一
双方从清晨杀到晌午。战场尸横遍野，空气充满刺鼻的血腥味和烧焦尸体的臭味，城前的壕沟已变成血河，上面飘着死不瞑目的人们。红色，到处都是红色，一片红色世界。
树机能见正面无法突破，于是分兵三路，分别攻打东西北三座城门。司马攸也分兵三路，令孟观、马循分守东西两门，北面正门的兵力立刻变得捉襟见肘。
晋军伤亡也不小，城墙上到处都是断臂残肢，战事最胶着时，一度有鲜卑人攀上城墙。司马攸不顾流矢，始终立于城头督战。人们都已彻底疯狂，城下的人拼了命想上城，城上的人拼了命阻止。
日头渐渐偏西，杀喊声小了下来。鲜卑军不善夜战，只得鸣金收兵。
此后三日，鲜卑人攻势一日比一日凌厉，树机能迫不及待想拿下武威。与以往不同，树机能就像一个输红眼的赌徒，压上所有筹子。他要与晋帝国来一场史无前例的正面交锋。
城门屡屡易手，尸体堆成了丈许高的小山。
对双方统帅而言，每天都是最后一天；每时每刻都是莫大的煎熬，犹如一张满弓，已容不下更多力道了。
司马攸已能体会到苏愉阵殁前的心境，他当时肯定也像他一样，驻足高处，苦盼援军到来。然而当希望越来越渺茫，赴死的心意就会越来越坚定，司马攸下定决心，要与武威城共存亡——只有这样，才能缓解他内心的愧疚，他没能为他的皇兄守好这座江山。
第四日夜晚，一支利箭划破苍穹，不偏不倚，正好钉在斑驳的城门上，力道如此巨大，竟深入城门尺许。
箭头上缠着牛皮，上面隐隐有字。士兵急忙把羽箭连同牛皮送至主帅书房。书房里，司马攸和文鸯等人正推演沙盘，布置守城兵力。经过连日大战，三千守军只余一千不到，城里能拿起武器的汉人男子全都上了城墙。
司马攸不得已，将前些日子编练的胡营用上了，作为最后的力量。李良孟观等人虽有异议，终究被司马攸压下。
这些人要分守三座城门，城墙...不管如何分配，总有薄弱之处，司马攸盯着沙盘，面露难色。
“禀大将军，一支羽箭射入城门，上裹牛皮，似有字迹。”
“本王倒要看看，树机能又耍什么花招？”司马攸冷冷道。
然而当他打开牛皮，登时大喜过望，只见牛皮上写道，援军将至，炮响为号。由于力道太大，牛皮破了一只大洞，落款已无从辨认。
消息传遍整座武威城，众人皆欢欣雀跃，仿佛到来的不是援军，而是所向披靡的天兵天将，他们尽是三头六臂，神佛不能挡。
虽不是天兵天将，但这支援军确是一支精锐之师。
马隆已悄悄绕到敌军侧背，隐蔽在山谷中，就像幽灵般潜伏着，只待攻城信号。
子夜时分，司马攸整军完毕。只听震天炮响，两支晋军一前一后如猛虎冲向敌军营寨，很多鲜卑人在梦中便稀里糊涂掉了脑袋。
几乎是一场屠杀，鲜卑军留下万余尸体后一路向北逃窜。
马隆进入城中，与司马攸合军一处，武威城一片欢腾。
第二日，一封诏书送至武威，命司马攸星夜起程，只身东返洛阳，其余诸将留守。
司马攸大为诧异。凉州尚有诸多事务需要处理，此时回京，实在不合适宜。
他不知道，那封关于凉州的奏章已经在朝野上下掀起轩然大波。刚开始，只是杨骏等人质疑，随后，连卫瓘也觉得不妥，渐渐地，反对声、质疑声一浪高过一浪。
司马炎本想压下去，偏偏事与愿违，很多人借此大放厥词，诸如齐王勾结胡人，拥兵自重等等。其中，以征北将军杨济措辞最为严厉，他直指齐王别有用心，觊觎东宫。
此言一出，朝野言论顿时转了个弯，司马攸的平凉之策变得无足轻重，东宫之争成为朝野焦点。
勾结胡人，拥兵自重，司马炎当然不信，但最后一句，觊觎东宫，却引起他的高度警觉。他让司马攸出镇凉州，本就是一种无奈的回避。然而此刻，在众臣的坚持下，他不得不直面那个稍有不慎便会动摇国本的难题：到底选谁作为帝国继承人。
前几日，并州饥荒，太子司马衷竟说出何不食肉糜这样的话来，轻点说，是不关心民间疾苦；往重了说，那不是心智不全是什么？作为太子，实在不该。司马炎不放心将国家交给这样的肉糜太子。
然而，有一个现成的合格继承人就摆在眼前，齐王司马攸。无论从哪方面看，司马攸都比他的侄子强上百倍，况且这皇位与他本就有千丝万缕的联系，司马炎左右举棋不定。
就在这个节骨眼上，司马攸的奏章送到了太极殿，这令司马炎大伤脑筋。倒不是勾结胡人云云，而是朝臣引出的东宫之争。
二
武威城百里之外的胡人营帐。
秃发树机能暴跳如雷。他拔出腰间胡刀，狂吼着，脸上横肉剧烈抽搐，“那个汉人将领呢？孤要掏出他的心肝下酒！要用他的鲜血祭旗！卑鄙的汉人！”这位鲜卑首领绕帐暴走，一脚踹翻鹿皮大椅。
“听听！这个莽夫要剖你心肝下酒呢！”不远处的营帐里，一个桃李年华的汉人少女立于榻旁，朝榻上奄奄一息的病人蹙眉道。少女轻轻叹口气，端起药碗，喂病人喝了一大口药。
病人脸色白的瘆人，连吞咽都要耗费极大力气，他嘴唇微微颤动，似是有话要说。
少女贴近病人耳朵，许久才听到几个断断续续的词儿，
“凉州，危，速救。”言讫不省人事。
少女嘟嘟嘴，嗔怪道，“自己都快救不活了，还救凉州，怕不是个傻子。”
树机能的咆哮声越发近了，明显朝这边来了。少女快步走出大帐，只见树机能拎着胡刀，正要冲将进来。
见到少女，树机能急忙收起胡刀，“公主，您怎么在这？”
少女笑吟吟道，“听说你要剖他心肝下酒，我就来瞧瞧。依我看，这人活不了多久了，本来不想插手，可你又是剖心挖肝，又是放血祭旗的，我就得管管了。”
少女移近两步，朝树机能眨眼道，“不如将他救活，然后再杀，而且是当着司马攸的面，让这帮不知天高地厚的汉人听听声儿，岂不妙哉？”
“还是公主想得周到。”树机能想到汉人的惊惧模样，心中大快。
