杨思勗本姓苏，自幼臂力过人，颇有杀伐决断之才。家道败落后，他被一姓杨的宦官收养，不仅随了养父的姓，还步了养父的后尘，进宫当了一名小太监。他自幼修炼修罗沙门刀法，这门武功威力惊人，但是需要高深的佛法化解戾气，否则越练人就变得越残忍。杨思勗只好练武，对刀法上卷中的佛法一概不研习，因此为人非常残忍好杀，还喜欢活剥俘虏脸皮，或从发际处生揭头皮，然后将人皮传示众人。他的刀法练到第九重时，变得愈发残忍，经常将活人剔肉以食，活生生的把人肉剔吃完了之后，让敌人受尽痛楚而死。
这一日，杨思勗的唐军和梅叔鸾的安南军两军对峙，杨思勗将唐军分为左中右三军，自己领中军立于阵前，高声叫道：“黑鬼逆贼出来受死！”言未毕，梅叔鸾拍马执槊而出，只见梅叔鸾身披铁甲、面目黝黑。唐军左军小将拍马舞刀迎战，小将举刀便砍梅叔鸾，鸾闪过，一槊往小将心窝刺来，小将翻身落马。安南军军威大振。杨思勗心想：“如不尽快拿下梅叔鸾，恐动摇军心。”于是亲自拍马举陌刀来战梅叔鸾，两人战了三十回合。杨一刀砍去，鸾闪过，鸾也一槊搠去，杨亦闪过。鸾使出浑身解数，上刺头颈，下刺小腿，无处不往。杨思勗武功高强，修罗沙门刀法纯熟，陌刀挥舞如飞，见招破招，逢式抵式，又战了十余合，鸾渐渐不支，拍马转身想逃回阵中，杨思勗的坐骑是大宛良驹，比梅叔鸾的马快，杨思勗纵马赶上，从背后一刀将梅叔鸾斩于马下。唐军顺势掩杀过去，将安南军杀得血流成河，为了炫耀武功，杨思勗不就地掩埋尸体，而是将尸体堆起来威慑安南人，筑为“京观”。玄宗认为安南人反叛乃岭南道广州都督失职所致，便召集张嘉贞和张说来商议广州都督裴伷先一案要如何定罪。张嘉贞说应该处以杖刑。张说回答玄宗，自古一直有“刑不上大夫”的说法，意思是“士可杀不可辱”，并不是说士大夫就可以不接受法律的制裁，而是犯法该判死刑就判死刑，该流放就流放，不应该用鞭杖之刑来侮辱人格，裴伷先的罪状应该处以流放。玄宗深以为然。
此时的皇后姓王，芳名有容，曾协助李隆基讨伐韦氏，却一直未诞下皇子，这些年愈发地色衰爱弛。武惠妃乃武攸止的女儿，得到武则天庇荫自幼于宫中长大，性情乖巧，善于逢迎，此时二十出头，为玄宗生下三子三女，深得玄宗欢心。渐渐地武惠妃就有了将皇后取而代之的意图，于是便在皇后宫里安排了一个名叫牛秀儿宫女作为眼线，监视皇后的一举一动，一有风吹草动就向武惠妃报告。一日，王皇后的兄长王守一进宫觐见皇后，皇后跟王守一说起宫中之事，担心皇上会已无子为由废黜自己。王守一让王皇后以到宝昌寺祈福为由出得宫来，他请来宝昌寺的和尚明悟大师为王皇后想办法。明悟大师安排王皇后祭拜了南斗与北斗，取来霹雳木并刻上天地文与玄宗名讳，让王皇后佩带，说道：“带着它可保佑早生贵子，往后将可与则天皇后相比。”结果此事被武惠妃安插的眼线牛秀儿报告给了武惠妃，武惠妃立即向玄宗报告。李隆基派高力士到皇后宫中搜查，果然搜出霹雳木。玄宗大怒，言宫中不得行巫蛊之事，否则赐死。欲将王皇后兄妹俩赐死。王皇后哭着问玄宗：“陛下难道不挂念当年阿忠（王皇后父亲王仁皎的小名）拿衣服换一斗面粉，给您做生日汤饼的事吗？”玄宗听了伤感动容，便免了王皇后一死，将王皇后贬为庶人，但仍然将王守一赐死。没过三个月，王皇后便忧郁而死。有诗叹曰：“翠羽飘摇陨晓风，何时吉梦叶罴熊。脱将半臂共汤饼，泣请三郎念阿忠。”王皇后死后，李隆基内心有些愧疚，以一品礼将她葬于无相寺。又下诏令禁外戚与后宫来往，禁巫蛊之事，其诏令曰：“宗室、外戚、驸马、非至亲毋得往还；其卜相占侯之人，皆不得出入百官之家。”
光阴似箭，一晃十年。眼下已是开元二十三年（公元735年），李隆基已到了知天命的年纪，这时的唐玄宗愈发的迷恋长生之术。唐玄宗听人报告说张果老没有死，命中书舍人徐峤带玺书去中条山把张果老请到宫中。张果老姓张名果，“老”字，表示对他的尊敬。张果老进宫，唐玄宗问他：“先生得道者也，何故齿发衰朽如此？”张果老回答：“我是齿落发稀时得的道，只好这副样子。今陛下见问，不如把齿发尽去了更好。”说罢，把自己的头发拔了个精光，又将牙齿敲掉。唐玄宗忙说：“先生何故如此？且去歇息。”但一会儿，张果老又走了出来，面貌大变，“青鬓皓齿，愈于壮年”，唐玄宗十分惊奇，授他“银青光禄大夫”。唐玄宗想把喜欢修道的玉真公主嫁给张果老。不料，张果老却坚持不受，还唱道：“娶妇得公主，十地升公府。人以为可喜，我以为可畏”。唱完大笑不止，然后掏出纸驴，吹气成形，倒骑驴背走了。玉真公主名唤李持盈，是修道的女道士，诗仙李白曾写《玉真仙人词》赞叹玉真公主曰：“玉真之仙人，时往太华峰。清晨鸣天鼓，飙欻腾双龙。弄电不辍手，行云本无踪。几时入少室，王母应相逢。”
这时王维也在朝堂之上，王维看到张果老骑驴走了，长舒了一口气。当初王维进京赶考，结果落榜了，只好出入各个王府中弹琵琶唱歌卖艺，以求功名。当时王维怀抱琵琶，如歌姬般在公主府中为玉真公主弹唱了一曲《郁轮袍》，真可谓是：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”听得玉真公主如痴如醉，玉真公主喜爱王维的才华，王维也仰慕玉真公主的美貌。次年，玉真公主就帮王维求了个太乐丞的官职，这个职位可经常出入皇宫内苑，两人经常在宫中私会。王维才华横溢、仪表堂堂、玉树临风，玉真公主和王维两情相悦，就想帮王维求取功名，于是玉真公主又帮王维多方奔走，对主考官裴明复等人上下打点，王维在开元十九年考取了新科状元。王维自知状元得来不光彩，内心很矛盾。王维心想：“如若科举全凭真本事，以自己的才华和学识，未必就会落榜，然而多数考生都会上下打点考官，或者倚仗家族的威势，自己如果不寻求靠山的话，就算再有才华，也很可能又名落孙山，就拿这次科考来说，宰相张九龄的弟弟张九皋跟自己同年科考，官场上谁不想巴结当朝宰相，如果不是玉真公主出面说情，此次的新科状元非张九皋莫属。既然通过玉真公主的关系考上了状元，那自己就努力当一个好官，造福百姓，好让名实相符。”王维为官期间确实做到了勤政为民、清正廉洁，得到了宰相张九龄的认可，这年王维被拔擢为右拾遗。王维和玉真公主卿卿我我的时候，又觉得对不起自己的糟糠之妻，曾做诗描写自己与妻子不忘旧爱，其诗曰：“莫以今时宠，难忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”
话说李白和王维是同岁，这年他俩都是三十四岁，李白为人狂放不羁，见到玉真公主后就写了那首《玉真仙人词》，将玉真公主描写得像九天玄女一般，李白和玉真公主都喜欢道家学说，因此两人有不少共同语言，玉真公主还把李白安排在终南山下的“玉真公主别馆”里。对于玉真公主的移情别恋，王维心里很不是滋味，于是写了一篇《奉和圣制幸玉真公主山庄因题石壁十韵之作应制》送给玉真公主：“碧落风烟外，瑶台道路赊。如何连帝苑，别自有仙家。此地回鸾驾，绿溪转翠华。洞中开日月，窗里发云霞。庭养冲天鹤，溪流上汉查。种田生白玉，泥灶化丹砂。谷静泉逾响，山深日易斜。御羹和石髓，香饭进胡麻。大道今无外，长生讵有涯。还瞻九霄上，来往五云车。”李白嗜酒如命，经常在玉真公主别馆里喝得烂醉如泥，跟李白相处久了，玉真公主觉得李白不如和她花间弹曲、镜前写真、黄昏联句、清晨画眉的王维好，又渐渐疏远了李白。被冷落的李白有一日在别馆里呆坐着，张垍来找李白喝酒，李白这日又喝得烂醉如泥，就跟张垍发了一通牢骚，他发牢骚的诗《玉真公主别馆苦雨赠卫尉张卿二首》是这样的：“秋坐金张馆，繁阴昼不开。空烟迷雨色，萧飒望中来。翳翳昏垫苦，沉沉忧恨催。清秋何以慰，白酒盈吾杯。吟咏思管乐，此人已成灰。独酌聊自勉，谁贵经纶才。弹剑谢公子，无鱼良可哀。”
殿中侍御史杨万顷当年冤枉巂州都督张审素谋反，斩杀了张审素，并将他的两个年幼的儿子张瑝和张琇流放到了岭南。两个不满十岁的小孩在岭南孤苦无依，只好沦为乞丐，受尽了欺凌。一日，两兄弟沿街乞讨，好不容易讨到半个饼，却被其他年长的乞丐抢了去，两兄弟想要将饼夺回来，反而被暴打了一顿。这时一个三十多岁的男子过来，给两兄弟一人递去一块饼，说道：“小朋友别哭了，不够吃的话我这里还有。”两人说过谢谢后狼吞虎咽地吃起饼来，并上下打量这个男子，只见他麻衣短褐，脚上穿了一双草鞋，甚是朴素，眼睛炯炯有神。张琇问道：“不知恩公尊姓大名，日后好报答恩公。”男子笑道：“行侠仗义本是我武林中人份内之事，谈何报答，我姓墨，单名一个竹字，你们就叫我墨叔叔好了。听你们口音不是岭南人，不知为何流落此地？”张瑝咬牙切齿地回答道：“恩公有所不知，我俩是巂州都督张审素之子，家父被杨万顷冤杀，我俩流放至此，有朝一日，我俩一定要回去报仇！”墨竹说道：“你俩小小年纪，报仇谈何容易，能不被人欺负，好好活着就不错了，我今日路过此地，见你俩是忠义之后，要不这样吧，我教你俩几招防身的本领，以后也能够在岭南不被欺负，好好活下去。”张瑝和张琇感动得磕头言谢。墨竹将两个小孩引到城外竹林中，跟他们说道：“我墨家主张兼爱、非攻，武功只是为了防身，你俩切不可用于好勇斗狠，也不得去找仇人寻仇，你俩可记住了。”两兄弟连连点头称是。墨竹继续说道：“那我就传你二人几招五锥刀法吧。今有五锥，此其铦，铦者必先挫；有五刀，此其错，错者必先糜。是以甘井近竭，招木近伐，灵龟近灼，神蛇近暴，故曰太盛难守也，故我墨家功夫讲究刚柔并济，五锥刀法重精义，轻形式，对墨家精义领悟越深，威力越大。”墨竹又给两兄弟教了一阵刀法，然后说道：“我有要事在身，今日传授你们的武功，你俩每日勤加练习，加以时日，在岭南当不会再被欺负了。”说完便飘身离开。
张瑝和张琇日日勤学苦练，到了开元二十三年三月，张瑝年已十三岁，弟弟张琇年仅十一岁。张琇对哥哥说：“我俩机缘巧合，遇到高人，传授了几招刀法，合该我们为父报仇，不如我俩潜回东都洛阳，手刃仇人岂不快哉！”张瑝有些犹豫，低头沉思了半晌，回答道：“墨竹前辈叮嘱过我俩，不可以回去寻仇的，恩公传授我俩武功，是想让我们不受欺负，能够活下去。我俩这么做，岂不是辜负了恩公的一片苦心。”张琇说道：“父仇不共戴天，有仇不报非君子，我日日做梦，梦见父亲满身鲜血，身首异处，兄长若是不去，我自己去洛阳报仇。”张瑝说：“我如何能让弟弟只身冒险，也罢！我俩潜回洛阳报仇雪恨吧。”二人遂一路向北，回到了东都洛阳。一天夜里，在魏王池附近，二人截击杨万顷。张瑝和张琇使出墨家五锥刀法，两兄弟刀法凌厉，杨万顷的随行守卫不敌，张瑝一个箭步跃到杨万顷马前，挥刀将杨万顷的坐骑马腿砍伤，杨万顷翻身落马，欲知杨万顷是否逃脱，且听下回分解。
