当先一位老者看着陆惟和陆庸说道：“刚刚听见马蹄声，便知道是你们两个来了，却不知这位是？”说完看向站在陆惟和陆庸纸钱的顾澄。
“老人家，在下顾澄。”顾澄对着那位老人作了一揖。
一旁的陆庸赶紧抢先说道：“顾先生是我们老爷请来的贵客。”说完仍以惧眼不时偷看顾澄的反应。
“原来是顾先生，老朽陆柏在此见过先生。”说完竟是有也要向着顾澄行礼，顾澄立即将他扶起，急声道：“老人家不可。”
陆柏叹了一口气，颤颤巍巍地直起身子，说道：“不知顾先生来此所为何事？”
顾澄面色郑重，抱拳道：“在下是为义庄之事而来。”
陆柏深深地看了顾澄一眼，脸上忧虑一闪而过：“原来如此。”便转身向着村落内走去：“请随老朽来吧。”
一行人在陆柏的带领下走进了村子，村子并不大，只有一条道路，两侧排列着二十余间屋子，看其来颇为老旧，其中还有数间已经破败坍塌。
顾澄注意到在这些房屋周围或三或五地站立着一群衣衫褴褛的人，正注视自己一行人，便开口问道：“这些人是？”
陆柏看了看两边，咳嗽了一声：“他们呀都是平湖周围为了躲避倭寇之患的苦命人。”
“是我们家老爷下的令，说是不许驱逐这些人，还要每日定时供些吃食给他们。”陆庸一边补充道一边观察着顾澄的脸色变化。
顾澄点了点头，又看了看周围的一片残败景象，继续问道：“老人家，你们为何搬进陆府中居住？”
陆柏脚步一顿，而后坚定地说道：“祖宗之地，总是要有子孙在的。”
“可是啊，他们都走了！”陆柏转身看着顾澄，满脸涨得通红，表现的十分激动，像是打开了话匣子，滔滔不绝地说了起来：“我们陆家五世祖廉军公时，率族众迁至此地，那时这里还不叫平湖，而是被称作海盐。一直到我朝宣宗时，才有了平湖这个名字。数百年来，陆家以务农为生，就这样定居在了这里。直到老朽这一辈，我有一族兄名为陆松，他幼时从一高人处学就了一身武艺，后来竟在安陆兴献王府当上了侍卫统领。”
说到这，陆柏停了下来，扫视了一圈在场的人，又继续说道：“本以为这已经是我们陆家天大的福分了。结果突然有一天，圣天子落水驾崩，且无后嗣。于是张太后和杨阁老商议，就决定把兴献王世子接入宫中，立为新天子。我的族兄也跟着鸡犬升天，受封为锦衣卫指挥佥事，陆家也就由此飞黄腾达。”
陆柏的脸色突然变得沉重起来：“族中的人分成了两支，一支去了京城，一支留在了平湖另选一址，建成了现在的陆府。只有我们这七八个老兄弟选择了留下，看守着这份祖宗留下的基业。”
陆柏说完后，在场的几位老者都面有戚戚。
顾澄叹息一声，没有说话。
陆柏落寞地挥了挥手，又继续向前带路，顾澄只觉得气氛一下变得异常沉重。
很快，众人便走到了道路的尽头，一处亲瓦白墙的二层小楼出现在了眼前，但看其外貌却是极新。
陆柏盯着这一院落看了许久，才开口道：“这个义庄是当初族兄回乡省亲时建的，建成之后却一直没有用上，没想到竟会在一个月前重新启用。”
“我们也就送到这里了，剩下的就只能请顾先生自己进去了。”陆柏看着顾澄说道。
顾澄对着众老者作了一揖：“多谢各位老人家带路。”
陆柏摆了摆手，说道：“我们就先走了。”说完七八位老者便一同转身离去了。
顾澄对着他们的背影轻轻叹了一口气，目送着他们远去。
过后，顾澄回过头对陆惟和陆庸说道：“我们，进去吧。”说完便向着义庄走近。
随着接近义庄，顾澄能够清晰的感受到一股彻骨的寒意自其中散发出来。
顾澄缓缓将门推开，进入了义庄内部。
九口棺材正对大门，依次陈放在义庄的大厅内。
棺材下各以一张木床作为支撑。
在大厅内的墙壁边缘和棺材之间及木床下方摆放着许多木桶，桶内盛放着大块的冰块，顾澄先前所感受到的寒意便由此而来。
顾澄用疑惑的眼神看向身后的二人，陆庸见状立刻答话道：“夏季炎热，若没有这些冰块，这些尸体一日之内就会腐坏。这些冰块都是陆府在去年冬天自东湖里取来贮藏在窖中的，而义庄内的冰块一天十换，都有专人往返于陆府将冰块运来的。”这次他却是猜对了顾澄的心思。
顾澄低声道：“原来如此。”
“那么昨夜死去的那名家丁在哪具棺材中。”顾澄看着眼前九口排列整齐的棺材问道。
一旁的陆庸指着最右边的那口棺材说道：“便是这口了。”
于是顾澄走到了最右边的那口棺材附近，陆惟和陆庸也跟了上来，顾澄对着二人点了点头，于是他们俩一左一右地拉住了棺盖，同时向后用力一拉，棺盖便滑开摔在了地上。
棺材内躺着一具尸体，顾澄探头看出，见其十五六岁的模样，身体瘦削，其额头处空洞洞的，却也是大脑被挖去。
顾澄收回目光，向着站在一旁的两人问道：“可知其籍贯姓名？”
“他是陕西大同人，因为去年的大地震逃到我们这来的，被收入府中做家丁刚满一个月。因为他平日里总哭丧着脸，我们都唤他小苦瓜。”陆庸将头仰起，盯着屋顶结结巴巴地回答到。
“何时发现他已经死了的。”顾澄继续问道。
“好像是子时三刻。”陆庸回忆道：“不对，是子时刚过的时候发现的。”
顾澄将目光移向一路上一直未开口说话的陆惟，却听得他斩钉截铁地说道：“是子正一刻时，被发现死于院中。”
“对对对！我想起来了，是子正一刻没错。”陆庸应和道。
