深深院落，沈紫玉带着乔乔轻轻走过，仿佛行走在荒宅之中，迎面一个人也遇不见。
数十步之外便灯火通明，遥遥巡夜的家人来了又去，却像躲着两个人一样，总也到不了跟前。这庄子中的情形沈紫玉再熟悉不过，即便全换了新人，旧格局一时也改不了。
乔乔牵着她的袖子，初时默不作声，渐渐发现四下里总也无人不需避忌，渐渐说些闲话：
“师父的纸人剪得真好，灯影一照，就跟真有个人在屋子里面一样。改天教教我好不好？”
“师父，我们现在去哪里？”
“我们待会还回来么？幺凤醒了我要怎样跟她讲？”
沈紫玉叹了口气，道：“不用担心，没什么大不了的，有我在。”
乔乔抬头望着她，道：“师父不担心么？”
沈紫玉默然。她怎能不担心。
夜已深了，大约因为主人歇下的早，东院里已然熄了灯，静悄悄无人声。
沈紫玉让乔乔躲在角落里，自己绕到后窗，轻轻叩了三下。
屋中“砰”的一声，仿佛碰倒了什么物件，无人开口。
“彩翼——”沈紫玉低低唤了一声。
屋中一阵窸窸窣窣的声响过去，沉寂良久，轻轻一击掌，方才道：“你来这里做什么。”
“我来看看你。”
“你不该回来。”
“你的身子可还好么？蘅哥哥待你可好？”
窗后沉默了片刻，并不回答，淡淡地道：“带上那丫头，走吧，这里已经不是你可以停留的地方。”
“究竟发生了什么？你还好么？”
江彩翼似乎有些不耐，道：“我一切都好，不劳费心。”
“彩翼——”沈紫玉按捺下自己的急切，徐徐道，“你在生我的气么？”
江彩翼轻轻叹了口气：“既然已经离开了，又何必回来。”
沈紫玉斟酌着字句，道：“我只是，回来看看——多少年了，彩翼，又怎能真的割舍得下。还记得那一年冬天么？我大病一场。义父伤势未愈，又要防着走漏风声，强撑着理事。上上下下都乱作一团。最后实在撑不下去，又怕引人怀疑，不敢透出一丁点生病的风声，只得假作出海，躲起来将养。”
江彩翼低声道：“我记得。那一年，阿蘅赌气，日日在外头晃，家里的事情一毫也不肯管。这一大摊子事情，外头指着大总管敷衍，内里我们两个加上雁来，跟着兴伯虚张声势撑着空架子。那半年，就像过了半辈子。”
“那个时候，我失去了所有的亲人，失去了自己的名字，借了余家的庇护，才能遮遮掩掩活在这世上。义父安排雁来与我形影不离，早已为我谋划好了一切。我若嫁了蘅哥哥，雁来便是余家的大小姐。可是啊，彩翼姐姐，那些代价太过沉重，如何能构筑安宁。何况，我终究是沈家的女儿，又怎能带着这样那样的假面度过这一生。”
“所以，这便是你离开的理由？”
“也是我回来的理由。”沈紫玉顿了顿，接着道，“义父半生的苦痛，皆是因我而起。若非沈家相求，伯父不会被害，义父不会为了救我受伤，大约如今仍旧是琴剑逍遥，何至于拖着病体为俗事羁绊。”
“二叔这些年……唉……”
沈紫玉静静听着窗后的呼吸声，轻轻地道：“我已寻到了我的哥哥，只想回来再见义父一面，别无所求。”
“沈公子还活在世上？”江彩翼压低的声音掩藏不住惊讶。
“为故人所救，也是侥幸得很——彩翼姐姐，我能停留的日子不多。余家传承百年，这一代只得蘅哥哥一个传人，你有了他的血脉，也算是余家有后，我很替你开心。多多保重身子。”
江彩翼默不作声，不知在想些什么。
“可惜兴伯未曾回来，当年的真相，他大约知道得更多。是九重天所为无疑，虽然沈家不能无所愧疚，祸首在卲恩铭。等到他回来，一切事情都清楚了。”
“蒋家里。”江彩翼突然道。
沈紫玉一愣。
江彩翼又道：“你一个人去，不要带那丫头。”
“他……还好么？”沈紫玉踌躇着，终究还是忍不住问道。
“我不知道。你自己小心。”
沈紫玉抬起手按在窗子上，硬木的花格的朱红色已被夜色妆点成漆黑一片，屋内看不出光亮，只有檐下灯笼微弱的光亮泛起。薄薄一层纸，隔着那些点点滴滴的过往，一时多少话都难出口，最终，只说了一句：“你也是。”
许久，江彩翼轻轻推开那扇窗子，秋风拂面，院子里树木花草沙沙的响。长空寂寂，人影杳杳，如有飞霜。
外间伴宿的丫鬟婆子呼吸匀细，深深睡着，且不会轻易醒来。师父去世得早，却也给她打下了根基，黑暗之中认穴毫无差错。
“阿蘅，你会怪我么？”
“师父，我们要去蒋家里么？”乔乔回头望去，黑沉沉的宅院已然看不见了。
“我们回客店。”
沈紫玉初时不过为着不惊动别人，便将马匹行李寄放在一家小店，两个人走着过去。如今余家有变，恰是歪打正着。
到了客店，敲门唤起店家，结过帐，要了一盏灯，牵着踏雪重新踏入一片黑暗之中。夜色浓重，道路不清，粗黄纸裱糊的灯球只能照出面前尺许，不能骑马，深一脚浅一脚一步步走过去。
灯火人家都已远去。两旁树影黑漆漆奇形怪状，仿佛鬼魅。水田河面，一时微微映出光亮，一时又暗如无底深渊。漫漫星空在头顶上，长河璀璨，次第闪烁不休。
面前不辨东西，身后马蹄得得，乔乔不禁忆起与奶奶逃亡的往事，栗栗不安，紧紧贴着沈紫玉，半步都不肯落下。
天际渐渐现出一抹微白，星辰暗淡下来，世间从墨色中分出浓淡，被步履洗成缥碧。面前一片荒坡，不曾种庄稼，也无树木遮掩，只有遍地短草，隐隐飘散着一股子马粪味。
荒地的尽头，几座茅屋孤零零立在那里，被矮墙围着，柴扉半掩，桑竹逾墙，宛然小小一个村落。沈紫玉走进村子，上前叩门。
一时无人应声，屋内隐约有人影晃过去。一个小老头匆匆走出来，面上还挂着未曾平复的惊讶，眉头紧锁似悲似喜，上前施了一礼，只叫得一声：“大小姐。”
“司徒先生。”沈紫玉微微一笑，“许久不见。”
司徒长青望着她，欲言又止，躬身让她和乔乔进了院子，回身接过马缰，轻轻拍了拍踏雪的鬃毛。踏雪喷着粗气，鼻子往司徒长青的怀里拱了又拱，脖颈在他肩头蹭来蹭去，十分亲热。
司徒长青叹了口气，牵了它绕到后头马厩安置，折回来招呼。
沈紫玉迈过门槛，待得眼睛适应了室内的昏暗，便是一愣。屋子里七八双眼睛一齐盯着她，一时无人开口，死一般的寂静。
“大小姐回来了。”司徒长青走进来，对众人道，“也许能有个头绪。”
角落里一人粗声粗气道：“什么头绪？就凭我们这几个人？”
余人仍旧默不作声，一片颓然之色。
沈紫玉扫视一周，心中大概有了底，只做不知，笑道：“司徒先生，这里在商讨什么事情？”
司徒长青道：“大小姐几时回来的，刚到苏州么？”
“我昨日方到，很多事情还不很清楚，请司徒先生为我解惑。”
司徒长青很费了一番踌躇，终于开口道：“余家庄出了些事情。如今整个儿变了天。除了外头掌着实权的诸位掌柜一时未能动得了，庄主从前信重的大小管事，均已被逐了出去，旧人一扫而空。”
“这个我知道了，还有么？”
“现今余家主事的只有大少爷，总管杜方一手遮天，已然把持了整个余家。”
沈紫玉冷冷一笑，道：“然后？”
“庄主已有半年不曾露面，我怀疑——”司徒长青一顿，压低了声音，道，“庄主的身子……是否有恙？”虽然说得隐晦，余成的伤病二人之间心照不宣，他仍旧压低了声音，只有沈紫玉才能听见。
沈紫玉不做声，只淡淡地看着他。
司徒长青接着道：“按理说，少爷主事并无不不妥，只是这情形实在怪异得很，我们都起了疑心。”
沈紫玉道：“杜方都委了些什么人？”
一句话问得司徒长青愣住片刻，想了一想，道：“少有人认得，大约是……大总管的私人？”
“怕不是苏州本地人士罢？”
“不像。”
沈紫玉点了点头。
司徒长青犹豫了一下，问道：“只是不知大小姐此来可曾见过庄主了？”
沈紫玉道：“不曾。”
司徒长青叹了口气，道：“果然如此。大小姐，请借一步说话。”
二人一同走到里屋，司徒长青回身掩上门，正色道：“余家有了变故，大小姐大约心里有数。”
“我知道。”
“我们这几个人孤悬在外，内里一丝消息也不知，也不知庄主身在何处，全然无能为力。沈姑娘，你本不是余家的人，留在这里也无济于事，不如……”
“蒋家里。”沈紫玉打断了他。
司徒长青一时未能明白：“什么？”
“义父大约在蒋家里。请司徒先生差人打探，是什么人守着。”
“好、好。”司徒长青本如没头苍蝇一般，忽如万里云雾拨开一线青天，原地转了两个圈子，也等不及再说什么，径直出门分派人手。
过了半日，差出去的人匆匆赶回，带来了初步的讯息：蒋家里本是太湖边上一个荒废已久的渔村，离着余家庄约三十余里，十分偏僻。
据附近村镇的人说，数月前有一伙人，搭了几间房子在那里住着，也不知是做什么的，个个都带着兵器，凶神恶煞一般，百姓偶然遇到了不敢多问，总疑心是哪里来的强人。据说大约四五十个人的样子，平日里并不出来闲逛，只守着村子不肯走。
司徒长青眉头紧皱，看来沈紫玉的消息没有差错，余成十有八九便在此处。只是，自己手上总共便这么十来个人，如何能做得成事。无凭无据，沈紫玉毕竟是女子，谁又能信自己的话，去跟余家唯一的子嗣作对。
沈紫玉见他沉吟不语，问道：“先生在顾虑什么？”
司徒长青摇了摇头，喃喃道：“人手不够，还是不够。”
沈紫玉微笑道：“先生自从那件事情之后，在这里养马，大约十二年了罢？”
司徒长青长叹道：“十二年前，我重伤未死，苟活至今，实属侥幸。”
“余家十三剑，如今仅存先生一人。义父当初的安排，是为了保护先生，为余家留下一点根苗。只是，这许多年过去了，先生养马又爱马，可还拿得动剑么？”
司徒长青冷冷地道：“你想试试么？”
沈紫玉一笑，道：“十年磨一剑，我可不敢试先生的锋芒——若我猜得不错，蒋家里不会有什么高手，救人不难。至于人手，请先生给我寻一位精干的家人，再安排一艘快船，五日之后，我会带人回来。希望到时候蒋家里的情形已全然摸清楚了，立时便能动手。”
司徒长青疑惑道：“你要去哪里，谁能信你？”
“青龙镇。”
