夜深，谢明伦暗藏着粮仓的村落里戒备森严，七个十人小队来回在村子内外巡逻，数十支火把将村子外百步之内的空地照得纤毫必现。即使是白天亲眼看到这里的粮食已经搬运一空，也不由让人怀疑其中是虚是实。
村中的一处小楼上，负责守备这个村庄的将领正立在窗后，不断向村外令人无名心悸的无尽黑暗看去，似乎担心有什么凶猛的怪兽突然冲出一般。两名随从默默的站在他的后面，不时看看屹立不动的贼兵将领，低声交谈着自家的事情，从言谈来看，显然是同村的百姓。
“还有一个月这稻子就要收了，不知道到时能不能回家去。”一名随从叹气说道。
“是啊，看着今年风调雨顺，我们一家一口气租了十亩瘦田，还指望着可以还些欠债，现在又……”另一名随从也随声咐和道。
两对视叹息，显然对这场战争并不热衷。“黄大哥，你说为什么要打仗呢？”两名随从眼巴巴的看着贼兵将领，指望着能解开自己心中的疑惑。和很多人一样，他们之所以参加谢明伦的贼兵，所为的不过是为了能吃口饱饭，以捱到收获的季节。至于谁对谁错，也仅仅看对自己收多少税而已。
“这些话少说！”贼兵将领叱道：“这是我跟你们都是一村子里长大的，若是换了别人，只怕已经把你们绑起来了。”
两人撇了撇嘴，脸上却颇有些不以为然的神色：“本来就是嘛，虽然现在能吃得上饭了，不过却整天提心吊胆的。听说交州军那些人厉害得很，到处见人就杀，邻村那个刘七，前两天就是路上巡逻的时候被一箭射死了，跟他一起的那些人，一个也没跑掉。要是让我们遇上了，那可怎么办？”
“要不是谢公子，你们说不定都饿死了，就算现在死，也赚了几个月了，有什么好抱怨的。”贼兵将领指着两人骂道，不过却是外厉内茬，显然这些天张破舟他们在武陵的行动，也让他感到有些惶然。毕竟在数月之前，他们都只是手握锄头的农夫，虽然仗着人多势众和武陵的官军狠狠的打了两场，而且都是大获全胜。不过一遇上真正的战争，又有多少人能继续保持那股勇气呢。
两人听到贼兵将领的喝骂，均是惭愧的低下了头。滴水之恩，当涌泉相报，百姓们便是这么淳朴。虽然谢明伦和他们之间只是一种简单的交易而已，而且是用廉价收买他们的性命，但比起之前，到底要好了许多。“谢公子几年前就闹过一次，这次只怕……”一名随从讷讷的说道。
“是啊，那次就有不少跟着谢公子的人被官府给杀了，这次要是又打不赢，我们会不会……”另一名随从迟疑的问道。四年前章明忠平定谢明伦的叛乱后，便就任了荆州剌史，他可没有杨诚那般宽容，凡是支持和帮助过谢明伦的贼军的，都受到了牵连。至于那些在贼兵中立下功劳的人，更是受到了极为严厉的处罚。
贼兵将领微微的叹了口气，显然内心里也对这场战争不抱信心，只是盲目的听众上级的命令而已。“不要说这些了，说得我心烦。”贼兵将领烦躁的说道，似乎不愿意去想这些事情。
“好吧，反正我们跟着黄大哥，一切都听你的。”两名随从妥协的说道。沉默半晌，两人似乎颇觉无聊，又开口问道：“黄大哥，这里不是什么都没有了吗？我们到底在这里守什么东西啊？而且晚上还不让睡觉，难道那伙交州军会来吗？”
贼兵将领望了望二人，欲言又止。他虽然不知道内情，但却也猜到几分。这个秘密的粮仓，他也是今天才知道的。今天早上车队虽然是来把粮食运走，但对外宣称的却是运了许多粮食来。数千护卫的沿途护送，以及车队在武陵城中“不慎”洒落的一地碎米，若不是他曾仔细的查过村里的每一个角落，几乎也要为之迷惑。谢明伦如此大费周章，目的便是要让人相信他在这里放着大批的粮食，而他们这些人，便守护着这谢明伦用来吸引潜入武陵的交州军的诱饵。
这些事情，他当然不敢向自己这属下说起，那样只怕会引来极大的恐慌。虽然这些天死在交州军手里的人并没有多少，但对于第一次有如此大的伤亡的贼兵来说，士气却已经在渐渐下落。若是知道自己在这里的意义，会引起什么样的后果，谁也不知道。而张破舟他们鬼使神差之下撞到这里来时，正碰上大批的粮食被装车运走，是以并没有想到谢明伦还有这手把戏。
“只要守住两天，就会有人来接替我们了。”贼兵将领叹气说道，心中默念着能安稳的渡过这两天。
“那我们又会去哪里呢？”二人急忙问道。
“城里。”贼兵将领喃喃说道，脸上也不知是喜是忧。二人却没有注意到他的脸色，均显出欣喜之色，毕竟武陵城有着高墙阔池，又是谢明伦军主力所在，相比之下远比这里安全得多了。
“咻……”黑暗中突然传来一阵轻微的破空声，三人还没还得及做出反应，周围突然一暗。破空之声连连传来，片刻之间，整个村子除了中央小楼外，竟然全部陷入无尽的黑暗之中。
敌袭！三人同时反应过来，随即均冒出一身冷汗：敌人竟然能在如此短的时间里将村子周围超过五十支火把头射灭！“黄大哥，怎……怎么办！”两名随从已经被吓得语无伦次，在这样的情形下，根本无法猜测敌人到底有多少，但是仅从对方这精湛的箭术，便已经让人胆寒。
静，村外一片宁静，对方似乎射掉这些火把后，便消失无影无踪。而正在巡逻的小队也一下子懵住了，回过神来之后，本能的找附近可以掩藏的地方躲了起来。虽然慌乱，却没有任何一人敢吱声，怕自己一旦发出声音，也会遭到敌人无情的攻击。
“噗！”或许觉得自己这里太过显眼，生怕成为敌人攻击的目标，一名随从惊慌之下，竟将小楼的火把取下，用力踩灭，直至连一点火星都没有，方才停下。“你在干什么！”贼兵将领又急又怒，却又没有勇气将火把重新点燃。
整个村庄顿时完全没入黑暗之中，无边的恐惧也随之四散漫延。到底由于缺乏训练，又是初次面对强敌，更没有一个有力的指挥者，村里的贼兵完全失去了反应的能力。虽然只过了不到一盏茶的功夫，但却让众人觉得难熬无比。
正在这时，在屋内休息的贼兵似乎也觉察到村中的异样，纷纷涌出房屋，见外面没有一点亮光，立即骂骂咧咧的叫嚷着，埋怨着自己战友的懒惰，丝毫没有意识到村子里正面临着极大的威胁。
四五支火把被这些惊醒的贼兵点燃，其他人暗暗叫糟之际，数支羽箭再度凌空飞来，精确无误的射中火把的顶端。“嗒嗒嗒……”贼兵还没来得及叫骂，整齐而沉重的脚步声却从村外传来，在这宁静的夜晚，更显得异常清晰，声声直击人心。
辩清脚步声从北面传来后，之前那些巡逻小队再也坐不住了，也不知是谁起的头，一个、两个，不多时几乎所有人都开始朝相反的方向奔去。里面的贼兵也回过神来，有的人还没来得及穿好衣服，便开始随着人流向外奔去。逃势一起，顿时不可收拾。
“轰……”冲天的大火在人群背后燃起，照映着那群落荒而逃的贼兵。
张破舟从黑暗中走出，拍着身旁的千夫长说道：“还是你小子聪明，要是真的想诱他们出来，不知要多费多少手脚了。”
吴嘉火在一旁直摇头，旋即皱眉说道：“谢明伦这兵也太差劲了吧，怎么会这样就吓得跑了？要是全都这样，这仗我看也不必打了。”
大火越燃越烈，照得天空一片通红。数里外的大片稻田中，稻叶微摇，黑影憧憧……
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飞猿峡外，公孙勇卓立在一块大石之上，透过密林将目光向数里外的峡口投去。与张破舟不同，出了鸡鸣峡后他便借用了商会的十辆大车，马不停蹄的沿湘水赶到汉寿，再坐船直渡洞庭，绕开谢明伦的主要防线，沿着长江边的一条山道，直扑而来。这一路行来，竟然没有丝毫阻碍，虽然绕了个大圈子，却总算赶在杨诚制订的时间内到达了飞猿峡。
远远看去，飞猿峡确有一夫当关，万夫莫开之势。峡口狭窄的通道处，耸立着一座尚未完工的关卡，仍有数十个民夫正搬运着石木等物。关卡的内外，稀稀落落的分散着二三十名全副武装的贼兵，所有经过的人，均会遭到严厉的盘查。
公孙勇嘴角微微上翘，露出一丝笑意。若是这里有一百精兵据势而守，他要想夺下来倒也颇费一番功夫。不过看这样子，谢明伦并不怎么重视这里，仅从那些贼兵的站姿和步履之间的动作，便可看出比起训练有素的交州军，已远远不在一个层次。莫要说对方还不知道自己已经潜到这里，就算是正面进攻，他也有十足的把握将这里轻易拿下。
“汤先生，东西都准备好了吗？”再仔细看了看周围的地势，公孙勇折身向后面一名身着布衫的中年人问道。
这中年人名叫汤言，正是铁严华事先派到这里的人，潜伏在这里已经有数月之久。公孙勇他们一赶到这里，便立即联络上他。“公孙统领放心，弓胎和弓弦等一应物品，都放在一个隐密之处，只需一天，众将士所需的弓箭便可准备完毕。”汤言正色回道。
“那就好。”公孙勇点头赞道。为了保险起见，他这次也同样没有携带任何武器，以免在路上被谢明伦察觉出来，而遭至围攻。不过在战场上，他们没有弓箭，实力便大大的削弱，更会因此缺乏必胜的信心。杨诚事先也考虑到这一点，是以早就安排铁严华将所需的物资运到此地，以供不时之需。
“汤先生在这里潜伏了这么久，对飞猿峡的贼兵应该有所了解吧？”公孙勇和声问道。虽然经他的观察这些贼兵并不足为惧，不过他并没有轻敌之心。
汤言点了点头，沉声说道：“那当然，我还去他们营里说过两回书呢。不过因为说了交州的几句好话，便被守将给赶了出来。”
“呵呵，你还算幸运了，要是遇上我，说不定会将你杀头了事呢。”公孙勇笑道。飞猿峡地势险要，谢明伦当然不会派个脓包来当守将。汤言在他们面前赞交州的好，岂不是在煸动军心吗。
汤言摸了摸脖子，心有余悸的说道：“幸好我遇上的不是你。”说罢两人相视而言，汤言整容说道：“飞峡猿的守将名叫袁山，好像就是这附近山里的人，三年前便被谢明伦提拔起来，镇守这飞猿峡。根据我的观察，这袁山虽然孔武有力，不过却是大字不识，更不要说什么兵法了。对他手下的士兵倒也不好不坏，除了他同村那十几人难对付一点，其他人应该没什么。”
“那这附近，还有没有谢明伦的贼兵驻扎呢？”公孙勇正色问道。这样的结果，早就在他的预料之中。谢明伦军虽然与一般的乌合之众有所不同，不过四年前那一役精锐几乎已经丧失殆尽，这几年又一直躲避着官府的追缉，手下的势力能成什么气候。
汤言摇了摇头，沉声说道：“这方圆十几里全是崇山峻岭，连人烟都没有多少，哪来什么驻兵。离这最近的，也是在三十里外的一处县城。”
“那这里如何和外界联系呢？”公孙勇紧接着问道。攻下这里并不难，不过他事先却必须搞清楚，谢明伦会在多久以后发现这里的变化，以及援军何时能抵达这里。他必须选择合适的时机，在谢明伦萌生退意那一刻，迅速拿下这里，让谢明伦没有任何从容调配的机会。虽然他手下俱是精锐，不过毕竟贼兵人多势众，又要死守，若是时间过长，只怕会横生意外。
汤言略一思索，道：“一般要五六天，谢明伦才会派人将粮食补给送来。昨天运粮的才刚刚离开，按以前的规律，至少也要五天后才会再来。”
“也就是说，如果没有特别的命令，我们又没有放走一人，谢明伦至少也得五天以上才能知道这里的变化喽？”公孙勇若有所思的说道。若是这样，他的把握将大大增加，只要在明天拿下关卡，再赶在谢明伦派兵来攻前将关卡加以修缮，那要守个五六天，应该不成问题。而这段时间里，杨诚所率的大军应该已经开始围攻武陵城了，到时他便可固守待援，等杨诚援军赶至时，将谢明伦一举擒下。
汤言点了点头，正要说话之时，山下突然传来一阵轰鸣声。二人探头相望时，不由吸了口冷气。
一队大约三百人左右的骑兵，正列队开出飞猿峡，在骑兵之后，还跟着一眼望不到头的步兵队伍。从这支部队的军容来看，应该是有过至少两月以上的严格训练，而且兵器和盔甲齐备，绝不是守关那些贼兵可以相比的。
“这些人是从哪里来的？”公孙勇皱眉说道。据他所知，谢明伦的主力均放在武陵周围，而这支部队至少在千人以上，这么大的数量，根本不可能容身在飞猿峡之内。
“难道是……”汤言迟疑的说道。
“是什么？”
汤言想了想，喃喃说道：“我曾听过一些传言，说是过了飞猿峡之后有一条秘密的山道，可以直接通向龙兴城。”
“龙兴……”公孙勇沉吟道，心里却暗自忖道：“难道这些人是谢明伦的二叔谢世成的部队？他们两个一向不和，莫非此时已经言归于好，谢世成竟派兵支援谢明伦吗？”
整齐的队伍整整过了一个时辰，公孙勇心中暗自数着，到最后也不由微微色变。这支队伍数量竟五千之上，而且均有着良好的装备，战力绝不可小视。若是自己攻下飞猿峡后遭至他们的进攻，他也自问守不住多久。当下公孙勇不由陷入两难之中，这支部队若是突然出现在战场上，绝对可以发挥出奇不意的功效。但现在他却无法猜出这支部队的真实目的是什么，是派人立即将讯息传回，还是等这支部队走远后按原计划夺取飞猿峡，让他难以决择。
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蔡进锐立在南海舰的指挥台上，看着浩翰的洞庭湖，禁不住发出一声清啸。过惯了海上大风大浪的日子，这些天在狭窄的河道里足实让他憋得慌，现在终于可以让找回那种无边无际的熟悉感觉，心情也为之舒畅起来。
想起昨天在长沙城时里的遭遇，蔡进锐不由现出不屑之色。靖海营在长沙靠岸补给之时，他便按杨诚的吩咐去拜会长沙王，哪知道递上名贴后，竟然被拒之门外。后来经他派人打探之后才知道，长沙王刚刚买来一个极有艳名的青楼女子，在城外别院住了十几天，根本不见任何人。荆州已经乱成这样，这个原来暂代荆州剌史的长沙王竟还在纵情声色，实在让蔡进锐失望之极。
不过转念一想，蔡进锐却感到庆幸，他本就对朝廷失去信心，若不是杨诚，他只怕仍在崖州做他那个自封的珠崖郡守。虽然在河道中的航行让他极不习惯，但从安平到零陵，再到湘潭，他这一路来均受到沿岸百姓的夹道欢迎。没有其他的原因，只不过是因为他的战船上挂着交州水师的大旗而已。百姓们的衷心拥戴让他得到了前所未有的满足感，这时他才晃然大悟：自己这么多年所追求的，不就是这样的生活吗？
“统领大人，前方出现不明战船！”传令兵宏亮的声音打断了蔡进锐的思绪，抬眼看去时，只见数里外的湖面上，七艘大型战船及数十只小船正列成一个雁形之阵，迎风飘扬的旗帜上，书着“汉寿水师”四个大字。
