图鲁拜琥的智慧终究不如班禅那那般深远。在这位护教汗拜入班禅门下，奉上尊号的时候，他实质上是分散了达赖喇嘛在藏地的号召力。无论是活佛们的转世也好，汗王的黄金血统也罢，说到底其实就是为了“号召力”这三个字。
如此抢夺另一位宗教领袖的政治资源，真的没关系么？
当然有关系。轻则引起班禅和达赖之间彼此不合，重则让黄教分裂，使得刚刚被打压的噶举派有机会卷土重来。这无论如何是班禅不愿看到的，所以他一方面不在乎准噶尔部，一方面却又要让图鲁拜琥带上葛尔丹。
因为葛尔丹现在也在拉萨，而且还是达赖喇嘛的弟子。
尽管他十分年幼，除了世俗地位比图鲁拜琥低了一等，并非部落汗王，其他条件却十分相仿，足以配得上一同前往北京朝觐大明天子。
而且这其中还有一手暗棋。
班禅希望图鲁拜琥在数千里的路途中与葛尔丹结缘。
“如果老僧没有看错，僧格不可能在准噶尔的内斗中获胜。”班禅直白地对图鲁拜琥说道。
图鲁拜琥对僧格有所知闻，知道他是个对外攻伐的武勇之汗，但对于准噶尔内部错综复杂的关系和人心鬼蜮并不擅长。不过图鲁拜琥没有听懂班禅大师的言下之意，因为他不相信一个十岁的孩子在未来能够成为准噶尔部的首领，乃至成为后人所谓“蒙古人最后的英雄”。
图鲁拜琥希望自己才是蒙古人的英雄，压倒准噶尔，一统瓦剌四部，最终统领所有蒙古人。他甚至为自己想好了尊号，大可以效仿虎墩兔（林丹汗），打出“统领百万蒙古人大汗”旗号。
当然，仅仅依靠和硕特部远不能达成如此盛举，或许这就是师尊让自己前往北京，寻求明国支持的原因。
不过，一个接受了汉人封号的汗王，还能算是蒙古人的英雄么？
图鲁拜琥隐约觉得有些不妥，却不知道自己为何会有这种奇怪的感觉。
在民族主义的概念普及之前，准噶尔部和汉人对图鲁拜琥而言都是外族，并没有太大的亲疏之分。然而现在汉地流传的民族、国家之说，明确将汉蒙分成了两个大阵营。如此看来，和硕特和准噶尔应该更亲近些。
隆景五年八月，图鲁拜琥和葛尔丹骑着马，带领着浩浩荡荡的随从高原而下，请求朝觐。他们带来的多是僧侣和仆妇，人数虽多，却没有张扬武力的意思。不过诸多的珊瑚、砗磲、黄金、白银……却在暗示他们的部族富有强大。
“这些东西如此俗气，他们也戴得出来。”党守素和萧陌接见了图鲁拜琥和葛尔丹，对两人身上的佩饰格外无语。从脖子上到手腕上，这两个藏化的蒙古人恨不得把所有能戴的东西都戴在身上，就连农民出身的党守素都看不过眼。
“蒙古人和藏人都是逐草而居，为了方便搬家，一般都将家当换成这些东西，随身带着。”萧陌为他解释道，颇有些好为人师的感觉。
这两个曾经的对手现在却是同袍，虽然军阶军职等若，但出身却决定萧陌的位置高高在上，党守素常怀自卑之心。正是因此，党守素在受领陇军之后，要求甚严，最终让自视甚高的近卫军观摩了陇军的演练之后，也不得不服气。
“来大明炫富，真是有意思。”党守素冷笑。
“咱们不能让他们就这么趾高气扬地入关。”萧陌道。
“来次大阅如何？”党守素提议道。
“杀气太重，怕那个十岁的孩童吓坏了。”萧陌想起自己的儿女，小的那个也已经十岁了。“就打一场枣核球吧。”萧陌道：“内行人能看懂，外行人也能看个热闹。”
枣核球在朱慈烺放手之后已经有了自己的发展。原本敌阵后面的木桶变成了空心土台，有条件的地方还会包砖。如此一来，面积更大，对进攻方更有利——各军的球队都是以进攻为指导思想，所以大家都恨不得做得更大点。
护具也有了规定，只能穿着藤甲——事实证明，铁甲的确能够撞死人。
当初唯一禁令“不得拳打脚踢”，被军中将领们成功规避。
球场上的确不会见到拳打脚踢，但能欣赏到角觝、摔跤和相扑。
最后大家达成共识，只要不对倒地者进行攻击，其他也就无所谓了。即便真有人挥拳相向，只要很快分出胜负，裁判也会当做没看见。说到底，枣核球就是一个热血游戏，如果球员在场上都温文尔雅，那还有什么看头呢。
听了萧陌的提议，党守素更是来了兴致，当即应承下来。
陇军不像近卫第一军是厮杀出来的军队，可以说成军之后还没有经历过师营级别的战斗。但是玩枣核球却是陇军建制当天的庆祝活动，可以说陇军建制多久，就玩了多久的枣核球。加上甘肃人血脉中本就有好武因子，对这游戏格外喜欢。
“就由我部与贵部打一场吧。”党守素笑道：“两军并驻以来，还真没打过军一级的球赛。”
萧陌知道陇军在球场上是把好手。两军各营也都非正式地打过比赛，近卫一军输多胜少，故而党守素有这个胆子提出挑战。
“可以。”萧陌简单明了地答应了挑战，同时大方道：“让你主场。”
在广袤的戈壁滩上，最不值钱的就是土地。嘉峪关外，随便画个方框就是能够做球场的平地。所以几乎每个局就有一个自己的球场，只是条件上有不同程度的差异。
陇军在兰州成军，移驻嘉峪关之后修堡修墩修球场，其中在关内的大球场最是考究，四边是窄沟，用铁锹将秸秆拦腰扎进去，像是一道小篱笆。球场上每天都要派人平整，连一块石头都不会放过。
在开赛之前，甚至还要奢侈地洒上水，避免尘土漫天，使得周围的观众不能清楚看到场上的精彩时刻。
移驻嘉峪关之后，近卫第一军早就对这个关内球场垂涎欲滴，想在这里好好打一场。
……
“看球？”葛尔丹瞪大了眼睛：“那不是小孩子玩的么？”
在猪尿泡里塞点细羽绒，这种球的确不是十岁大的孩子还会玩的。
“是汉人的球戏，枣子核做的球。”图鲁拜琥自作聪明道。
他听得懂枣核球，却不知道那其实是木头做的，只是因为形状如同枣核，所以叫做枣核球。
“我不去，没什么意思，还不如在帐里抄经。”葛尔丹身穿喇嘛服饰，微微垂头。
图鲁拜琥不知道该怎么跟这个孩子解释。
蒙古人从来就不是以解释而著名的民族。
“不去也得去！”图鲁拜琥释放出自己大汗的威压，拿出父执辈的姿态：“有的是时候给你抄经，但你今天必须去看枣核球！”
虽然葛尔丹已经有了幼虎之姿，但年龄上的差距让他还是有所畏缩。终于，满怀着一心的不情愿，葛尔丹还是换上了自己最好的僧袍，跟在图鲁拜琥身后去了球场。
球赛还没有开始，球场上却已经沸反盈天。作为罕有的娱乐活动，附近的老百姓甚至从百里之外赶过来。各种小商小贩在人群中穿梭，叫卖形形色色的商品，羊肉串的香味弥漫在空中，就如一场盛大的集市。
葛尔丹这辈子见过的人加起来也没有此刻所见的人多，瞪大了眼睛，惊诧得嘴也合不拢。
图鲁拜琥也是越走越激动，这得是多么富饶的地方才能有如此之多的人！如此之多的商旅！如此之多的商货！
果然不愧是东土大唐旧地，曾经天可汗的领地。
“固始汗，葛尔丹喇嘛，请这边走。”负责迎接的明军军官矜持有礼地招待道。
明军并不承认图鲁拜琥的汗位，但也不能即刻否认他的汗位，所以一方面在称呼上遵从其本俗，在接待规格上却没有给予外藩汗王的待遇。这对于明人而言是经权之变，对于图鲁拜琥而言……他完全没有意识到其中的纠结，因为在他看来，明军的招待已经是十分给他颜面了。
“萧将军与党将军在贵宾间恭候二位。”那军官客气说道。
图鲁拜琥更加得意，就连大明的将军都要恭候他这位汗王，可见自己的地位。这种错觉直到他进了贵宾间才打消，因为萧陌和党守素并作上座，见他与葛尔丹进来，连起身客套的意思都没有。
唯一让他欣慰的是两位将军满脸笑容地请他入座。
此时球赛还没有开始，场上正在表演军舞。这种舞蹈热情奔放，又有阳刚雄壮之气，的确很适合作为球赛的热场活动。
“今日是我近卫第一军与陇一军的比赛，我与党将军赌了一席盛宴，还请固始汗与喇嘛做个见证，无论谁输谁赢，二位可都要赏光。”萧陌心中甚是愉快，扬声笑道。
党守素就等着球场上扬眉吐气，连声附和，巴不得球赛早些开始。
“球赛什么时候开始？”葛尔丹有些不耐烦问道。他终究还是年纪太小，不知道皮里春秋的奥妙。
“午时正。”萧陌丝毫没有被这孩子坏了兴致，一边回答，一边擦拭着自己的千里镜。
