“镶黄旗秀女钮祜禄氏携储秀宫宫人接旨！”惠公公带了一队宫女太监进了储秀宫，罗卿等人跪在灯影轩外候旨。
惠公公宣旨：
“镶黄旗秀女钮祜禄氏，有冲敏之识，不资姆训。蕴此贞懿，灼其芳华，选躬之初，奉承先命，擢封为正七品答应，钦哉。赐铜蜡签一副，铜剪烛罐一副，铜签盘一副，铜舀一副，锡唾一副。银铁云包角桌一对，铁耳一对，各色磁盘八对，各色磁碟四对，各色磁碗十对，各色磁盅六对，漆茶盘一对，羊角手把灯一对。”两列宫人鱼贯而入，将赏赐纷纷摆放在殿内。
答应……
最末等的答应……
“臣妾钮祜禄氏叩谢皇恩。”罗卿颤声道，起身时脚下不稳，差点一个踉跄，辛苒和浸月手疾眼快扶住她。
惠公公面无表情，淡道：“卿答应大喜。”
“有劳惠公公。”罗卿说完，浸月上前打赏，然而惠公公没有接过，而是一甩手中的拂尘，没有多说一句话，转身就走。
罗卿失魂一般看着昔日笑脸逢迎的惠公公的背影，怎一个世态炎凉……
承乾宫西配殿——明德堂。
“镶蓝旗秀女赫舍里氏，恭俭谦让，仁德善良，德蕴温柔，行得有度，擢封为正五品贵人，赐封号‘珍’，赐居承乾宫……”
珍贵人喜滋滋地接过圣旨，连忙打赏惠公公。
八旗秀女赫舍里氏，闺名堇婳，广东巡察司按察使容海之女，满洲镶蓝旗人。在刚刚结束的选秀大典中获赐佩玉，皇上册封为珍贵人。堇婳在入宫前就是赫舍里氏族人人皆知的美人，人人皆传堇婳“云鬓花颜，顾盼生姿”，堇婳二八年华，生得眉如翠羽，肌如白雪，华容婀娜，纵然皇上后宫三千，也被她的相貌打动。
惠公公满脸堆笑：“恭喜小主，小主得封贵人，赐居承乾宫，‘承乾’意为‘顺承天意’，‘天意’便是皇上的意思，皇上特安排小主住进承乾宫，就是嘉许您恭奉圣心，贤良淑德，他日您一定荣宠常驻、步步高升，成为皇后娘娘的左膀右臂。”
这一番马屁拍下来，珍贵人乐得合不拢嘴，志得意满地问：“皇上真有这个意思？”
惠公公连连点头，笑容咧到耳根上：“承乾宫打从顺治爷起就是宠妃之宫，世祖的孝献皇后、圣祖孝懿仁皇后都在承乾宫居住过的。”说话间腰更是弯下去，“东配殿贞顺斋还住着一位定贵人，她是潜邸老人了，您才刚进宫就能和她平起平坐，可见皇上多看中您。”
“那是自然，我阿玛是正三品广东按察使，定贵人一个上三旗包衣出身，拿什么跟我比？”珍贵人脸都扬到天上去，又拿出两锭银子塞到惠公公手中：“还请问惠公公，新晋封的几位秀女都是什么品级呀？”
“与您同族的另一位赫舍里氏小主，被册封为睦答应，赐居景阳宫，景阳宫是东西十二宫里最冷清最古旧的宫室了；舒穆噜氏小主，被册封为彤贵人，赐居延禧宫，延禧宫位于东二长街东侧，紧挨着苍震门，那位置极偏，足见她二人的圣眷都不如您。”惠公公顿了顿，迟疑着：“至于钮祜禄氏小主……”
“她怎么了？”
“钮祜禄氏小主，被册封为答应，没有封号，亦没有赐居新的宫室。”
珍贵人瞪大杏眸不敢置信：“你说的是真的？”
“奴才亲自去灯影轩传旨，不会有错。”
还没入宫，就听说秀女当中有一位极为出色，才貌俱佳，又是太后的侄女，本想着这样的出身，一进宫就会被封为嫔位，没想到……珍贵人愣了一会，随即抚掌大笑：“此番她可真是惹恼了皇上，既没有封号，也没有宫室，她不是出身大族身份显赫吗？品级还不如顺常在这个潜邸里的填房丫头。”
“如今卿答应和您的身份是没法比的。”
珍贵人啐了一口：“活该，谁让她树大招风呢，依我看，皇上仍然让她在储秀宫里住着已经是格外开恩了，就应该让她住进皇上看不见的地方，冷宫最合适，哈哈……”
惠公公溜须道，“小主真是英明，难怪皇上夸您‘顺承天意’。”虽然珍贵人从来未曾与罗卿有过接触，可就是同为后宫之人，偏偏见不得别人好，珍贵人一听罗卿落了难，兴奋到眼睛里都放光了。
罗卿在灯影轩里暗自伤神，不时叹气，册封的消息已传出去，现在后宫恐怕人人都在笑话她。
这时门外走进一个十五六岁的宫女和一个小太监。
“小主，这是内务府刚拨来伺候您的人。”浸月把人领进来说。
宫女和太监一同向罗卿行礼，“奴婢苇尔，奴才元宝，见过小主。”
罗卿念叨着，“元宝，这名字起得倒是吉利。”元宝生得眉清目秀，白白净净的，让人看着很舒服。
“回小主的话，是内务府廖副总管给取的，我们这一批进宫的都是元字辈儿，御前总管太监叫元庆，寿康宫总管太监叫元寿，主子娘娘身边的叫元福。”元宝口齿伶俐地介绍着。
苇尔和元庆是灯影轩新来的人，罗卿看着二人长相倒十分顺眼，或多或少能排解一些她的郁结之情。
“多大了？”罗卿问苇尔。
“回小主的话，今年十六岁。”苇尔说话细声细气的，颊边有两个小梨涡。
“十六岁，正是‘碧玉之年’，唐李群玉有诗云：‘桂影浅拂梁家熏，瓜字初分碧玉年。’瓜字初分，所谓二八年纪，正是破瓜之年，也是女子最好的年华。”
苇尔笑着回答：“小主饱读诗书，博闻强识，在苇尔见过的主子里，您是最有才学的。”
罗卿凝视着苇尔的脸：“以前我好像在哪见过你。”
“小主日前可曾见过祥贵人？”苇尔如同意料之中地问。
“见过。”
“这便是了，祥贵人的贴身侍女莞尔是奴婢的亲妹妹，莞尔与奴婢长相八分相似，小主之前见过的，大概是奴婢的妹妹莞尔。”
“祥贵人是家姐，你们姐妹与我们姐妹真是有缘份，你妹妹在我姐姐身边，你又在我身边，姐妹同心，也能相互扶持。”罗卿说道。
“能伺候小主和祥贵人，是我们姐妹的福分，还望小主不要嫌弃奴婢手脚粗笨，奴婢感激不尽。”苇尔见罗卿十分和气，一点也没有主子的架子，心里十分熨帖。
“既然来了，以后就在这安心当差吧。只是让你们跟着我这样不受待见的主子，着实委屈了你们。”罗卿叹气。
见罗卿又添了愁绪，浸月赶忙劝说道：“小主您别心焦，后宫里起起伏伏都是正常的事情，您刚刚得了封赏，明儿一早新晋嫔妃都要去长春宫谢恩的，您可一定要乐乐呵呵的去拜见主子娘娘，千万不能露出倾颓之色，要不然就是大不敬的罪过呀。”
“我还能怎么避祸？”罗卿闻言又委屈起来，“钮祜禄氏大族出身，屈居答应，族人的脸都被我丢尽了，消息若传回苏州，阿玛可是一方巡防长官，这让阿玛和额娘还怎么抬得起头？”哽咽道：“阖宫上下都在对我品头论足，陷害我的人正在偷着乐呢。”
浸月忽然想起来，“小主，不如去求求太后娘娘？”
寿康宫。
罗卿在日头下面站了两刻，寿康宫仍然宫门紧闭。
这时，恩宁姑姑走出来。
“姑姑，太后起身了吗？”罗卿问。
“太后娘娘已经起身了，但太后娘娘说不见您，让您回去。”
罗卿神色可怜，“姑母连见都不愿意见我。”打从册封大典上，罗卿明了太后的态度，就知道太后不会帮自己了。
恩宁继续说：“太后有几句话要奴婢传给您：太后说，钮祜禄氏的丫鬟进宫都不会只被册封为答应，早知道罗卿是这么一个没用的东西，就换个人送进宫来，若是没点上进的心思，一辈子都在答应的位分上呆着吧。”
“罗卿知道了。”罗卿黯淡说，“有劳姑姑。”
说着，罗卿返身回去，一边抹泪一边往前走，“妹妹，留神脚下。”罗卿一抬头竟然正好看见前来请安的祥贵人。
