王向灿正愁门外跪着申冤的朱平等人，衙役又来报:“州牧，甘棠书院和乐道书院的人来报官，各自都说自己是苦主，在外头等着呢。”
“干什么，传进来啊。”王向灿深觉这几年夭寿地很，做官做成这样子也是窝囊，心中更打算要辞官。
衙役得王向灿命令将人请进来，两个书院的人满满当当站了一堂。
左右一看，王向灿想捶胸顿足，一边是马才、一边是阳处则和陆璋，都不是和善人物。
“见过王大人。”一众未得功名的书生纷纷跪下，唯有陆璋、马才二人站着行礼。
王向灿稍咳几声，衙役问到:“堂下何人？所告为何？”
陆璋拱手回答:“乐道书院一众弟子状告甘棠书院弟子行凶伤人。”
“禀大人，陆璋诬告，不过是两家书院弟子斗殴的小事，谈何行凶？更何况，乃是乐道书院的人口出恶言。”马才根本无所畏惧，又无人伤重，这事情王向灿自会在中调停周旋，到最后也不过是握手言和的局面。
一语为结，两家书院的弟子又吵了起来，王向灿惊堂木一拍:“这是什么地方，尔等放肆！”
堂下众弟子噤若寒蝉，甘棠书院一弟子请示过后，跪姿匍匐在地:“大人，请容学生秉明今日情形。”
“说吧。”
那学生拱手道:“弟子乃是甘棠书院冯毅，今日午散课后与众师兄弟在书院门口等候家丁来接。乐道书院一众弟子外出，必过甘棠书院，学生等听闻他们在谈论傅歧下狱一事，遂说了两句。大家意见不同，产生了些口角也很正常，不过乐道书院的弟子门就口出恶言、恶语相向，所言恐难入大人耳中。”
“大人，我乃乐道书院弟子张乔。”跪在阳处则身后的女弟子抬起头来，定定望着王向灿，“冯毅所言并不属实。”
王向灿又是仔细辨认:“你是女娃？是乐道书院的弟子？”
张乔拱手应答:“是。”
“大人，这不和规矩。”冯毅不等张乔辩驳，指着张乔便污乐道书院目无法纪、纲常。
两家书院打架，张乔是起因之一又是参与者，见冯毅所言虚假，第一个出言反驳:“大人明察秋毫、心细入微，怎能不知冯毅所言不实？”
“他是一面之词，难道你的话就是真相不成？一个女子打扮成这个模样进书院，成何体统？”王向灿言辞严厉，希望此女知难而退。
张乔反问:“真相如何，与我是男是女有何干系？”
“本官不同你攀扯这些事情，来人啊，将她给我打出去。”王向灿挥挥手，让两头衙役撵她出去。
张乔岿然不动:“大人赶我出去是有心包庇甘棠书院的人吗？不然为何如此急切？”
王向灿被踩痛脚，当即拍惊堂木:“胡说八道。”
“既然不是，那就请大人听完。”张乔看了眼陆璋，见他面色入场才继续说，“议论傅都尉入狱一事乃因我等深觉都尉入狱实属无辜。香魂子害人不浅，都尉查处有功，当赏而不当罚。冯毅等人听闻我等议论，仗着人多势众拦住我等去路，当着我等的面胡乱吠言，遭我等反击，恼羞成怒动手伤人。”
“你们不也还手了吗？装什么无辜，那个高个儿一个顶我们四五个呢，你怎么不说？”甘棠书院的人听了不乐意了，当即反驳。
王向灿欲早早结案，皱眉呵斥:“肃静！”
陆璋难得礼数周全，躬身:“大人明查，我等就是苦主，挨了打、挨了骂还要为人胁迫。冯毅还口出妄言要砸了我们书院。”
“大人，乐道书院蛊惑弟子，女子学术，还男女同室，实为不雅、实为淫乱。”冯毅指着陆璋叫嚣。
陆璋冷哼一声，张乔又问:“男女同室便为不雅、淫乱，现我与你、与大人同在一事，是为不雅、淫乱吗？”
“别吵了，不过是拌嘴、打架，书院的三位山长都是教书育人的大家了，都应该明白以和为贵的道理。有错的道个歉也就算了。”
陆璋、阳处则身后乃是秦睦，秦睦又与几个公子有千丝万缕的关系，得罪不能。而甘棠书院的弟子门多数出身豪贵官宦，自然也不能得罪。
如今之计，王向灿唯有劝和这一个法子:“两家书院都有错，甘棠书院打人是不对，乐道书院的弟子口不择言也不对，各自道歉散去就罢了。”
陆璋早知王向灿必然不会决出正误来，冷冷一笑，不做他语。
张乔当即反问:“敢问大人，何为口不择言？难道是议论都尉被抓吗？”
“莫要再说了。”王向灿已然动怒，惊堂木攥紧在手，面目狰狞。
一旁的男弟子说到:“那大人说的就是这事情了。那么学生斗胆问大人，傅都尉大功在身，为何还要被抓？他究竟犯了什么错？我们说傅大人没罪为何是口不择言？”
“放肆！岂容你们质问本官？”秦映冉做的事情，锅到底叫王向灿被上了，被摸了满头满脸的黑灰。
“学生不明，望大人告知。”那弟子诚恳拜服，倒叫王向灿恼火。
王向灿看着满地扶倒、应和那弟子的一干人等，怒砸惊堂木，一下子弹在地上:“把他们给我赶出去！”
朱平等人紧咬不放，跪在外头誓要深究傅歧为何入狱，里头一帮不知死活的愣头青也要问傅歧为何入狱，他王向灿如何回答？
“都给我赶出去！”
两家书院的人都被赶了出来，马才不疾不徐地问陆璋:“陆先生可是对这个结果还满意？等会儿我让下人送几两银子去，好叫你们上上高腰，免得以后连女娃娃都连上都留下疤痕，不好嫁出去。”
“马山长不必担心，还是留着几钱银子买盐冲刷冲刷嘴里的脏污，闻着味儿了。”陆璋多开丈许，生怕挨到气温。
秦睦见众人出来，遂问情形如何。
“没下文，他两头都不得罪，也没说傅歧为什么会被关起来。”阳处则让陆璋先带弟子们回去，自己在这儿陪秦睦会儿。
尤孤鸿见秦睦还跪着，当即跟着扑腾跪下:“先生是为傅都尉的事儿，傅都尉做的都是好事，平白下狱的确冤枉。”
“兄弟，我求求你轻点儿，这地方才晃了，你觉得没有？”钱明听他下跪的声儿都觉得膝盖疼。
马才站在朱平身边，稍稍揖礼:“朱先生，近年可好？”
“好的很，赶紧滚。”朱平也是果决人，他与马才二人的渊源太深，见面如仇人，这等落井下石的言辞过耳不入心，权当犬吠。
“他下狱了肯定是做错了，就算没错，世子说他错了，他就是错了。错就是错。”冯毅环视跪着的众人，“光凭跪能跪出来个屁！一群穷书生，半点儿雪花银都拿不出来。”
马才假仁假义呵斥一句，方才带着书院弟子离开。
“二位先生，下午是左先生的课，我们要提前回去温书了。”站在一旁的张乔出声。
陆璋点头:“好，你们都回去吧。尤孤鸿，你也别搁这儿跪着了，跟着一起回去。”
尤孤鸿的脸很是老实忠厚:“先生，您错怪我了，我是真觉得傅都尉冤枉。和左先生没关系。”
这等瞎话，尤孤鸿的同窗们当即戳破:“爬起来吧，你，赶紧的，快回去。”
纵然尤孤鸿再不舍，书还需学的，他冲着秦睦憨笑:“先生，等我散课了来陪你。”
“你先去吧。”秦睦觉得他憨直率性太过，着实有些无奈。
乐道书院的弟子们走远后忍不住回顾，阳处则、陆璋与跪着的秦睦看似很是亲近。
“孤鸿，那个秦先生是谁啊？两位山长好似很尊敬他。”
尤孤鸿摇头:“不知道，先生让我去请的时候只说他姓秦，人很是亲切。”
“许是那位叫秦晏的先生，听闻中是个很奇的人，今日来看也不过如此。”方才在堂上询问王向灿傅歧近况如何的男子，神色始终淡漠。
张乔问到:“云因的白鹿仙，不是说不问世事吗？”跪在衙门口以这种方式示威、施压也太过哗众取宠了，诗品如人品这话果然不真。
尤孤鸿初见秦睦便觉亲切，也因此才喋喋不休，说了那许多废话，二位同窗所言，他并不赞同:“林奂、张乔，我明白你们什么意思，不过我觉得秦先生并非那样的人。”
“他是什么样的人与我们并无关系，傅都尉下狱，我们也不能坐视不管，虽是学子但也应该做些什么。”若非关心傅歧，他林奂绝不会强出头在公堂之上逼问王向灿了。
那些人跪在衙门口哗众取宠之余，不过是想以这种方式香世子施压，几人、十几人也成不了事，到最后大多也是被强权打散的结局。
待一众弟子走远后，陆璋蹲下:“若是身子不适，就让钱明送你回去。”
“二爷若是身体不适，小人也不敢由着她任性的，二位先回吧。”钱明跪在秦睦身侧，健壮的汉子衬得秦睦如同细竹一般纤弱。
既然没什么放心不下的，陆璋、阳处则自然也就离去了，留下李狷在这儿照应着。
当夜，钱明、陆璋回到家中，腿都青了一块儿。
陆璋前来看望:“你鲜少这般抛头露面，改性了？”
朱平性格鲁直却不鲁莽，为傅歧求情必然也是经过深思熟虑的，这投名状递得好。现如今，谁人不知朱平为人耿直了，若投秦映亭之下，秦映亭岂有不容之理？
“锦上添花的事情，做得顺手而已。”秦睦擦过药酒，浑身一股子药味儿，便让人点上香去去味道。
陆怀质陪秦重讨常在外，陆璋不时得书信，自然也只秦重归期将近，提醒秦睦:“侯爷最多三个月必然回来，到时岂能由你这般挑拨朱平等人？你现在侥幸没和傅歧一起吃牢饭也是因关你太过招人瞩目，若是得侯爷默许，世子要铲除你也是易如反掌。”
“放心，侯爷肯定没时间。”
秦睦之后连着去衙门口跪了三四日，都是李狷跟随左右。
这日，朱平、秦睦等人跪了不出半日，便有人一路跑过来，咬着朱平的耳朵“世子死了！郭夫人、三公子都到了。”
朱平双腿酸软，险些摔倒，那人略施力气将人扶起来:“现下怎么办？”
昨日，朱平还与秦睦私下说，若是耳聋眼瞎心浊的人没了，他们也好过些，怎么今日突然人就没了，他这口业也太过重了些。
朱平跪了这么几天，头脑发胀:“什么缘故？”
“不知道。”
朱平将还跪在地上的几人叫了起来，团在一处，将消息告诉几人，商议着接下来怎么办。
李狷搀着秦睦起身:“二爷？”
“回家吧。”
