传递兵背着加急文书，骑上马，往衢城方向奔，到了下一镇，由于军情紧急，要换马换人，继续传递，快马加鞭，日夜不停地往衢城赶，过了四天才抵达衢城。马到官署门前停下，传递兵下马，将加急文书递交门卫，门卫不敢怠慢，立即进去交给副将，副将火速呈上大堂。第世英看到加急文书后，知道燕子山失守，全军将士阵亡，他既震惊又愤怒，攥紧拳头狠狠砸在桌面。
堂上文武官员都惊问出了什么事，第世英强行镇定下来，说：“大兜岭镇守备李栋命人传递紧急军情，说瑟江城军队突破边界，袭击燕子山，我燕子山守军被歼，瑟江军还要进攻衢城。”
堂上官员们都感到震惊，平司文可说：“这是为什么？瑟江军为什么要犯我边境、攻我守军？”
工司鲁茂青说：“是呀，瑟江军为什么无缘无故侵犯我们？”
左执黄毛平说：“主公前些天收留了一批瑟江城逃民，瑟江军进犯会不会跟这件事有关？”
文可说：“不至于呀，就几十个逃亡的百姓，何至于大动干戈，他们如果想要回百姓，只需向主公说声，主公就会送回，何至于要兴兵犯境？”
鲁茂青也说：“是呀！收留几十个逃亡的百姓不至于要兴兵犯境。”
黄毛平说：“那是什么缘故？”
堂上议论纷纷，大家都说不出个所以然，盐务使庄建成说：“各位同僚不要再讨论原因，敌军正向衢城攻来，现在最重要的是思考怎么对付敌人，击退敌军。”
前将军耿烈站起来，走到案前，对第世英一揖，激昂地说：“主公，末将愿意带领部队前往燕子山，消灭来犯敌兵，为燕子山阵亡将士报仇。”
郅升的父亲郅恺也走出，站在耿烈身边，向第世英揖说：“耿将军英勇，主公，我愿和耿将军一同前往杀敌。”
庄建成说：“郅将军、耿将军，两位将军英勇让人敬佩，不过，瑟江军是要进攻衢城，他们有备而来，我们还不知道他们军力情况，不可妄动。主公，现在应该立即派出探马，去前方侦查敌军情况，了解敌军兵力，回来报告后，主公再采取相应对策。”
第世英说：“对，是该了解敌军情况，就按盐务使说的做，副将，你速派探马前往大兜岭镇侦查，并传我将令，让各镇摸清敌人兵力，将敌情火速传报上来。”
“是，主公。”副将奉令，下堂去派探马到前方侦查。
第世英散会回到府中，他来到祖祠，在祖先牌位前跪了很长时间，心里十分痛苦，眼泪直流。第五伦在外面获知情况，赶回家中，在祖祠找到父亲大人，见父亲大人跪着，他也静静地跪在他后侧。
第世英跪久了，他回过头来看着五伦，说：“儿子，你知道军情了。”
第五伦说：“是，父亲大人，儿子听说了。”
第世英难过地说：“儿子，在笕叶城时，你郗伯父曾对我提起一个民谣，说是不好的预言，我当时不信，没想到现在真的成为谶语。”
第五伦安慰说：“父亲大人不必担忧，衢城军民一心，定会击退来犯敌兵。”
“嗯，”第世英看着儿子，说：“但愿如此，列祖列宗保佑，保佑衢城度过此厄。”
第二天，第世英要上练兵场阅兵，他穿上帅服，心里惴惴不安，不记得多久没穿上帅服，今天穿上它，不知是福是祸。第世英走出府，第五伦在外面等着父亲，第世英上马，第五伦和卫队也跟着他上马，他们骑马出发，前往练兵场。
衢城所有能动用的兵力加起来也就四千多，这时他们全都集结在练兵场，练兵场很宽敞，这几千士兵列队只占了一半多场地。衢城所有统兵将领全到齐，庄建成、郅恺、耿烈等等，还有郅升、屈狐子也来，他们全都戎装在身，骑在马上等候主公到来。
进了练兵场，第世英走上指挥台，第五伦跟在父亲身边。众将士见过主公。第世英看着台下将士，队伍排列还算整齐，只是长年没有好好训练，战斗力让人担忧，后悔没听郗兄的话，两城联合练兵。众位将军参见主公，耿烈请主公训话。第世英站在台上，对台下的将士说：“众位将士，你们都是衢城的子弟兵，如今，有外敌进犯衢城，你们要加紧训练，为保卫衢城而战，好了，现在我命令，训练开始。”
第世英令下，士兵开始演练拼杀，他们操刀持枪，对着敌人刺杀。耿烈、郅恺等将军，严格督促士兵训练，他们身先士卒，自己先练习起来，耿烈握一柄大刀，横扫猛砍，威力十足，郅恺挺着长枪，用力前刺，枪枪都刺向敌人胸膛。士兵们很久没有受过艰苦的训练，训练久了都吃不消，腰酸背痛，很多士兵第二天都爬不起来。
前方的情报传来，瑟江城城主敖正燮亲自率领瑟江军，兵力有一万二千人，已经过了大兜岭镇，正向衢城攻来。
第世英接到情报，他召集将官在堂上商议对策。第五伦和郅升、屈狐子也参加军事会议。
第世英说：“各位将军，前方探马报告军情，敌军在敖正燮率领下，已突破大兜岭镇，正向衢城攻来，各镇兵力都不足以阻挡敌军进攻，我已下令各镇兵力全都撤回衢城，准备保卫衢城。”
庄建成说：“主公，衢城有兵力四千多，各镇往回撤，能撤回多少士兵？”
第世英说：“前方几个镇能撤回来近一千兵力，我已命令附近各镇把兵马器械粮食全都运到衢城来，他们可以回来二千多兵力，我还命令濑底镇守备韩稚寺迅速率军前来守卫衢城，他可以率回近二千人，合起来我军将有九千多兵力。”
庄建成说：“主公，九千多士兵对付一万两千强悍的敌军，我们还需要援军。”
第世英点头说：“盐务使说得对，我已经写好告急文书，准备派五伦快马驰往笕叶城，请郗城主率兵火速赶来，救援衢城。”
存亡当头，第五伦不愿意离开父亲，离开衢城，但父亲大人令下，他又不能违抗，心里着急，忽然想起驿站，它的传递速度可比自己快多了，急忙奏报：“禀告父亲大人，您给郗伯父的告急文书可以交托驿站传递，驿站传递文书速度非常快，只需一两天就能传递到郗伯父手中，我的黄果儿虽然快，也需要五六天才能赶到笕叶城，速度已经慢了，现在兵情险急，能快尽量快，所以将告急文书交托驿站传递是最好的。”
第世英眉头紧锁，说：“驿站传递可靠吗？”
“可靠，父亲大人，我和素妹妹来去十几封信，从没丢失过一封，而且每封信都是又快又准，从没失误，请父亲大人放心。”第五伦诚恳地向父亲说。
“好，儿子，你现在就拿着文书去驿站，向郗伯父求援，希望郗伯父早日率兵赶来。”
第世英说完，从案头拿起书简，命五伦即刻拿往驿站去投递。五伦不敢怠慢，抱起书简，跑往驿站，他跑到驿站，将书简交与驿站里枯槁的大叔，又赶紧跑回大堂，听父亲部署城防。
接下几天，各镇兵马粮草物资陆续撤回衢城，濑底镇最远，镇守备韩稚寺率近两千兵马匆匆赶到，他最后抵达，四天后才抵达，第世英命他率部守西城门，郅升的父亲郅恺将军率部守东城门，庄建成率部守北城门，郅升和屈狐子跟随他，第世英和耿烈将军守南城门，第五伦护卫在父亲身边，其他镇守备分配协防各城门，文可率文官去安定民心，动员百姓协助城防。第世英率衢城军民已经布置好防御，辊木礌石弓箭全都搬上城楼，衢城保卫战就要打响，敖正燮率领的瑟江军不日就到。
