笔是“文房四宝”之首，特指我国传统的毛笔。我国毛笔历史悠久，在形成过程中，无论从名称还是从制作使用，都有大量的经验积累。它不但是古人必备的文房用具，在表达中华书法、绘画的特殊韵味上具有与众不同的魅力。
毛笔在我国古代是主流的书写工具，是我国传统文化的重要组成部分，具有深刻的历史内涵和文化内涵。作为东方文明的传承工具，其本身就是悠久深邃的文明的象征，具有巨大的影响力，并在我国乃至海外各地长盛不衰。
毛笔发明与早期发展
那是在我国秦王朝建立的前夕，秦军统一六国的战争已接近尾声。公元前223年，秦国大将蒙恬奉命挥师南下，兵伐楚地中山，平息那里的叛乱。
在进军途中，蒙恬路经自己的家乡项城，便在项城一带驻扎下来，稍作休整，同时进一步了解楚地的情况。蒙恬带兵在外作战，需要定期写战报呈送秦王嬴政，以便让秦王及时了解战场上的情况。
蒙恬军中有个叫刘寅的人，职务是军中文书，负责记载军中事迹，传达命令，帮助主将蒙恬处理军务。由于当时还没有使用纸和毛笔，书写文字是用硬笔，也就是用“字刀”将文字刻写在竹简上的，既费时又费力。
蒙恬虽是个武将，却有着满肚子的文采。他看到刘寅整天辛苦疲惫，很是心疼，便想制作一种书写文字的新工具。
一天，一只野兔跑进军营附近一个石灰池里淹死了。蒙恬巡察到此，他看到石灰池里的野兔，突发奇想何不用兔子的尾巴书写文字？于是，蒙恬让刘寅将兔子的尾巴割下来，试着在竹简上写字。刘寅写着写着，他觉得既顺手又轻松，这比用“字刀”刻写文字方便多了。
在随后的日子里，蒙恬不断对笔进行改进。他用动物毛发和麻共同浸泡于石灰水中，然后用丝绳缠绕扎紧，将竹管的一端镂空，将笔头插入竹管之上使用，书写更加流畅。
从此以后，文书刘寅就开始用这种笔书写文字了，渐渐这种笔开始在全国流行，最终形成了毛笔。
除了这个传说，对于蒙恬造笔，古书中也有记载。西晋经学博士崔豹在《古今注》中说：
自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。
唐代文学家韩愈的《毛颖传》，用拟人的手法为毛笔立传，考证毛笔的先祖，使整个故事具有滑稽效果。
据《毛颖传》的描述，毛颖是中山人，他的先人是兔子，曾辅佐大禹治水，去世后成神。蒙恬兵伐楚国时，在中山附近的项城停留，准备举行大型的狩猎行动来威吓楚国，就召集部下，用《连山》占卜这次行动，预测天时、地利、人和。
占卜者恭贺道：“这次要捕获的动物，可以取它的毛，用来做写书册的东西，以后天下都用这种东西来书写文字。”于是，蒙恬开始狩猎，围捕了毛颖一族，拔下它们的毛。
后来，蒙恬将毛颖带回来献给秦始皇。秦始皇让蒙恬将毛颖放入池中沐浴，并赐毛颖封地于管城，又赐名字叫管城子。
毛颖具有非凡的记忆力，从大禹时起直到秦始皇时，凡阴阳、占卜、相术、医疗、方术、民族姓氏，以及诸子百家的书全能详细地记下。因此，后世就以“毛颖”、“管城子”为笔的代称。
其实，我国“文房四宝”中的毛笔起源很早，可上溯到6000多年前的新石器时期。从我国民族考古学调查材料得知，我国先民最初削尖竹木作为书画工具。
从考古发掘来看，先秦早期的毛笔是将兔毛等兽毛缠在竹竿上而成，形制尚较简单粗糙。随着生产力的进步和书写工具的发展，毛笔制作也在不断改进和完善。
后来有的地方甚至还保持着使用竹笔的习俗，也就是将竹管削成三角形的竹笔，一端削成坡面，一端削为单刃成笔头，蘸墨书写。用这种竹笔书写，挺健有余但柔软不足，无疑会影响到书写以及绘画的生动流畅。
还有，人们在陕西临潼姜寨遗址发掘先秦墓葬时，出土的文物中包括凹形石砚、研杵、染色物等工具和陶制水杯等一些彩绘陶器。这些彩绘陶器上所绘图案流畅清晰，装饰花纹粗细得体，这并不是竹木削成的笔所能做到的。因此，人们推断，这时可能已经出现毛笔的雏形了。
另外，商代甲骨文中已经出现了“笔”的象形文字，形似一个人正在用手握笔的样子。商代陶片与甲骨上保留着用墨书写的卜辞，河南安阳殷墟出土的陶片上有一个“祀”字，笔锋清晰，粗细轻重得体，而只有用富有弹性的毛笔，才能达到这样的艺术效果。
后来，人们在河南地区出土一件朱笔书写的陶器和刻有文字的甲骨片，笔迹清晰流畅，挥洒婉转自如，粗细轻重得体，也是用毛笔书写出来的。
诸多考古发现表明，中华民族在长期的生活过程中，依照自己的方式认识自然，把握规律，逐渐养成了与自然相互协调的观念，并进而形成阴阳、刚柔等易学思想。在这种观念和思想养成的过程中，人们选择了软质的毛笔作为书写工具。
战国时代是毛笔的发展期。战国时期帛画《龙凤仕女图》和《人物驭龙图》，画中线条有扁有圆，粗细变化自然，显然为毛笔所画。
从文物出土分布地区看，到了战国时，毛笔在华夏区域已被广泛应用于书写文字和绘画。当时毛笔样式仍较原始，但制作已很精良。
后来，考古专家从长沙郊外的左家公山新挖掘的15号战国楚墓中出土了一套完整的书写工具，有铜削、竹片、小竹筒。竹片相当于后来的纸，铜削用来刮削竹片，小竹筒应是用来存放墨、颜料等物。而令人惊讶的竟然有一只保存完好的毛笔，因为这是先秦毛笔首次在世人面前揭开面纱。
这支笔出土时套在一枝小竹管内，笔管长18.5厘米，口径0.4厘米，笔毛长2.5厘米。它选用的是上好的兔箭毫，笔毛包扎在笔杆外围，以麻丝缠紧，外面再涂漆粘牢。
笔杆系竹制，裹以麻丝，髹以漆汁，笔锋坚挺，是抄写竹木简牍的良好工具。这是目前我国发现的最早的实物，所以人们把它称为“最早的毛笔”。
还有，人们在河南信阳长台关的战国楚墓内，也发现了一支竹杆毛笔，造型和制法基本和左家公山出土的近似。
当时，毛笔尚无统一的名称。后来东汉著名文学家许慎在他所编著的《说文解字》中有“楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之拂”，以及“秦谓之笔，从聿从竹”的记载，这说明了先秦毛笔的别称很多，“战国七雄”对毛笔的称谓都不相同。
战国时期的文明进步和商品交换的发展，促使文字的应用日益频繁与广泛。先秦传统文字便沿着贵族化、平民化两极发展。贵族化字体工整，多见用于礼器铭文；平民化文字较为草率，大多见用于印玺、货币、陶器上的文字，呈现简易、速成的趋向。
贵族化的工整体文字，成为后来篆书的起源；平民化草书体文字，时称“草篆”或“古隶”，成为后来隶书的起源。
到了秦代，秦代是毛笔工艺发展的开端，这一时期确定了毛笔的基本形制，为后世毛笔制作奠定了基础，拉开了中华民族书写历史的新篇章。
秦代毛笔最大的特点是“以竹为管”，是由秦将蒙恬所创，然后由其部下随从传承下来，逐步推广到全国。
“蒙恬笔”即为秦笔。在春秋战国时期，书写工具尚无统一的名称，直到秦代，“笔”才正式成为书写工具的称谓，这正好与东汉文学家许慎在《说文解字》中对笔的解释相互印证，其文曰：“秦谓之笔，楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗。”由此可知，笔的叫法自秦代以后才开始统一。
蒙恬的文书刘寅和秦代文字学家程邈相交甚厚。程邈获罪入狱，他殚精竭虑，以10年之功创隶书3000多字。秦统一六国后，实行“车同轨，书同文”，统一度量衡，并且把原秦国使用的小篆这种文字，作为全国统一的文字。
程邈又在小篆的基础上，创立了隶书。隶书比小篆更为先进。后来，隶书取代了小篆，秦隶便普及到了全国。
隶书的出现是汉字书写的一大进步，是书法史上的一次革命，不但使汉字趋于方正楷模，而且在毛笔笔法上也突破了单一的中锋运笔，为以后各种书体流派奠定了基础。
秦代毛笔书法除以上书法杰作外，尚有诏版、权量、瓦当、货币等文字，风格各异。秦代书法，在我国书法史上留下了辉煌灿烂的一页，气魄宏大，有开创先河之功，而秦代蒙恬发明并改进毛笔，更是书写了我国毛笔史上开天辟地的光辉一页。
知识点滴
秦代蒙恬发明了毛笔，而刘寅便是我国第一个使用毛笔写字的人。刘寅的后人为了纪念刘寅，便精制了一种毛笔，名为汝阳刘毛笔，是河南传统的手工制笔技艺。
汝阳刘毛笔已有2000多年的历史，有名讳的制笔工艺传承人不胜枚举。汝阳刘村素有“毛笔之乡”、“妙笔之乡”的美誉。“汝阳刘”毛笔选料考究，仅兔毫的选择标准是秋毫取健，取尖，春夏毫则不要；狼毫的选择就必须要到东北去采集过冬的黄鼠狼尾毛来制作。
汉代毛笔发展与别称
在汉代时，毛笔进入了一个新的发展阶段。这一时期，开创了在笔杆上刻字、镶饰的装潢工艺，比如甘肃武威磨嘴子东汉两墓中各出土一支刻有“白马作”和“史虎作”的毛笔，都是当时毛笔技术进步的实物资料。
汉代时还出现了专论毛笔制作的著述，比如东汉著名文学家蔡邕所著的《笔赋》，这是我国制笔史上的第一部专著，对毛笔的选料、制作、功能等作了评述，结束了汉代以前无文字评述毛笔的历史。与此同时，汉代还出现了“簪白笔”等特殊形式。
后来，人们发现在甘肃武威市磨嘴子汉墓中出土的众多文物里，有一支毛笔，它属于国宝级文物，人称为“白马作”毛笔。
这支“白马作”毛笔杆直径0.6厘米，笔头长1.6厘米，通长23.5厘米，正好是汉制长度单位的一尺，与王充《论衡》所言“一尺之笔”的长度吻合。“白马作”笔杆竹制，中空，浅褐色，精细匀正。
“白马作”笔杆中下部阴刻篆体“白马作”3字，刀法工秀整齐，反映了当时“物勒工名”的手工业管理制度。“白马”是制作这支毛笔的工匠名。
“白马作”毛笔笔杆嵌笔头处略有收分，笔头外覆黄褐色软毛，笔芯及锋用紫黑色硬毛，刚柔并济，富有弹性，已经完全具备了古人对一支好笔所要求的“尖、齐、圆、健”4个条件，这也就是古人常说的“笔之四德”。这支毛笔很适合在简牍上书写，其制作方式与湖北云梦睡虎地出土的秦笔一样，杆前端中空以纳笔头，外扎丝后髹漆以加固，整体笔形已经与后来的毛笔没有什么差别，同时这支毛笔对汉代阴刻艺术也有很大影响。
在汉代，官员们常将未蘸过墨，或用后洗净的毛笔尾端，横插入发中或冠上，以便随时取用，俗称“簪白笔”，所以杆顶端通常被削细便于簪插。同时，祭祀者也常在头上簪笔以表示恭敬。时间长了，这种习惯就变成一种风度。
文吏们的这种风习，战国时就已经存在。“白马作”毛笔出土时的位置，正好在墓主人头部左侧，这也表明入殓时笔就簪在头上，可以印证出汉代官员的“簪笔”习俗。
在汉代，著名发明家蔡伦改进纸张以后，当时制笔的方法，有的用兔毫和羊毛，有的再夹上人的头发。可见，汉代制笔是硬、软毫并用，也可谓是早期的兼毫毛笔了。
汉时，人们对于笔管质地、装饰也渐渐重视起来，有的人还以金银为饰，使毛笔更加美观。同时，汉代隶书渐趋于成熟，碑版大字隶书的兴盛，蔡伦发明造纸术及东汉造纸技术的发展，要求毛笔形制更大，表现力更加丰富，这些都对汉代毛笔发展有很大影响。
此外，汉代出现了专门赞美毛笔的文章，汉代文学家蔡邕在他所写的《笔赋》中称赞毛笔道：
惟其翰之所生，生于季冬之狡兔。
据文献记载，朝廷月供有大笔。汉代古籍中记载：“尚书令、仆丞郎，月给赤管大笔一双。”红管大笔具体多大不得而知。从出土的实物可知，汉代毛笔制作沿袭旧法，一种是将笔头装入空腔，另一种将笔杆头部劈分为数片夹住笔头。
人们在江苏东汉古墓中出土了一些毛笔，其中有一枝毫长4.1厘米，竟有2厘米储入管内。将笔毛的一半纳入腔中，这正是汉笔大料制小笔的特点。一则由于技术的局限，因势利用紫毫的特点；再则为了增加锋尖的弹力，笔头短，锋颖自然比较突出，更富有弹性。
同样在这处汉墓中，还出土了一只长竹管做成笔套，整笔能套入笔套之中，这支毛笔的制作应该说是很精细的，笔毫浸入水中毛能自然张开，上下左右轻轻旋转能自然张合一致，尖齐圆健，均属上乘。
两支笔管均为木质，上下同粗，其中居延笔天然木质本色不加任何修饰，自然纯真，光艳内含，手感舒适，久玩不腻，越用越光洁。
这种短而粗的形制一直影响到后来唐代，唐代著名的鸡距笔可谓此种形制的极致典型。物极必反，至唐末短而粗的形制渐渐发生了转变。
还有，汉朝的毛笔逐渐重视笔管的质地，还用金银镶饰。据东晋著名文学家葛洪在他所著的《西京杂记》中记载：
天子笔管以错宝为跗，毛皆以秋兔之毫，官师路扈为之。以杂宝为匣，厕以玉璧翠羽，皆直百金。
由此可见，汉代笔杆的造型和装饰日趋考究，已经远远超过了实用价值，毛笔也成了精致工艺品和身份象征。这种工艺化倾向对后代影响颇为深远，到后来达到登峰造极的地步。
知识点滴
汉代，是我国文字发展的一个变革时期，隶书的成熟，草书的演变，都在这一时期。汉代文字特点促成了汉代毛笔需要“加力、流畅”，还需“耐用”。这一点，和当时的时代是吻合的。
