紫禁城已迎来了早春，可是孤冷偏僻的北三所仍然刮着北风。
“什么人鬼鬼祟祟的？”冷宫侍卫大喝一声。
来的人是一个宫女打扮的小姑娘，年纪十五六岁。“守卫大哥，我是长春宫的宫女，顺常在派我过来看看原来的储秀宫平贵人。”
“平贵人？”冷宫侍卫满脸诧异，突然明白过来：“你说的是正月里进来的赵氏？”
“对对对。”宫女连忙点头，又小声说道：“赵氏与我们小主一向交好，小主惦记着赵氏只身在冷宫，便打发我来看看。”说着，就又凑上前一步，从袖兜里拿出来一个小荷包，塞到冷宫侍卫的手里：“守卫大哥，您给行个方便？”
那侍卫掂量掂量小荷包，足足有十两银子的重量，他咧着嘴，毫无怜惜地说：“那赵氏已经是一条残躯，身边还有一个没多大活头的哑巴宫女，有什么可看的？”
“那宫女可是大宫女雅尔？”
侍卫回忆道：“的确是听着里面的人这么叫她，送进来的时候嘴巴都被烧红的木炭给烫烂了，看着怪瘆人的，赵氏一见她那鬼样子，给吓得半条命都没了。”
宫女一听着急了，“可有太医来给医治过了？”
侍卫满不在乎地笑笑：“大姑，这里可是冷宫，里面都是等死的人，怎么可能会有太医来给看病？”
“守卫大哥，求求您给行个方便，让我找个太医悄悄地给赵氏瞧瞧？好歹以前是伺候过皇上的人。”
侍卫又掂量掂量手里的银两，他哼笑一声，又问道：“你刚才说你是长春宫的宫女？在哪个主子身边伺候的？”
宫女犹犹豫豫地没有回答，那侍卫见状，没有继续追问，反而警觉起来：“咱们这些冷宫侍卫，恐怕这一辈子都见不着皇上皇后，更不敢妄想着攀上高枝，大姑您是高贵的人儿，冷宫这腌臜地方您还是别在这待着了。”说完，就把那荷包重新放回宫女的手里，又狠狠推了她一把：“赶紧走。”
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长春宫西配殿，乐志轩。
外面的人通传：“珧尔回来了。”
顺常在从榻上起身，迎接外面的人进来，正是珧尔，顺常在的贴身宫女，“怎么样？见到平姐姐了吗？”顺常在连忙问道。
珧尔摇摇头，顺常在又追问：“那打听出什么了？”
珧尔把装着银两的荷包又还给顺常在，一脸无奈地说道：“那冷宫侍卫嘴严得很，只说了雅尔被嘴里塞满了烧炭给送进去，平贵人见到后就给吓得病了，说现在就只剩下半条命了。”
珧尔跪下说道：“奴婢无能，请小主赎罪。”
“起来吧。”顺常在十分凝重，“原也不能怪你，那侍卫八成是受了指使，就是在提防着我们去见平姐姐。”
珧尔疑惑道：“到底是何人指使？她为什么要这么做？”
顺常在皱着眉，没有说话，心里却盘算着，珧尔也跟着分析道：“奴婢听说，雅尔是被带到了祥贵人的永和宫，而后就被动了刑，难道是祥贵人动的手？”
顺常在仔仔细细地想了一遍，突然问道：“雅尔被用刑，是在全嫔册封之前还是册封之后？”
“前前后后就是全嫔解禁的那几天，奴婢会再去打探。”
说到这，顺常在就想通了，她复坐下，珧尔给端上来酸果子。顺常在一边回忆一边说着：“彤贵人误食红花导致小产，是祥贵人一力主张要在永和宫搜宫，我当时以为她只是为了给全嫔出气。”
“奴婢也纳闷，祥贵人平日里凡事都是事不关己，怎么追查红花一事格外坚持？”顺常在继续说着：“绝非那么简单，整件事情看下来，当平姐姐被认定为下红花谋害龙胎的凶手，这时候墙倒众人推，如果雅尔为了活命背叛旧主，将玉如意一事和盘托出，皇上知道了全嫔是被诬陷的，也就是那时全嫔被解了禁足晋了位分。”
珧尔突然一拍手，恍然大悟：“如此说来，一切都顺理成章，按照小主的推测，雅尔是被全嫔动了烫嘴之刑？”
顺常在的表情极为难看，她凝重地站起身来，在殿内来回踱步：“雅尔是被谁动了刑不是最要紧的，现在最打紧的是，如果皇上真的知道了玉如意一事的原委，那皇后娘娘的处境岂不是很被动？”
珧尔一听，也跟着紧张起来，“小主，那我们该怎么办啊？”
顺常在把食指竖在嘴边，轻“嘘”一声，“一定还有别的办法，一定还有别的事情是我没想到的。”
正说着话，殿外传来了燕尔的通传：“顺常在，皇后娘娘请您过去一趟。”
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顺常在刚进到殿内，燕尔在外头放下了门帘子，殿内只有皇后娘娘、和嫔坐在八仙桌旁喝茶，顺常在走上前跪下问安：“嫔妾给皇后娘娘、和嫔娘娘请安。”
“起来吧，坐下喝茶。”八仙桌已经摆上另一盏茶，“本宫有事要与你商议。”
顺常在甫一坐下，和嫔沉不住气先开了口：“顺常在，本宫与皇后娘娘叫你过来，也不是为了别的事，那天全嫔来给娘娘谢恩，那张狂的模样，想必你也是过目不忘的。”
皇后叹了一口气，气氛顿时凝重起来。和嫔见皇后没有开口的意思，接着说道：“皇上忽然下旨将她解禁，一定是知道了什么内情。”
“无非就是知道了她是蒙冤的。”皇后突然插嘴，把最坏的打算说出来，“否则怎么有胆子到本宫这来耀武扬威？”皇后十分生气，胸口一起一伏。
“娘娘息怒，留意凤体。”和嫔连忙嘱咐着。
“哼。”皇后冷哼，即使生气也是保持着皇后的雍容。“自打钮祜禄氏进宫，便处处对本宫不敬，可皇上偏偏格外怜爱她，本宫能怎么办。”
“娘娘。”顺常在语气沉重，欲言又止，“娘娘可曾想过，皇上是从何得知内情的？”
皇后与和嫔一齐看向顺常在，顺常在眼神变得狠厉：“冷宫里的赵氏可是还活着的。”
此言一出，气氛突然变得紧张起来，“不可能，秦关自潜邸时便处处向着本宫，事事为本宫着想，她不可能背叛本宫。”皇后矢口否认。
“彤贵人落胎事发突然，赵氏难辞其咎，百口莫辩，落得如此惨淡收场，就算是她不肯背叛娘娘，难保她身边的人还似从前一样忠心不二。”顺常在仔仔细细分析道，皇后与和嫔听后胆战心惊，“难道是她身边的雅尔？你可曾去冷宫打探过？”
顺常在摇摇头，“已经派珧尔去过了，可是冷宫戒备森严，我们的人根本进不去。”
和嫔皱了皱眉，“娘娘相信秦关害了彤贵人龙胎吗？嫔妾总觉得秦关不会罔顾娘娘的命令，独自下手。”
“本宫也是不敢相信，可是既然皇上已经处置了，本宫还能如何？”
“这冷宫什么时候守得这么严过？”顺常在心里盘算着，也是十分疑惑：“冷宫侍卫摆明是被人换了一批，嘴巴严得很，是什么人生怕我们见到赵氏？生怕赵氏传递出消息给我们？”
“皇后娘娘从不是逾矩的人，就算是秦关真的有冤情，娘娘也会遵从皇上的旨意，对方就是吃定了娘娘这样的行事，才敢大胆地把实情和盘托出？”
“如此说来，赵氏一定是知道一些我们不知道的，到底谁才是谋害龙胎的真正凶手？皇上到底是从哪里得到玉如意的内情的？”顺常在顺藤摸瓜，仔仔细细分析道。
“娘娘，照着这么说，我们一定要想办法见到秦关才是。”和嫔极力劝说皇后，顺常在也附和道：“和嫔娘娘说得对，而且冷宫的守备越是森严，越是说明赵氏一定知道很重要的事。”
皇后甚少违逆皇上，她犹豫再三，终究是难下决心，“娘娘，赵氏在冷宫性命垂危，总要想办法派太医进去医治。”
皇后叹口气，最终还是同意了，“你们去想办法吧。”她又向顺常在说：“只是此举必不能让皇上知道。”
“嫔妾明白，娘娘放心。”
“你素来爱吃些酸果子，本宫这里酿了一些樱桃，回头叫燕尔给你拿些回去。”
和嫔适时地感慨道：“皇后娘娘一向体恤身边的人，娘娘这么宽仁，让嫔妾们做什么都是心甘情愿的。”
“皇后娘娘。”顺常在突然激动起来，这些细微的关心才是最能打动人的，顺常在起身直挺挺地跪下，“嫔妾感激娘娘的知遇之恩，原本嫔妾不敢出此下策，可娘娘是真心待嫔妾好，就算是娘娘因此惩戒了嫔妾，嫔妾也不后悔。”
“到底是怎么了？”皇后一头雾水，和嫔也是不明就里。“娘娘可曾想过，那日全嫔为什么敢来长春宫放肆？”
“她不是一向仗着是太后同宗，才对本宫不敬？”
顺常在摇摇头，她哽咽着说道：“虽然嫔妾也没有实据，可是这几天嫔妾前前后后仔仔细细地想过了，皇上如此高调地给她复宠，若真的是赵氏身边的雅尔背叛了娘娘，此时娘娘的处境岂不是危险了？”
皇后一想，顺常在说的十分在理，顿时急到一把握住了顺常在的手，“那本宫该如何应对？”
“娘娘可十分信任嫔妾？”
“那是自然。”皇后郑重说道，“本宫从不曾疑心你们。”
“若是我们真的坐以待毙，等着皇上来向娘娘对峙，莫不如先采取行动。”顺常在向皇后磕一个头，又说道：“请娘娘恕罪，嫔妾斗胆想请皇后娘娘装病。”
“为什么要这样？”皇后瞪大了眼睛，不敢相信这是一向谨小慎微的顺常在会说出的话。“你莫不是失心疯了？这可是欺君！”和嫔也着急了。
“嫔妾知道此举是下下之策，可是眼下皇上既然知道了玉如意的内情，知道了全嫔是冤枉的，那一定是在等机会向娘娘质问清楚，到时娘娘该如何应对？”
“玉如意的确是本宫构陷全嫔在先，她那时风头正盛，太后又斥责了本宫，本宫确实害怕。”
这件事在场的三个人都知道得一清二楚，顺常在点头：“而且彤贵人骤然失子，太后难免会呵责娘娘管束后宫不利。”这话说到了皇后的心坎上，“所以娘娘不如以养病为由先避一避风头，等想好了对策，或者是时间久了皇上搁置了此事再说。”
皇后想了想，表情凝重，没有说话，“太医院的吕崭岩可堪托付，嫔妾自会安排。”
皇后点点头，“而今看来，只能走这一招缓兵之计了。”
和嫔也帮着劝说皇后，“左右离三月的亲蚕礼还有一段时日，后宫的事嫔妾会帮娘娘看顾着。”亲蚕礼是由皇后主持，率领众妃嫔祭拜蚕神嫘祖，并采桑喂蚕，以勉励国人勤于耕织，历年是与皇帝主持的先农礼一同举行，在正阳门外的先农坛进行祭礼。
“婉喻，劳烦你帮本宫打点。”皇后热络地拉过和嫔的手，从不曾疑心和嫔的用心，而和嫔也是真心实意地对待皇后。
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二月十五，皇后带领六宫去宝华殿诵经礼佛。
宝华殿设四方铜镀金龛一座，内供金胎释迦牟尼佛，皇后跪在最前面拈香引礼，和嫔、恬嫔与全嫔居次。皇后焚经稿时，睦答应小声与身旁的顺常在说道：“皇后娘娘脸色泛白，看上去气色不好。”
顺常在并没有领睦答应的关切之情，随口答道：“娘娘为了皇室祈福，亲手抄录心经百二十卷，许是累着了。”
罗卿听见她二人的对话，也看向皇后，只见皇后的确不如往日有神采。皇后将香束点着，轻轻甩了甩香火上的苗头，然后供奉在香案上。就在这时，谁知，皇后娘娘伏跪在蒲团上的功夫，再起身时竟然一头栽倒在地上，和嫔离皇后最近，抢先上前扶住了皇后，顺常在三步并作了两步跑到皇后身边，一左一右扶着皇后，众人大惊失色，只听和嫔喊着：“皇后娘娘晕倒了，快传太医！”
“皇后娘娘怎么了？”在后面跪着的几个人不清楚发生了什么，纷纷上前，将皇后围起来。
“派人去请太医，先把娘娘抬去后殿。”场面混乱，嫔妃们七嘴八舌地围着，顺常在指挥着宫女太监，把已经昏厥的皇后抬到后殿，和嫔、恬嫔、顺常在、睦答应紧接着就跟着过去了，罗卿起身，看了一眼祥贵人，祥贵人也在看向她，同样疑惑的眼神。
皇后供奉的一把香，香火正兴旺地烧着，烟雾灿若莲花，可宝华殿内已经空无一人。
等罗卿和祥贵人走到了后殿，只见大门关着，恬嫔与睦答应在外面站着，太医进去了好一会儿，和嫔才从殿内出来，“和姐姐，皇后娘娘醒了吗？”罗卿问道。
“皇后娘娘已经醒了。”和嫔瞥了一眼罗卿，后向所有人说道：“太医诊治过了，皇后娘娘并无大碍，只是过劳所致，此处也不宜聚众，各位妹妹回宫吧。”
“嫔妾等实在不放心皇后娘娘，就这么回宫也是悬着心，莫不如在此守候。”睦答应极力示好地答话道。
和嫔转向睦答应的眼神变得和善一些，“睦妹妹的好意，本宫会向皇后娘娘转达，只是娘娘醒来也不忍心你们在外头冻着，早些回宫吧。”
“既然如此，嫔妾等便各自回宫，若是娘娘有吩咐，还望和姐姐及时通传嫔妾。”恬嫔不耐受倒春寒，巴不得早些回宫去。罗卿与祥贵人没有多说话，只有睦答应没有眼力见儿地说道：“请和嫔姐姐让嫔妾进去瞧一瞧皇后娘娘吧。”
恬嫔白了睦答应一眼，“你是太医吗？执意要进去瞧皇后娘娘，当心让娘娘沾了寒气。”
睦答应不敢再说话，几个人从宝华殿各自散去，刚出了昭福门，罗卿见四下无人，便对祥贵人说着：“皇后娘娘病的蹊跷，姐姐觉得呢？”
“平贵人被废，定贵人进了慎刑司，彤贵人小产，珍常在被禁足，后宫里头就剩下我们几个。”祥贵人望了一眼四周，谨慎说道：“今日来的倒是齐全，皇后专挑这个时候晕倒，倒像是故意病给我们看的，的确是不寻常。”
“姐姐和我想到一处去了。”
祥贵人想了想又说道：“更何况，你刚被解了禁足，上次又在皇后宫里闹了一番，那么大的动静皇上会不知道？可你冲撞皇后，皇上一句话都没说，想必皇后心里慌了。”
罗卿冷哼一声，想起了上次在长春宫皇后气急败坏的样子，嘴角微微上扬：“她自然是要坐立不安的，玉如意的事皇上早晚要斥责她。”
“可她这个时候病了，不管是真病还是假病，这病的还真是时候。”正说着话，罗卿与祥贵人走在雨花阁不远处，在雨花阁后面的一处假山旁边，罗卿忽然听见有人小声地叫她：“全嫔娘娘，全嫔娘娘……”
罗卿循声而望，只见一个宫女模样的单薄身影，远远地望着她，见罗卿正看向自己，小心翼翼地躲起来，罗卿认出了这个宫女是定贵人身边的茉尔，便吩咐身边的人：“落华和元宝留下，剩下的人在雨花阁候着。”
侍奉的人走远了，茉尔才敢走出来，还未走进，蓦地跪在罗卿面前：“全嫔娘娘，求娘娘救救我们小主。”
看着茉尔眼泪簌簌落下，罗卿心里一紧：“慎刑司的人为难定贵人了？”
茉尔未置可否，看她心急如焚的样子，定贵人在慎刑司怕是不好过，“皇后娘娘为了给赵氏脱罪，吩咐惊奇嬷嬷给小主用刑，小主虽然不是出身名门望族，可也是官宦人家的小姐，哪里受过皮肉之苦？”
“赵氏谋害龙胎，是定贵人一力指认，皇后一党自然是将她视为眼中钉，难为定贵人要过些苦日子。”
听了这话，茉尔连连磕头，连哭带哀求：“小主是给娘娘做事，才被关进慎刑司，娘娘不能放着我们小主不管啊，求求娘娘一定要尽早救小主出来，否则小主会被她们折磨死的。”
罗卿闭了闭眼，发狠道：“皇后，和嫔，顺常在，这些人本宫一个都不会放过。”她扶起茉尔，宽慰她道：“没有定贵人的功劳，本宫也不会有今日，本宫从没忘记定贵人为本宫所做的事，本宫一定会尽快放定贵人出慎刑司。”
“多谢全嫔娘娘，今日奴婢贸然来找娘娘，但求娘娘宽恕奴婢的冒失。”
罗卿并没有放在心上，她淡淡说道：“你救主心切，本宫并不怪你，只是今日之事你不能让别人知道，如果被皇后的人知道了你来找本宫，只怕会引起她们的疑心，那样你家小主只怕处境会更危险。”
“奴婢明白。”茉尔跟在定贵人身边久了，人也是极为灵透聪慧，说了短短几句话，就悄悄离开了。祥贵人一直在一旁听着，问道：“你打算怎么做？”
“必得救出定贵人，她是为了我做事的。”罗卿坚定道。
祥贵人有些迟疑，她皱着眉：“此举极为冒险，定贵人被关进慎刑司，皇后嘱意用刑，也许就是为了逼出在暗中的‘主谋’，这个时候如果你去求情，那彤贵人小产一事岂不是惹祸上身？”
罗卿微微一笑，那笑容明眸善目，写满了踌躇满志，依祥贵人对她这位心思深沉的妹妹的了解，只怕已是计从心来。“谁说要直接去求情了？”
“你打算怎么做？”
罗卿挽着祥贵人，向雨花阁慢慢走去，路过雨花阁便是春华门，宫人们低着头在内廷外西路一排一排忙碌地走过，循规蹈矩地履行着自己的宿命。“姐姐别忘了，皇后可是刚刚病倒了。”
“那又如何？和嫔不是说过皇后只是劳累过度？”祥贵人不明所以。
罗卿看向祥贵人，转而又看向那宫墙内的四方天，冷笑道：“皇后病得重与不重原本也不是太医说的算的，皇上说她病了才真是病了。”
这时空中掠过一群乌鸦，顷刻间便不见了踪影，只留下苍凉的啼叫，与华丽空洞的紫禁城相得益彰。
