表部队和地方政府做好调解工作，达到军民团结的目的。从抗日战争反攻以来，我们部队就出现了某些破坏群众纪律的现象，现在急需要整顿军队纪律。张副政委，请政治部拟一个文件，要求全军加强群众纪律，反对无政府主义和军阀主义残余思想，进一步加强部队政治思想建设。不然的话，一旦内战全面爆发，我们这支部队就无法打胜仗！”
民运部长穰明德和邯郸市长冯如九相继赶到。邓小平向他们简要地介绍了这起军民纠纷案。
刘伯承一字一顿地说：“穰部长，你的任务是向地方政府、向民兵组织、向群众赔礼道歉，承认错误；同时，耐心细致地做好部队指战员的思想工作。”
中央局副书记薄一波也同邯郸市长谈了话，交代了任务。
当天，穰明德、冯如九二人领命前往老虎团驻地和张村调查事件真相。
张村和大王庄相距8里。巍峨的太行山雄峙于西北面，浊漳河从它们的脚下流过，低吟着千百年的史诗汇入漳河，同卫河一起流入南运河的怀抱。大王庄里驻着八路军的老虎团第1营和第3营，柳镇驻着团部和第2营。这老虎团是一支年轻的队伍，它的前身是冀豫磁县抗日义勇军和涉县独立营，1945年4月25日奉命合编为太行5分区第5团。团长罗锋是湖北黄安人，出生在一个贫苦农民家里，刚满3岁，父亲就被土匪打死。不久母亲改嫁，他随伯父生活，7岁开始给地主放牛。1929年，他刚满12岁就参加了中国工农红军，是一个身负8次战伤二等甲级残疾的老红军战士、年轻的团级指挥员。团政治委员黎明曾是冀豫磁县抗日义勇军的参谋长。太行5团成立不久，就参加了收复彭城的战斗。日寇投降后，这支队伍参加了著名的上党战役，在长治外围关村镇，罗锋和黎明指挥5团的4个建制连成功地伏击并全歼了由长治出来抢粮的阎军一个营500余人。当地群众亲眼目睹了5团猛虎般的战斗，称他们是刘邓手下的“老虎团”。接着，老虎团配合兄弟部队打下壶关后，又奔赴平汉路，在兄弟部队配合下，一举攻克平汉线上的重镇磁县城，全歼伪军李铁英部1000余人。1945年12月，老虎团奉命编入晋冀鲁豫野战军第6纵队第18旅，升级为野战部队，是一支既年轻又英勇善战的部队。
与老虎团毗邻的张村也有一支小有名气的民兵队。民兵队长张贵带领部分民兵集体参军，担任了老虎团1连1排排长。张村民兵队长便由张贵的老战友副队长严云接任。不久，随张贵一同入伍的战士洪德敏因为想家开了小差。排里出了逃兵，张贵觉得脸上十二分地不光彩。那洪德敏是严云的表兄弟，张贵因此怀疑严云挖了他的墙脚，便自作主张，带了一班人气冲冲地跑到张村，捆起洪德敏便走。严云得知这一情况后，心里也很窝火，觉得张贵没有经过民兵队和村上同意，就擅自进村捆人，太狂妄自大、目中无人了，便带了民兵队，在村口追上了张贵等人。民兵人多势众，一拥而上缴了张贵的枪，把他结结实实地捆了起来。班长姚安见排长被捆，也动了火，指挥全班撤到路边，占领了有利地形，又派老兵醋葫芦老西回去报信。严云指挥民兵退回村里，还架起了机枪。群众说长说短的都有。这场军民武装冲突大有一触即发之势！
村党支书老孟站在双方中间大声劝说：“同志们，你们手里的枪是拿来打敌人的呀！绝不可以拿来打自己人呀！再大的疙瘩，只要依靠党和政府，都是能够解开的嘛！都把枪收起来呀！”
双方听了老孟的劝告，总算没有开枪。姚安和严云跟着老孟到了村公所。这时，第一连指导员孔年和团政治处主任马忠飞马赶到，听了双方申辩，进行了调解。严云下令放了张贵。马忠和孔年让洪德敏在家里歇着，啥时想通了再回部队。
张贵回到连里，心里很不服气，根本听不进马忠和孔年的批评。当晚，张贵又带着全排，摸到张村，把严云也捆了起来。民兵和村干部闻讯赶来，逼着张贵放了人。老孟和村长觉得张贵这件事做得太过火了，如果双方照此下去是一定会出大乱子的。于是合计了一下，由村长出面，把这件事报告到区里。因事关重大，区里便反映到县里，县里又反映到边区政府，就这样一直反映到刘伯承和邓小平的指挥部里了。
话休絮烦。穰明德、冯如九二人弄明白了事件的来龙去脉后，回到柳镇老虎团团部关帝庙。一个团部驻在庙子里，这在当时不算稀奇，因为刘伯承和邓小平有令，部队指挥机关不得占用地方行政机关的房屋，更不准占用学校。虽说已经开春，但天气依然寒冷，正殿里烧了炭火，炉上的水壶冒着热气。
穰明德喝着热茶说：“解决这场纠纷的基本原则是以教育为主，达到军民、军政团结的目的。你们团党委的意见呢？”
团政委黎明说：“我们完全拥护首长的决定。目前，张贵和严云同志对错误有了一定的认识，但心里面还在赌气，谁也不服气。前一段时间，我们忙于部队扩编和新兵训练，忽略了对部队进行军民、军政关系的教育。对于这一点，我这个政治委员应该负主要责任。”
“这也难怪嘛。”冯市长说，“你们这个团刚由地方部队升级上来，原先的4个连一下子扩编到10个建制连，千头万绪，一时也难周全。我这个当市长的，倒是官僚了一点儿，出了问题没有及时下来解决。”
吃罢午饭，马主任陪冯市长去了张村。一营教导员武辉正好来团部办事，穰明德便跟他到了1连。
大个子副连长赵振江靠在门枋上，瓮声瓮气地说：“张贵把咱连的脸面都丢尽了，非得整治整治他不可！不然，这兵以后还咋带？”
“整治什么？”穰明德说，“我们的原则是治病救人嘛！”
指导员孔年汇报说：“经过党支部和同志们的批评帮助，张贵对问题的严重性有了一定的认识，但他坚持认为抓逃兵没有错，不肯主动向严队长道歉。连里的部分同志也有些不服气。”
穰明德说：“你们下一步准备怎样开展工作？”
“继续关他的禁闭，接着开军人大会，斗斗他的犟脾气，帮助他提高思想认识！”赵振江抢着说。
“要不得，同志！”穰明德说，“开大会解决不了个别人的思想问题。现在问题的关键是要提高张贵对搞好军民关系重要性的认识，这样才能与严队长异中求同，言归于好，最终化解军民之间的矛盾。”
张贵被文化教员金岭带进连部，提心吊胆地等待着首长发落。
穰明德把茶盅递给他，温和地说：“你和严队长在这一带打过鬼子吗？”
“是的。那时，我是武委会主任兼民兵队长，他是民兵队副队长。”张贵说，“严队长为救我还负过伤呢！我们都是1944年入党的。”
穰明德说：“既然是革命同志，又是你的救命恩人，为什么还要刀兵相见呢？蒋介石正在加紧调动他的几百万军队向解放区杀来，在这种时候和群众闹不团结，打内仗，应该吗？”
“当然不应该！”张贵说，“我第二次带人捆他当然不对，可是他也不该挖我的墙脚，更不应该阻拦我抓逃兵呀！”
武辉递给张贵一支香烟说：“这都是你瞎猜疑，误伤了自己的好同志；没有证据，怎么能捕风捉影乱怀疑同志嘛！洪德敏开小差这事，我们反复调查过，确实与严云没有一点关系，是洪德敏太想家了才跑回去的。可你呢，一不做具体分析，及时向上级报告；二不跟村公所的同志打招呼，就自作主张，擅自进村捆人。你眼里还有没有地方人民政府？况且，洪德敏没有带枪走，也没有去投敌，更没有做对不起咱八路军的事。你那样冒冒失失地摸进村把人捆了就走，还能不引起群众的反感吗？”
穰明德说：“我们是革命军队，为人民服务是我军的宗旨。每一个战士都应该懂得这一点。毛主席早就说过，战士逃跑了，只能请回来，不能去抓，不准打骂。张排长呀，你对待洪德敏的方法从根本上就错了嘛。”
张贵惭愧得无地自容：“我没有听毛主席的话，对不起严队长和小洪。首长，我，我错了。”
“朝闻夕死，知错就改，也是一种美德嘛。”穰明德欣慰地说，“当年刘司令员和邓政委率领八路军129师万把人进入太行山打鬼子，要是没有人民群众的支援，队伍能发展到今天这样强大吗？8年抗战中，有多少太行山的父老兄弟姐妹，为了掩护八路军战士而倒在了鬼子的刺刀下啊！我们现在吃的、穿的、住的、用的，哪一件不是老百姓支援的？我们哪一次作战没有成千上万的民工和民兵送军粮，运弹药，抬伤员？张贵同志，你摸着良心想一想，八路军要是离开了老百姓的支援和拥护，还能生存下去吗？”
张贵噙着悔恨的泪水，低着头说：“离开了老百姓，我们一天也活不下去，甭说打胜仗了。”
“所以，”武辉说，“八路军是鱼，老百姓是水嘛。你想想看，鱼离开了水还能活吗？”
“因此，”穰明德总结说，“我们要尽一切力量搞好军政、军民关系。刘邓首长要我代表部队，向地方政府、向民兵组织、向群众赔礼道歉，承认错误。”
“不能叫首长代我受过！”张贵抹了一把泪水，拍着胸脯说，“首长，我张贵同乡亲们一起打鬼子，连死都不怕，还怕认错吗？我现在就到张庄去向乡亲们请罪！”
武辉拉住他说：“你这冒失鬼！想一想用什么方式向群众道歉嘛！”
“我是个老粗，没什么法子，一切听从首长安排好了。”
穰部长说：“你先回排里，跟同志们商量商量吧。”
穰明德和武辉及第1连的干部参加了第1排的会议。
张贵流着眼泪做了检讨。满脸胡茬子的班长姚安、精瘦的2班长周猛发表了意见，并提出了批评。
3班长赵兴来建议说：“向老乡们道歉认错，应落实到帮助群众和民兵解决实际困难上。”
“喂，估计参谋，你说具体点嘛。”副排长宋兴捏着半截铅笔说。
“依我的估计嘛，”赵兴来搔了一下后脑勺说，“嗨，梆子戏《将相和》里的老将廉颇不是脱光了上衣，背着棍子到蔺相如府前请罪吗？这事儿呀，就发生在我们邯郸。据说，现在邯郸城里头还有一个回车巷，就是当年蔺相如躲避廉大将军的地方。廉颇负棍请罪，将相和，赵国兴，竟成了千古美谈……”
赵兴来说到高兴处，竟忘记了是在开会，居然唱起梆子戏来了。
“喂，估计参谋，”1班战士张海纠正说，“你错了，是‘负荆请罪’，不是‘负棍请罪’！”
“反正意思都差不多。”赵兴来接着说，“咱们哪，也来个负荆请罪。常言说，精诚所至，金石为开嘛。”
“行啊。”张贵激动地说，“只要乡亲们能原谅，就是背着荆条一步一磕头跪到张村，我也愿意。”
“这事儿咱都参加了，都应该向乡亲们负荆请罪！”战士们喊道。
姚安磕磕旱烟袋，眯缝着小眼睛说：“依我的看法嘛，咱们凑些子弹给民兵队送去，他们准高兴。”
“对，咱们帮助他们练四大技术，开展军事比武。”矮墩而壮实的机枪手徐骁勇建议说，“请机枪圣手王克勤教民兵拆卸、修理机枪。”
高个子王克勤是1班的战士，刚从平汉战役中解放过来不久。他不满地盯了徐骁勇一眼，把头偏向一旁没有表态。教导员武辉看在眼里，记在心上。
“说得对！咱教民兵同志练刺杀和投弹。”1班老战士胥忠说。
孔年说：“同志们的意见都很好。赔礼道歉的事，听候上级的安排。”
临走时，武辉对孔指导员说：“姬连长负伤住院还不能马上回来，连里的军政工作，你们可要抓紧哟。部队扩编，地方上来的同志多，还有不少是翻身农民，要多从我军宗旨上教育他们，克服狭隘的地区观念，树立北战南征、解放全中国的思想。平汉战役和上党战役中，我们俘虏了不少蒋军士兵补充到连队。这是我们重要的力量，一定要耐心教育，争取他们尽快转变到人民立场上来。1班那个机枪圣手王克勤很有个性，今天的情绪也有点异常，要多注意他点！现在，部队的成分发生了很大变化，连队政治思想工作一定要跟上。”
开晚饭时，张贵发现“机枪圣手”不见了。心里一急，丢下饭碗就朝1班住的院子跑去。
被战士们称作“机枪圣手”的王克勤，是安徽阜阳人，贫苦农民出身。民国三十年（1941），他被中央军抓去当了兵，在国民党第30军79团8连干了4年，受反共教育毒害较深。抗战时，他在湖北反共摩擦战斗中，被新四军俘虏过一次。当时，他很担心被杀头，但出乎意料的是，新四军待他很和气，还派了几个战士同他谈话，希望他回去不要再跟国民党军干坏事。王克勤在新四军里吃了两顿饱饭，临走时，新四军战士还送了两根老黄瓜给他在路上吃。回到原国民党部队以后，弟兄们都来向他打听新四军是怎样的人，他如实地说了在新四军里的遭遇。连长知道后，把他叫去大骂了一顿，末了对他说：“那是共军的欺骗手段，争取人心的把戏。到了打仗的时候，还不是叫俘虏往前冲，去送死！”王克勤听了连长的话，将信将疑。1945年10月平汉战役中，王克勤的师长在被包围的前3个钟头就跑了。当八路军把79团包围时，别人都吓得浑身发抖，他却满不在乎地在地里挖老百姓的花生吃。八路军战士一冲过来，他就十分熟练地把机枪交了。当年10月底，他由解放大队补充到了老虎团第1连。在班里，同志们和连排首长待他都很好，处处事事都关心他，照顾他。尽管如此，他总是以不信任的态度和戒备的心理对待同志们。他工作不积极，还常和连里的解放战士一起瞎嘀咕，讲怪话，发牢骚。这次排里发生了军民纠纷的事，他冷眼旁观，态度冷漠。全排要负荆向群众请罪，他一肚子的不高兴，认为这是小题大做，在国民党部队里，甭说捆个逃兵，就是枪毙逃兵也是常有的事啊！徐骁勇提议让他教民兵拆卸机枪，他更是十分地不乐意。昨晚站岗，他确实着了点凉，鼻塞头痛，连饭也没吃便睡下了。
张贵见王克勤躺在炕上，才放下心来，急忙跑到连部，向副指导员杨有贵做了汇报。
卫生员何小林给王克勤吃了些药片。张贵和杨有贵端了葱、豉、生姜汤面条来。王克勤没说一句话，端起就吃了个精光，抹抹嘴巴，对三个解放战士说：“瞧，共产党的官就是会收买人心嘛。别看这会儿给我端饭，打起仗来呀，哼！还不是照样拿着匣子枪逼俘虏兵往前冲、挨子弹！”
“你，你这是啥话？”姚安气得吼了起来，“你把副指导员和排长的一片好心，全当成驴肝肺了嘛！哼，真没人性哪！”
杨有贵没有生气，和颜悦色地说：“王同志，你的病是感冒，今晚就不要上岗了，睡觉要盖好被子，起夜要穿好衣服，别再着凉伤风啊。”
“我们命贱，死不了！”王克勤一骨碌从炕上跳下来，拉起三个解放战士就跑了。
徐骁勇早就看不惯王克勤那一套了，气愤地说：“一个俘虏兵，解放战士，有什么了不起？怎么能这样不尊敬首长呢？这样下去还得了吗？”
杨有贵说：“王克勤在国民党部队干的时间长，要他一下子转变过来，不容易啊！改造一个旧军人，没有一段时间的耐心教育是不行的。我们要多关心解放战士，使他们真正体会到八路军和蒋军在本质上就是不一样。”
第二天早饭后，按照上级部署，老虎团来到张村参加军民团结大会。
张村西头晒场上，搭起了一座临时露天会场。
穰明德首先讲话说：“……刘伯承司令员和邓小平政委非常重视这起军民纠纷事件，派我代表部队，向地方各级人民政府和张村民兵队以及群众赔礼道歉，承认错误！”
穰明德深深地向台下鞠了一躬。会场里爆发出一阵热烈的掌声。他扬扬手继续说：“同地方党、人民政府和群众搞好团结，是我们军队打胜仗的可靠保证。最近几天，安阳的国民党第41军不断向我漳河地区蚕食进攻，修筑碉堡，步步推进。在严重的局势下，如果我们闹不团结，拼内耗，岂不正中了蒋介石的下怀吗？所以，刘司令员和邓政委要求我们尽全力密切军民之间的血肉联系！这次军民纠纷事件发生后，地方党、人民政府以及我们部队的首长，都做了大量的、细致耐心的工作。当事人双方对事件的性质和错误的危害性都有了深刻的认识，表示要无条件地消除隔阂，搞好团结。我们在党的领导下已经圆满地解决了这个矛盾，达到了军政、军民团结的目的。这次军民纠纷的主要责任在我们部队。张贵同志今天诚心诚意向民兵和乡亲们负荆请罪来了。”
张贵身背荆条，带着悔恨的神情走上了主席台。
会场里，群众叽叽喳喳地议论起来：
“张贵这小子知错能改，我倒很喜欢他呢。”
“老弟，当年周处被百姓当作三害之首，但他勇于改过自新，斩蛟于水，杀虎于山，终为忠臣良将。古人云‘朝闻夕死，知错能改，善莫大焉’嘛。依老朽观之，张贵定能改之，不负众望啊！”
“哎，张秀才，别再酸溜溜地发议论了，听张贵说吧！”
张贵面对上千的人，难免发慌，结结巴巴地声泪俱下说：“这件事，全是我，我的错。毛主席说过，战士逃跑了，只能请回来，不能去抓，不准打骂。可是我，我违反了毛主席的指示，违反了部队的纪律，犯了军阀主义错误。我把自己的好同志、好战友、救命恩人当作敌人来捆，这是我骄傲自满，看不起民兵，眼里没有政府和群众，让严队长受了委屈，也伤害了洪德敏同志，损害了军民关系和军政关系。我向你们赔礼请罪！”
张贵取下背上的荆条，双手高高擎起。严云和洪德敏跑上去，各自认错。三人抱头哭作一团。
村党支书老孟亲自点燃鞭炮，激动地说：“让这鞭炮崩掉军民之间的一切不愉快吧！”
民兵队同1排的战士们在鞭炮声中紧紧地握手言欢。老乡们高兴地笑了……
张贵把一箱子弹交给严云，诚心诚意地说：“好战友，这是我们的一点心意，请收下吧！”
严云看着箱盖上的红纸条说：“老张，咱们就按这上面写的去做：‘军民团结，保卫和平！’”
洪德敏抹了一把眼泪，悔恨地说：“排长，都怨我鬼迷心窍，害得你犯了错误。我想通了，坚决要求回部队，跟同志们一起保卫咱们的胜利果实！”
穰明德高兴地握着洪德敏的手说：“我们欢迎你归队！”
冯市长向台下的群众大声问道：“乡亲们，老虎团的战士是谁家的子弟呀？”
“当然是我们的子弟！”台下异口同声地喊道。
冯市长又转向老虎团问道：“同志们，你们为谁打仗呀？”
“为人民而战！”
“所以，”冯市长肯定地说，“我们只有民拥军，军爱民，军民团结一条心，才能打败蒋匪军！现在蒋匪军已经打到我们家门口来了。乡亲们，我们只有拿起武器来战斗，积极参军、支前，才能保卫我们的胜利果实呀！”
台下立刻就有30多个青壮年嚷着要求参军。罗锋派军务股长给他们登了记。
老虎团指战员按照计划，各连分片包干，帮助群众生产，指导民兵练武，一连搞了八九天，整个村子沉浸在军爱民、民拥军的热烈气氛中……
穰部长看到张贵和严云又和好如初，军民关系得到进一步改善，心里自然欣慰。他一方面指导部队扎实进行军政整训，另一方面又指示老虎团为群众打了十来眼井，解决了张村、大王庄和柳镇群众人、畜饮水和浇地困难的问题。这次军民纠纷得到了圆满解决，穰明德和冯如九如释重负，心情轻松地赶回邯郸，向邓小平复命。这里搁下不提。
且说一日下午，武辉正在起草一份如何加强改造解放战士的报告，团部宣教干事樊根突然闯进来，高兴地喊道：“老武，你看谁来啦？”
武辉回头一看，不禁喜出望外。欲知来者是谁，且看下回分解。
