随着战争进入到以封锁与反封锁为主旋律的消耗阶段，即便是日本与俄罗斯，也意识到谁也不可能成为真正的赢家。
只是，在停火谈判之前，双方都不希望草草收场，至少日本还没有打算放弃。
必须承认，在护航作战中，日本海军的实力得到了最有效的发挥，也体现出了其强大的返航能力。
按照日军的部署，向南前往澳大利亚、以及向东前往美国的两条航线需要重点守护。
在向西南前往中东的航向上，主要动用部署在冲绳群岛的岸基反潜巡逻机，而且护航区域只到巴林塘海峡，进入南海后就不再提供掩护。毕竟南海本来就是敏感地区，如果日本向南海派遣战舰与战机，很有可能把另外一个大国拖下水。再说了，大陆是俄罗斯的友邦，所以俄罗斯也不大可能在南海对那些满载原油的货轮下手。如果造成生态灾难，大陆肯定会指责俄罗斯。
为此，日本海军调遣了两支舰队。
第四舰队负责掩护前往澳大利亚的航线，而第二舰队掩护前往美国的航线，第三舰队则留在北方四岛附近，继续为登陆作战做准备。
为了充分利用护航舰队，日军在俄方划定的攻击区域外，设置了两处船只集结地。
所有前往日本的船只，都将在这里集合，然后与舰队一道航行。
必须承认，日军护航行动的作用非常明显。
接下来的一个月里，日军两支舰队在两条航线上各往返了七次，为总计近千艘次的船只提供了掩护，为日本运送了数千万吨矿石、数千万吨原油、数百万吨粮食、上千万吨工业制成品，把日本生产的大量工业产品送往国外。在此期间，只有四支商船队遭到过袭击，在护航战舰的掩护下，仅有五艘商船遭到攻击，其中两艘被鱼雷击沉，三艘被击伤。在护航作战中，日军还击沉了两艘俄军的潜艇，不过都是常规动力潜艇。
战争打到这个地步，局面再次变得对日本有利。
虽然日军登陆北方四岛的作战行动一再推迟，甚至有可能彻底破产，但是只要日军守住了生命航线，俄罗斯就不得不在相对不利的情况下求和，而这很有可能是日本拼命保护生命航线的根本目的。
更重要的是，打到这个时候，俄罗斯已经没有什么牌可以出了。
困在彼得罗巴甫洛夫斯克的“库兹涅佐夫”号航母战斗群因为没有获得护航战舰，连舰载战斗机的补充都比较困难，所以一直没有恢复战斗力，也就无法对留在北方四岛附近海域的第三舰队构成威胁。
这也是没有办法的事，因为Mig-29的生产线早已关闭。
在为印度生产了数十架Mig-29之后，俄罗斯就关闭了生产线，而提供给俄罗斯海军的Mig-29是在已有战斗机的基础上改进而来的。在损失了三分之二的舰载战斗机之后，俄罗斯只能继续改进已有的Mig-29。
事实上，即便重启生产线，也很难在短时间内制造出足够多的舰载战斗机。
为了解决这个问题，俄罗斯海军不得不把部分封存的Su-33派往远东，用来填补舰载战斗机的空缺。
问题是，在获得足够多的护航战舰之前，“库兹涅佐夫”号无法出海。
为此，俄罗斯海军不得不再次从北方舰队抽调兵力。可惜的是，俄罗斯海军本来就没有多少大型战舰，在编的大部分战舰又长年缺乏妥善保养，状态都不怎么样。所以直到一个月之后，俄罗斯海军才凑齐了一艘“光荣”级、一艘“勇敢”极与两艘“现代”级，组成了新的护航舰队，前往远东。
这次，俄军舰队走的不是印度洋航线，而是北冰洋航线。
即便如此，这四艘战舰也要半个月之后才能到达彼得罗巴甫洛夫斯克。
如此一来，真正有能力出海作战的，还是只有俄罗斯潜艇。
虽然最受关注的是俄罗斯海军的攻击核潜艇，根据一些美国新闻媒体透露的消息，至少有六艘攻击核潜艇在太平洋上活动，其中就有“北德文斯克”号，另外五艘中，至少有三艘是“阿库拉”级的改进型，其他的就是一艘“阿库拉”级与一艘“塞拉”级，而这六艘攻击核潜艇有足够的能力瘫痪一个中等国家。但是，在封锁作战中，真正的主力不是性能强大的攻击核潜艇，而是数量众多的常规潜艇。
按照俄罗斯当局公布的消息，当时至少有十二艘“基洛”级与两艘“拉达”级在太平洋上活动，担负起了封锁行动的主要任务。
这个数字，不一定准确。
早就有美国媒体宣称，俄罗斯海军中，真正有作战能力的“基洛”级常规潜艇不会超过八艘，而且四艘在北方舰队，一艘在波罗的海舰队，剩下的三艘在太平洋舰队。至于性能更加先进的“拉达”级，虽然已经建造了两艘，但是一直没能达到服役标准，也就没有形成作战能力。
只不过，俄罗斯确实能够凑出这么多潜艇。
当时，俄罗斯手上至少有四艘已经建成，但是没有交付的常规潜艇，其中两艘是为伊朗建造的，一艘是为印度建造的，一艘是为越南建造的。此外，还有两艘伊朗的“基洛”级在俄罗斯进行现代化改装。
如果俄罗斯征用了这些潜艇，就能凑齐十二艘。
有一点可以肯定，那就是属于伊朗的四艘潜艇在冲突爆发后不久出港，可是直到一个多月之后，都没有出现在伊朗的港口里。虽然伊朗宣称这四艘潜艇在进行海试，随后将进行为期三个月的作战部署，但是外界普遍认为，俄罗斯已经与伊朗达成了某份协议，租用了伊朗的潜艇。
果真如此的，俄罗斯的潜艇兵力绝对不容小觑。
除了数量众多的常规潜艇之外，俄罗斯海军还启用了一件大杀器：“奥斯卡”级巡航导弹核潜艇。
虽然早在三年前，俄罗斯海军就宣布所有“奥斯卡”级退役，随后将两艘“奥斯卡”改进型封存，一艘“奥斯卡”级拆毁，但是冲突爆发后，俄罗斯海军就秘密对两艘封存的巡航导弹核潜艇进行维护。
在俄罗斯总统宣布对日本进行战略封锁后，这两艘潜艇先后离港。
去了哪，谁都知道。
最让日本害怕的，正是这两艘巡航导弹核潜艇。
要知道，一艘“奥斯卡”改进型就有二十四枚威力巨大的超音速反舰导弹，以及三十多条重型鱼雷。按照俄罗斯海军的说法，只需要四艘“奥斯卡”，就能埋葬一支美军的航母战斗群。
如果算上在太平洋上活动的六艘攻击核潜艇，俄军的潜艇兵力确实非常强大。
两艘“奥斯卡”，加上几艘攻击核潜艇，足以让一支护航舰队的九艘驱逐舰、以及数十艘商船彻底完蛋。
这个噩梦，很快就降临到了日军头上。
在护航行动开始后的第三十四天，日军遭遇了开战以来最灰暗的一天。
按照日本当局公布的交战情况，在这天凌晨，俄军的“狼群”袭击了从美国驶往日本的商船队，担任护航任务的第四舰队遭到毁灭性打击。在不到五分钟内，四十八枚超音速反舰导弹与将近六十枚飞航式反舰导弹分两个波次，袭击了护航舰队，九艘驱逐舰中，七艘当即战沉，另外两艘也在天亮后不久沉没。
突击得手的俄军潜艇没有收手，随后又对失去保护的商船展开了大屠杀。
因为离本土太远，等到日军的反潜巡逻机在两个半小时后到达时，船队里的七十八艘商船中，已经有四十二艘被击沉、或者正在沉没，还有十六艘遭到重创，仅仅只有二十艘商船侥幸逃脱。
用“大屠杀”来形容这场破交战，一点也不过分。
随后，俄罗斯当局公布了更详细的交战情况。按照俄军的说法，参与袭击的是两艘巡航导弹核潜艇、五艘攻击核潜艇与八艘常规潜艇，总共消耗了一百二十六枚反舰导弹与二百七十八条鱼雷，击沉日军战舰九艘、商船五十三艘，仅有一艘俄军的常规潜艇在撤离时被日军反潜巡逻机击沉。
对日本来说，这绝对是一场灾难。
有意思的是，在遭到袭击的商船中，有六艘属于美国的一家航运公司，可是美国联邦政府随后表示，这六艘商船已经在一个月前租借给了日本，而且船上的水手都是日本人，所以与美国没有直接关系。
四天后，俄军潜艇到达彼得罗巴甫洛夫斯克，受到了英雄般的欢迎。
俄罗斯在欢庆胜利的时候，日本人却在考虑该如何收场。
损失一支舰队、几十艘商船也许不算什么，毕竟日本有足够强大的工业实力、也有足够多的商船，可是由此导致的不安因素，足以让任何一个日本人崩溃。要知道，只要那些潜艇再次离开港口，进入太平洋，日本的海上生命线将变得更加脆弱，到时候任何一支商船队都不敢前往日本。
面对俄罗斯的“狼群”，日本有应对办法吗？
答案非常现实，也非常残酷。仅以日本海军的实力，根本不可能应付那么多的潜艇，更别说性能先进的核潜艇了。
只是，日本没有立即放弃，因为还有一线希望，来自太平洋对岸的希望。
