事件发生的第四个晚上，诺里斯遇到了前所未有的挑战。
吃晚饭的时候，以罗博特为代表的军队将领再次提出，立即发起进攻，摧毁恐怖分子的大规模杀伤性武器，出动军队夺回曼哈顿岛。
与前几次不一样，这次，罗博特提交了详细的作战计划与作战评估。
作战计划没什么好说的，就是动用美军的一切力量，在曼哈顿打一场巷战，消灭所有恐怖分子。
诺里斯看重的是作战评估。
在世界上最繁华的地方打一场大规模巷战，损失肯定不会小到哪里去。即便按照最保守估计，经济损失也在万亿美元以上。如果恐怖分子早有准备，比如在市区内部署了防线，利用密集的建筑物阻挡美军，损失将更加巨大。
所幸的是，诺里斯早有思想准备。
真要打起来，经济损失还是次要的，关键是人员伤亡，特别是平民伤亡。
在这座面积不到六十平方公里的小岛上，有三百万平民，人口密度高达每平方公里五万余人，而且大部分集中在中央公园南面。在下曼哈顿，人口密度超过每平方公里十万。在这里打巷战，倒霉的不是军队与恐怖分子，而是平民。
诺里斯最重视的，也是平民可能受到的伤害。
可惜的是，罗博特提交的作战评估报告完全无法让诺里斯接受。
按照他的估计，就算一切顺利，美军也需要二十四小时才能消灭全部恐怖分子，作战伤亡在五百人以上，由此导致的平民伤亡不会低于五千人。这还是最理想的状况，而实际情况肯定不会太理想。最终会导致多少平民伤亡，罗博特没有提交详细数据，但是肯定不会少到哪里去。
即便按照最乐观估计，也无法让诺里斯接受。
十多年前，九一一事件中，只有一千多人遇难。如果导致五千平民伤亡，诺里斯肯定无法向民众交代。
要知道，这次事件与九一一事件有很大区别。
已经四天了，美军也全面调动，仍然造成如此巨大的伤亡，别说民众与共和党，连诺里斯都无法接受。
因为总统不肯点头，所以军方的建议暂时搁置起来。
没等诺里斯缓过气来，国会那边又出了大问题。
在共和党议员的推动下，在参众两院的特别会议上，通过了一项特别法案，即要求总统在解决危机的时候，必须优先考虑民众利益，用一切办法，保护周边地区民众的生命财产安全。
虽然这份法案没有强制力，但是等于向诺里斯下达了最后通牒。
作为政治家，诺里斯不可能不知道这份法案的重要性。
说得透彻一点，这是共和党在推卸责任，或者说在落井下石。
法案获得通过之后，不管诺里斯采取什么办法，只要导致大量平民伤亡，他就得承担全部责任。到时候，共和党就能站出来指责民主党联邦政府，宣称总统没有按照国会的特别法案行动。
结果是什么，诺里斯心里非常清楚。
作为一个没能成功化解危机的总统，诺里斯肯定没有资格争取连任，民主党的威望也会受到影响。
在几个月后的大选中，共和党将轻而易举的胜出。
当然，这仅仅是个开始。
如果让共和党执政，肯定会利用这起事件，大打安全牌，把诺里斯为了化解危机所做的努力全部占为己有。
即便不为个人利益着想，诺里斯也得为国家利益着想。
袭击曼哈顿的不是恐怖分子，不管下任总统用什么方式进行报复，都会走上歧途，把美国带上一条不归路。
诺里斯看得很清楚，却找不到有效的应对办法。
按照国会通过的特别法案行动吧，必然会对大局产生影响。说得简单一点，为了保证民众的生命财产安全，就得立即进行全面疏散，把曼哈顿周边的民众转移到安全地区，然后建立起封锁线。
暂且不说是不是所有人都愿意离开家园，仅仅是为此动用的军事力量就非常巨大。
让军队去疏散民众，哪还有能力攻打曼哈顿岛？
拖下去的话，占领曼哈顿的袭击者就有足够的时间做他们想做的事，比如清空联邦储备银行的地下金库、比如捣毁“未来战士”实验室、比如在岛上部署更加严密的防线、甚至动用大规模杀伤性武器。
拖到最后，联邦政府将别无选择，只能向袭击者全面妥协。
不按照国会的特别法案行动，诺里斯就得承担全部后果。
这次，把诺里斯逼入死角的不是袭击者，而是共和党。
就在诺里斯束手无策，不知道怎么是好的时候，科隆非常及时的回到华盛顿，而且带来了好消息。
“他们答应撤离？”
“对，但是要我们提供绝对的安全保证。”
“什么保证？”
“袭击者将分批次撤离，让我们提供十架大型运输机。为了确保安全，他们还要接管一架无人侦察机，并且监听我们的所有军事通信频道。”科隆稍微迟疑了一下，说道，“作为交换条件，他们将同期释放十倍的妇女儿童。”
“也就是说，他们没有打算全部撤离。”诺里斯立即抓住了重点。
科隆叹了口气，说道：“可以肯定，袭击者手里绝对拥有大规模杀伤性武器，而且会留下一批敢死队员与我们周旋到底。”
诺里斯锁紧眉头，说道：“也就是说，我们不能拦截撤退的袭击者？”
“不但不能拦截，还不能跟踪监视。”
“这就等于让他们安全离开。”诺里斯咬了咬牙，说道，“你应该知道，果真如此，我无法向国会交代。”
“可是，至少保证了平民的安全，而且把损失降到了最低限度。”
“难道你要我接受这样的结果吗？”
“总统，这是特殊事件。”科隆知道诺里斯在想什么。“我知道，如果放走袭击者，我们无法向民众交代，可是造成巨大的损失、特别是严重的平民伤亡，我们更加无法交代。化解危机的关键就是保护平民，让所有民众都知道，我们已经尽了全力。至于惩戒凶手，那是以后的事，我们有的是时间。”
“可是我没有时间。”
科隆愣了一下，随即明白了过来。
诺里斯长出口气，说道：“你回来的时候，国会通过了一项特别法案。如果我在这个时候向袭击者妥协，共和党就有了说辞。你得知道，就算我们化解了这场危机，哪怕只有一丝的妥协与让步，共和党都会在即将举行的大选中向我们发难。发生了这件事，民众的态度必然受到影响，只有强硬派才能赢得大选，也才能继续率领合众国渡过难关。我们必须为平民考虑，但是绝不能向敌人低头。”
“即便如此，我们也可以利用这份协议。”
“怎么利用？”诺里斯平静了下来。
向科隆发火没有任何作用，而且科隆也在为他着想。
“即便我们要对付袭击者，也最好让他们离开曼哈顿。如果迫不得已要在曼哈顿打一场巷战的话，最好能够削弱袭击者的实力。让他们离开，就是最好的办法。最终留守的袭击者不会太多，大大降低了军事行动的难度，也能大幅度减少伤亡与损失。至于那些撤离的袭击者，我们可以动用别的手段进行跟踪监视，确定他们去向，找出幕后真凶，再发动有针对性的报复打击行动。”
诺里斯愣了一下，让科隆说得更详细一些。
“消灭袭击者，只是当务之急，最多只能稳住民众。要向民众解释，我们就得揪出幕后真凶。”科隆停顿了一下，又说道，“只有查出真凶，才能发动针对性的报复打击，才能让民众感到满意，所以很有必要通过撤离的袭击者获得更多的线索。最重要的是，只要大部分袭击者撤走，军事行动的成功率将大大提高。双管齐下，即能满足军方的要求，又能成功化解危机。”
诺里斯若有所思的点了点头，说道：“你说得没错，我们确实应该加以利用。”
“关键是军方，必须让他们接受这个结果。”
“那得说服他们。”
科隆愣了一下，以为总统又要把这个艰巨的任务交给他。
诺里斯沉思了一阵，说道：“等下召开紧急会议，你来说明情况。”
“总统，你知道我跟罗博特将军的关系，以我的身份……”
“我知道，我会亲自出面。”诺里斯笑了笑，说道，“军方已经制订了作战计划，只是仍然不够完美。如果能够把伤亡与损失降到最低限度，我会采纳军方的建议，以此堵上罗博特与阿奇博尔德的嘴。只要我们做出让步，军方不会提出更高的要求。关键是，绝对不能放过袭击者，哪怕只是一个！”
“这得依靠军方。”
诺里斯点了点头，说道：“所以你得提出来，让军方想办法。”
科隆长出口气，答应了下来。
“你去准备吧，会议半个小时后开始。”诺里斯又说道，“不会持续多久，天亮前你得返回纽约，协调相关工作。”
“有这个必要吗？”
“你觉得，如果让军方去做，我能放心吗？”
科隆点了点头，没再多说什么。
虽然辛苦一点，但是总统仍然信任他，而且倚重他。作为总统身边的幕僚，科隆已经非常满足了。
