世界上第一个女数学家是海帕西娅，她同时也是一个天文学家。
在公元4世纪，罗马帝国的统治濒于崩溃边缘，智力与精神在反动教会的禁锢下也都处于全面的败坏之中。她的博学并未得到很好的发挥。
海帕西娅诞生于亚历山大里亚，父亲是个数学家。在青年时代，她已经在数学与天文方面锋芒毕露，曾协助父亲注释欧几里得的《几何原本》和托勒密的《伟大论》，并在家乡主持新柏拉图学院的日常工作。父亲去世以后，她被推荐到亚历山大里亚博物馆任职，并开展了科学活动，这在当时是首例。
海帕西娅以其广博的学识，流利的口才和深刻的分析本领很快地为世人知晓。由于亚历山大里亚是个有名的商业都市，文化交流活动也非常频繁，经常有一些外国来客专程拜访她，向她请教。
在数学上海帕西娅的造诣相当高，对自然哲学也有一些独特的见解。她注释了不少柏拉图、亚里士多德和其他许多古希腊哲学家的著作，写了不少有关数学与天文学的论文，阐明了古希腊大数学家阿波罗尼斯的圆锥曲线理论以及丢番图的代数与不定方程理论，还发明了星盘。可惜她的全部著作都已经失传。
亚历山大里亚的绝大多数人民都非常尊敬和爱戴她，而当时统治罗马的基督教会却极端仇恨她，因为她宣传了科学真理。教会造谣诬蔑、恶意中伤，咒骂她是反对基督的女巫，最终将她谋害致死。
文学家爱德华·吉蓬在其名著《罗马帝国的衰亡》中描写了海帕西娅的悲惨结局：“大约在公元415年的春天，一群狂热的基督教徒设下埋伏，在她上完课回家的途中对她进行突然袭击。她被那伙暴徒从马车中拉出来，剥得一丝不挂，拖到教堂里。在那里，暴徒们用锋利的蚌壳把她身上的肉一片片地刮掉，然后撕裂了她颤抖的四肢，把它们投进熊熊烈火。”
邪恶的教会不仅夺走了海帕西娅的生命，也严重摧残了辉煌一时的希腊文化，开始了中世纪1千多年黑暗、愚昧的统治岁月。
后世的人们深深地怀念着为科学和文明献身的海帕西娅。为了纪念她，月球上位于“静海”和“酒海”之间的一个环形山，被命名为海帕西娅。
