京师繁华，车窗外掠过的景致，落在沈紫玉的眼里，并没有留下什么痕迹。
马车挤进了熙熙攘攘的城门，淹没在街市的人群之中。
余兴不再住店，索性寻了中人，在城中僻静处租了一座宅子，安顿下来。一行人一路行踪不定，又是皇城脚下，借着天子威严，九重天再如何势大，也不必担忧。
沈紫玉神思不属，雁来不常出远门，都无异议，任凭余兴安排。到底乔乔年纪小，什么都新鲜，见住处离热闹所在甚远，便有些闷闷不乐。
小院不甚大，规规整整干净利落，庭中花木繁盛，虽然隆冬季节枝叶枯萎，也能看出些许生机，若待得天气回暖，想来也别有一番景致。皇城脚下寸土寸金，已经是极难得的了。
余兴留了神打听，此处原是某家富商备着上京时小住，主人一年中倒有八九个月是绝不会来的，管事背地里赚些银两入账，却是假充自家宅院。摸清了底细，这些琐事倒也不相干。
主人家留下两个看顾庭院的仆妇，帮着安置行李车马，都井井有条。等到收拾妥当，天色已晚。沈紫玉仍旧自顾歇下，诸事都不关心。一夜无话。
余兴累了这半月，好歹暂时放下心来，一直沉睡到天光大亮。一觉醒来，朝阳照在窗纸上，门外人声絮絮，竟有几分安宁意味。
推开门，沈紫玉站在院中，静静地看着人侍弄花草。
那婆子拿着大剪子正修花木，手底下不停，一边道：“姑娘别看现在这些枯枝败叶，若是开了春，长起来好看呢——不是我夸口，这院子不起眼，却是一年四季都有花儿看。虽然这时节，那边梅花都已开了。”
沈紫玉顺着她指的所在看去，果然，屋角一株红梅，娇滴滴含苞待放，映着残雪，十分动人。
雁来道：“梅花最畏冷不过，这时节南边尚且不开，你们这里倒有骨朵了。”
那婆子得意地一笑，道：“正是开得早，才见手段。”
“什么手段？”雁来不解道。
婆子笑道：“姑娘这是要砸人的饭碗了。”
雁来啐道：“不过白问一句，倒像要偷了你的。”
“弄这些玩意儿虽然不算什么，好歹一家老小仗着这过活，便饶了老婆子吧。”
雁来笑骂：“当我们什么人了，哄你这点手艺。”
这边两个人说着闲话逗趣儿，一回头，沈紫玉早自顾回房去了。
余兴看在眼里，暗自发愁。
就这么住了下去，面上倒也平安无事。
天气骤然一日冷似一日，灰蒙蒙阴沉沉的，冷风飕飕像刀子般剜着人的肌肤，几个人都是南边待惯了的，行囊简陋又不曾备得什么，迈出门都需要偌大的勇气。
余兴胡乱购置了些御寒的衣物回来，扛着老大一个包袱，兴冲冲进屋，却不见沈紫玉在，不禁有些着慌。忙出来找时，却见沈紫玉独自对着梅树呆呆地出神。
天气冷到梅花都渐渐萎蔫，裹着皮裘尚且缩手缩脚，沈紫玉却穿得单薄，仅在外面披了件夹袄，立在冷风中，似乎无知无觉。
看见余兴过来，沈紫玉笑了笑，道：“兴伯，你看，这花本不该开的。”
余兴忙取了斗篷与她披上，道：“才好些，奈何又糟践自己身子，出来也不加件厚衣裳。”
沈紫玉道：“大约这树下用暗火烘着，比别处要暖些，花便能早开。这几日如此寒冷，只怕这树难挺过去。”
余兴摸了摸她的手，果然冰凉，皱眉道：“知道冷还不留些神。”
沈紫玉道：“我却并不觉得冷呢，有什么打紧。”
说着，她裹着厚厚的斗篷，向前走去。不知怎的，摇摇晃晃的，立足不稳，身子一软，便倒了下去。
余兴急忙一把扶住，却见她目光迷离，两颊绯红，伸手一试，吓了一跳——看着并不怎样，额头却是滚烫，脉搏微弱散乱，竟是重病的架势。
接下来几日，沈紫玉便再也没能自己走出屋门，也不再有余力去想着出门，整日里昏睡，竟没有多少清醒的时候。
余兴看不出是何病症，雁来也慌了手脚，忙着四处请大夫来看，有说受了风寒的，有说七情郁结的，听来头头是道，却都不得要领。药煎了一服又一服，仍旧一日差似一日，到后来，便是终日不醒。
离家千里，人地两疏，周围能打听到的名医余兴都请了一个遍。固然余家家财万贯，出门不缺银钱花销，两个婆子也颇卖力，帮着四处奔走，奈何并无用处，到后来大夫摇头，两个人都束手无策。
主人家的管事听见风声，也来探望，却是怕病人有个不好，惹了晦气，话里话外竟是要撵人的意思。
余兴听了怒不可遏，道：“我们便住在这里，哪儿也不去。天子脚下，动粗也随你。我们外乡人并不怕什么，大不了与你家主人说道说道。”不由分说，径直赶了出去。
管事情知透了风声，被他拿住把柄不敢闹大，无可奈何只得作罢。
余兴仍不死心，四处求医，到后来一个大夫道：“姑娘这病颇有些蹊跷，身子又弱得很，我着实不敢妄下针药。你们到处求人也不是个办法，倒不如去求一求孙医官，或许能看出缘由。”
余兴连忙问孙医官的住处。大夫道：“此人便住在归德坊，医术是极高明的，人却小气，轻易不肯为寻常百姓诊治，备些厚礼，或许能有万一。”
余兴得了这条路，自是千恩万谢。送走大夫，立时便去归德坊寻人。
孙家门户高大并不难寻，只是门却难进得很。余兴一介布衣，既不是王亲贵胄又非熟识，好容易塞了许多银钱，管事的家人才松了口，说道：“我家老爷平日里常在各府里，得空的时候少，你且在门房候着，若他得闲，我便与你通禀。”
余兴有求于人，发作不得，只得苦苦等候。奈何今日不得空，明日也不得空，一连数日都未曾见着正主，倒送出去无数的门包。
余兴再不通世务，也是大家出身，猜得出此人多半是敷衍，却不好道破，只盼着能填饱这张嘴。只是沈紫玉病情不能再拖，日子一天天过去，实在等不得了，忍不住便要与他理论。
那人只推主人忙碌，三言两语说得僵了，吵闹起来。
内里一顶轿子抬出来，轿中人听见动静，问了一句，便一连声教人赶出去。
余兴听得口气，便知这是正主，不敢多言，悻悻出了门。看看天色已是傍晚，恶念陡生，悄悄跟上了轿子。行到偏僻处，出手点翻了随从轿夫，径直背了孙医官回来。
接着夜色遮盖，一路上便是被人看见了，也当是生了疾病，或者醉酒，并不生疑。
孙医官年过六旬养尊处优，在轿中忽然被点了穴道昏睡过去，一睁眼，却是被求医的人劫了，听了来意勃然大怒，莫说诊治，一眼也不肯看，言道：“我好歹也是正六品的医官，告官便是大案。京师重地不是你一个外乡人能隐匿得住的。我劝你识相，好生放我回去，此事便作罢。”
余兴哪里肯放，软磨硬泡只要他看病。逼得急了，孙医官又道：“你这般劫了我来，莫说我不肯，便是我肯，有救的病说成无救，行针时偏差半分，药方里弄些手脚，过得一年半载送了性命，你又能奈我何？莫非拘着我几年不放？立时便将我杀也容易，只怕这城门，你和你的病人都走出不去。”
余兴顾着沈紫玉仍在昏迷，怕闹大了引了官兵上门，不敢久留他，只得点了他的穴道，将他送回家去。
至此，能请来的大夫都请遍了，剩下的便是绝不可能请来的。余兴与雁来二人整日对坐长吁短叹，无法可想。
这一日，沈紫玉终于醒来，茫然四顾。
雁来喜极而泣，拉着她的手一连声地问，可有哪里不舒服，想吃些什么。
沈紫玉微微摇头，道：“不必了。这些日子，累你们为我奔忙……兴伯，答应你们的，我终究没有做到，来日见了义父……就说……紫玉不孝，义父的恩情，今生不能相报，反惹他烦忧。”
余兴道：“你若有甚差池，我跟雁儿都无颜再见庄主。”
沈紫玉苦笑道：“是我牵累你们。抱歉。”
雁来垂泪哽咽：“你素日如何要强，却说这样丧气话。”
沈紫玉道：“我撑不下去了，姐姐……我好累。”
雁来再也忍不住，放声大哭。
沈紫玉轻叹一声，不再说些什么，心中一时清醒，一时恍惚，朦朦胧胧间，听得有人叩门。
却是谁呢？她已经无力去想了。
