魏昌宪赈两河以来，一年有余。彼时晁群已有身孕，因父婿即将出征，因此并未言明。此时孩儿已半岁有余，乳名唤做惠儿，取聪明之意。惠儿降生之时，晁群梦太阳星入海，太阴星高悬，梦醒，惠儿降世。晁群请太史令解梦，张文听后，用朱砂笔画二蝙蝠于贝壳之上，乃道：“此为解梦之词。”晁群不解其意，张文亦不说明，大笑而去。
一日，晁群正在哺乳，门人报有两河书信至。晁群展信观看，乃是丈夫魏昌宪所书，详述两河之事以及父亲安排，倾诉思念之情。晁群看信后，将信烧掉，心中已有计较。唤过从人来，嘱咐在城外寻摸一位乳娘。因为小公子怕生，所选乳娘要年岁身形皆与晁群相仿方可。并且入得侯门不可轻易归家，乳娘本家孩儿却可以带来一同抚养，在晁家支取供应，与小公子一般无二。并嘱咐从人，家中男子出征，此事莫要大张旗鼓，以防开门揖盗。
半月余，从人于城外乡下寻得一妇人，年岁体态皆与晁群相仿，此妇也有一子，也是半岁有余。自此安下约有半年，遣乳娘归家省亲半月，待妇人省亲完毕，来至晁府，正值盛夏，天气燥热。是日夜，晁群令家中奴仆从冰井中取出冰镇美酒，庭院中聚集家中所有仆从，无论品级高低，皆赏酒一壶。众仆从大喜，皆饮酒消暑。却不知酒中下有迷药，众仆从饮酒后，摔倒在地，身不能动，口不能言，却神志清醒。
晁群身着粗布衣衫，怀抱小公子惠儿立于阶上，身旁只有一老仆。晁群道：“往日晁家待诸位不薄，今日需要诸位为我晁家牺牲。莫要怪我晁家狠毒，要怪就怪这世道吧。”说罢，径自向后门去了。那老仆手持火把，四下点燃早已安排好的引火之物，不一时，火势四起。庭院中众人口不能言，只张大嘴发出“荷荷”声，竟活生生被烧死。
晁群与那老仆，从府中后门出，并未坐车，径直向朝阳门去。城上值夜的守将乃是晁息旧部下，晁息曾对其有救命之恩。守将命士兵用吊篮将晁群及老仆吊上城墙，又从城外放下，城外早有马车接应。晁群上车，即向东而去。
守将却将士兵聚拢，口称天气燥热，大家一起耍会子。众士兵逢迎将官，皆称妙。将官遂掏出一副骰子，七八个士兵围做一圈，赌得不亦乐乎。正在兴浓时，将官一把骰子撒下去，却有一颗落在地上，众士兵皆低头寻找，乱做一团时，将官拔出短剑，一剑一个，尽捅死了。等到天明，报至上官处，言道：夜间巡查，见士兵聚众赌博，劝阻不听，且要抢劫官长，因此皆尽刺死。上官不疑有他，另外调拨军士守朝阳门。
晁府大火烧了一夜，几近烧为白地，两旁邻居也多有牵连。薛纵派人查验，肉香飘散方圆百丈，庭院中尽是人形焦炭。查验官员闻不得肉香，手掩口鼻，匆匆查看一番便走。回禀薛纵曰：天气燥热，晁府人消暑贪杯，大醉于庭院，防火不严，方有此祸。薛纵问及晁群尸首，答曰：已寻找到晁群尸首，一样烧为焦炭，尚有小公子在怀。薛纵遂命以香木雕刻晁群样貌，等待晁息归京处置。
晁府大火的消息传至两河，魏昌宪悲痛万分，当众痛哭流涕，几欲昏厥，随后竟为夫人戴孝七日。七日孝期刚过，却又遣人四处搜寻美女续弦，要求却也奇怪，不要未出阁的女子，偏要带着孩子的寡妇，以悼念亡妻亡子。从人四下寻找半月余，找到一个妇人，逃荒至两河，携有一子，一岁有余。魏昌宪大喜，收入府中。
这妇人正是晁群，晁府大火，魏昌宪续弦，皆是二人商定的金蝉脱壳之计。夫妇二人在闺房内互道离别之苦，又说起之后安排。
晁群道：“父亲大人让夫主坚守两河，不要归京，夫主可有应对？”
魏昌宪道：“我有一计，可保我驻两河。”
晁群道：“计将安出？”
魏昌宪道：“乃是一条无中生有之计。”
晁群道：“何谓无中生有之计。”
魏昌宪答道：“我明里上书陛下，请陛下准我归京述职，暗中散布谣言，两河因灾荒才退，匪患未决，且柔然游牧有意联合契丹，扰我东境。陛下定不准辞，我可安守两河。”
晁群道：“夫主此计虽妙，尚有破绽。”
魏昌宪道：“不敢请教夫人。”
晁群道：“不如把这匪患做到实处。夫主未至之时，两河多有匪患，夫主承父亲大人计策，怀柔治理，乱不复生。怀柔已过，当有雷霆。我宿知与柔然、契丹交界处，总有乱民私下将盐铁等物与牧民交易，此等乱民，何不除之？其一可安靖保民，其二可掩陛下视听。”
魏昌宪道：“夫人真乃女诸葛。”遂从其计。
魏昌宪上书，书中言：东境天灾虽解，人祸又发，安州，定州一线，乱民与柔然、契丹私通，时时劫掠边民。千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚，不可不防。
不日，朝中下旨至东境，擢升魏昌宪镇东将军，封齐海乡侯，银章青绶，领东境十七州兵马，镇守安定二州，以防柔然契丹。魏昌宪遂起兵前往安州，四象军多有愿随魏昌宪同往者，魏皆不留，只从中选出精锐五千，命名为东府军，由一心腹将官统领，其余皆留给金明和尚，仍是半军半民，建设地方。
统领东府军之将官，名为武青，乃是魏昌宪的伴党，眠花宿柳的交情，狂蜂浪蝶的过往。此人虽喜爱风尘，但素有一身武艺，勇猛好战，且博学多才，着实一员文武兼备的好将。武青统领东府军，依照四象军旧制，分为五队，以黑白黄红青五色区分，又称作五行军。日夜操演五行军阵，暗合五行生克之法。待及演练纯熟，并不与柔然契丹铁骑决斗，却将屠刀伸向边民。只杀得安定二州之边民，十去其九。一族一姓皆被屠灭者，不知凡几。滚滚人头却也不浪费，假称平定边乱，皆尽策勋并报与朝廷。
武青曾对部下言道：“柔然契丹犯我边境，皆因有利可图。若安定二州无民耕作放牧，敌国劫无可劫，即便无兵镇守，亦不再犯矣。”
史官记之曰：“上令魏昌宪守安州，魏立东府军，肆意屠杀边民，十室九空。”
