【原文】
兵有客之分，有主人之分。客之分众，主人之分少。客倍主人半，然可敌也。负……定者也。客者，后定者也，主人安地抚势以胥。夫客犯隘逾险而至，夫犯隘……退敢刎颈，进不敢拒敌，其故何也？势不便，地不利也。势便地利则民自……自退。所谓善战者，便势利地者也。
带甲数十万，民有余粮弗得食也，有余……居兵多而用兵少也，居者有余而用者不足。
带甲数十万，千千而出，千千而之……万万以遗我。所谓善战者，善翦断之，如会捝者也。能分人之兵，能按人之兵，则锱【铢】而有余。不能分人之兵，不能按人之兵，则数倍而不足。众者胜乎？则投算而战耳。富者胜乎？则量粟而战耳。兵利甲坚者胜乎？则胜易知矣。故富未居安也，贫未居危也；众未居胜也，少【未居败也】。以决胜败安危者，道也。敌人众，能使之分离而不相救也，受敌者不得相……以为固，甲坚兵利不得以为强，士有勇力不得以卫其将，则胜有道矣。
故明主、知道之将必先，可有功于未战之前，故不失；可有之功于已战之后，故兵出而有功，入而不伤，则明于兵者也。
五百一十四……焉。为人客则先人作……兵曰：主人逆客于境……客好事则……使劳，三军之士可使毕失其志，则胜可得而据也。是以按左抶右，右败而左弗能救；按右抶左，左败而右弗能救。是以兵坐而不起，避而不用，近者少而不足用，远者疏而不能……
【注释】
此是篇题，写在本篇第一简简背。客，指战争中攻入他人境内的一方。主人，指在自己土地上防守的一方。分，份量，比例。
敌：匹敌。意谓主人兵力只有客方的一半，然而可以与之匹敌。《汉书·陈汤传》：“又兵法曰：客倍而主人半，然后敌。”
此句残缺，原文疑当作：“主人者，先定者也。”先定，指先作好部署。
意谓凭据良好地形，利用有利形势，严阵以待。
锱【铢】：据《淮南子·兵略》：“故能分人之兵，疑人之心，则锱铢有余；不能分人之兵，疑人之心，则数倍不足。”简文“锱”字残存“金”旁，“铢”字全缺，今据《淮南子》补。锱、铢都是古代两以下的重量单位，比喻份量极重。
算：古代计数用的算筹。意谓如果人多既能取得胜利，那只要数数算筹就可以决定胜负了。
意谓如果财富雄厚就能取得胜利，那只要量一量粮食的多少就可以决定胜负了。
意谓如果武器装备精良就能取得胜利，那么胜负也就太容易知道了。
“以为固”上约缺八字，据《善者》篇的类似文字，以上两句可补足为，“受敌者不得相知，沟深垒高不得以为固。”受敌：受攻击。
“之”字疑是衍文。
抶：击。按左抶右，意谓牵制敌人之左翼，而攻击其右翼。
【译文】
在作战当中有客军和主军之分。进攻的一方为客军，兵力必须比对方多，而处于守势的为主军，兵力较少。当客军兵力是主军兵力的一倍，主军兵力只有客军一半时，可以交战。客军当然是在主军之后进入阵地的。主军则已占据有利地形，严阵以待客军了。而客军要攻破关隘，越过险阻，才能到达交战地点。进攻关隘……后退就等于自杀，不敢前进抗拒敌军，是什么原因呢？这是因为形势不利，地形不好。当形势有利，地形有利时，士兵自然会……通常所说的善于用兵的人，会让形势和地利有助于自己。
有10万大军，哪怕百姓有余粮也不可能保证供给，养兵时觉得多，而用兵时却觉得少，养兵有余而用兵时兵力又不够。
10万大军，成千成千地出征，善于用兵作战的将领，必定善于分割截断敌军，就像……而会解脱的人一样。能分散敌军兵力，善于抑制敌军兵力的将领，哪怕自己的兵力非常少，他用起来也会觉得有富余，而不会分散敌军兵力，不能抑制敌军兵力的将领，即使自己的兵力数倍于敌军，他仍然觉得不够用。兵多就能取胜吗？如果真是这样，那么用抽签算算双方的兵力就可知战争的结果了。富足就能取胜吗？那么量量双方的粮食就可以知道战争的结果了。兵器锐利，铠甲坚固就能取胜吗？那么胜负就很容易预先知道了。所以说，国家富足，不一定就安全，国家贫穷，不一定就有危险；兵多不一定就能取胜，兵少也不一定就会失败。决定胜败与安危的关键在于掌握用兵的规律。敌军兵多，可以使敌军分散而不能相互救援，使敌军……虽然铠甲坚固，兵器锐利，却不能发挥威力，军兵勇敢却不能保卫他们的将领，这样就懂得了作战的规律了。
所以说，英明的君王和懂得用兵规律的将领必定事先……交战之前就有把握取胜，这样的君王和将领就能万无一失；而在交战之中能取胜，出兵之后能建功立业，退兵之时不受损伤的将领，这才是善于用兵的人。
（中间三行散简文字残缺，无法译出）……使敌军疲劳，就可以使敌军全军将士完全丧失斗志，那么，就有战胜敌军的把握了。所以钳制敌军左翼而攻击敌军右翼，就是要使其右翼失败时，左翼不能救援；钳制敌军右翼而攻击其左翼的战法，也是要使得敌军左翼失败时右翼不能相救。这样作战，就是要使得敌军只能动弹不得，避而不战，只敢远避而不敢交锋，造成敌军近处兵力少，不够用，远处的被分散了不能支援……
【心得】
似乎从标题上看，文章在讲述防御与进攻，但其重点却放在了统兵将领的指挥艺术。从主，客两军的态势又讲到善于利用地形地利；从主、客两军的力量比较，讲到将帅要具有分散敌军兵力、抑制敌军将领等指挥素质，最终进入本文的中心意图——用兵的规律。孙膑用3个设问的方式：兵多就能取胜吗？富足就能取胜吗？兵器锐利、铠甲坚固就能取胜吗？接着又用三个一目了然地回答，说明真正的强大决定胜负。在此基础上提出了自己的论点：懂得用兵规律，有足够信心的将领，才是真正会用兵的将领；而在战事开始后有所准备和防御的将领，也只能算刚入门的将领。
公元208年（献帝建安13年），曹操率军87万，水陆并进，计伐东吴。诸葛亮分析天下形势，向刘备建议：联合东吴，使南北相持，我军将可从中得利。刘备接受了诸葛亮的献计，当即派他去东吴进行游说。诸葛亮奉命来到江东，几次用计，多番曲折，先是“舌战群儒”，促使孙权与周瑜下定决心与曹军抗争。然而，在这过程中，由于诸葛亮屡屡表现出非凡的智慧与才能，遭到东吴都督周瑜的嫉恨，周瑜决心设计除掉诸葛亮，为东吴根除后患，草船借箭就是因周瑜蓄意谋害他而由诸葛亮导演出的精彩一幕。它生动地说明诸葛亮用兵具有知己、知彼、知天、知地的特点和才能。
却说这一天，周瑜在大营中邀请诸葛亮与众将官一道议事。大家坐定后，周瑜对诸葛亮说：近日即将与曹军会战，水上交锋，先生以为应该用何种武器为先？诸葛亮说：大江之上，两军交锋，应以弓箭为先。周瑜说：先生所言，正与我意相合。只是现在军中箭技甚缺，能否请先生监造10万枝箭，以作应敌之需；这是公事所在，还望先生不要推辞哩！诸葛亮明知这是周瑜设计陷害，但他却心中有数，便回答说：都督委派之事，我岂敢推辞，只是不知10万枝箭，何时即需备齐呢？周瑜说：10日之内备齐如何？诸葛亮说：曹操大军，即将到来，若等10日，恐怕误了人事哩！周瑜听了有些纳闷，心想：我限10日，正要难为于他。他却反说10天时间太长，这是何意？便问诸葛亮道：那么，依先生之见，那应是几天完成才好呢？诸葛亮说：只需3天，便可向您缴纳10万枝箭，以应急需。周瑜听了更是暗暗吃惊，说道：这可是军中无戏言呀！诸葛亮说：我岂敢戏弄您大都督呀！您如不信，我愿立下军令状，3日之内缴不出10万枝箭，甘愿按军令受罚！周瑜听了诸葛亮的话，以为这下诸葛亮是中了自己的计了，大喜过望，当即命令军政司拿来纸笔让诸葛亮签下军令状，并假惺惺地对诸葛亮说：待您完成这件大事，我定当重谢，摆酒为先生庆功！诸葛亮说：今日造箭已经来不及了，从明天算起吧，到第3天您来取箭就是了，说罢便告辞而去。诸葛亮走后，当时任周瑜军中赞军校尉的鲁肃吃惊地对周瑜说：诸葛亮莫不是有诈吧，3天怎能造成10万枝箭呢？周瑜说：管他的，是他自己送死，又不是我逼迫他。今日他当众立下令状，这下便插翅也难逃了！我还要吩咐工匠故意拖延时间，所需要的器材也迟迟不给他备齐，看他如何是好！您与诸葛亮交情甚好，不妨到他那里去探听一下虚实，看他到底怎样造箭。
说罢，鲁肃便来到了诸葛亮住处，诸葛亮一见鲁肃来到，故意装作为难起来，对鲁肃说：子敬（鲁肃的号）呀，您可得救救我哩！3日之内如何能造成10万枝箭啊！鲁肃说：这全是先生自取其祸，教我怎能相救哩！诸葛亮说：事到如此，别的事我也不求您了，只求一件事，借给我20艘船，每艘船配军士30人，船上一律用青布作成幔帐，各扎稻草千余来，分布于幔帐两边，这样，我包管3天后缴纳10万枝箭就是了。只是我的这个要求，请您务必不能告诉都督，不然的话，他又会坏我大事。对于诸葛亮这点微不足道的要求，鲁肃满口答应了，回到周瑜那里真的没有提诸葛亮借船的事，只说孔明根本用不着什么造箭的器材和工匠，一切他自有道理。周瑜听了鲁肃的回报感到十分奇怪，但又想不出怪在哪里，便说：那好吧，看他3天内怎样拿10万枝箭来见我！
却说鲁肃按诸葛亮的要求私自拨出20艘船，每船30人，以及布幔、稻草束等一一备齐，只等诸葛亮调用。却不料第一天并不见诸葛亮的动静，第二天也还是不见动静，直到第三天四更天时，诸葛亮才秘密邀请鲁肃来到船中。鲁肃问道：您叫我到船上来是为什么呀？诸葛亮说：特地请您来一同去取箭哩！鲁肃感到奇怪，问道：到哪里去取箭呀？诸葛亮笑着说：这您就不需多问了，等船开到前面您自然会明白的。说罢，命令士卒用长长的绳索把20艘船连在一起，朝着北岸魏营的方向开去。这天晚上，大雾迷漫，长江之上，更是迎面不辩人影。诸葛亮只是催促船队加速前进，到五更天时，已经靠近曹军水寨了。这时，诸葛亮吩咐军士把船倒过来，头朝西，尾朝东，一线儿摆开，就在船上擂鼓呐喊。鲁肃吓得不行，说道：先生，你这样大吹大擂，假若曹操听到了，出兵来攻，如何是好？诸葛亮笑着说：不碍事，我料他曹操见到大雾迷漫，不辨虚实，必不敢出兵，我们只管喝酒取乐，等天亮雾散，便回营去。
且说曹操营中，听得江上擂鼓呐喊，水军首领毛瑜、于禁慌忙报告曹操。曹操听到报告，下令道：江上重雾，吴军忽至，必有埋伏，切切不可轻动，可拨水军弓弩手5000人前去以乱箭射之。说着又派人叫张辽、徐晃也各带陆军弓弩手3000人前往江边助射。这样水陆两军弓弩手合计共约万余人，一齐向江中放起箭来。一霎时，箭如聚雨。过了一阵，诸葛亮又教军士把船再换个方向，头朝东，尾朝西，并且更逼近水寨受箭，一面还继续擂鼓呐喊。就这样，一直闹到日出雾散，诸葛亮才下令向江东返航。这时，20艘船上的稻草束上已排满了箭，等到曹操发觉派兵来追赶时，诸葛亮的船已经走了20多里，任你怎样也追不上了。
在返航的路上，诸葛亮对鲁肃说：我叫士兵大略地算计了一下，每艘船约莫受箭5000~6000千枝，不费我们半分之力，已经得了10万余枝箭，明日用它来射曹军，这岂不是很划算吗？鲁肃听了这话佩服得五体投地，问道：“先生真是神人呀，您怎么会知道今天有大雾呢？”诸葛亮回答道：“为将者用兵打仗，如果不通天文不识地利，不晓阴阳，不看阵图，不明兵势，那岂不是一个庸才？用那样的人带兵是注定要误事的。我在3日前便已算定今日必有大雾，所以才敢在周瑜面前夸下海口，立下军令状哩。”说着说着，船已到岸，周瑜正派500军士在江边等候搬箭，计数的结果竟10万有余，周瑜想害死诸葛亮的阴谋又没有得逞。
据《战国策·赵策》记载：春秋末期，智伯联合韩、魏两国，攻打赵国。赵襄子和张孟淡商量防御的方法，张孟淡回答说：“董阏于乃是先王赵简子的才臣，和尹锋一起治理晋阳时，一直因善政被人赞美，其遗风仍留传至今。
先王曾说过，如果国家有难，不可离开晋阳太远。依我看，还是坚守晋阳为好。”于是赵襄于便转移到晋阳，到了晋阳城才发现，不但城廓崩坏，仓库没有存粮，府库没有金钱，兵器库没有武器，就连四周的村落，也没有任何防御设施。他于是对张孟淡说道：“在一无所有的状态下，叫我如何御敌呢？”张孟淡说：“圣人之治，储藏财物于民间，而不在库府；致力于教化人民，而不注重营造城郭。这样民则无不心服。因此，如今可下令要人民保留3年的生活必需品，而多余的金钱和粮食都必须交出，让那些年轻的人修筑城池，人民是会服从命令的。”赵襄子下令之后，第2天人民就送来了无法估量的粮食、金钱及兵器，5天后，城郭修理完毕，一切防备用具也都重新整治。
赵襄子又说：“可是没有箭，该怎么办呢？”张孟淡说：“董子宫屋舍的旁边，种有大树，现在已经长到一丈高，可以砍下来用了。”赵襄子立即将其砍下，制成箭样，但有了箭杆而没有箭头，又该怎么办呢？张孟淡又说：“董子宫屋舍的柱子，是炼铜打造成的，你尽管使用就是了。”赵襄子马上用柱子上的铜，制造所需的箭头。不久，智伯的军队来攻，赵襄子出战迎敌，最终将智伯杀死，消灭了他率领的军队。可见有备无患在战争中的重要性。
从，“草船借箭”一事中，不难看出，诸葛亮正是孙膑所推崇的“有功于未战之前”的智慧者，在一些关键作战问题上，他善于把握，都能做出神妙的部署，因而事事主动，稳操胜券。相比之下，周瑜在政治和军事大局上不识大体，心胸狭窄；在具体用兵上又不精通天文地理，以至为欠东风而一筹莫展。曹操则既不能把握形势，在大冬天用兵征南，犯了许多兵家大忌，注定要失败；在具体用兵上刚愎自用，不晓当地气象的特殊规律，其失败是必然的定局。
