几天后，司马攸的战报如雪片般飞抵洛阳，苏愉终究没能脱困，千里凉州，仅剩武威一座孤城。
这是司马炎不曾料到的，令他稍感心宽的是，司马攸连战连捷，正镇守武威，局面尚可控制。鲜卑人在几次大战中损兵折将，虽然也曾数次攻城，但多半属于试探，均被守军击退。
即便如此，司马炎仍是放心不下，又派校尉严舒领兵一万，驰援凉州。马隆到底能不能靠得住，司马炎心里没底。
与诸多雪片一同到来的，还有一个鲜卑使团，首领是年逾不惑的拓跋悉鹿，此番前来，主要是和大晋修好，顺便探探皇帝口风，看能不能带一名汉人公主回去。他的母亲窦氏，是汉朝大鸿胪窦章之子窦统的后裔，于母亲之故，拓跋氏对汉人女子始终抱有一份美好的念想。汉人女子，在代地就是仙女儿般的存在。
可惜拓跋悉鹿的美好愿望扑了空。
晋朝皇帝甚是不屑，我堂堂大晋公主龙血凤脉，金枝玉叶，怎能嫁于囚首垢面的胡人？司马炎在这事上没留情面，但在其他方面又补足面子：赐帛千匹，粮万担，牛车百辆。除此之外，还许以特权，师团可以在洛阳多待些日子，尽览大晋繁华。
拓跋悉鹿早就听兄长沙漠汗讲过中原的繁盛，这位兄长在洛阳待了二十年，除了相貌和骨子里流淌着鲜卑血，几乎与汉人无异。尽管如此，他还是被国都的富庶所震惊，一道步障从宣阳门直到阖闾门，转个弯又折回宣阳门，如此往复，总共一百多里。
后来打听到，这是黄门郎石崇家的锦步障，三个月前，王恺做了一面五十里的丝步障，被司隶校尉刘毅狠狠弹劾一番，差点丢了命，最后是皇帝充当和事佬才作罢。
刘毅前几日刚过世，死前仍是家徒四壁，无一长物，甚至连一副薄木棺材都买不起。皇帝感念其忠，特下令厚葬，陪葬峻阳陵，于臣子而言，这已是天大的恩泽。
刘毅尚未下葬，石崇便做出了百里锦步障。百里锦步障，也就一个刺史的价钱，晋帝国国土辽阔，一个刺史算得了什么。
使团小心绕过步障，七扭八拐，终于在永宁寺旁一处极为偏僻的院落住下，房子摇摇欲坠，显是年久失修。院子里杂草丛生，藤葛纠缠，好不容易才清出来一条小路。推开门，刺鼻的灰尘扑面而来。仆从们疑惑不解，为何舍弃鸿胪寺的官邸不住，非要来这破落庭院。只有他们首领知道，这是故世子，他的兄长拓跋沙漠汗的旧居。
于是，这位鲜卑首领便在洛阳住下了。
他命众人收拾房屋，竟在偏厢发现一口箱子，箱子被一堆锄头、织车埋着，不细看难以发现，锁头锈蚀斑斑，早已不能保护里面的秘密。拓跋悉鹿打开箱子，里面尽是些弹弓，小木车之类的杂物，甚至还有小儿衣服，小小的衣服上落满灰尘。
他翻着箱子里的小物什，在底部发现一捆竹简，线都已散开，小心翼翼地拢到一起，只见上面爬满密密麻麻的汉文，小时候父亲曾让诸子学过汉文，其中学的最好的便是沙漠汗。
墙上挂着一副行猎图，画着一个胡人在马上搭弓射箭，追逐一头惊慌失措的梅花鹿，画的落款是苏拓，咸宁元年庚月乙未于邙山。
兄长的居所怎会有这些东西？苏拓又是谁？拓跋悉鹿一头雾水。此番前来，除去和亲，称臣这些国事，他还有些私事要处理，他要寻找一个答案，而这些杂物，或许是条线索。
当晚，他收到一封请柬，黄门郎石崇新得一美人儿，唤作绿珠，心下快活，为此在洛阳东北的金谷别馆大宴宾客，请他赴约，时间定于卯时三刻。
拓跋悉鹿甚是诧异，这是他生平第一次来洛阳，从不曾结交过晋朝官吏，这封请柬来得不明不白。金谷园他是听说过的，这座园子依山水而建，景色极为壮丽，兄长曾和他讲起园子的景象。
忆起兄长，他恍然大悟，这封请柬难不成为此？
主人好意相邀，拓跋悉鹿自然没有不去之理，索性不想其他，去了自知分晓。
流水潺潺，丝竹袅袅，石崇此时正在金谷门外招呼宾客，他身长八尺，一袭阔袖大紫色长衫，朱红色摆裾以金丝描着祥云，头戴漆纱笼冠，面庞白净，身上散发着淡淡的幽兰之香，少了些大丈夫的阳刚之气，却添了几分妇人的阴柔之美。
这便是当朝最富有之人，石崇。
他见拓跋一行人到来，立即移步相迎，道，“大人想必就是拓跋大首领了，在下和大首领兄长讳沙漠汗相交多年，几为刎颈之交，此番与大人相见，实乃在下平生之幸。请寒舍内详叙。”说话间，拓跋悉鹿身后已站了两三个人，石崇侧开身，摆出“请”的手势，将拓跋悉鹿迎进去。
今日宾客繁多，把石崇忙得够呛。官吏、文人、武将...足有四五十人之多，国中名满天下的文人墨客——潘岳，刘琨，左思，陆云，刘伶，孙秀，以及匈奴人刘渊等皆在列。
拓跋悉鹿一行被小厮引入门内，一座富丽堂皇的园子立刻映入眼帘，园子依山临水，山中有园，园中有山，山园相依。亭台楼宇皆随地势起伏而建，错落有致。正门前面不远处有一个翡翠般的大湖，南北长十余里，东西不见边际，汩汩山泉流入湖中，叮咚作响。湖面伏着睡莲，莲叶大如华盖，一对鸳鸯停在上面，正在梳理羽翼。不远处，有一艘三丈高的楼船泊在岛畔。
小岛位于湖的正中央，上落三层小筑，小筑匾额书有“兰亭”字样，四周有八条飞廊，分别通往园中不同方向，飞廊雕梁画栋，各不相同。
一行人穿过廊道，然后拾级而上，几乎每十步便有一处楼阁。绕过半个山脊，终于见到一处宫殿群。宫殿外表华丽，飞檐装饰着七彩琉璃，阳光下熠熠生辉。引路小厮说，这只是金谷园无数宫殿群落中的一处而已，园内仅名山就有十数座，至于亭台楼阁，没人知道有多少。现在是秋天，若是在春天，便能领略到“金谷雨晴”的奇景；夏天也无妨，各种奇珍异兽，南海树木亦能饱饱眼福，可惜大人来得略有些晚。
拓跋悉鹿被惊得目瞪口呆，所谓富可敌国，不过如此。
卯时三刻，钟罄奏响，宴会终于开席，百十个丫鬟小厮们来来往往，惦着碎步一趟一趟地搬运烛台、食物、酒坛、酒具。屋内，众人分主次坐定，石崇端坐正中，两侧众人皆席地而坐，前面有一条长案，案上摆着牛炙、羊炙，白羹，烩鱼纯羹，糟肉等荤素食；更有荔枝、枇杷、金橘、甜瓜、葡萄等四时果鲜，还有许多叫不上名的食物。
黄金羽觞、白玉汤匙、象牙碗筷，在烛光下熠熠发亮，如满天星辰；酒壶则是越窑烧制的青瓷龙凤倒流壶，里面盛着上等屠苏酒。
正中有一口大银釜，下面燃着炭，锅里热气氤氲，煮着一头肥羊。
石崇清了清嗓子，端起羽觞做了个揖，朗声道，
“今日高朋满座，乃我石季伦之荣幸，承蒙亲朋不弃，今日集于寒舍，只因在下新得一娘子，近来琴瑟和谐，好不痛快，为此倒生疏了手足兄弟，季伦生性豁达，绝非见色忘友之徒，特向兄弟赔罪。今日大家勿要拘束，尽情快活便是！”说罢一仰而尽。
“原来如此，大哥这是梅开二度啦！”潘岳抚掌大笑，如一朵桃花盛开，极其灿烂。他的“姿色”，就是放到女人堆里都不逊色。
“快引荐一下新娘子呀”，陆云兄弟随声附和，饮下一大觞酒。
“许久不见，士龙性子还是这般急。”石崇哈哈大笑。
众人推杯换盏，好不热闹，不一会儿便酒过三巡。
拓跋悉鹿谁都不认识，几番应酬下来，不觉十分无聊，便借如厕之机想透透气。
皓月当空，照得水面波光粼粼，他吹着湖风，凭栏眺望，心里也变得敞亮。在代地，他也和部下也喝酒，但都是大粗陶碗，草原的子孙们喝酒没那么多礼节，恣意汪洋，一坛子下肚便摇摇晃晃，这时候，爷就是天王老子，爷就是大单于。
“悉鹿兄，有何心事吗？”
正当拓跋悉鹿神游草原时，一只手轻轻拍了他的肩膀，吓他一跳。
拓跋悉鹿转身，看到一个身长八尺，仪表堂堂的男子。他穿着汉人衣衫，但掩饰不了眉宇间的桀骜之气。这人是匈奴人。
