万书跟在鲁言卿身后，正往士族宾客舍馆走去。
鲁言卿已五十多岁，此时天色已晚，她掩映在黑夜里，显得模糊而瘦削，亦显得比实际岁龄更苍老，她提着灯笼照路，时不时回头跟万书说话。她虽然人已老，心却不老，她用一个手指勾着灯笼挂钩，灯笼在她手里摇摆不定，灯火也跟着跳动，她说，“你们商族大统领真是出了名的发奋图强之人，这么晚还谈正事。男人啊，为了什么民族大义，保国安民，真是不知疲倦。男人嘛，倒还算了，总不能整日吟诗作画，也不成体统，可历朝历代，有一些女人，也为那些虚无缥缈的东西，不辞辛劳，对于女人来说，难道在这美好山水之间，写诗绘画不比争权夺利有趣得多？”
万书本想说“那是因为你已拥有纵情诗书的条件，自然觉得斗争和拼搏是无趣之事”，可是她担心此话过于直白，徒惹主人不快，便沉默未语。
倒是章姨接口道，“霍夫人所言，采悠深有同感。采悠无才无德，一生无所奢求，年少时常被人骂做撞钟的尼姑，大半生得过且过，如今所剩日子不多，回首望去，既无大喜，也无大悲，平平淡淡，也并不觉得可怕，不觉得后悔。有多少人一辈子忙忙碌碌，费尽一生，又回到原地，反而是我这样庸庸碌碌的人，早已距离原地十万八千里。身为女子，就该像霍夫人所言，嫁个好人家，寄情于山水，萦绕于夫君儿女之间，那才是女子该过的生活。”她又想起了她那个不听话的女儿。
万书又想，“寄情于山水、家庭，自然令人惬意，可前提依然是先嫁个好人家。而嫁个好人家，又谈何容易？”她依然没有说出口。
忽然听霍羽声清朗的声音道，“我不赞同母亲和章姨的观点。我认为女子男子并无二致，男子可以纵情山水，女子也可以；男子可以建功立业，女子也一样可以；男子可以疆场厮杀，女子也可以；男子可以寻花问柳，女子也一样可以；男子可以开宗立派，女子照样可以；男子可以追求爱情，女子也可以。虽然我不赞同两位前辈的观点，但我十分理解二位的选择，世上人千千万，各有各的观点，并不足为奇。人从生至死，不过短短数十年，是该以自己喜爱的方式度过每一天，否则到死时，一定后悔莫及。有的人愿意平平淡淡，有的人愿意轰轰烈烈，有的人喜欢铤而走险，大起大落，有的人一辈子坚持一件事至死方休。有的人愿意嫁一个不爱之人，凑合过一生；也有人与一生所爱，比翼双飞；也有人为权力、金钱，选择婚姻；也有人一辈子不想嫁人。这不过都是每个人自己的选择，毕竟这一生是自己的一生，自己的路就该自己走，他人强求不来的。”
万书听出来了，原来是霍羽声不想嫁人，鲁言卿想必苦劝了多年，也扭转不了霍羽声的念头，今日趁着外人在，尤其是有章姨这样上了年纪的妇人在，想借章姨之口，以公正无私的立场再劝一劝，可惜仍是徒劳无功。万书虽然赞同霍羽声说的自己的路自己走，不过女子不结婚，她还是不太能接受，一个女子独身存活于世，无论如何都很艰难。她回头打量走在后面的霍羽声，见她已近三十七八，姿色身段平凡，若是生在平常人家，或许只能嫁给平凡夫君，可她是士族大统领的女儿，嫁一位好郎君，应该不难，想不出她为何打定主意不嫁人。
李得福也早听出来她们对话的含义，他也不理解一个女子为何不想嫁人，但他的注意力更放在霍羽声说另一句话上，她说，自己的路自己走，每一天都要做自己喜欢的事，他检讨自己，他的每一天都浑浑噩噩，耗费光阴，没有一刻是为自己而活。他的内心有些震动，可他也没有说话，这里并没有他说话的份。
郎思鹤早听惯了她娘俩的辩论，在他心里，他是站在鲁言卿那一边的，他也劝过霍羽声，可是她不听。郎思鹤终究是外人，不好在她们家事上置喙太多，因此也未说话。
鲁言卿似乎无可奈何地轻轻叹了一口气，她又打起精神，撇开不愉快的话题，指着天边道，“今天的星星真美啊！你们看那一颗，就像挂在山顶的树梢上，你们有没有发觉，星星就像树上结的果子？”
只有万书轻轻地答，“我看到了，是很美。”
待到了住处，因郎思鹤有话对万书说，鲁言卿和霍羽声未多做停留，只招呼章姨，有事找她，便自去了。郎思鹤想单独与万书谈话，然章姨不许。万书对郎思鹤并不熟悉，因此让他有话便公开说。
郎思鹤无法，只得当着章姨的面与万书说话。他并未拐弯抹角，而是直接将宋现哲贿赂葛振羽，与葛振羽勾结，做私盐、私铁、私酒等生意，又组建漕运，向佩国、东岛国、新宁国私卖法令禁止的兵器、粮食等，还在厘国边境，以果蔬粮草交换瑞国马匹、肇国葡萄酒、紫糖等和盘托出，又说到商族欺行霸市等，使整个厘国百姓苦不堪言。其目的是要告诉万书，宋现哲是个坏人。
章姨没有说话。
万书也不为所动，她客气地问，“郎先生，听说您少时曾追求过家母，不知是真是假？”
郎思鹤大方地承认道，“窈窕淑女，君子好逑，这并无不妥。十八年前，你娘是江湖上盛传的美人，传得几乎人尽皆知，天花乱坠。那一年我才十七岁，也正是青春年少之时，在那个年纪，哪个少年不奔放，不花痴？因为不信传言，我便和马可犁师兄特意去静灵山拜访你娘。虽然传言的确过于浮夸，但第一次见你娘，仍然让我们二人惊叹不已，说她是天仙下凡也不为过。恕我直言，你长得很像你娘年轻时的样子，但还是稍有几分不如。后来我们在静灵山住了几天，我写了几首诗给她，你娘从未回应，马师兄口才好，人又有趣，想跟你娘多接洽，你娘也是避而不见，最后也没有下文，我和马师兄只好怏怏而归。”
万书听到“稍有不如”四字，心里有些微愠，便说道，“谢郎先生的好意，我知道了。天色已晚，我要休息了。”
郎思鹤听万书下了逐客令，忽然来了气，便提高嗓门道，“万姑娘，你怎么不识好歹，正是因为看你娘的情面，我今天才把宋现哲背后勾当据实相告，看你的样子，你是不打算与宋现哲划清界限吗？”
万书听他说“看她娘情面”，更加来气，脸都气红了，可她不擅吵架，便转身背朝着郎思鹤，没有说话。
郎思鹤又说道，“难道你没有听说宋现哲是有名的好色之徒吗？十几年来，十几个妙龄少女惨遭其屠手，自杀的自杀，出家的出家，失踪的失踪，没有几个善终。他今年已经四十二岁，你才十六岁，你以为他会爱你吗？他只是想骗你！就像骗其他姑娘一样！”
万书仍然没有说话。
李得福走到万书跟前，也劝道，“这位郎先生说得不无道理，与我之前说的不谋而合，宋大统领未必是真心爱你，还是听郎先生的话，尽快离开他为好。有士族帮忙，不怕宋大统领不放你走。”
万书不言语。
郎思鹤更急了，“你快醒醒吧！你今晚不能住在这里，跟我走！”说着就来拉万书。
章姨连忙拦住，“郎先生，您是读书人，有话就说，不要对我们小姐动手。”
郎思鹤打定主意要带走万书，身形一闪，就要去拉万书，章姨也立即跟上，两指戳向郎思鹤手腕，郎思鹤赶快闪避，手臂迅速绕到章姨手臂内侧，想点章姨肩胛，章姨在郎思鹤前臂外侧用力一拍，趁机退了两步，挡住万书。
郎思鹤正想再进，忽听宋现哲在远处喝道，“住手！”再回头一看，宋现哲已飞身至两丈外，其轻功着实了得。后面不远处还跟着两人，夜色中看，像是风舒云和上官以逸。
宋现哲道，“请问郎先生是要带万姑娘去哪里？”
郎思鹤道，“自然是给万姑娘另行安排住宿。”
宋现哲先不理郎思鹤，他走到万书身边，牵起她的双手，轻柔地说，“小书，你先回房歇息，我来跟他们解释。”
万书看了一眼宋现哲，没有说话，抽出手，向里屋走去。
郎思鹤不死心，高喊一声，“万姑娘，且慢！”
万书却不理他，仍未停步，郎思鹤也顾不得宋现哲在，往里追去。
宋现哲立即用真气在会客厅里筑一道墙，挡住郎思鹤。
郎思鹤气得一时糊涂，竟挥拳朝宋现哲打去。
幸好风舒云拽住了他的胳膊，喝一句，“休得无礼！”才把郎思鹤从怒气中喝醒。士族弟子出手攻击商族大统领，无论胜败，都将严重破坏商士两族的关系和名声。
郎思鹤三言两语把来龙去脉说与风舒云和上官以逸，风舒云与上官以逸对望一眼，也有些踟蹰，毕竟此事说起来，不管好意也好，歹意也罢，都相当于从商族大统领手里抢人，凭武功，士族三人或许打得过宋现哲和章采悠，但此时动武绝非上策。然而，要请宋现哲主动放人，他显然不会答应。为今之计，或许请师父出面，与宋现哲一谈，方有转圜余地。因此风舒云道，“今日天色已晚，待明日请师父定夺。郎师弟，我们三人都先回去吧。”郎思鹤待要反对，风舒云朝他使了个眼色。
三人与宋现哲拜别，郎思鹤只得跟着去了。走出三丈外，风舒云对郎思鹤道，“你要是担心他们深夜逃走，你就在附近守着，他们那两个孩子不会武功，拖着他们走不快，你必然追得上，一见他们行迹，立即发出信号即是，众师兄弟会立即赶来援助。”
郎思鹤虽然担心万书，但也想不出其他法子，也只得熄灭火把，在最近的客房歇息，整夜看视着万书等人的动静。
万书房间里的灯还亮着，她坐在床沿。士族的客房远不如金凤茶楼的卧房，室内没有茶几和藤椅，宋现哲无处可坐，便站在窗边看周遭情形，见郎思鹤藏了起来，方从窗户边走过来，在床沿坐下，道，“郎思鹤在前方的客房里，一定是想图谋不轨。他对你娘念念不忘，如今见了你，怕是动了邪念。莫不是要效仿你爹，深夜把你掳走？他武艺高强，要是真要用强，我睡在隔壁，怕来不及阻拦他。”
万书听了，也担心起来，郎思鹤看起来是个头脑简单、脾气暴躁的人，说不定真的会像宋现哲所说，把她掳了去，她都不敢想后果。
她说，“我怕。”
