1、
大雨如注。
黑灰色的云涂抹着，从地平线那边飞快地翻滚过来。霎时间，丛林、河流、山丘跌入幽暗，天气之神又恣意垂挂他的幕布，世界因此沉没了。
这其中有一个狂奔的年轻人，他猿猴般穿梭在高矮不平的山坡间，不忘高声歌唱，曲调热烈又迷幻：
噢！诸神的山顶！妖精的庭园！
赞美墨瓦蜡尼加的人们！
他们由金子作成，为群星所眷爱。
他们没有内心的悲伤，
没有劳累和忧愁。
他们不会可怜地衰老，
手脚也永有活力。
他们远离所有的不幸，
享受不散之宴的欢乐。
他们熟睡时就像死亡一样安详。
他们拥有一切美好的东西，
沃土自动产出吃不完的果实。
他们和平轻松地生活在那儿！
永恒之王的国度——墨瓦蜡尼加！（注1）
……
一曲终了，他已然推开一间林中小屋的木门，撩起湿漉漉的黑发，擦去眉间的水珠，打量阔别三个月的猎人小屋。
脱掉衣物，全身仅余一双鹿皮长靴与贴在胸前的一只骨质挂坠。
康纳继承舅舅的遗产后，离开了村庄，成为洄游在新月谷地到浊流河上流的牧羊人们的一员。这里说的浊流河，其实是迷思河的别名，传言影之国的贵族们在十年前触怒了神国的“王”，被降下惩戒，五百哩的天空塞满了乌云——浓密得正像年轻男子卷曲的毛发，泥水高过贵族城堡的垛口十二呎，闪电昼夜不息，直到三天过去，“王”才撤除伟力，可是当时的迷思河已经变得漆黑一片，此后人们都称之为“浊流河”了。（注2）
至于新月谷地，的确是影之国最肥美、最广阔丰饶的土地，成千上万的牲畜宛如某种巨大植物的根须，滋生，侵蚀，蔓延。若是站在老鹰的背上瞰，谁想得到是蝼蚁般的人类在驱役它们？
康纳很有活力地擦拭桌子和炉子，并把半空中的蛛网打成一团扔到火堆里烧掉，他的身体闪闪发亮，汗水像蓖麻油流淌而下，整个人看上去如火炬一样。
他还没有妻子，可能这辈子都不会有。那位舅舅的女儿，康纳的表妹早就嫁给了狄尔西斯家。
炉子已经烧了起来，康纳还没猎好晚餐。雨停的黄昏时，他便去河溪里捕鱼。
这个时节的安大略鲑已经长成，选两条做成浓汤尝鲜，剩余的腌制后用油煎，嚼劲非常好。把鹿肉干泡开，和河鲈一起塞进面包里烤，鲜美多汁。而几条白斑狗鱼，只考虑火候就能饱餐一顿。
衣物烘的暖乎乎的，康纳精神了不少，拿着小刀和鱼叉就踏入了泥泞的荒径。
这片森林不大，仅是乌鸦丘陵在风骑士领南部延伸的一小块绿地——这些星星点点的落叶林曾被称作“蝴蝶林地”。浊流河自此分出许多支流，大多在锤骨沼泽地的西边汇合成两条——北丹人口中的“黑格比”与“泰利”，从傻瓜峰流下的迷思河流经异邦人的土地获得的新名字，可是除了那些野蛮人，谁也不知道它们的意思。
康纳幻想过和棕皮肤的“海人”、一只耳朵或者眼睛的“台伯族”、甚至是没有脸与生殖器的“雷比斯遗民”交谈，去了解一万万哩外的城市，据说那儿动物住在和平民一样的屋子里，天空中悬挂着三轮太阳，闭上眼睛就能瞬间抵达领土的另一端。
他并不相信这些只是假装吟游诗人的骗子在异想天开，实际上，康纳的牧羊人同伴——海克托笃定地告诉他，传说中的“墨瓦蜡尼加”就在影之国的南侧，跨越辽阔的旧-狮鹫平原，再翻越连绵的黑门山脉，最后渡过无边的沉默海，抵达的彼岸即是永恒之王的国度。
海克托很风趣，是个孔武有力的男人，如果他没有失去一只手，六呎的体格足够应征入伍，而非任由野蛮的草原摧残身躯。
那首歌也是海克托教给他的。
康纳已经听到了水流穿行林地表层所特有的淙淙声，漫过草地，冲刷着卵石，渗透，激昂，不知疲倦，好似一剂毒药，又像一柄利剑。
不安的鱼儿急忙寻找着栖身之所，闪亮的鳞片在翻涌的浊流中如同一粒粒宝石，散发着诱惑的微光。他寻觅着它们——猎物，吸吸鼻子，潮湿的空气，能明确的感受到，是更加暖和又鲁莽的流体。
踏入，比预想的要深，分开，然后前进。底部很暖，也很崎岖，这一脚是石头，下一脚是泥沙。偶尔踩到触感奇怪的东西，他不在意。暴雨让小溪变成小河，小池变成小湖，突如其来的变化常常是新奇的，仿佛大自然的呼吸，然而，它们总会回到原来的地方。
康纳运气不是很好，黄昏正在撤退，入夜之时将至，鱼群渐渐下游，在岸上目光捕捉不过来的猎物，这时却感觉相距奇远。只是，他一点儿也不慌张。
调整呼吸，杂乱的风停息了，凝视水面，黑暗的森林后退不见，鱼叉不够锋利，没有问题，康纳的身体已经热了起来。
举起手臂，然后下挥。
重复这个动作。然而鱼甚至意识不到他在河溪中移动，它们自然有在水里游动的天赋，却陷入压倒性的不利，被俯视，被锁定，被夺去性命。
……
康纳数到想要的份额，呼出一口气，抬头，立马绷住肌肉，架起武器。上游，有什么过来了！
那是个庞然大物，裹挟着浪涌，轰隆隆地滚落，弹跳，碰撞。
来不及了。康纳稳住身形，呼吸不紊。
水流动的噪音消失在感知中，异物摩擦空气的尖锐鸣响。
冲击。
刮蹭。
挤压。
用直觉抓住那些轨迹！
“哈！”的一声，康纳挥起胳膊，身体因此张扬。
与此同时，沉重的阴影笼罩下来，它借助势能猛然跳了起来！
血液飞溅，在空气中划出一道道锈色的痕迹。
康纳放开了扎进数吋便不堪重负地弯曲的鱼叉——力量已经传导过去了。
腥味还未在水中晕开，一阵巨响已震荡了四周。
它砸在岸边，地面崩裂了一块，看不清楚是什么。不，还是能认出来的——一副破破烂烂的全身盔甲。
康纳皱起眉头。
最重要的是，里面……还有人。
