“该死！巴哈纳该死！石廷柱该死！”多尔衮站在武英殿上，放声咆哮道。下面站着的都是他的人，他不用有所掩饰顾忌。若是索尼、鳌拜那些人在场，他是绝对不肯暴露出自己的虚弱。
两百满洲兵的死讯很快传回了北京，这对于刚刚入关的清军是极大的打击。
满洲人的社会体系虽然简陋，但不可否认他们也勉强可以算是一个国家。诸申（满洲平民）被抽去打仗，全家欣喜，那是因为抢西边带来的高回报而近乎无风险。若是出去十个只能回来五个，一样不会有人愿意去了。
这回讣告传来，正蓝旗里哭声一片，可说是二十年来不曾有过的悲惨之状。加上诸申之间的婚配、姻亲，整个入关八旗中都有噩耗传播。
随之而来的“惩治尼堪，发兵报仇”的呼声几乎震聋了多尔衮的耳朵。
索尼等两黄旗的老人固然不乐见，生怕多尔衮借此机会大兵南下，成就霸业，实力大增，抢了福临的帝位。多尔衮本人也不想看到这样的情形。
他的战略重点可是在西北！
原明、顺两朝大同总兵姜瓖，已经杀了闯逆制将军张天琳，接受清廷调度，与叶臣部合兵一处，准备南下攻打太原。从北京到大同一路平川，经济重镇张家口顺势归附，蒙古各部入关的隘口也都打通，正是大展兵马，吞并西北的大好时机。
“将那逃回的甲喇章京斩首！家人发与披甲人为奴！”多尔衮余怒未消。
“王爷，是否发兵把这支明兵打掉？”谭泰作为新近投靠的正黄旗人，十分渴望有一场战功奠定自己在朝堂上的地位。听说那支明兵只有数千人，又有挫败满洲大兵的战绩，拿来垫脚实在是再合适不过了。
“打！打！打什么打！”多尔衮怒道：“闯逆还有数十万大军在陕西，我八旗兵不过十万！再分兵南下，难道看着李闯再打回来！”
如果仅仅因为死了两百马甲就调大军南下，万一西面数十万闯逆大军乘机来攻打京师，岂不是被前后夹击！
谭泰连忙收声不语，生怕触怒这位王爷。
洪承畴本来不想说话，不过现在汉官中只有他一个，可见多尔衮是把他引为亲信的。他发现多尔衮几次瞟他，显然是让他自觉地站出来说话，否则下场就跟那个站错队的范文程一样了。
“王爷，”洪承畴只得上前道，“不得山东，于我大清根本无害。然则若是丢了山西，入关所获可就亏了大半。若是想一统天下，那秦晋之地更是不可拱手他人。”他下了定论，又引了历史上辽、金这样的少数民族与汉人争天下例子来，说得那一干满洲将领无不迷糊。
“王爷，我大清将士能征善战，可终究只有十万众。要平这十五省天下，只有接纳吴三桂、姜瓖这等故明降将，变明为清，用明将攻略明地，用明兵占据明土。这也是我朝借口为朱家复国的缘故啊！
“九边是故明屯兵重镇。先平定西北，正有蓄兵之意。而取山东、河南，却能聚得多少兵马？再者上，将山陕纳入我手，南下岂非朝发夕至之易事？反之，若是大军取山东，北有李闯威胁，难有残明相抗，实在犯了兵家大忌。”
洪承畴说完，缓缓退后，眼睛只盯着脚下石砖，面无表情。
“王爷，莫不如先发大兵一万，与石廷柱、巴哈纳一起将那支明军剿灭，然后再回来打李闯。”爱星阿上前道。
多尔衮沉吟不语。
山东虽然可有可无，但是京畿南面却不能轻易放弃。否则北京就是剥了衣服的姐儿，谁都可以从下面上来。而且洪承畴说得十分有道理，如今有占据天下之势，却无占据天下之兵，实在是令人遗憾。先走西北，若是能多几个姜瓖这样的降将，那兵和势也就都有了！
“王爷，”众亲信中站出一人，道：“以残明的兵力，断然不敢对抗我大清王师，恐怕是这回巴哈纳等人太过冒进，引来此祸。不如先在天津、保定一线设防，待平了西北闯逆，再起大军南下。”
多尔衮看了他一眼，长吐一口气：“也只能如此，苏克萨哈，我命你为天保巡抚，遏制南路明军。”
苏克萨哈跪倒在地，磕头道：“奴才遵命。”
多尔衮让他起来，又道：“叶臣前日也报说姜瓖出兵不出力，战心不切。两黄旗又死活不肯出兵，要等福临来了再议。既然南路不跟他打，我便将巴哈纳和石廷柱调往山西，尔等以为如何？”
洪承畴内中觉得实在有些冒险，南路的明军虽然人少，但是敢于对抗两百骑兵实在让人匪夷所思。这时候最好是按兵不动，若是再抽空兵力实在太过冒险。
“洪先生，”多尔衮叫道，“听说这回明军有红夷火炮二三十尊，以先生之见，此言是真是假？”
洪承畴笑道：“不过是障眼法罢了。此处开一炮，换一处再开一炮，便让人以为处处有炮。嘉靖一朝，朝廷买澳夷炮三十尊，万历、天启、崇祯三朝铸得可用之炮不过五十尊，大多在北京、关辽，作为守城利器。这支残明军不过数千人，哪里来这么多炮？唔，抑或是逃兵将虎蹲炮说成红夷炮，以掩饰罪责。”
多尔衮闻言笑道：“如此说来，本王就放心了。不过也不能就此生咽了这个亏，本王要派王鳌永去山东，好好质问明朝皇帝，为何我大清来帮他平贼，他反倒还打我！”
洪承畴被多尔衮这么一打岔，也忘了刚才的担忧，只是对派遣文官去送死这事并不赞成。他本想出言劝阻，再转念一想，王鳌永与他并无什么关系，死活又关他什么事？换个角度来看，若是他被残明入罪，那些心不定的降清汉官也该定心了。
……
“目前最急者，莫逾于办寇矣！然以我全力用之寇，而从旁有牵我者，则我之力分；以寇之全力用之我，而从旁有助我者，则寇之势弱。近辽镇吴三桂杀贼十余万，追至晋境而还。或云假虏以破贼，或云借虏以成功，音信杳然，未审孰是？然以理筹度，此时畿辅之间必为虏有。但虏既能杀贼，即是为我复国。借兵力之强，而尽歼丑类，亦今日不得不然之者。……”
崇祯皇帝放下南京兵部尚书史可法的奏疏，环顾四周，三位阁老站在班首，下面是随行而来的诸大臣，为了撑足场面，就连勋戚如巩永固、刘文炳都随朝待用了。
“诸先生以为史司马所奏，是否可议？”崇祯问道。
姜曰广当即出班道：“史司马所言正切中时弊。如今东虏既然有心帮我恢复神京，正可顺势而为，为何要引火烧身？”
吴甡迈步出班，道：“臣启陛下，东虏者，狼子也。其野心昭昭，焉能使凶兽踏我大明之土？闯逆固然可恶可杀，然则终究是我大明之贼，该当以大明法杀之，焉能假手东虏！”
“臣以为，吴甡此言迂腐！”姜曰广道：“古人有驱虎吞狼之计，只要能肃清寰宇，用大明法杀之，与用东虏杀之，何异也？”
“陛下，臣劾姜曰广圣前浪对！”文官之中走出一七品服色者，胸中补服非禽非兽，乃是神兽獬豸。
姜曰广认不得他，却也不用认得他。只看这补服就知道此人乃是御史中人，一旦御史出来咬人，绝不是单枪匹马，而是成群结队，就如狼群一般。所以不需要认识某个御史，只需要知道他们背后站着是谁便行了。从现在看来，无非就是那位尚在冲龄的皇太子。
——尚在冲龄已经如此了得，日后又当如何？恐非我皇明之福。
姜曰广心中暗叹一声。
“先是，姜曰广谏言皇上调派东宫侍卫营萧东楼部北上抗敌，光复故土。今日又以借虏平寇，不可引火烧身入对，前后抵牾，岂非浪对！”御史朗声数落姜曰广之罪。
如今朝中小官大多是东宫侍从室出来，能干实事的都分派了各地亲民官。口舌犀利的，也都分配到了台垣言路。有一人跳出来为吴甡代言，自然会有第二个、第三个，姜曰广顿时成了众矢之的，被数落得一言难发。
姜曰广乃是朝中老臣，对崇祯皇帝的性格脾气也早就摸透了。他站在原地，一语不发，既不辩解也不认罪，只是暗道：你们这些人终究还是太年轻，不知道皇帝最忌讳结党。你们跳出来的人越多，就说明结的党越大，我这孤臣也就越安全。呵呵，原来至今还有人不知道温体仁的绝技！
“够了！”崇祯怒拍御案，惊觉自己失态，方才干咳一声，又道：“东虏和闯逆都是一丘之貉。不过史司马所言，也有道理。”说着，崇祯话锋一转，又问道：“史司马如此忠于国事，他所领的勤王兵到底走到哪里了？”
