楚怀得知李枭逃脱，并未派人追赶捕拿，留一万军严守宁溪，只说反贼未尽，使一万军稳坐后方，以防不时之需。自己亲率七万军往山阳去，到得山阳，又留一万军，再往镇佃。如此行进，待到防虏之时，只有四万军。
楚怀沿路所安插兵力，严令其军，只因贾逆虽死，其军尚存，因此不见自己手谕，无论谁领兵来，也不能放过通行。即便是圣旨传下，也需调兵虎符，方可放人，以防有人诈关骗城。
如此安排得当，又留一万军守防虏，只带三万军继续向南，将士不解其意，军心浮动。楚怀对众将言，得密探消息，贾宣死后，有几员大将尚存，整军欲往交越二州而去，除恶须尽，因此率军从防虏向西南，绕过南疆乌古领地，直往交州越州而去。
楚怀一面督军前行，一面赠送金银与乌古，并言只借道而过，并不伤南疆百姓。一面遣信使往防虏送信，只言向南追击贾逆余党，途中道路不便，山川遏阻，但颇有战功云云，以麻痹都城。
行军三月，以至交州，未见贾宣余党，楚怀又与众将言，贾逆余党未绝，为防死灰复燃，当继续追击，直至杀尽。体谅众将士长途跋涉辛苦，交越以南又是物产丰沛之所，许全军只要战胜，缴获即私有，可不必充公。
如此一来，众将士只盼所见之人尽是贾逆。交越向南已是林邑国，林邑国靠海而生，物产丰美，百姓多是渔民农民，国土尚不足大刘一郡。楚怀率大军过过境，便道：“贾逆藏于林邑国内，乔装为农夫渔民，所见勿须问，可尽杀之，所得尽归你等所有。”
三万军如猛兽一般，烧杀劫掠，疾如闪电。林邑国自北向南八百里，不足十日，竟被楚怀三万军杀了一遍。若只是杀戮，倒也罢了，林邑皇宫竟被楚怀军洗劫一空，林邑国王被吊都城门口旗杆之上，经三日曝晒方气绝。后宫嫔妃婢女，被楚怀军奸淫者无数。宫内劫出珍稀木材，奇珍异宝，宝石香料等，被楚怀充作军需，民间所掠尽归士兵。
杀完林邑，楚怀又言除恶须尽，贾逆以逃至真腊国，遂率兵血洗真腊，杀得真腊十室九空。杀完真腊，又言贾逆未尽，又杀扶南国，只杀得天昏地暗，血流成河。将三国杀过一遍，所得财宝已可敌国，杀戮遂止。
楚怀对将士言，如今贾逆已灭，吾当还朝叙功。众将沉默不语。
楚怀道：“众将何意？如今剿灭贾逆，乃是不世之功，众将当随我还朝，陛下面前数众将策勋，自有封赏。众将为何不语？”
众将士已久低头不言。
楚怀又道：“我知诸位将军离家已久，今日得知可返乡，定然心绪激荡，口不能言，不怪诸位将军。想我阿爷被刺之时，也未必想到我等不仅剿灭贾逆余党，又可开疆拓土，实乃不世之功。既如此，众将听令。”
一阵盔甲碰撞之声，众将低头施礼。
“责众将今日起，整顿军马，集结粮草物资，半月之内安置完毕，一月之后，开拔返京。”
话音未落，有一将出班跪倒在地，言道：“将军且慢，末将有话要说。”
楚怀道：“讲来。”
那将道：“我等离家已久，爹娘早已亡故，不知家中妻子尚存否。如今在外征战，当以死效命，不敢恋家。”
楚怀道：“你是何意，还欲征战？贾逆已灭，我等还征战何处啊？”
那将道：“以往效力于大将军麾下，每月只有六十钱，跟随将军，所得乃是之前百倍千倍，我愿于将军麾下效死。”
楚怀道：“如此也容易，只待返回鼎安，我向陛下求一个驻守南疆的闲散将军，闲来无事，便带领诸位再来真腊打野食也就是了。”
又一员将闪出，跪倒在地，道：“将军差矣，大将军被邢烈手下李枭谋刺，此事尚未解决，将军怎可轻易归京。将军归京，自解兵权，邢烈如要谋害将军，易如反掌，将军岂不是羊入虎口？”
楚怀道：“此言有理，可我毕竟是大刘之臣，当忠于大刘。且此次南征，剿灭贾逆，开疆拓土，此乃是不世之功勋。陛下应是回护于我的吧？”
这员将又道：“将军岂不闻功高震主只说？将军之父本已为大将军，将军之功犹在乃父之上，陛下当与将军何职？何况将军如今只有三十多岁，又得我等拥护，陛下如何放心？”
楚怀皱眉道：“你等何意？”
这员将道：“将军手握重兵，又兼有林邑、真腊、扶南三国之土，可自立为王，我等必尽心竭力，辅保将军。”
“大胆！”楚怀大怒道：“竖子安敢如此！我父为国尽忠，我乃大刘之臣，当继我父遗志，为大刘尽忠而死。如此谋逆之言，谅你一介武夫，说不出来，何人教你谋逆，从实招来！”
众将一起跪倒在地，此将言道：“并非他人所教，乃是心中所想。将军忠义，我等佩服，只是我等随将军征战，出生入死，每战皆阵列在前。如今将军意要归京，封赏自然不少，奈何大刘已是千疮百孔，我等又要沙场舔血，不知何日落得马革裹尸，如此何益？如今真腊已平，我等在真腊做个富家翁，平安了此残生也就罢了。如若将军垂怜，赐个安稳将军，更是祖上积德。愿将军看在一同征战厮杀的面上，饶去我等此生征伐之苦吧。”
楚怀叹气道：“众将辛苦，本将知晓。只是如此来做，毁我清誉，坏我忠义。”
众将齐道：“愿将军怜惜我等，愿将军常驻真腊。”
楚怀道：“你等可曾思量清楚，是否皆是此意？”
众将道：“我等不愿归刘，只愿辅保将军，百死无悔。只愿将军驻守真腊，免去我等征伐之苦”
楚怀道：“如此也罢，我向朝廷奏表，言开疆拓土之事，请朝廷封我平南将军，驻守真腊。众将以为如何？”
众将道：“只愿将军自立，将军为王，我等皆诸侯，愿保将军千秋万代。”
楚怀无奈，只得答应。遂并三国之土，自立南楚国，施怀柔政策，以安三国之民。
史官记之曰：“楚怀率三万军南征，灭林邑，真腊，扶南三国，三国之民十不存一。众将拥楚怀为王，南楚国遂立。”
