李狷纵使疑惑也不会贸然问秦睦为何，只是安分守己与秦睦回到家中。
方下马车，孙凯便道有人相候多时:“顾霁顾先生在后院儿和沈小少爷一起喂鱼呢。”
经秦不忌祸害，秦睦那小池塘里剩不几条鱼了，想着便让孙凯去买些易存活的鱼苗:“我看也不要悦目的了，能活着添些生气就成了。”
孙凯:“您这么说，那我就买市上蹦跶地最欢的鱼儿了，这头靠海，买来奇形怪状的鱼儿在池子里估计也养不活。”
什么鱼就该养在什么地方，养错了地方，鱼死了倒也好说，若是乌糟了地方，这池子也就废了。
秦睦也觉得这话有些道理:“先搁着吧，送些茶点到浅月亭。”
“是。”
自沈迭被送回沈家之后鲜有时间来秦府，此时不见秦睦不大乐意，又被顾霁拉着一起喂鱼，小脸儿没有一点喜色。
扭头见秦睦朝这头来，沈迭将鱼食塞到一旁不做声的女子手上，想奔过来又顿住在原地等秦睦过来方才缓缓叫秦睦:“二哥。”
“用过午饭了？”秦睦见他拘谨许多，便伸手朝他。
沈迭当即握上去:“没，我和妹妹等二哥一起，陆鸾回家了，文晗找他爷爷去了。”他也听徐爷爷说了，这些日子二哥劳累，自然更加乖巧些。
“二哥还有些事情，你和妹妹先去用饭吧。”秦睦亲昵地捏了捏沈迭的小脸蛋儿，随后又摸了摸他的发顶，“二哥过会儿给你们讲故事。”
“好。”沈迭拽着秦睦的手不肯放开，回首叫近侍的丫头，“阿喑，我们去找妹妹。”
顾霁二人目送沈迭与丫头离开后，方才走近:“沈小少爷乖巧懂事都是秦兄你的功劳。”
“晴挽兄说笑，沈迭幼年遭逢那样的变故，自然懂事早一些。”秦睦抬手，引顾霁进一旁的浅月亭。
顾霁不与秦睦客套:“都说你这处很是清幽，那日在墙外一瞬没觉得，白日里坐在其中再看，果真是庭院深深、独享清净。这亭子也有点儿意思，旁边就是小池，月照当头，浅月这名字取得好。”
“你瞧，那一尾翻肚皮了，就数他抢得最凶、吃得最快，死得也最快。”顾霁句句有所指。
秦睦看着池子里那条濒死的黑金鲤:“你说他是怎么死的？”
“食儿里乱添了东西，可不就是活不成了。你说是不是？”顾霁指着那鱼笑得没心没肺。
会心将糕点、茶水布好，头一低便瞥见顾霁手背上几道指甲划痕，不愿多事便稍稍低下头退了出去。
秦睦笑笑:“一尾鱼，最多也只能死在这池子里，晴挽兄仁慈，终究还是免了他迟暮之苦。”
“秦兄可真是李员外口中的善人。我杀了鱼，勉强算一把刀，可又怕只被当成一把刀，你说我该不该担心？”
“晴挽兄，你说为鱼肉和为刀俎哪一个更好？”
顾霁为安身立命甘愿为夺人性命的刀俎，来日说不定也会成为他人手下的亡魂，既然都要受摆布，倒不如做一把凶器，至少还有可用之处。
听了秦睦的回答，顾霁浅笑一声便起身告辞了:“既然你要哄弟妹，我不再打搅了。”
“晴挽兄好走。”
秦睦也确实不大饿，稍吃些点心垫了些肚子，给沈氏兄妹讲了会儿赵氏孤儿的故事，哄得二人入睡才回到书房。
李狷打听出秦映冉突然暴毙的消息，要回秦睦，不知为何他始终觉得自家二爷知晓其中内幕。
“二爷，世子死了。”
“嗯。”
“您知道世子是怎么死的吗？”李狷一向知晓秦睦不大中意自己，奈何如今扶枳同周却到别郡处理义仓事务，身边没人，这才不得已放到跟前。
秦睦眼睛始终没离开书本:“吸食香魂子过度。”
“敢问二爷怎么知道？”主仆二人互相不待见也不是第一日了，李狷极少问秦睦什么，若有什么不明白的宁愿找陆璋和阳处则，今日倒是直率。
秦睦眼皮轻撩，神情泠然淡漠:“少出去乱跑你就晓得了。”
李狷心中不情愿，面上也是毕恭毕敬回了句:“是。”
“秦映冉阿芙蓉成瘾已经不是什么秘密，因着侯爷不在成日寻欢作乐，能不用那东西助兴？他这也算死得其所了。”秦睦粘着书角翻过一页，“你这消息从哪儿打听来的？”
“世子门上的小厮。”李狷可是花了银子的。
秦睦眉睫一弯，轻嘲:“世子明知故犯，这消息露出来也是要追究的。你可倒好，直接把脑袋送到人家门上听凭发落。”
李狷头一低，不知神情，秦睦也不喜他在身边便打发他出去:“书院那帮弟子都不是什么安分的人，去你邱师傅那儿挑十来个人当护院，好歹日后和别的书院打起架来不输阵。”
“您难道真的不气他们打架？”那帮书生闹到了公堂之上，于秦睦并无半点好处，秦睦倒是没生一丁点儿气。
秦睦也是深谙那些书生秉性，纵使读了万卷书、一身书生气，遇到不平之事也要怒吼出来，让所有人都瞧瞧他们的风骨。
“公道自在人心，有口便能说公道，这本就没错。更何况，若是连他们都默不作声了，谁还能为含冤莫白之人讨回公道？连是非黑白都不分，圣贤书读了也是白读。”秦睦抬头一眼就见李狷伤口还未愈合，随口赞了一句，“你那日做得很好。”
李狷少年稚气，难得得了秦睦一句夸奖，得意笑了笑，当即起身出门办事。
正如秦睦所言，秦映冉因秦重在外，海垠唯他马首是瞻，故此失了些分寸。
今日，秦映冉不过是像往日一般唤了自己最喜爱的侍妾陪同在侧，二人一同吸食阿芙蓉，趁着药性上头翻云覆雨过后，又忍不住又拿了两颗香魂子放在口中细细咀嚼品味。
不多久，秦映冉便仰面倒了过去，其旁的侍妾只是以为他体味到了乐趣，笑嘻嘻倚着秦映冉。
秦映冉原本循规蹈矩，自沾染香魂子后愈发不能集中于政事处理，多数都交给底下幕僚商议再呈到面前。
今日，底下幕僚因秦重回凛阳之相关事宜不敢擅断，遂来请示秦映冉，小厮、管家皆知秦映冉如今抽不出身，所以也就是隔着门喊了两声，不见人出来也就让那位幕僚先回去，待世子得空了再来禀也不迟。
平日里，秦映冉虽有些懈弛却也不比今日这般，那幕僚有些心烦意乱，遂让管家带他去直接见世子。
隔着门，幕僚看不清里头什么情形，只是喊:“世子，我有要事需禀。”
无人应答。
幕僚紧接着又喊了几声，站在外头的众人越发感觉不对劲儿了，外头这么吵，再有要紧的事儿也烦了，怎么里头一点声也没有。
幕僚告罪一声，率先打开房门，里头烟火灼烧过香魂子的气味十分浓烈，小榻上两个衣衫不整的男女一丁点儿动静都没有。
众人上去看时，二人面色如常，唇角微勾弯弯，十分快活的模样。
管家又喊了几声，秦映冉还是没有动静。幕僚伸手去探秦映冉鼻息，心下一沉，紧接着又去找他的脉搏，脸色大变:“快去找大夫！快啊！”
众人手脚乱成一团，幕僚再探鼻息与脉搏，依旧是毫无波澜。
他随手拽了个小厮:“去侯府里请郭夫人来。”
小厮几步要跑出门去，他又将人追了回来:“此事千万要保密，万不可泄露。”
秦映桐今日自己夫人高氏到母亲郭夫人处请安，三人正喝着茶，底下的人便来通报说世子不大好，要郭夫人去瞧瞧。
郭夫人一向疼爱秦映冉，听那小厮口气，当即叫人备马去世子在外的私宅。秦映桐夫妇只是在旁安慰郭夫人，让她莫要着急，或许只是小病。
郭夫人到时，秦映冉尸身已然微微发凉，作为母亲，郭夫人五内具伤、哭天抢地，却也无可奈何。
长子身死已成事实，郭夫人唯有让秦映桐做主。
此后，秦映桐派人验过尸，得出秦映冉的确是吸食阿芙蓉过多导致的死亡，纵使觉得奇怪却也不想深究，早早回禀了母亲，准备丧仪。
中年丧子于郭夫人而言实乃忍受，秦睦吊唁之时可见她原本一头乌发白了大半，无疑是哀极悲极。
郭夫人之悲言辞难以慰藉，秦睦唯有一句“节哀”而已。
短短一年，秦重之子四已去二，眼下秦映桐这位凛阳侯嫡三子炙手可热地很，有意结交者不在少数，可长兄刚去世、侄子尚且年幼，他未免落人口舌只做哀痛状。
长兄新故，秦映桐、秦映亭皆不敢轻举妄动，海垠八郡的一应事务暂且由二位兄弟共同商议决定，已差书信往卫海处回禀秦重。
秦映亭欲放傅歧回澄郡招提营，却被秦映桐一句“暂未查明傅歧何罪。”给堵了回来。
虽说是三四公子共议，大多事务都由秦映桐做主，秦映亭也是无可奈何，傅歧这事既然三哥那儿说不通，只能到秦睦那处商量商量方法。
秦睦书房如今可是热闹地很，几位为傅歧跪在衙门门口求情的书生都聚在此处。
见了秦映亭，众人起身作揖:“四公子。”
会心说有客却没说这么乌泱泱一片，秦映亭赶忙答礼:“众位先生。”
秦睦刚要为双方引荐一下，朱平却道:“四公子来寻秦兄弟，自然是有事，我等先走一步，来日再叨扰。”说罢便领众人起身。
“几位义举实在让我佩服，改日我下帖子请诸位共饮一杯。”秦映亭上前执朱平之手，亲切像是相识多年。
朱平等人定然答应，秦映亭要送几人。几人皆道“留步”，快步出府去了。
“小先生费心了。”秦睦为秦映亭结交朱平等人戮力，秦映亭自然感激。
秦睦方才与朱平等人论文说诗，久坐不适，邀秦映亭一同在园子内散散心:“公子能为傅都尉仗义执言，这份正直率性是先生们最为看中的。公子也就放心吧。”
秦映亭:“有先生佐理，我也轻省许多。当下我们最要紧的是?叔的事情。”
“傅都尉定然是要救出来的。要与三公子博弈，只有傅都尉是远远不够的。”
与秦映桐之斗，未必可避免兵戈相向，秦映亭手下无兵，傅歧营下招提营不比秦映桐手下凉马军即便是现下调教也为时晚矣，为今之计还是要拉拢苏颐。
秦映亭亦是通透之人，自然晓得，却也犯难“苏颐这人实非名利可动。”
“公子说的没错，他这个年纪当上校尉，的确是不可多得的逸群之才，名、利这些他而实在是不大在意的。”
苏颐的确不是常人，我们善谋的小先生也拿不出主意了。”秦映亭一笑，“这事，我们再想想法子，小先生也多费心思。”
秦睦眉睫低垂，敛下情绪，又是笑着抬眉:“这是自然。”
“好了不说这个了。最近陆、阳二生很是了不得，乐道书院的一帮弟子屡次和甘棠书院的人起争执。”乐道书院面上是陆、阳二位山长，可出资的必然是秦睦，秦映亭心里明镜一般，却也不说破。
不过是小打小闹，既然不闹到面前来，秦睦自然是不管的，呵呵一笑:“小孩儿间的争论而已，还传到了公子面前，看来是有些人小题大做、钻牛角尖儿了。”
两家书院成立初心不同，自然纠纷不少。且乐道书院并不合以往书院之做派，甘棠视之为旁门左道，作为海垠书院之首自然多加打压。
秦映亭理解秦睦成立书院亦是为日后用人打下基础，遂也不多言，只叫他多注意读书人的风度不在言辞输赢上头。
“阳处则那样沉稳的人也劝过，却不抵事，那些弟子皆是嫉恶如仇。。。。。。”
秦映亭当即打断他“小先生言重了，两家书院所秉持理念不同而已，若是说‘仇’也过了些。”
秦睦一抬手，规规矩矩行了个礼:“某言语有失，公子恕罪。”
“小先生，我们是一同风雨走过来的，是有兄弟情分在的，实在是无需多礼。”秦映亭有力地双手拍拍秦睦的肩，近乎捏着将秦睦身子掰正。
“是。”
